一连几日，周显每次都在用完早膳后来芜荑院找姜明姝，连芜荑院中的三等丫鬟都认识了他。
不过姜明姝除了第一日听着老太太的话，特意带着一众丫鬟小厮陪着周显在崇江边上转了转，之后只要周显来芜荑院她都借口推辞了。
这日，再次打发走了周显后，她叹道：“我可真是小瞧了这位周家少爷，幸好，明天我们就去灵云寺了。”
话落，她看向连翘：“东西收拾好了吗，晚上你记得再点点，看看还有什么遗漏的。”
“是，小姐你就放心吧。”
翌日，天刚蒙蒙亮，府中众人皆还未起身时，一辆马车从永承侯府门前悄悄驶离。
因为起得太早，灵云寺又远，姜明姝一上车便靠着连翘补觉。
此时还未到卯时四刻，街上除了才开始开门卖早点的店铺，行人很少，马车一路畅通无阻，很快便出了城门。
刚出城门，马车便停了下来，姜明姝被晃醒，揉了揉眼问道：“怎么停下了？”
话落，小厮低声回道：“小姐，是夫人。”
周氏？她怎么来了？
姜明姝闻言，瞬间清醒了，她理了理衣裳忙起身下车。
一下马车，就看见周氏一人站在不远处，她身后的裴妈妈手上还搭着一件薄绸披风，这架势，一看就是天还未亮就出来了。
想来昨夜姜威又是一个人睡到主院了。
思此，她不动声色地移开了视线，快步走向周氏：“母亲怎么来了？”
周氏闻言，温和一笑：“我是从你爹爹口中得知你今日要去灵云寺避暑，所以特意在此等你的。”
话落，她从衣袖拿出一袋银子放到姜明姝手上：“这些你拿着，这是我自己的钱，你替我捐给灵云寺，就当是香火钱，谢谢灵云寺这些年对你的照顾。”
姜明姝见状推辞道：“爹爹已经给过我香火钱了，这些钱母亲留着吧。”
“你爹爹给那是你爹爹，这是我的一点心意，你只管收下便是。”周氏握着她的手坚持道。
她知道周氏是真心对她好，秦氏去世后她就知道了，眼下见周氏坚持便也不再推辞，听话收下了。
刚把钱袋收好，就听见周氏说着特地在此等她的原因：“明姝，我知道你此去灵云寺避暑是为了躲着周显，我之所以特地在此等你就是为了告诉你，你放心，我不会让你嫁进周家的。”
姜明姝闻此眼里划过一丝震惊，震惊这话会从周氏口中说出也震惊周氏竟然会帮她。
毕竟，论关系，周氏应该叫老夫人一声姑姑的。
思此，她缓了缓心情，看向周氏：“母亲不怕搅黄了这婚事，祖母怪罪于你吗？”
周氏闻言脸上浮现一丝怅然，而后淡淡一笑：“老太太若要怪罪，那便怪罪吧，周家是什么样我还是清楚的，那周显并非良人，你既唤我一声母亲，那我就要为你打算，不能眼睁睁看你被推入火坑。”
话落，她似轻叹又似自语：“况且这侯府里，总得要有一个明白人，不是吗？”
姜明姝见她这般，脑中忽然想起秦氏曾经说的话。
她母亲秦氏曾说她有一个姨娘，为人温柔，明白事理，那时她还天真地以为这姨娘真的姨娘，直到秦氏去世，她才知道那姨娘便是周氏。
其实那时她对周氏心里也有过怨恨，可因着她母亲生前对她说的话，再加上那时姜威每日消沉不管侯府，周氏愣是凭着一己之力照顾他们父女之余还把侯府打理得井井有条，她渐渐地便理解了秦氏之前所说，开始尝试相信并接纳周氏。
后来建立一口斋后，她查出了当年的事情，知道一切都是老太太一人所为，周氏其实也是受害人，真要怪也怪不到她头上，再加上这些年周氏对姜威，对侯府的所作所为她都看在眼里，于是心里对她也生出了几分尊敬。
这也是为什么回府那日她会毫无芥蒂又态度明显地称她一声“母亲”。
眼下，她看着周氏如此坦诚，心里是一股说不清道不明的感受。
“可是……”姜明姝张了张嘴却发现不知道该说什么。
周氏见状，抬头替她理了理头发，而后看着她：“明姝，其实当年我见你第一眼时就觉得你和你娘很像，你们都很聪慧。”
“你知道吗，萤姐姐当年是打心眼里待我如亲妹妹一般的，我也一直视她为姐姐，所以不管你信不信，在我心里其实一直都是把你当做我的孩子一样。”
姜明姝闻言怔怔地看着周氏。
萤，是她娘的闺名，她娘叫秦竹萤。
半晌她莞尔一笑：“母亲，待我回府后我就派人把主院重新整理一番，您搬进去吧，爹爹那边，我去说。”
周氏闻言，握在身前的双手颤了颤，而后眼尾渐渐地泛红了。
片刻后，她催促：“好了，你快走吧，灵云寺距离京城还有些路程呢，别耽误时间。”
姜明姝点头应道，转身之际她听见周氏又叫住了她。
她回头看去，只见周氏解释道：“明妍本性不坏，这些年因着你祖母的放纵和你爹爹的严厉才导致了如今这般性子，其实她心里一直都想有个姐姐的。”
听此，姜明姝笑了笑：“母亲放心，我心里有数。”
——
临江楼是京中最出名的一家茶楼，因在崇江边上，又临江景致佳而得名。
每逢炎炎夏日，临江楼都会门庭若市，因为凭栏望江时，会有微风拂过，顷刻间，江面荡起圈圈涟漪，丝丝凉意沁人心脾，所以也是京中文人雅士，达官显贵最爱去的地方。
宋煦平日就惯会享受，今日见天气不错便约了怀珒和言景钰来此品茶赏江景。
眼下他一人站在外面倚栏望江，身后是怀珒和言景钰的交谈声。
“明恩侯世子近日怎么样？”怀珒放下茶杯看向言景钰。
只见言景钰晃着扇子，温声：“如你所料，整日花天酒地，听说明恩侯都亲自去过满香阁找儿子。”
话落，他瞥了眼怀珒，又悠悠道：“这顾泽怎么都不会想到，他这美人怀其实是断头台。”
怀珒闻言，面色平静淡淡道：“他若是个正人君子，行事光明磊落，就算满香楼开到明恩侯府对面也没用。”
“可惜，他不是。”
眼瞅着两人没完没了了，宋煦嚷道：“我特意包下最好的一间包厢就是让你们欣赏这大好景色的，不是让你们来谈事情的，你们不要太过了啊。”
怀珒闻言轻飘飘地看向他。
他知道宋煦虽身为丞相之子，但其实并不喜欢参与朝堂之事，不然凭着他的聪明才智早入朝为官，为宋相分忧了，而不是如今这般潇洒肆意。
思此，他抿了口茶：“过几日我要去灵云寺，你们要不要一起？”
宋煦闻言，忙张口应下：“去去去，难得你开口，当然要了，到时候记得通知我，别忘了！”
而一旁言景钰见此笑着点了点头。
这事就这么敲定了。
片刻后，小厮端着刚出炉的点心进来了，小厮走后，宋煦想起了今日去王府找怀珒听到祁伯说了一嘴，于是好奇道：“对了，静之，我听祁伯说你最近喜欢上吃糕点了，天天晚上折腾你们家厨子？”
早上出府时，见他和祁伯在一旁说话，就知道这事会被他挖出来。
果不其然。
闻言，怀珒凉凉地瞥了他一眼。
宋煦见此来了兴致：“我跟你说，这糕点还真是要属一口斋的好吃，你府里的厨子虽然是御厨，但也做的没她家好吃，不信你问问景钰，他平日跟你口味差不多，但每次怀凝带来的一口斋的点心他都能吃好几个。”
听到最后一句，怀珒挑了挑眉，一副意味不明的表情看着言景钰。
言景钰见此，摇扇的手微微一顿，很快又若无其事地附和着：“阿煦说的不错，一口斋的糕点确实独特，说它是京城里数一数二绝不是虚言。”
他正想再说些什么，就见宋煦变戏法似的从门口拎着一个食盒过来。
怀珒瞧见那食盒的样子，眯了眯眼，旋即就听到宋煦说道：“喏，尝尝吧。”
“你什么时候买了这糕点，我都不知道。”言景钰见此好笑问道。
“你们先别管这么多，先尝尝看好不好吃。”说着他打开了食盒，把里面的三盘糕点依次端了出来，嘴里还不忘介绍：“这是芝麻酥，这是如意卷，这是金桔糕，怎么样，卖相不错吧。”
言景钰听后点着头，随后拿起一块芝麻酥：“一口斋的糕点，卖相一向都是赏心悦目的，而且这一口斋的芝麻酥是鲜香口的，也比外面口感细腻很多。”
话落，他咬了一口，赞道：“果然好吃，静之你也尝尝。”
怀珒见言景钰都这般说了，视线在桌上徘徊，他心道真有那么好吃吗。
最终他视线停留在金桔糕上，这金桔糕是一个个小小的方糕，颜色就像金桔般，看起来倒是让人很有食欲。
宋煦见怀珒尝了一口金桔糕，问道：“怎么样？”
确实好吃。
这糕点师傅不仅做出来的糕点好吃心思也很巧妙，懂得把时令水果融合进去，进行创新，口感别具一格，难怪这一口斋生意能这么好。
不过……他总觉得吃出了一股熟悉感。
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