第38章 父女间的较量（三）

    曾经的吉米太太，如今的吉米女士，在经历了婚姻失败，自杀也失败的悲惨现实后，突然时来运转，收到了一封来自她表姑妈的邀请函......或者说是，求助信？

    这位表姑妈的儿子，刚刚在经商途中，成功替美洲驻军，运输了一批重要的战略物资。

    他为此收获了一枚勋章，成功晋升为准男爵。

    在这种光宗耀祖的关键时刻，她那倒霉的儿媳妇，竟因难产过世了，给她留下了一个十三岁左右，正处在叛逆期的男孩和一个还在牙牙学语的女孩。

    这可真有够晦气的，老太太这会儿可要手忙脚乱了。

    她在信里再三表示，自己急需有个靠得住的亲戚，来陪伴她，顺便帮帮忙。

    这份信的到来，对吉米女士来说，简直像是黑暗中的一丝曙光。

    她在收到信的第一时间，便振作起精神，找了老吉米求证。

    而在老吉米明确表示，家里确实有这么一门“显赫”的亲戚之后。虽然她实际上从未见过这位表姑妈，但为了逃避镇上众人对她过度的好奇和关心，她还是立即回了信，并着手收拾家里的东西，催促她父亲跟她一起，离开哈福德郡。

    吉米女士走的时候，特意挑了一个礼拜天，那天天还没亮，她就开始打包行李，预备装车。

    原本她打算等大家都上教堂去后，再和父亲悄悄离开。

    镇上的房产，父亲已经和比尔先生签订了长期租用合同，店里囤积的货物，也随同转卖给他，已经没有其他事情需要交接了。

    可世上的事，往往就是这样，你越想躲避，越想隐藏，就越容易事与愿违，最后弄得完全暴露在阳光之下。

    吉米女士做梦也没想到，镇上定期举办的大礼拜，竟也没能阻止邻居们那过剩的热情。

    生活在这种小村小镇里的人们，情感实在过于充沛，尤其是一些无所事事的女人们，她们那细腻的爱心，使她们根本无法保证，在得知身旁居住了几十年的邻居准备搬家之济，不叫上家里的男人们，一起过去帮忙。

    反正事情发展到了最后，原本安静的礼拜堂，竟变得像噪杂的菜市场。

    除了几个个性顽固，不知变通的家伙，大家都在交头接耳，传递消息。

    许多人约定着要赶紧过去，并为此事不能立即达成，而扭动身躯，坐立难安。

    当众人相互拉扯着终于从教堂中出来的时候，老吉米父女正将行李从家里逐一提出来，大家一见，心里都大呼庆幸。

    男人们不顾身上为参加礼拜，而特意穿的体面衣服，上前跟老吉米寒暄后，便自然而然地进到屋里帮忙。

    女人们，但凡家住得近的，都赶紧回家。

    这些贤明的主妇们，都想回去看看，家里有什么合适的东西，可以拿出来，不管是食物，还是其他什么小东西，好给这父女俩留个纪念。

    大家都有预感，他们父女俩往后可能都不会再回来了，今天也许就是最后一次见面哩。

    大伙儿的表现，让吉米先生感动得热泪盈眶，但在吉米女士看来，却不是这样的。

    她又是尴尬，又是烦躁，戴着黑色纱巾的俏脸不断躲避。最后避无可避，只能任由大家拉着她的手，说东道西。

    烦闷和焦躁，让她再度如迷途的羔羊般，惶惶不知所措。

    她极想甩脱这些人，却犹如陷入沼泽的独行者，无论如何都挣脱不开。

    这时候，贝内特先生坐着马车从伦敦回来了。

    看到这一阵仗，他心里猜到发生了什么事，便也赶紧下车前来帮忙。

    此时吉米女士已有些按耐不住，她不顾周围女士们讶异的目光，自行向后头空着的那辆马车走去。途中路过贝内特先生身边的时候，她不小心崴了一下脚，贝内特先生条件反射伸出手臂给她做支撑，但却被她响亮地打开了。

    吉米女士嫌恶地朝地上的那块导致她站立不稳的石子看了一眼，而后便踩着矮凳，登上了马车。

    贝内特先生贸然受此怠慢，脸上也显出了几分惊愕。后来，见大家都频频往这边探视，他便收敛了情绪，若无其事地收回自己伸出的手臂。

    这边的异样，大部分还在房子里帮忙的男人们，并没有见到。

    直到吉米家的行李，都被搬上前方那辆马车，也还有一半的女士，没有把自己带来的礼物送出去。

    伊丽莎白红着眼眶，安静地缀在一堆女人们身后，看上去好像对吉米女士的离开，尤为不舍。

    这让许多看到这一幕，但不明真相的女人们狠狠感动了一把。

    她原本就无意跟别人争抢，只想等到大家把东西都送出去，然后她再去完成自己的任务。

    不想她有耐心等，前面的太太小姐们却不忍心叫她等。

    她们接二连三地自觉将位置让出来，等伊丽莎白发现时，她已经站在了吉米女士的马车前。

    她没想到自己这么快就要面对吉米女士，踌躇了一会儿，她咬了咬牙，把那片水晶头饰递到了她面前道：“愿您一切顺利。”

    她的心里原本就因玛丽别无交代，而有些忐忑，但她也想着，大庭广众之下，应该也不至于会有什么波折。

    不想在她说完话后，马车里的吉米女士，竟跟没听到一样，半天没动作。

    她的无动于衷，瞬间点燃了伊丽莎白内心深处潜藏的愤怒。

    虽然知道自己不应该欺负吉米女士这样的可怜人，但她还是堵了气，举着那枚头饰，同样一动不动。

    两人长时间这样对峙，哪怕是站在远处的人们，目光也慢慢集中到了这边。

    女人们面面相觑，不明白发生了什么事。

    马车旁突然静默下来，多莉在一旁急得直跺脚，几次想伸出手去，把伊丽莎白小姐的手，顺到自己怀里来，但伊丽莎白小姐既好像在较劲，又好像已经傻掉了，始终维持着这一动作，她也就不敢上去打扰。

    不一会儿，老吉米跟镇上的绅士们道完别过来，看到这一情景，他立马走过去，一边解释说他的女儿最近总是精力不济，一边赶忙接下伊丽莎白指尖上捏着的头饰。

    他再三替女儿道谢，而后，他擦了擦湿润的眼睛，也踏进车厢。

    父女俩就此坐定，阿尔曼先生跟前头那辆马车车夫小声交代了一声，于是车夫吆喝着控制马车前行。

    后头的马车夫听见他的吆喝，也跟着缓缓起步。

    老吉米探出头与大家挥手道别，众人也挥着手帕，高喊路上小心。

    不知何时，阿尔曼家的次子——桀骜不驯的漂亮少年布鲁斯特少爷，站到了伊丽莎白身边，在众人都把注意力投注在即将离开的那对父女俩身上的时候，他低头对有些失魂落魄的伊丽莎白小声提醒说：“那种身份低贱的人，你何必搭理她？”

    伊丽莎白没理他，实际上，她根本没听见他到底说了什么，她的注意力仍旧停留在行走的马车上。

    正因为这样，在如此混乱又吵闹的环境中，她第一时间捕捉到了那声清脆的金属落地声。

    站在后面的人没看到，但站在前面的人却清楚的看见，那是刚才伊丽莎白坚持要交给吉米女士的头饰。

    现在在众目睽睽之下，头饰被人从马车窗口扔了出来。

    凡是看到这一幕的人，神色都有那么点儿微妙。

    伊丽莎白脸色涨红，布鲁斯特刚想安慰她，却见她疯了一样，朝马车所在的方向冲了出去。

    一旁守着的多莉比布鲁斯反应更快，她当即伸出手去拉她，但却同样，连她的一片衣角都没抓住。

    她眼睁睁地看着伊丽莎白越跑越快，连外套都被她甩下来，抛在身后。

    在跑得最快的那一刻，伊丽莎白猛然停住，蹲下了身。多莉还以为她是特意去把头饰捡回来，没曾想她却猛地朝马车所在方向，做了个投掷的动作。

    做完这一切，伊丽莎白的身影，开始有些摇摇晃晃。

    多莉慌忙追上去，捡起地上的衣服，披回她肩上。

    她焦急道：“伊丽莎白小姐，您这样实在太危险了，要是车子突然停下来，您该怎么办？”说着，她揽着她的肩膀，想将她往回带。

    她的举动惊动了伊丽莎白，她的身体突然失控，一个前倾，双膝重重跪到了地上。

    她的衣服，又一次掉到了地上，这会儿，带着一腔怒火跟过来的菲利普太太，终于来到了她们的身边。

    她麻利地接替了惊慌失措的多莉，将掉落在地的黄色外套，重新套在伊丽莎白单弱的肩膀上。

    这位长辈心疼得把看起来伤心透顶的伊丽莎白揽入怀中，她让她把脑袋靠在她的胸脯上。

    看她抽泣得停不下来，菲利普太太一边试图抱着她往回走，一边气鼓鼓地安慰她说：“不用理会那个疯女人，丽萃，居然这样粗鲁地对待别人家的孩子。如此低劣的人品，没有教养，活该她受罪！”

    她这样说，其实起了反效果，伊丽莎白非但没有得到安慰，反倒哭得更凶了。

    正闹得不可开交之际，即将驶出镇口的马车里，忽然传来石破天惊的尖叫。

    眼尖的人隐约看见，吉米小姐坐着的那辆马车，在尖叫声中一阵摇晃。

    随后，就是数不清的食物、鲜花、手绢等等大小不一的物件，被从马车的车窗里一股脑扔出来。

    大家目瞪口呆地看着这一幕，布鲁斯特少爷尤其不幸，他属于视力拔尖的那一类人，所以他一眼就看到，他母亲精心绣制的披肩，也被抛了出来。

    这条绣满大丽花的披肩，原本母亲是准备送给他兄长的未婚妻的，因为得知老吉米父女要走，她临时将这件作品交付给他作为礼物送来。

    一想到身体虚弱的母亲，为绣这件漂亮的披肩，花了多大精力，布鲁斯特少爷就不由得脸色铁青，在冲动的驱使下，他差点儿就冲了出去。

    这下子，他总算充分理解了伊丽莎白。深呼吸了好几下，他还是觉得气难平，转头竟对依旧哭得上气不接下气的伊丽莎白夸赞说，她刚才做的真漂亮。

    伊丽莎白泪眼模糊间，发现说这话的人是布鲁斯特少爷，她当即强咽下梗咽，恶狠狠地说：“滚开！你这个坏蛋！”

    “伊丽莎白，注意你的态度！”这下不管是贝内特先生，还是贝内特太太，都没那么宽容了。

    而伊丽莎白却像被什么奇怪的东西附身了一样，只管厌恶地撇过头去，将脸埋进菲利普太太怀中哭泣，连贝内特先生都同样遭到冷遇。

    布鲁斯特少爷自从懂事以来，不管身处何地，享受的，从来都是众人众星拱月般的优待，何曾受过这种侮辱，更何况，还是这种莫名其妙的羞辱。

    他恼怒地看着远处正蹙眉和沃尔森爵士站在一起，对着停下的马车指指点点的父亲，心里真是说不出的反感。

    ——这孩子气的老头，也不知道哪根筋搭错了，竟然给他下命令说，要他将贝内特家那个不起眼的丑八怪，视作未来的妻子那样，好好去追求，否则，即使他往后年满18岁，他也会想办法阻止他，拿到外祖父在曼彻斯特过世时，留给他的那份价值10万英镑的地产。

    能阻止就试试看啊，抛除父子天性不提，布鲁斯特少爷对此，还真是毫无畏惧。

    如果不是亲眼所见，他都不敢相信，这世上怎么会有他父亲阿尔曼先生这样的父亲。

    虽然他只是次子，但凭良心说，他比兄长生得漂亮，更聪明，体能也更好，并且生来就得外祖父宠爱，将来，也会有一笔极为可观的产业。

    而他的父亲，也不知道是不是缺心少肺，眼看着长子，因为母亲的身份血统问题，被未来儿媳的家族看轻，竟还不肯像一般喜好攀登的人那样，期望儿子们能出人头地，从而逆转困境，让做父母的扬眉吐气。

    这会儿，还净想着让他朝下看。

    不仅如此，在他表示反对之际，他还一脸，若不是兄长订婚太早，都轮不到他来捡便宜的肉痛样儿。

    哈，面对这样的父亲，他真是想不出，这天底下，还有谁比他更哭笑不得。

    原本看在父亲下命令时，那半是恳求，半是耍赖的可怜姿态上，他还想着退而求其次，摘下贝内特家那朵有名的带刺儿玫瑰。

    至少这还不算太丢脸，但现在看来，那同样毫无价值，再多给他10万英镑家产，他也不屑于去干了。

    少年人的自尊心，一旦被刺伤，反弹起来，可绝没有那么温和。

    他冷冰冰地盯着伊丽莎白的后脑勺看了许久，最后冷淡地朝贝内特先生点点头，转身走了。