厨房到宴客厅一路沿线的准备都已停当，女管家在餐厅里最后核对了一遍。
确认无误后，她命令沿线的男女仆人原地待命，自己赶忙转过餐厅的角门，从侧边不动声色地进入前厅，到拉斯夫人身边，向她汇报情况。
拉斯夫人听说，微笑着点点头，她打开扇子遮住嘴问：“老爷到哪里去了？拖这么久还没到？”
女管家见问，眼皮微微抖动了一下，她更凑近了些道：“还在弹子房里，我中途三次派人去请，都被守在外头的皮尔挡下了。”
“见鬼！什么话非得在这时候说？你去跟在劳伦斯他们身边，我亲自过去一趟。”
拉斯夫人话音刚落，拉斯先生就带着剩下的几位绅士进来了，贝内特先生他们几个，都在这群人里面。
在这群高大的身影后头，隐隐还坠着几双细弱的腿脚，看来孩子们也都跟来了。
拉斯夫人微笑着迎上去，挽住拉斯先生的胳膊说，一切准备就绪。
这家男主人那紧绷的脸色，因此和缓了几分。
他跟着她向前走了几步，扯着他那洪亮的嗓音道：“晚宴即将开始，女士们先生们，请劳驾移步餐厅。”
没有多余的废话，也没有矫情的叫男管家皮尔代劳发言，更没有标榜身份的入场唱名，拉斯先生这一没规没矩的作风，完全遵循了哈福德郡猎狐会的一贯传统。
据说在中世纪以前，像这种持续性的联合狩猎，从开宴到冬猎结束，都不会有太多的规则束缚。
而等到闭幕晚会举办的时候，那更是跟所谓的“上流社会”规矩，搭不上半点儿关系。
所有人不论身份高低，合力架起一个巨大的火焰堆。
猎来的动物，现场杀了，拔毛上火。
大伙儿围着火堆，又是喝酒，又是跳舞。
种种热闹，种种放肆，完成可以将之视为乡里人家那种最最粗野的篝火晚会。
这种狂野的作风，可不是当年的祖先们疯了，或者仅仅是为了达成“多猎两只狐狸，保证那些毛绒绒的坏东西，在冬天，少打家禽主意”这么粗浅的目标。
更深层的，是为了调和上下矛盾，在佃户与雇主之间，搭建一个可供沟通交流的平台。
不过时至今日，传统的猎狐会，也渐渐失却了点儿风味。
一来，现在生活富裕，过去那种粗放的聚会方式，已不再全然受到欢迎。
聚会的时候，大伙儿习惯性会把地点转移到狩猎地就近的某个人家的大宅，那通常是拉斯先生家。
二来，时代在变化，女性已不再完全被禁止参加到猎狐会中来。尤其是那些家境不太好，自身又比较奔放的女性。
正如此时，餐厅的门把手，被两名男仆从餐厅内部缓缓拉开，来客们，呼朋引伴，鱼贯而入。
这些人完全省略了上流社会那套必须男女结伴，按位次尊卑排好队，依次入席的规则。
这样只要哪个姑娘觉得自己生得风姿绰约，而恰好又有那位贵人同样也这样觉得，那他们就能毫无阻碍地坐在一起，乐呵呵地共享一顿有趣的晚餐。
这样的传统，听说是历史上某位国王驾临后留下的后遗症。
既然创造这一历史的主人如此具有分量，这个历史传统本身，又如此源远流长，那生活在今天的人们，自然也无话可说。
眼前人潮流动，但玛丽自始至终，都站在原地。
这会儿大伙儿都走了，遮挡视线的人渐渐减少，她才发现，原来那位福尔摩斯少爷，就站在离她2英尺远的地方。
见玛丽面露诧异地看过来，乔迪有些局促不安地低下了头。
今夜拉斯夫人作为主人，实在是太忙了，他不想去添乱。
他从进来之后起，就一直没找到他的三个表哥。
在这里，他又没有其他认识的人。前厅里人一多，他下意识就想向她靠拢了。
他不是故意不打招呼，也没有要偷听的意思。
只是他本来就是绕着墙壁，一路向别人道着歉，蹭过来的。
到了这里，他和她之间，又隔了两位聊得热络的陌生年轻姑娘。
他实在不好意思打扰她们，继续往前走，所以他也就站在原地不动了。
这理由要是说出口，其实有点像狡辩。
故而玛丽越是看他，他就越发张口结舌，最后涨红了耳尖，也没说出话来。
他正为难着，一位面相温雅的绅士，站到了他们面前，确切地说，是站在了玛丽小姐的面前。
她叫他爸爸，接着她把手向自己这边摆了摆，看得出来，她正准备向那位绅士介绍他。
乔迪见状，不由站得更端正了些。
可她还没来得及介绍，那位绅士就先低下头跟她说：“我听说你拿书砸伤了那边的几位小姐，还把小拉斯太太弄哭了，那是怎么回事儿？”
乔迪一听，心里就着急。那位绅士话音刚落，他就急忙要解释。
但在他开口前，他不可思议地发现，他新结识的朋友，连对上自己的父亲，也不落下风。
只听她拖长了语调，反问道：“您信？”
乔迪觉得自己鼻梁上架着的眼镜，开始都往下滑的趋势，他赶忙用手扶稳。
这会儿，他心里虽像吊了桶水一样，七上八下，替她担忧，但他实在钦佩她的胆量，因此，他的一对眼珠，无论如何，也无法从她身边离开。
他目不转睛地一直盯着这对父女猛瞧。
贝内特先生表情深沉地看着玛丽小姐，乔迪实在看不来，这位先生心里是怎么想的。
良久，他听到他问：“你到底是来干什么的？”
玛丽小姐一听这个问题，就蓦然笑开了，她说：“爸爸，在这件事上，您可真是锲而不舍。”
“......？”
这对话，叫乔迪听得越发一头雾水，他们难道不是在讨论小姐们和小拉斯太太的事吗。
他只顾看这对父女互动，完全没意识到，在远处那群人中间，他父亲已经脱离了两位表哥的牵制，大踏步朝这边过来。
他的后背“啪”一声脆响，口腔里一阵剧痛，有那么一瞬间，乔迪感觉自己完全处在腾空状态，那大概是因此他被打飞出去的时候，身体离地有一段距离的缘故。
“你干什么？！”
乔迪听到离得最近的贝内特先生愤怒的咆哮，而后，暗红色外套在他眼前一闪而过，那是拉斯先生扑过来，挡在他面前。
他迷迷糊糊听到，他在大声喊叫着，要大家冷静。
他的脑子里一下黑、一下白的乱响，爬起来想说话，却忍不住双手撑地，跪在地上吐了一口。
眼前还有些模模糊糊的，他根本不想掉眼泪，一掉眼泪，就更容易看不清楚。
这不，他挣扎半天，也只能看到灰白羊毛地毯上，那被血染红的一小块地方，以及落在上头的一小粒白牙。
远处传来齐齐抽气声，这让他抖了一下。
隔得太远，他无法分辨那声音是因为他吐了，还是因为他这张肮脏的脸被人瞧见了。
“您闹够了吗？天空降雷，西风化雨，统统都跟我有关系。
哪怕树上掉颗苹果下来，那也是我的错！
我为什么要来？问再多少次，答案都只有一个——因为我爱您。
要是您也像某些先生对待自己的孩子那样，觉得不把我逼死，自己就活不下去。
我保证，我肯定会乖乖躲远了。您别说叫我来，就是叫我多看您一眼，那都不能够。
我的心，会永远诅咒您到死......
那边站着的家伙们，瞧够热闹了吗？
有事的、没事的，别统统杵在那碍眼儿，该干什么，干什么去。
谁想踏入战圈，那就来，我搁这儿等着。”
在这一刻，远远看着拉住贝内特先生的手腕不放，气势却宛若刀削斧刻一般，锐利地射向这边的玛丽，嘉丁纳先生对于贝内特先生曾经形容的“玛丽是一头沉眠着的，绝不能放出来的野兽”是个什么概念，总算有了初步的领悟。
在她说出那番话后，接下来，场上起码有大半家长，非但不声讨这个讲话狂妄至极的孩子，还吓坏了般，立马依言带着自己的孩子走人。
这样一来，四名被书本砸到的姑娘，也即将被带走。
于是乎，嘉丁纳先生的领悟，又更深了一层，他觉得脚下都有点不稳起来。
“别说气话，丫头。”布鲁克老先生突然发话道：“既然有人要公道，那就还给他们公道。不要迁怒你父亲，他从头到尾就没信那些鬼话。在弹子房里，他头一个给你辩护了。”
开口的是布鲁克先生，玛丽怎么都要给几分面子。
她将他父亲朝下拉了拉，偏过头贴着他的耳朵道：“杀人犯都懂得疼自己的孩子，爸爸，咱们暂且休战，我要朝那杂种脸上狠狠甩一巴掌，您同意不？”
贝内特先生悄悄捏了捏她的手，几不可察地点点头。
玛丽立即转过脸来高声问：“瑞秋，刚才和琼斯太太聊得怎么样？”
“非常开心！”小拉斯太太原本一脸忧郁，一听问这个，立马兴奋满满地回答。
“我听说你哭了。”
“没有这种事儿，我今晚太高兴了......不，我是说刚刚几位太太都对我极好，我高兴得都快哭了。我从来没在社交场合上表现得这么好过，而且今天我还结交了.......”
“暂时先到这儿，详细的，我们迟点再说。”
玛丽笑着按下了她接下来的话，她转过身，四指握拳，面朝福尔摩斯将军，倒竖着右手大拇指。
这惹得包括小拉斯太太在内的一干女士，低声惊呼不已。
“姑娘们，砸伤了你们很抱歉，但你们心里大概也明白，那是个意外对不对，能原谅我们吗？”
几个姑娘面面相觑，她们看了看自己的父亲，又偷偷看向布鲁斯特，心里实在为难。
“阿尔曼少爷，刚才是哪个家伙伸脚绊倒福尔摩斯，害他摔跤，跌了书的，让他自己站出来。”
“纯属意外啊~”布鲁斯特白着脸，口气倒很强硬。
他知道自己该后退了，他前面根本没想到告状的后果，会这么严重。
他的家教告诉他，做人不能太没良心，太狠毒，但他心里憋着的那口气，实在叫他退无可退，于是他挑眉笑道：“小波顿也在场，他跟你这么要好，能替这件事作证吧？”
小波顿此刻简直恨不得能有个地洞，叫他钻进去，他看上去，比那些姑娘们加在一起，还要为难，但他一眼瞄到地毯上那颗牙，最终咬牙说：“是小贝克先绊倒了人。”
“好，你也不必说了，谁都知道你和我要好，你说的，恐怕不作数。”
小波顿听到玛丽说这话，心里气恨得简直想张嘴咬她。
知道我说得不作数，还逼我说，没看到布鲁斯特想活埋了他的眼神吗？
“福尔摩斯少爷，看来你得先做出表率了。布鲁斯特少爷刚刚说，小贝克是在无意间把你绊倒的，你能原谅他吗？”
乔迪这档口，虽然还晕着，但还是表示了原谅。
只是他说话的音调听起来有点儿古怪，这是当然的，任何人突然掉了牙，说话都不可能跟平时一样。
这让在场的人更加心有不忍了，玛丽见此，自然要乘胜追击。
“现在，轮到你们了，姑娘们，福尔摩斯少爷也不是故意要拿书砸你们，可以接受他的道歉吗？”
既然前面已经松了口，这回，她们也就没有那么为难了。
相互看了看后，她们强忍下想去看布鲁斯特的欲望，一起点了头。
“非常感谢！”玛丽说着，这下子，她的两个大拇指，都冲着福尔摩斯将军朝下了。
这位将军面无表情地看着她，天知道，他得费多大的劲儿，才能忍下不当场把“别人家的孩子”一刀劈作两半的冲动。
“放开！”
福尔摩斯将军双肩一挣，脱开了拉斯先生反剪他双臂的粗大手掌。
他略微整了整军装，冷笑了一声，朝他姐姐拉斯夫人略微颔首，随后，朝餐厅而去。
离开前，经过乔迪身边时，也不知他是有意，还是无意，竟踩到了乔迪撑着地面的手掌，这让乔迪痛呼了一声。
前厅剩下的寥寥几人，看到这一幕，脸上的表情，真是一言难尽。
他们再看向福尔摩斯将军时，脸上或多或少，都带出了点儿厌恶。
这使得拉斯夫人与生俱来的那种凛然风度，都有了瞬间的龟裂。
但拉斯夫人到底是拉斯夫人，绝没有那么容易，被人动摇。
即使顶着众人暗搓搓转移过来的视线，她依旧能稳稳走到乔迪身边。
只见她巍然不动地掏出手帕来，给地上的小孩擦了擦嘴角。
接着，她小声跟他说了几句话，便扶着他的肩膀，站了起来。
她叮嘱女管家，先送他回房治伤。
这一高效的安排，多少淡化了周围那些刺眼的视线。
这时，拉斯先生故作欢快地招呼大伙儿，赶紧去用餐，他格外卖力地提醒大伙儿说，还得要为明天的狩猎，多储备些精力。
在场的人听说，还得和福尔摩斯将军那样恶心的人物，相处一个星期左右，都不由僵硬地扯了扯嘴角，他们强压下厌烦和沮丧，一言不发地进了餐厅。
人都走得差不多了，布鲁斯特也即将离开，这时玛丽放开了贝内特先生的手，快步上前，与他并肩道：“满意了吗，布鲁斯特少爷？”
布鲁斯特抖着嘴唇，恶狠狠道：“当然满意！”说完，他也大踏步离开。
他的身姿，看起来前所未有的挺拔，他不得不这样做，心里翻江倒海的感觉，简直要把他逼疯了。
他又何曾真心想欺负这样一个可怜人，早在看到小福尔摩斯被他父亲打得吐血时，他就后悔了。
他是个被恩爱的父母捧在手心里长大的孩子，他不能相信，要是他爸爸这样不分青红皂白给他一巴掌，会是个什么感觉。
想到此处，刚才在弹子房里，遭受到的那种屈辱，猛地又在他面前重现。
那种“有冤无处述”的荒谬感，紧逼着他，让他又开始觉得，自己一步也不能让。
他实在闹不明白，这个世界是怎么了。
刚刚在弹子房里，他才提到玛丽的名字，原本义愤填膺的先生们，就瞬间冷了下来。
贝内特先生才辩解了没两句，那些人就好像全都恨不得变成应声虫一样。
他哪里知道，那些先生们之所以会对此不以为意，是因为，他们一个个心里无不在想：“要是贝内特家那位有心要伤害她们，她们几个的小命，老早就叫她玩掉了，还等得到你带她们回来告状哩。”
这些先生们相信，他老子阿尔曼先生要是知道这件事，指不定得怎么揍他。
一想到这个，他们就忍不住同情他。
在贝内特先生开口后，他们当然更要帮着说话。
在他们看来，他们是在帮阿尔曼先生的忙，谁知道布鲁斯特这个小子压根不领情，在他们眼里，这小子才是一直在帮倒忙的那个咧。
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