午夜十分，夜深人静，阁楼最深处的小房间突然传来悉悉索索的声音。
不久之后，响声停了，一个矮小的身影，从黑暗中探头探脑，钻了出来。
这个突然冒出的鬼魅，手上拎着个鼓囔囔的布袋，正摸黑贴着墙往楼下走。
直到下到三楼的走廊时，乌云从月亮身边离开，她的脸，才在月光的照射下，突显出来。
——那是多莉。
由于心里有鬼，小丫头被外头的月光一照，竟觉得刺眼的很。
她缩了缩脖子，又下蹲了一寸，一路偷偷摸摸，溜到玛丽房里。
一进去，她就小声叫嚷说：“小姐，我带食物来了。”
玛丽睡得迷迷糊糊，她一进来，她就醒了，闻言，不由无奈道：“跟你说了多少次了，你省下的那点儿口粮，对我来说，不过杯水车薪，没有用的。
大晚上的，你总是来，要是被艾比抓到，你又得挨骂……”
正说着，见多莉献宝似的提溜着口袋，小步跑到她床边，跪在地毯上，她不禁哑然失笑。
多莉见了，更加得意洋洋。
她一边把口袋里装着的面包香肠等物往外掏，一边压低声音，小声炫耀道：“我白天去镇上时偷偷买好，藏在希尔太太要我取的那篮子衣服下带回来，艾比不知道呢。
您不晓得，今天老爷太太都气坏了。大家都休息得很早哩，我下来前，她就睡死了。”
说着，她把面包往玛丽嘴边递。
玛丽偏头躲开，多莉一时急了。
“小姐，这不是赌气的时候，多少天没吃了。我也饿过，最知道的，再这样下去，身体会吃不消的。况且我是特意避着人买的，别人都不知道，偷偷吃干净，谁也不知道。”
玛丽指着窗边桌子，摇头道：“傻姑娘，看那儿，我要想吃，早把那些全吃了。”
她这一指，多莉才注意到，桌子上比昨晚多出来的牛奶和面包。
她诧异了一下，迟疑道：“……那是伊丽莎白小姐拿来的？”
玛丽没回答，但多莉明白，她猜得没错，她愣神发了会儿呆后，叹气道：“也不知道伊丽莎白小姐现在怎么样了？”
“嗯？”
“她也……”话才刚起头，她突然想到，不该再招她心烦，于是赶忙转口说：“她可厉害了，我前头就不太相信车夫说的，吉米女士被蟑螂吓到的话。
我当初去店里买东西，还瞄到那位女士拿拍子打死过蟑螂呢。
更别提白天，她还故意对老爷和伊丽莎白小姐不敬。
果然，我刚回来，就听到伊丽莎白小姐说，那个女人，不能信。
原来不止我一个人觉得，吉米女士不值得叫小姐您这么替她操心，这让我好受多了。”
玛丽眯眼笑着，斜她道：“不用拿话激我，我不吃不喝，当然有我的理由。再怎么样，也轮不到吉米女士去背这个锅。在她那件事上，我们还是体谅体谅她吧。
她在自己最熟悉、最有安全感的地方，摔得这么惨，周围来来去去，又都是一群对这桩丑事心知肚明的人，连个能让她躲起来自舔伤口的洞都没有。
一想到这个，我就禁不住要同情她。
说真的，她没有为此崩溃，已经算是坚强了。”
多莉闻言，撅着嘴不说话了。
她觉得才不是这么回事儿，哪里没有崩溃，她连自杀的大罪都犯过哩，还有意无意地把别人家搅得天翻地覆。
跟那位女士一比，连总粗声粗气欺负她的贝丝，都成天使了。
至少她去买香肠的钱，有一半还是贝丝借给她的。
当然了，她也不是真就穷到那份上，非得跟贝丝借钱不可。
只是她工资，大头都被姑妈存进给她办的那个小折子里了。折子又在姑妈那儿，她手边确实是没多少余钱啦。
玛丽一见她那不以为然的表情，就知道，她心里在想什么。
她也不多做解释，只抬手拍了拍她搭在床沿边上的脑袋说：“你的好意，我知道了，但我还有事儿，你带着食物到简和伊丽莎白房里去，暂时别出来。
你就呆在里头，既然安慰不了她们的精神，那就安慰安慰她们的胃袋。
这么晚了，简可还在哭呢。”
“……？？！！”
多莉惊得睁大了眼睛，她这才知道，玛丽小姐对这个家里发生的事，其实了若指掌。
怀着这般信服的情绪，她迷迷糊糊就照她吩咐做了。
她出门的时候，甚至还有点儿同手同脚。
而等她一走，玛丽就又开始闭目养神。
大约过了有十分钟，房门再一次被打开。
此时月亮又被偶然飘过的云朵遮住，大地黑洞洞的一片，玛丽在黑暗中缓缓睁开了眼睛。
若换了旁人，大概会因为蓦然见到自己身边站了个黑骏骏的高大身影，而饱受惊吓。
但玛丽却因为能在黑暗中视物，所以一眼看出了，来人是她的父亲。
她清晰地看到，他那双红通通的眼睛和下巴上，参差不齐冒出的细细胡渣。
因此，她非但没有受到惊吓，还颇为冷清地对满身酒气的贝内特先生说：“既然您出现在这里，那么我可以认为，您是允许我参加冬猎了吗？”
贝内特先生听她这么说，即使一开始因为酒精的影响，头脑有点儿迟钝，这会儿，也彻底清醒了。
他想不明白，这么晚了，她怎么会还醒着，就好像故意在等他来一样。
这样想着，他颓丧地拉过床头摆着的椅子，一屁股坐了下去。
这时，一阵寒风顺着窗台吹进来，一同进来的，还有那皎洁的月光。
借着这银白色的光线，贝内特先生见到了玛丽那干枯的容颜——她就像一具会喘气的尸体。
这个认知，让他顿了一下。
无数的怀疑和质问，就这么卡在了喉头。
他心里的抵触，最终也化作了一缕悠长的叹息。
他就像一个负重爬了千山万水，却始终看不到终点的人那样，脱力地靠在椅背上，遮着眼睛道：“你就这么想去？不惜伤害自己，伤害你的两个姐姐，也一定要去？”
玛丽听他这样说，忍不住笑了：“为什么不先告诉我，可以或不可以。问这种故意找茬似的问题，如果我说是的话，您要解释解释，为什么我饿上几天没关系，丽萃饿上两顿就不行了吗？”
牙尖嘴利到玛丽这个份上，贝内特先生也是生平仅见了。
他的双手上下交叠着，支棱在唇边，心底的抗拒，再度抬了头。
他再次肯定了一个事实：他欣赏不了这种尖酸刻薄的孩子，哪怕她再如何聪明绝顶。
在他看来，做人风骨才是第一，若是没有风骨支撑，光有才能，连居于第二，都不配。
这种人，稍不谨慎，就有堕入邪道的危险。
同样条件养育到这么大，怎么简会这样悲天悯人，伊丽莎白会那样大气从容。
而玛丽，却连基本的老实本分都做不到。
甚至连吉蒂和莉迪亚都达到及格线，她怎么就是不行？
贝内特先生对此实在百思不得其解。
思来想去，想不通，贝内特先生索性站起来说：“要去你就去。”
话一出口，见玛丽唇峰有挑起的架势，他又话锋一转道：“你不用太得意，虽然允许你去，但你也不过是替营地里以拉斯夫人为首的一群女士，打打下手，真正骑马狩猎，根本轮不到你。”
他还以为这能打击打击到玛丽那过度膨胀的自信，哪知听了他的话，玛丽看上去竟十分满意。
她不以为意道：“这不挺好吗？”
她说的如此轻描淡写，贝内特先生反倒有点儿犹疑了。
他突然道：“你知道二楼留给你的那个房间，曾是我青少年时代的练习室吗？”
玛丽点点头道：“有一点儿猜测，我在窗框上看到了年代久远的弹道，在角落里，也发现了装着您小时候玩过的盾牌木剑弹弓等物的木头箱子，书柜后头还藏着垫子......”
“够了，不用一一炫耀你观察到的东西，在我看来，每一次你开始炫耀你的观察力，都是与虎谋皮的开始，我不喜欢。”
“是吗，那谈谈您喜欢的吧，那个练习室怎么了？”在这种小事上，玛丽无意与他争辩，于是她又把话题重新导回到贝内特先生感兴趣的部分。
贝内特先生深深看了她一眼道：“我也不喜欢你现在这样，说句话也要把别人玩过来、捏过去，耍弄于股掌之间。”
玛丽真是气笑了，她不无讥讽地回复说：“爸爸，讲讲理吧，现在可是您把我玩弄于股掌之中呐~”
这点贝内特先生当然不会全盘否认，被她这么一说，他也察觉到，自己有那么点儿忘乎所以。
他诧异地停了一下，直到把这一意外完全消化掉，他才道：“算了，我们都别抬杠，继续刚才的话题。
既然你已经发现窗框上的痕迹是弹痕，那想必，你也能注意到，窗户外头远远立着的那棵高大的栗子树。
当年你的祖父祖母为了训练我打准靶头，从别处移植了这么一颗树。
为了栽活它，当时真是花了好多冤枉钱。
对我来说，那根本是双倍的压力和折磨。
从此以后，我一年能吃多少颗我最爱的糖醋栗子，就完全取决于我上一年用枪打了多少颗果子下来了。自动掉下来的都不算的，而且口感也差，我从来都不吃。”
回忆至此，贝内特先生脸上不由自主带出一丝微笑，“也许你不相信，这么重要的一间房间，我命人将它整理了出来。在某一时刻，其实单纯是想着该给你用的。”
玛丽听完这番话后沉默了，她捏了捏眉心，疲惫道：“我知道您的意思，爸爸，没必要再聊下去了。这样吧，我向您发誓，整个冬猎期间，即使有机会，我也不会骑马，更不会狩猎，我想这样，多少能让您放心了吧。”
说实在的，她这种保证，并不能让贝内特先生彻底放心，但他又没有别的办法，因此也只能伸手把桌子上摆着的食物捞过来道：“那暂时先这样，虽然很晚了，但该吃该喝的也不要耽误，别再来折磨我了，我丑话说在前头，如果到下周天早上，你还是不能下楼活动，那所有的约定，也就作废了。”
玛丽答应了，她缓缓爬起来，吃掉了这些天来的第一口食物。
此时无论是面包，还是牛奶，都已经被冬季的冷风吹得跟冰渣似的，难以下咽。
即使玛丽放慢咀嚼的速度，小心吞咽，也感受不到半分温暖。
但看着她喝光最后一滴牛奶，贝内特先生就觉得毫无牵挂了。
他摇晃着站起身来，拖着醉醺醺的躯体，脚步不稳地缓缓离开。
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