第62章 嘉丁纳先生的困境

    若是一件事的轻重缓急，从低到高，能分成十级，那么，达西先生面临的处境，虽值得同情，但就其急迫程度而言，相较于一直跟随行动不便的嘉丁纳先生，在伦敦辗转来回的玛丽，恐怕连一级，都够不上。

    此刻，她正抱着胳膊，背靠墙根，站在装修豪华的丽兹饭店外头。

    她无视周围车来车往，人潮嬉闹，一心只等待去饭店找寻都宾爵士夫妇的嘉丁纳先生归来。

    在她的对面，马车夫正拿干料喂食拉车的马匹。他不时回头，强调一遍说，老爷要求小姐，到对面的咖啡馆点些东西坐着。

    此时，玛丽的目光还聚焦在丽滋饭店门口，跟门童交涉的嘉丁纳先生身上。

    因此，每次马车夫这样说时，她总是摇头。

    零星的雪花，落在她的鼻尖眉头。融化的雪水，渐渐模糊了她的视线。

    她非但没有感觉到不适，反而感谢起这场突如其来的降雪——它恰到好处地出现，熄灭了她心头冒出的些微焦躁。

    她不太确定，是不是她自我意识过剩，每每看到嘉丁纳先生在外头碰壁，都能让她感到抓心挠肺般煎熬。

    就是她自己遭受羞辱，都不会这么难受。

    ——而这已经不知道是这个月的第几次了。

    玛丽仰起头，对着黑漆漆的夜空呼气。

    昏暗的街灯下，她悠长的吐息，如同拖着白尾的彗星，猝而消散，又猝而汇聚，星星点点、氤氲朦胧的白烟，使玛丽的思绪渐渐抽离。

    这一个月来，她和舅舅几次三番上门，求见都宾爵士夫妇，却一次也没能成功。

    虽然每次他们都十分明理地提前送上拜帖，但等他们带上礼物到访的时候，府上的管家却总能满脸歉意地表示，主人夫妇受到了上流社会某位大人物的邀请，不得不赶赴约会。

    鉴于他们每次不是在赴约，就是在准备赴约，又鉴于他们参加宴会的场地，总有士兵或门卫看守，无邀请函不得入内，所以，不管他们舅甥俩到的有多早，这对夫妻，总有办法不失礼节地表达出自己无暇接待他们的事实。

    其实，在第二次被婉转地拒之门外后，玛丽就立即下令，要马车调头走人，但嘉丁纳先生却丝毫没有气馁，他依旧风雨无阻地试图联系都宾爵士，写信、等在府邸外头、拜托与都宾家相熟的友人牵线......真是什么方法，他都肯试。

    那种坚持，已经执拗到了让玛丽感到费解的程度——她压根不相信，嘉丁纳先生这么聪明的人，会没有察觉到，自己正在自取其辱。

    半个月后，当嘉丁纳商行另外两位合伙人，下唇厚得像长了三瓣嘴的胆小鬼哈利霍尔德和脸颊干倦，总爱驼着背的犹太佬汉特马卡斯找上门来，她才从嘉丁纳太太口中，得知具体缘由。

    这两个恬不知耻的家伙，一个手里握着商行铺面和仓库的地契，一个掌控着商行的部分债务。

    如果不是这样，在拿下都宾爵士的贸易资源时，嘉丁纳先生根本不会同意让这两个人入股。

    现在生意出问题了，两人想要撤股，便又以同样的借口，要挟嘉丁纳先生，赔付他们的损失。

    听着嘉丁纳太太的哭诉，玛丽面无表情地脱下了衣裙。

    她一把扯下衣柜里挂着的没穿过两回的双排扣大衣，给了被大人的争吵，吓得不停打嗝的西莉亚一个吻，就匆匆下楼，摔上后门，离开公馆。

    在她的身后，是回过神追出门的嘉丁纳太太，她惊慌失措地流着泪喊她，被保姆抱在怀中的西莉亚也撕心裂肺地哭闹着要“阿斯”。

    那是小家伙现在唯一的口头禅，她头一次叫出口的，不是爸爸或妈妈，而是她玛丽.亚瑟.贝内特中间名的变种——不同于平日里奶声奶气的撒娇和感到委屈时的哼唧唧，即便不回头，她也可以想见，当时，那双藕节般白嫩的小小手臂，是如何拼命往她离开的方向伸。

    但她当时顾不上她，她需要钱，需要弄到大笔大笔的巨额现金，以保证在她离开之后，她的家人不仅衣食无忧，还能得到安全的庇护。

    “别太得意……”，此时此刻，玛丽站在雪地里，低声呢喃着。

    原本抵住下巴的食指和中指，不自觉在皮肤上留下两道殷红的指甲印，细微的刺痛，唤醒了她的知觉。

    她的咽喉里逸出一连串晦暗的轻笑，暗淡的街灯下，她的双眼明亮得叫人心生惶恐。

    马车夫惊恐地看着她，强行安慰自己说，她一定是因为太冷了，所以精神有点儿失常。

    叨念了好几句，他还是禁不住说，要给她买点儿喝的，拉着马车，跑到街对面，找咖啡馆老板求助。

    他一走，拄着拐杖站在玛丽不远处的威廉勋爵立马下令，要马车夫过去，把嘉丁纳家的马车夫缠住。

    他自己颤颤巍巍地来到她身边，从牙缝里挤出声音问她：“你到底要干什么？！”

    “我什么也没干”玛丽漠然道。

    她正眼也没瞧威廉勋爵一眼，反而越过他，不断探头确认嘉丁纳先生那边的状况，就好像他是个碍事的杂物。

    即便受此冷遇，威廉勋爵依旧拿她毫无办法。

    他觉得有些挫败，干脆放弃了迂回曲折的谈话策略，单刀直入道：“告诉我，前段时间，你和霍金斯交涉了什么。如果你的回答让我满意，那么你舅舅的困境，兴许会有解除的可能。”

    玛丽猛地回头看他，即使有镜片的阻挡，那藏着锥子似的眼里，还是显露出了异样。

    威廉勋爵看不出来，她具体是个什么意思，她那副表情说得好听是哭笑不得，说得难听，可就是暗含讥讽了。

    “早点回去休息吧，大法官阁下，没必要总这么焦心劳思。

    下回，您要是再晕倒，未必还有个好外甥反应够快，肯不避忌讳，就近送您去医院抢救。

    再中风一次，您的拐杖，可就再也不能当作摆设了。”

    好吧，她是在讽刺我没跑了，威廉勋爵抽搐着脸颊，忍无可忍道：“我是受卡文迪许家族邀请，来参加晚宴的！”

    玛丽听到这话的反应是，直接冷笑了一声。

    威廉勋爵也气笑了——这丫头，冷笑是个什么意思？谁还不会冷笑了？！

    “虽然身处食物链顶端的大贵族，居高临下地看待不入流的商人，算是世情常态，但现在，我的舅舅正拐着一条刚刚痊愈的腿，在大冬天，忍受饭店门童的冷言冷语。

    哪怕仅仅出于道义……而您看了半天，现在却跑来告诉我，您是受邀来参加晚会的？”

    说到这里，玛丽四指并拢，拇指张开，遮住了自己的下半张脸，掩下了此刻那满脸的冷漠和鄙薄。

    原本她还打算说：“如果您现在不是在这里废话，而是……怎么样都好，就算不带他进去，过去给他解个围，那么，您想知道什么，都会如愿”，但在说出这种示弱讨饶的话之前，嘉丁纳先生先被人从饭店门前“礼貌”地请了出去。

    而在这一过程中，若不是有对好心的中年夫妇进门时，帮忙出言呵退了侍卫，毫无疑问，嘉丁纳先生会被整个儿丢出来。

    玛丽徒然清醒，这些过度宣泄情绪的说话方式，突然令她产生了极大的自我厌恶。

    她深吸一口气，凭空冒出的熊熊烈焰，蓦然席卷心头。

    她死死盯着威廉勋爵，咬牙切齿道：“给我滚开！”

    平心而论，其实在玛丽点破威廉勋爵的高傲之处时，他就已经有所反省了。

    只要她紧接着撒个娇，说一两句好听话。

    再不济，只要她反问一句“难道您也是这样势力的人么？”

    那么哪怕前面是刀山火海，威廉勋爵都铁定会冲上去，为她效劳。

    可惜这个丫头一贯不识好歹，她那种饱含威慑的姿态和全然不给人选择余地的说话方式，严重触怒了威廉勋爵。

    因此，他也不近人情道：“容我提醒您，小姐，一个人的荣誉与尊严，从来都不是凭空从天上掉下来的......”

    “谢谢您的提醒，这可真是个好建议。”

    他的话还没说完，玛丽冰冷的语言和目光，便随即而至。

    威廉勋爵当即脸色铁青地闭上嘴，昂首走开。

    在他走向饭店旋转门之前，嘉丁纳先生也恰好拍干净裤腿上沾染的泥雪往回走。

    因为心里存了羞恼，所以威廉勋爵理都没理他，目不斜视地朝饭店门口走。

    嘉丁纳先生向来是个奉公守法的好公民，过去十几年的经商生涯，他从未有幸受到法庭召唤，因此，他也不曾有过面见这位大法官阁下的殊荣。

    但这位大法官阁下，对于上流社会从事服务业的人员来说，是必须一见面，就殷勤招待的对象。

    他还没靠近，守在门口的门童，就有两个迎了上来。剩下的人，虽然必须坚守岗位，但也十分殷切地向他问好。

    于是，已经走开的嘉丁纳先生，也跟着毕恭毕敬地回身向他行礼。

    威廉勋爵这辈子受惯了旁人的尊敬和爱戴，并不觉得享受这种待遇是何种罪恶。

    他彬彬有礼地对问候者微微颔首，至于背后那些个无声的礼遇，他既然看不到，自然也就无暇顾及了。

    嘉丁纳先生听到了众人的称呼，知晓这位是大法官威廉阁下，他行过礼后，原本愤怒和沮丧的心情，都因此稍有好转。

    他略为激动地重新戴上帽子，顺着墙根，往回走。

    而在墙根的尽头，玛丽用力搓了搓眼睛问：“回去吗？”

    嘉丁纳先生看她穿着普通绒布裙，站在雪地里，身上连件防风斗篷都没有，眉头又皱了起来。

    他不满道：“让你舅妈带你去买几件好衣服，你非得跟来。

    来就来了，也不在暖和的地方呆着，傻站在外头做什么？！

    杰弗逊那傻瓜呢，自己跑去咖啡馆偷懒吗？”

    “那倒没有，他刚刚才去对面给我买热茶了……看，回来了。”玛丽话音刚落，马车就停到了她面前。

    她施施然登上马车，道：“我不冷的，带来的衣服都很厚实，要是冷，我会自己取来穿。”

    嘉丁纳先生听她提起她擅自带来的那堆衣服，火气就蹭蹭往上蹿，他几乎是咆哮着道：“我还没穷到那份上，用不着你穿那些古里古怪的衣服，出来丢人现眼！”

    玛丽动作不停地进到马车边缘坐定，她伸出双手，握住嘉丁纳先生发泄般朝她指指点点的手，道：“舅舅，歇会儿吧，别这么敏感。

    我可不是看家里情况不好，刻意要给家里省钱，我是真的不冷。

    跟我比起来，您的手，冻得就像冰块一样。

    上来，我给您捂一捂。”

    玛丽一边拉他进马车，一边顺手调亮了马车门边挂着的风灯。

    在那瞬间，有一种辛辣的气息，直冲嘉丁纳先生鼻头。

    那感觉，就像有人朝他鼻梁狠狠打了一拳。

    他也不知是哪里来的蛮力，埋着头，便闯进了车厢。

    力道之大，甚至在他坐下的时候，车身还摇晃了几下。

    玛丽不得不因为他这突如其来的举动，松开手指，但她在被挥开前，她感受到了嘉丁纳先生痉挛般的颤抖。

    “噢，上帝啊~”嘉丁纳先生申/龈道。

    他把大衣拼命往自己的脑袋顶上扯，这样一来，差不多就把他的整张脸都盖住了。

    玛丽定定地看着他，她听见了嘉丁纳先生的哽咽，可她不懂要如何，才能安慰到他。

    该做的工作，她已经做了，商行资金匮乏的问题，已然找到解决办法。

    讨债人上门的第二天上午，她就拿到了郡里乡绅们的借款，雇了个爱老婆、爱子女，自己却没什么本事的落魄股票经纪人，把钱存在股市里，来回倒腾。

    剩下的事，仅仅是等待，一旦军舰回航，就能开始收网，但这些事情，需要时间来酝酿，暂时她给不了一个确切的保证。

    既然如此，那也就无从劝慰了。

    可看着嘉丁纳先生如此痛苦，玛丽深感同情。

    她迟疑地伸出手，想拍拍他的肩膀，但出于尊重，同时也是顾虑到这样会让嘉丁纳先生更加面上无光，她又默默把手收了回来。

    与此同时，她尽量往角落缩了缩，给他留出更多空间，好方便他回程途中，利用这点时间，稍作冷静。

    她以为这样，能让嘉丁纳先生感觉舒服些，但谁曾想，她刚有动作，嘉丁纳先生就突然解开大衣，将她劈头盖脸抱到膝上，闷在怀里。

    对玛丽来讲，此种突如其来的袭击，虽然不至于令她喘不上气，但自有另一种难以消解的窘迫——说起来，她都快迎来十一岁生日了。

    如果没记错的话，她恐怕早过了能被长辈，像对待小娃娃一样，放置膝头的年纪。

    不过，因为要顾及嘉丁纳先生此时的心情，她努力克服了这种尴尬情绪。

    嘉丁纳先生不管不顾地揉搓了玛丽一顿后，用带着沙哑的鼻音道：“你知道，你今年的生日礼物，是位于剑桥郡的一份小小地产吗？”

    玛丽讶异地抬起头，又被嘉丁纳先生按了回去。

    “明面上，你的礼物，还会是一套精装书，但我会把地契，夹在其中一本书的中间，这会是我们之间的一个小秘密。”

    嘉丁纳先生的声音听起来似哭似笑，“我还大言不惭地跟你父亲挑衅说，一定要给你点儿能傍身的好东西......”

    玛丽听到这儿，勉力想从他怀里钻出来，“请稍等一下”她说。

    但嘉丁纳先生不管不顾，又给她按了下去，他听上去像在哭，于是，玛丽停止了挣扎。

    “这回你要白高兴一场了”，嘉丁纳先生哈哈笑着，努力装出幸灾乐祸的怪模样，“我改变了注意，准备把它卖了.......不过在你这种年纪，比起这种华而不实的礼物，我相信，你更需要某些实用些的东西，比如一条裙子什么的。”

    嘉丁纳先生说到此处，突然停了下来，他放开了对玛丽的钳制。

    玛丽疑惑地努力把眼皮上瞟，偷瞄他，结果和嘉丁纳先生留着泪的一双眼睛，撞了个正着，玛丽一下子僵住了。

    嘉丁纳先生把宽大的手掌，放到她头顶，他摸了摸她的头发道：“别这样，孩子，我只是暂时生意失败，那不意味着我就此破产。

    往后，你依旧能从我这儿收到各种节假日礼物。

    只是这回，我需要卖掉手上留存的所有不动产，才能填补债务。

    但我不需要坐牢，也不用寄人篱下。

    我会带着你们回乡下，等我休息够了......你瞧，当年我来伦敦时，身上也不过揣着你爸爸偷偷塞给我的100英镑。

    刚进城的那天，我满脑子浆糊，连个安身的地方，都没找到。

    而现在，我手上还有点儿小钱，再加上多年积累下来童叟无欺的好名声，一切不过从头开始罢了。”

    虽然嘉丁纳先生说的很洒脱，但他说话时，那微微抽动的嘴角，还是泄露了他内心的沉痛。

    无论是玛丽，还是他,心里都很明白，事情并不像他自己所假设的那样轻松。

    因为频繁的战争，这几年的经济形势，发生了些许变化。

    这种变化，其实并不很明显，但身处一线的生意人，已能感受到，“钱，不像十几二十年前，那么好赚了”。

    当然了，市场的变化，对于有经验、有资本的资产大亨而言，并没有多大影响。但对一个原本该出于事业上升期，却突然家道中落的商人来说，无疑会很难熬。

    最关键的是，他已经不再是当年那个十几二十岁的健壮小伙。

    如果他还很年轻，面对如今这种情况，当然可以信心十足。

    可偏偏，他正就处于一个普通人，一生中，负担最重的时期——换言之，一个拖家带口，哪怕不吃不喝，也每时每刻都处在消耗状态的中年期。

    如果他真像他自己表述的那么有自信，那么在说完这些乐观话之后，他必定要给玛丽一个承诺，保证将来一定会把位于剑桥郡的地产，再买回来送给她，或者之类的话，但他没有这么做。

    对于一个行事稳健，重视承诺的人来说，这已经很能说明问题了。

    玛丽低垂着眼眸，细细思索，她原本以为，私下处理好这个家面临的困境，再把接力棒，交还给嘉丁纳先生，那么一切，就能回归正轨。

    可现在，看到嘉丁纳先生这种自尊基本被摧毁的状态。

    她不得不开始考虑，这种简单粗暴、直截了当的做法，是否恰当。

    打从一开始，她就反感嘉丁纳先生较劲一样，每天外出寻求翻盘机会。

    她坚持让嘉丁纳先生先盘点手头可用的人手和存货，那绝不是因为，她自尊心过强，不能忍受自己或自己的亲人，被别人羞辱。

    也不是出于商船出航，必须提前做准备的需求。

    而是为了避免，他由于持续不断，在别人那里遭受挫折，而消磨意志......结果，真是怕什么来什么。

    颠簸震荡的车厢里，风灯摇来晃去。

    暖黄色的光晕，不时被嘉丁纳先生微微佝偻的背影遮挡。

    车厢里的光线，因此明明灭灭，不停变幻。

    嘉丁纳先生的思绪，此时也不知飘到哪里去了。

    他的神色迷离，几近放空。

    处在这种状态下，人的身体反应，是很诚实的。

    虽然他的一只腿，依旧强健有力的支撑着玛丽的重量，但基本每隔一两分钟，他那只刚刚愈合的腿，都要伸直开来，放松一下。

    不仅如此，有时候，他还得微微弯腰，稍微揉一揉僵硬的大腿根部。

    玛丽沉默地从他膝盖上溜下来，坐到了他旁边。

    拥挤的车厢内，她挽着他的胳膊，把脑袋紧挨着他的小臂。

    这种亲昵而信赖的举动，让嘉丁纳先生不由自主哆嗦了一下。

    “我们不认输，舅舅。你并不是一个失败者，你没有做错任何事，没有对不起任何人。

    仅仅是生意场上的决策出现偏差，并不能成为那些不了解情况的人践踏你，把你当作流浪狗一样，推来桑去的理由。

    他们没有给你一个人，对另一个人格独立的人，该有的，最起码的尊重。

    我这辈子都不会如此狠毒地对待别人家生病的亲长，也不会容忍别人这么做……

    他们必须转变态度！我一定要他们恭恭敬敬的对待你。

    下一回，他们非得邀请你不可……要是他们不，等着瞧，我定会让整个伦敦城，把邀请不到你，当成一件极没面子的事儿！”

    “别傻了！”嘉丁纳先生听到她这孩子般傻气的发言，蓦地笑了出来，“我奋斗个一辈子，能让你们姐妹其中一个，收到一张来自伯爵女儿的晚宴邀请函，就了不得了。

    你一个小姑娘，说话不要这么句句带刺儿，还是天真浪漫些，更招人喜欢。

    没事儿就多笑笑，谁知道什么时候，好运就降临了。

    你看，我今天运气就还不错，刚刚在饭店门口，爱默生夫妇还帮了我一把哩。”

    “哦，那是你认识他们吧。再不然，就是他们认识你，亦或你们之间相互认识。”玛丽兴致缺缺道。

    “我倒是想，爱默生夫人是前任德文郡公爵的头生女儿。

    即便她是由女演员生下的私生女，成年后，嫁的也不是什么高门显贵，但她毕竟是先代德文郡夫人亲自抚养长大的，现任德文郡公爵也肯认她这个姐姐。

    这对夫妻俩交往的人，注定非富即贵。

    怎么样，也不是我们这样的人家，高攀得上的。

    他们夫妇会对我伸出援手，实在出乎我意料，想来是出于他们自身友善、宽容的涵养和风度吧。”

    嘉丁纳先生乐呵呵地感慨，但他才高兴了没一会儿，马车就猛地停了下来。

    他的笑容，在身体不由自主撞向车厢壁板的那刻，蓦然僵持在了脸上。

    “怎么回事儿？！”

    嘉丁纳先生捂着脑袋，朝外大声喝问，他神色凝重地朝玛丽摇了摇头。

    马车夫杰弗逊跟了他十几年，驾驶经验非常丰富。

    如果不是发生了意外，哪怕前面趴着只不引人注目的小狗，他都能完美避开。

    在离家不到1000码的地方，突然停车，这绝不是什么好兆头。

    想到这里，他按住了准备出去看情况的玛丽，自己走了下去。

    在他下车的时候，玛丽注意到了他发际处，闪烁着些许暗光，那是额头被擦破后，渗出的血珠。

    她当即拉住嘉丁纳先生的衣摆，嘉丁纳先生不容分说地抽出衣服，把她推了回去。

    他重重合上车门，一边与带人拦住马车的两位合伙人交涉，一边对杰弗逊发出命令，让他把车开回家。

    杰弗逊的动作相当快，几乎在嘉丁纳先生开口的同时，他就重新抖起了缰绳。

    “停下！”玛丽扒在车窗上，目光冷冷擦过那群与嘉丁纳先生对峙的家伙，杰弗逊对她的指令充耳不闻。

    玛丽一脚喘向杰弗逊身后的车厢壁，他听到了，却依旧无动于衷。

    她猛地从内拉开车门，准备跳车，这回，他无法再置之不理，因此，他回头给她来了顿结结实实的咆哮：“您别再给老爷添乱了！”

    这个犹如木头桩子般的老实人发出的怒吼，以及其中所蕴含的轻蔑，带给玛丽极为强烈的震颤。

    她猛然扭过头，刷得拉开通向杰弗逊后脑勺的窗口。

    这个通气口，只有十公分长短，但对于玛丽来说，已经绰绰有余。

    彼时，她的指尖几乎碰到他后脑勺，再进一步，就能迫使他停下。

    可忽然间，她又拉上窗口，屏息静气坐回了长椅。

    在这一过程中，只有她那双间歇闪过熠熠暗光的眼眸，能证明内心中翻滚着的惊涛骇浪。

    马车精准地停在嘉丁纳公馆门口，玛丽干脆利落下了马车。

    在她身后，马车一刻不停地继续向前，朝巡逻警察的驻地冲刺。

    玛丽表情淡漠地拾级而上，在她按响门铃之前，公馆的大门先行从内打开。

    那是听到熟悉的车轮滚动声，等在门厅的女仆潼恩，提前给她开了门。

    她惊讶地把玛丽让进来，在关门之前，她忍不住探头往外看一眼问说：“老爷他们还要去哪儿？”

    “不去哪儿，至多十分钟就回来。”玛丽应着，脸上带着那种叫人分不出是玩笑，还是嘲笑的古怪笑容。

    潼恩懵里懵懂看着她，正要关门，却听见街口传来一阵车轮碾压雪地产生的巨响。

    “翻车了？！”这个念头划过潼恩心头，她刹那间神色剧变。

    让人牙酸的摩擦声，回荡在寂静的街区，街上的住户三三两两跑出来，问发生了什么事儿。

    惊恐的潼恩第一时间冲了出去，而玛丽，她连眼皮都吝啬于掀一掀，脚下不停便往楼上走。

    她用不着宽慰她说，“她的秘密情人杰弗逊只是架着空车，在街口拐弯处，打了个滑，实际上并未翻车～”

    因为哪怕她说得再天花乱坠，没有亲眼看到，她也不会心安。

    正如她用不着提醒那位擅长装聋作哑的马车夫杰弗逊本人——既然嘉丁纳先生对于债务的安排，已经有所决断，那么那些债权人，就不能把任何人怎样。

    与其马不停蹄送她这个能面不改色、徒手掰断马车座椅的人回家，还不如等在原地，好捎带上他腿脚不利索的男主人。

    想着这些，原本夹风带雪往前走的玛丽，蓦地停下脚步。

    起居室壁炉边，西莉亚正哭得不能自己。

    嘉丁纳太太把她抱起来，又放下，一脸焦头烂额。

    此时，不论楼上楼下，仆人们全都惊疑不定地涌到窗边，朝外张望。

    连去厨房帮女主人热牛奶的贴身女仆，也在把任务转嫁给厨娘后，从后门走出去，旁敲侧击地向邻居打听外头情况。

    而这样的情景，在嘉丁纳先生在家的时候，绝不会出现。

    要是他呆在这里，不管外头有多挑动人心的新闻，所有人也都会优先围着他转——大伙儿的耳朵，永远都竖着，随时准备听从男主人的指挥。

    嘉丁纳先生在这个小天地里，就像童话故事里的国王一样，讲究权威，默默地照顾着每个人，同时，也受着每个人的敬重——这是他的个人魅力所在。

    以往他的这种庇佑，也让玛丽受益良多，再加上，她很少长期呆在嘉丁纳家，因此，当初她虽然有点儿疑惑，嘉丁纳太太这么个衣食无忧、万事不愁的人，为什么产后会突然情绪失控，但却没有深究。

    不过现在，在她不再被视为短期借住的亲戚，而是隐隐被接纳为这家小主人的情况下，她充分感受到了，这个等级森严的家庭，隐藏在和睦外表下的那些压抑。

    对于习惯了贝内特家放养型生活方式的玛丽来说，这种隐形的等级制度，那些默认的潜规则，无疑叫人很不舒坦。

    她前所未有的意识到，嘉丁纳先生划出的避风港，对她来说，已不再是保护，而是束缚。

    但其他人，却明显还沉溺其中。

    这种情况已经持续了太久，一时间，也难以改变。

    而她也有其他事要做，不可能长久在伦敦耽搁下去。

    综合考虑一下，出于对嘉丁纳先生个人的关爱和同情，她暂时做出了退让。

    他此时已经如履薄冰，没必要让他将她的行动，错视为一个不懂事儿的小丫头，由于他的失势，在对他岌岌可危的权威，发起挑战。

    ——至少在嘉丁纳家真正渡过难关之前，她不该骤然把家庭相处模式，调至hard级别。

    这样想着，她一言不发地略过了一众想拦住她，询问具体情况的仆人们，只在路过起居室时，脚步一转，进去把西莉亚抱了起来。

    小家伙一见了她，嗝打到一半，就停了下来。

    她圈着小肉胳膊，挂在她脖颈边，不时抽泣，但显然安静了许多。

    嘉丁纳太太还来不及感谢上帝，赞叹一句，“还是你拿她有办法”，玛丽已经点点头，留下一句“舅舅五分钟后回来”，兀自回了房。

    嘉丁纳太太当即愣住了，玛丽进来时，那种不苟言笑的模样，给她留下了非常深刻的印象——就好像她随时要把普鲁士皇帝的头给砍下来似的……真可怕。

    虽然她很感谢她愿意替他们照料西莉亚，但如果这会儿，叫她去敲门表达一下关心和感谢，她还是有那么点儿顾虑。

    “有什么事儿明天再说吧～”她把这句话强行在舌尖上转了两遍，再起身，便也有了底气，去门口，迎接她那据说几分钟后，就要回来的丈夫。