这种晦暗的情绪，持续到了第二日开庭。
威廉伯爵还以为，对方的辩护律师，会找到些决定性的证据。
结果到头来，菲利普先生只是念了一篇冗长的，不知所谓的，犯罪嫌疑人精神失控后，攻击性会成倍增长的证明报告。
那篇报告，光是理论部分的陈述，就念了将近半个小时。
听到最后，因为剧情并未反转，而暗暗松了口气的威廉伯爵，都开始觉得不耐烦。
等到菲利普先生宣称，自己已经论证完毕。
威廉伯爵第一时间敲响了锤子，他以女性的攻击能力，再如何受到激发，也不可能就此拿下神智清醒的两名成年男性为由，宣布证据不足，暂且退庭。
这下，不只是苦心做出论证的菲利普先生，连他背后为他出谋划策的陪审团们，都惨遭溃败。
他们一言不发地依次而出，憋闷地情绪在他们胸中蔓延。
为了转移这种不利情绪，他们集体通过了一项决议：向导致本次事故的帮凶，施加惩罚——至少这不需要经由大法官阁下的首肯了不是？
至于帮凶是谁，那就没有人会比卢卡斯先生更清楚了。
在翻阅各类簿册的时候，他发现了一部分黑账，里头记录了推事官是如何与吉米商铺的吉米先生勾结，将已送入济贫院的救济物资，又偷偷运出来转手售卖。
起初得知这件事时，先生们就已经出离愤怒，但因为当时，他们的首要目标是要营救济贫院的穷苦孤寡，所以这件事也就稍微搁置一边。
可现在，既然他们已经没有其他要紧事情可做，那么，惩戒吉米先生一事，也就可以提上日程了。
其实说起来，吉米先生的所作所为，也足以上诉法庭，使其得到裁决。但一来，大法官阁下拖延的态度，已经让众人感到不信任。二来，吉米商铺的老主人老吉米深受众人尊敬，大家看在他老人家的份上，也不愿意将他那个同姓的女婿置于死地。
因此，最终大伙儿得出的结论是：所有人联合起来，在米迦勒节前，就把以往的账单结清，从今往后，拒绝购买任何吉米商铺出售的东西。
吉米商铺在本地经营了半个世纪，不止负责普通居民家里的日用杂货，如皮帽、衣料、蕾丝、茶叶等的供应零售，同时，还承揽本地上流社会一应供给需求。每个结账日，与大户人家交易的利润，才是吉米商铺盈利的大头。
这里头详细说来，就是除了邮局、客栈、酒馆这些独立成账的铺面，其他的小店，就连鱼铺里供应的新鲜鱼肉，都是经由吉米商店代为采购，统一送货。
而基于吉米商店过去几十年的良好信誉，所有麦里屯中使得起钱的人家，为图方便，无不是这样干的。
故而，下这样的决定，众人的牺牲也是颇大，至少以后，家庭日常采购，也就没有那么便利了。
虽则如此，但有一句俗语说得好——离了谁，太阳第二天都得照常升起。
没过多久，就有人想出了新的办法，而贝内特家，就是这第一批吃螃蟹的人。
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“贝丝，快把门打开，出来帮把手，把羊腿搬进去。”
女管家希尔太太的声音从厨房小窗外传来，贝丝一听，答应着将正在揉面的双手往围裙上一搓，就跑了出去。
希尔太太手中正拿着一份单子，对着板车上的货物，一一清点，她抽空回头扫了眼受她召唤而来的女仆和厨娘。
一看到贝丝的围裙，希尔太太的眉头狠狠一皱，她严厉地瞪着她道：“这可不是抹布，别再让我看到第二次！”
粗壮的贝丝被她这么一瞪，受惊地猛低下头，不敢吭声。
等希尔太太再度转过身去，与来人核对订单。
贝丝才悄悄抬起头，跟站在一旁，贝内特太太的贴身女仆玛格丽塔一起，窃笑着吐舌头。
“别傻站着，都来拿东西。”
随着女管家一声有力而短促的命令，女仆们立马绷紧了精神，一一上前，从站在马车边的男仆和伙计那儿，接过自己该领走的东西。
从上周一开始，吉米商铺的货车，就不再被允许，进入贝内特家主宅。
当然，靠近山边的农场乡舍，也不被允许靠近。
如今贝内特一家的生活所学，都是经由老货栈商人、现任爵士卢卡斯先生，以及伦敦的嘉丁纳先生，通过各种渠道收集而来，直接供货。
一开始的时候，太太们还在抱怨，此种半敞开式的大板车，每□□驶在优美的乡间小路上，实在有碍观瞻。
但半个月过去后，当太太小姐们渐渐从联合供货的廉价便利中尝到甜头，发现只要在小册子上轻轻一勾羽毛笔，就能让最新鲜时髦的伦敦货，快速来到她们身边，她们所有的不满和迟疑，便统统化为乌有。
而这一举动，一旦得到引领风潮的女主人们的认可，上行下效，就连根本不知晓这股动向确切原因的一般人家，也开始渐渐舍弃吉米商铺。
他们原本就习惯直接光顾镇上的小店，自行采购。
这会儿流行的“联合采购”，反倒让她们多了一个选择渠道，她们自然也是欢欣鼓舞。
镇上唯一一家杂货铺，在这样无孔不入的压力下，客户正以一种肉眼可见的速度，快速流失。
言归正传，此时此刻，贝内特家的仆人们，在将主人家的东西，都归整清楚后，又都一窝蜂地出去，挑拣自己所需的小东西。
希尔太太见东西都齐全了，便也没再出面，压制她们“不够庄重”的行为，她自行向女主人复命去了。
女仆们见她走了，也就更加放心大胆的挑拣起来。
“比尔，下次给我带一个那种可以装几枚针线的开盖小镜子怎么样？”
“当然没问题，玛格丽塔小姐，只要是您想要的，比尔想法设法都会送到您面前。”
贴身女仆听到这话，当下满意的瞟了他一眼，算是对他殷勤的回报。
贝丝看到这两个在调情，故意咳嗽了一声说：“谁知道你下回还来不来？”
“您这是怎么个意思，贝丝小姐？”
贝丝竖起那只胖嘟嘟、红彤彤的食指，戳了一下他的肩膀，她得意地笑道：“老吉米回来啦，小子。”
玛格丽塔原本因为贝丝最近与上面三位小姐比较亲近，所以以为她会有什么额外的消息。
一听她说这个，她立马傲慢地冷笑了一声：“谁还不知道老吉米回来啦！”
贝丝被她这一抢白，一张又红又胖的脸，更加油光发亮，她不服气地高声道：“我说的是老吉米来拜访老爷的事。”
比尔听到这话，连忙靠近了些。
而玛格丽塔还不等她得意，便抢白道：“那他确实见到老爷了吗？我一直跟在太太身边，我都不知道，你是怎么知道的？”
“哈哈，太太并没有那么早起来，我说的是今天天刚亮时发生的事，你跟着太太在楼上，怎么可能知道？”
贝丝不甘示弱地反驳，玛格丽塔气得咬牙，她把一双狭长的眼睛睁得老大，却也无可奈何。
于是，她将怒气发泄到了老吉米身上说：“也不知道这老东西三天两头跑这儿来干什么？”
比尔被她一提醒，不禁忧心忡忡道：“那我以后还能不能来了。”
“那并不是你该操心的事儿。”艾比在一旁听了许久，公正地说了一句。
比尔并未把她的话放在心上——谁能放得下到嘴的肥肉，听到，也巴不得当没听到呢。
最后还是好心的贝丝安慰住了他，“老爷并没有答应他哩。”
“你又知道。”这回大伙都转过头来看着她，非要她说出个一二三来不可。
贝丝挺了挺高耸的胸脯道：“我见到伊丽莎白小姐送他出来，那时我刚从厨房往外走，手上还端着玛丽小姐要的面包和一壶牛奶。
我亲耳听到伊丽莎白小姐跟他说，‘吉米先生，您还是回去吧。事情是您的女婿一意孤行做下的，镇上所有先生都知道，就算您说服了我父亲，也并不足够。’
老吉米先生听到这话，就垂头丧气走啦。
我亲眼所见，谁敢说我说谎！”
贝丝说话时，激烈的情绪让她的胸部一颤一颤的发抖，但是没人在意这些，只有年轻的比尔先生，因为得到了自己想要的消息，而喜形于色。
“谁说你说慌了，我们只是疑惑，具体是因为什么事，闹成这样。
伊丽莎白小姐说先生们都知道，那你又知道么？”
玛格丽塔到底高明一着，这样一问，贝丝哪里还骄傲得起来。哪怕她再怎么想扳回一局，也只能翻着白眼道：“谁知道。”
“我听说前几天，吉米先生的侄子找到店里去了。”这时候比尔突然提到了一件不太相关的事。
但这个话题却出乎意料地重新勾起了大家的兴趣，众人为此齐声问：“是哪个吉米的侄儿，老吉米，还是小吉米，他也姓吉米吗？”
“是小吉米的侄儿，好像叫□□，和他本人并不是一个姓氏，你们怎么这么问？”
“你不是本地人，不了解这件事，岳父和女婿一个姓氏，怎么能叫人不问。
吉米杂货店在咱们镇上，也算是个大买卖。要是又来一个吉米，谁知道这买卖和镇上那栋大房子，该落到谁头上。”
“少想了，房子当年就给吉米夫人做嫁妆去了。而这买卖，我看也做不了几天。”
“啧，上了年纪的老铺子，真可惜！”
大家都说可惜，比尔也就跟着应和，但他心里可不觉得可惜，反而为此暗暗窃喜。
“你们怎么还在这儿？”随着一声厉呵，众人的神色都有些慌乱。
原来是不苟言笑的希尔太太又回来了，她身后还跟着火急火燎的多莉。
众人可以不理会多莉，但不可能不理会希尔太太。她这么一喊，大家赶紧各归各位，做自己的事去。
多莉趁机拉住贝丝，告诉她先抓紧做些葡提奶酥出来。
贝丝听说是玛丽小姐要吃，二话没说，就将手边正揉着的面交给另一个帮厨的女仆，先紧着玛丽小姐点的东西做。
多莉见她动手，放下心来，转身就走。
她的姑妈艾比见她急匆匆的模样，跟上去挡住了她。
她小心将她拉到远处的墙根下问：“孩子，你还记得我曾说过的话吗？”
多莉心里咯噔一下，她垂下了头，小声说：“记得，这个家......有优先顺序。”
“那你现在在做什么？为什么会一直围着玛丽小姐打转儿。”
“我没有......”多莉嗫嚅着低声反对。
“没有？你告诉我，你刚才你在做什么？”
“那是为了给西莉亚小姐磨牙用的，玛丽小姐刚从卢卡斯家回来，她和波顿少爷以及玛利亚小姐一道用过点心，所以说，那并不是为了她自己......”
“多莉？！我没有问你玛丽小姐要东西，是干什么用。”艾比女士语调低沉地打断了她无谓的挣扎。
多莉受此责备，立马改口道：“因为玛丽小姐总有事情要吩咐我......”
“傻姑娘”，艾比见她害怕了，口气也放软了些，她压低声说：“你知道，现在小姐们的优先排序，只是暂时的，很快玛丽小姐就会故态复萌的，就像上次一样。她总有一天会忍不住，再次惹恼老爷太太。”
多莉心里对此当然不是一无所觉，她比别人更清楚。
就是最近，玛丽小姐都已经在冒险的边缘，徘徊了好几回呢。
一想到这，她的内心就剧烈摇摆起来。
“我......我不知道该怎么办......简小姐和伊丽莎白小姐，其实并不太需要我，吉蒂小姐和莉迪亚小姐也更依赖太太身边的玛格丽塔和霍莉。
我没有父母，没有家，没有可以回去的地方。如果玛丽小姐需要我的话，我就拒绝不了她。”
“哦，多莉，我跟你一样，我们是一样的，这没什么大不了。现在，你和我在一起，这里就是你的家。
我非要刻意为难你，这只是一个提醒，一个小小的、善意的提醒。我们什么都没有，所以要比别人更加懂得权衡利弊。
这并不是在做坏事，就算你不把眼睛朝上看，只看看你的周围，住在这屋子里的人，由于出身不同，即使是一起长大的亲密朋友，也要分个三六九等～
主人家是这样，仆人家也是这样。
就说贝丝和玛格丽特，厨娘和贴身女仆，地位能一样吗？而这，又是由谁决定的？
你认真去观察一下，玛丽小姐……我并不想这么说，亲爱的，她并没有足够强劲的支持。
以往你也见到了，只要她和其他任何一位小姐产生冲突，哪怕是当着下人的面，老爷太太也不会纵容她。”
多莉为了姑妈的话左右为难，她强辩说：“但是......但是老爷允许玛丽小姐进书房了。”
“那是暂时的，亲爱的。你要记住，这一切，都不会长久。
老爷的这种举动，早已不是第一次。
你还记得，上回玛丽小姐是如何傲慢无礼的打我们这些仆人身边走过，一言不发吗？
若非有需要，她是不屑于跟我们说话的。
那是个眼高于顶，惯于轻视旁人的人。
这种人，哪怕她一时拥有了权力，迟早也会失去。
这不是别人能控制的，谁也帮不了她，你不要不自量力。
你好记住，你只是个女仆，最低等的女仆。
你无需表现出众，也无需能力出众。
你只要紧跟着最有前途的那位小姐，听她的话，做个好姑娘，那么或迟或早，你会得到报偿。”
“莉迪亚小姐吗？”
艾比轻笑着摇了摇头：“......是简小姐。”
她念着这个名字，就像在念一个美好的祝福，她十分肯定地道：“她是位好小姐，又生得顶顶美貌……老天爷绝不会亏带她。
而只要你一如既往的老实忠诚，比起旁人，尤其对她老实忠诚，她就绝不会亏待你。”
“可是......”
“简小姐并不是一般意义上的那种甜妞，最关键的，她不是傻妞。
孩子，答应我，别犯倔，也别学那些当她软弱可欺的傻瓜，肆意小看她。”
也许再过几年，等多莉经历更丰富些，她大概能毫不犹豫，就遵循长辈的指导。
可现在，她还太稚嫩，容易犯傻。碰上这样的难题，也就不免摇摆不定，叫她自己痛苦。
多莉咬着嘴唇没说话，好在希尔太太唤了她，她忙朝贝丝点点头，应和着跑走了。
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“大新闻，大新闻……”
菲利普太太上气不接下气的一路小跑进了客厅，她的女仆克里斯蒂提着一篮子香橙追在后头，见女主人进了屋子，她再也支持不住，脚一停，就坐到了地上。
贝内特家的女仆们远远瞧见，一方面，很是同情，一方面，也急于想知道所谓的大新闻究竟是个什么。
彼时，太太小姐们都在喝下午茶，这是仆人们一天当中最为清闲的时光。
因此，手边没活的人，都上赶着前去接应她。
女仆们这事干的正是时候，之所以这么说，是因为菲利普太太进屋之后才发现，除去贝内特先生，大家都聚在敞亮的客厅里喝茶。
一看孩子们都在，她想说的话就卡在了嘴边，转而朝外高声道：“克里斯蒂，快把那篮子香橙给孩子们拿进来。”
她这么一喊，艾比就善解人意地替了克里斯蒂的差事。
她拎着篮子进屋去了，心里还想着，反正迟早也会知道，犯不着着急。
她进去的时候，菲利普太太还在责备大家，怎么不到两点就开始用下午茶。
嘉丁纳太太笑着在一旁解释说：“孩子们都饿了。”
菲利普太太瞅了瞅玛丽，她咳嗽一声，示意艾比把香橙送过去。
艾比路过贝内特太太身边时，她九折她手里满满一提篮的香橙看了一眼，纳闷道：“新鲜倒是挺新鲜，这品种也稀罕，我知道你特别疼爱她们姐妹几个，但就为了这篮子东西，你就这么大惊小怪，一路飞奔？也不怕摔了。”
菲利普太太闻言，不自在地挪了挪身子，她斜了说话人一眼，嘟囔道：“这算个什么~”
这说的没头没脑的，贝内特太太才想再开口问，却见菲利普太太对她挤眉弄眼。
“……？！”
贝内特太太这才反应过来，她忙拿手帕抿了抿嘴，让女管家和艾比看着孩子们。
她自己赶忙起身，预备跟菲利普太太上楼去。
菲利普太太见她起来，而弟妹还傻乎乎坐在沙发上。
她等了又等，实在忍无可忍，便自己过去，将坐在她膝盖上坐着的西莉亚抱起来，送到对面简怀里。自己拽着嘉丁纳太太的手，拉起人来就走。
眼见母亲们都要走，莉迪亚机灵地转了转眼珠。她也没吱声儿，扯上吉蒂，就想悄悄跟上去。
可惜半途就被精明的菲利普太太发现了，她们又被母亲好言好语的许诺，哄了下来。
将碍事的孩子们统统打发走，菲利普太太小心把门关上，贝内特太太见状，等不及便凑上去，压低声音问：“是个什么事？”
这恍若是个信号，菲利普太太脸上闪烁着那种揭人老底时特有的兴奋，她以同样悄摸摸的姿态，小声道：“老吉米镇上的房产被吉米先生给卖啦！”
“什么？！！”
这样的惊呼，不仅出至贝内特太太之口，也出自一向自诩冷静端严的嘉丁纳太太之口。
这两位太太咋然听到这个消息，无不惊骇欲绝。
“他真这样干啦！”
贝内特太太这语气，不免让人心生疑惑——她到底是惊讶，还是笃定。
相比之下，嘉丁纳太太的表现，就很稳定。
震惊过后，她很快就恢复了理智，只听她问：“消息确切吗？这里头，会不会有什么误会。”
“误会？你可别傻了，更吓人的还在后头呢。”
“还能有什么比这更可怕？”
“当然有，你们知道那位吉米先生的侄子□□先生吗？”
“嗯，前几天我和姐姐去找你的时候，在路上见过一面，是个挺秀气的孩子。”嘉丁纳太太谨慎地评价说。
“是吧，看起来挺像模像样的吧。不知道的，谁不这么说。可今天，我真是开了眼界了。那明明是小吉米的私生子，竟说是侄子呢。”
“什么？！他怎么胆敢做这样的事？老天，这是想愚弄谁？”贝内特太太说着话，口中发出阵阵惊呼。
“这件事您是怎么知道的？”嘉丁纳太太一语切中要害。
虽然她告诉自己，现阶段，事情的真相，还无从判断，但从她那微微颤抖的身躯，大伙儿就能感受到，她其实差不多要相信了。
——这么大的事，要是未经确认，谁敢随意乱说？
老天爷，可怜的吉米太太。
此时此刻，太太们有致一同地想起了这个不幸的年轻女人。
菲利普太太为了替自己证明，清了清嗓子，对此事做了进一步说明。
“好几天以前，家里的女仆们就在谈论对街的吉米一家。老吉米从比利时旅行归来后，对面就一直在争吵，就连那位侄子过来的当天，明明有客人在，却也没消停过。
中午我从阿尔曼太太那儿回家，碰巧路过吉米商铺，我看到买主正要来收房子呢。
太可怕了，老吉米一点儿不知情呐，都要打起来啦。”
“这不合规矩呐，怎能不知情呢，房屋卖卖总要在治安官那里过一道，怎么就没人告诉老吉米先生？”
“哎呦，我的小姑娘，这些日子，你见镇上哪个有头有脸的先生，理会吉米一家了，你姐夫倒是肯见他？”
嘉丁纳太太听说，嫩白的脸不由一红，她有些嗔怪地看了菲利普太太一眼。
菲利普太太没理她，说到这里，她突然又想起来，问了一句：“约翰到哪儿去啦，刚才来的时候，我就没看到他。”
“有点事儿，爱德华来信了，让他到伦敦走一趟。”贝内特太太随口回了一句，示意她继续说。
“唉？原来是这样，我说到哪儿了……哦，对，老吉米一家还不知道。我那时手上还提着个篮子呢，身边也没有男仆在，看到这场景，只好赶紧躲开，准备回去通知菲利普先生。
上帝保佑，你们保管想不到我这一走，碰见了什么。
我才走开没多远哩，就看到巴金斯先生，被阿尔曼家的小少爷领着一群人给揍了。
我靠近的时候，还听到卢卡斯家的小波顿在后头嚷嚷‘小杂种’什么的。
看到有孩子挨打，我哪里还站得住，就上去把他们都撕开了。
嗨，最吓人的事情，就是从这里开始的。
那孩子被打得一瘸一拐，还叫嚣着要去告诉他父亲呢。
我才想跟上去，正巧碰上脱身出来的吉米先生.
那孩子叫他爸爸，你们能相信吗？他叫他爸爸，我吓得当场就软在了台阶上。
你们不知道我受了怎样的惊吓。
吉米先生……我是说那个男人，你们知道，他领着孩子走掉的时候，盯着我的眼神，真叫人不寒而栗。
谁能想到，以前站在柜台前面笑眯眯的好男人，实际上是这样一个人。
大家不理他是对的，亏我还有些同情他，当初娶了只不会下蛋的母鸡。
真个儿，我还以为我要死了，要不是克里斯蒂和她的小情人就在附近，我真以为我要死了。”
“哈，克里斯蒂有情人了，是谁？你允许了？”
菲利普太太正抽抽嗒嗒地说着，听到贝内特太太关注的重点竟不是自己，当下不满意地拧了拧鼻子，大声说：“我当然会允许，多么好心的姑娘，冒着被发现后，将被女主人开除的风险，救了她女主人的命呢。”
“那这会儿，怎么是你和克里斯蒂单独过来，其他人呢？”
“先听我说完呐，你可真是个急性子。我回家之后，就把事情跟菲利普老爷说了。当时，阿尔曼先生几个也都在我家，我真是气急了，当下就把知道的事，全告诉给他们。”
“后来呢？！”嘉丁纳太太忍不住追问。
“后来？后来先生们就一窝蜂冲出去啦。来收房子的都是外乡人，那可是诈骗，哪怕是出于道义，男人们也不会袖手旁观。
当然，小吉米先生现在也是外乡人啦。”菲利普太太始终为自己的经历愤愤不平。
从头听都尾，最关键的结局居然讲得这么不清不楚，贝内特太太和嘉丁纳太太面面相觑，反而更加六神无主。
贝内特太太说话向来横行无忌，她当下就说：“你怎么就独个儿过来了。”
菲利普太太大概真个受惊过度，竟没听出她妹妹话里的抱怨，还傻乎乎地反驳她：“胡说，我哪一个人来的，我一个人哪敢来？明明是你们村口的木工贾斯丁先生，送我们过来的。”
“贾斯丁先生……？”嘉丁纳太太不明白，没头没脑地，这个陌生人怎么会掺和进来。
“现在没空管这些，我只关心，到底是你自己要来的，还是谁要你来的？”
贝内特太太这一问，倒是发挥了她女主人的作用，一下就问到了关键。
“噢～是的，是的，你不说，我都给忘了。本来是先生们都要来的，但是现在他们都在跟那群外乡人，还有来不及逃走的吉米先生周旋，脱不开身。
我记挂着你们，就说要过来一趟，顺便把隔壁的牧师先生和约翰找去。
现在贾斯丁已经去隔壁请赫金斯先生去了，而约翰，你们刚才也说了，他不在家。”
“……”
嘉丁纳太太虽然很感激菲利普太太对她们的关爱，但对她这抓不着重点的毛病，她仍旧无可奈何。
倒是贝内特太太听了这话，极受感动，她当即表示，男仆们都在家里，这里人多，她完全可以留下来，等事情结束后再回去。
这正中了菲利普太太下怀，她自然乐意留下来和大家做伴。
自从上回受袭，她就看明白了，最近她运气太差，发生此类事件的时候，与其在镇上，守着寥寥几个仆人担惊受怕，还是留在村里的好。
这里离镇里又近，随时能听见消息不说，也更方便丈夫往返。
一旦有情况，还能随时从附近农庄找些佃户来帮忙，真是再便利不过了。
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