两人说是姐妹，其实相差不过一年多点，彼此相伴着长大。杜若伶俐些，又开蒙读书，见多识广，在阿姐跟前不大有低头求教的时候。
到底是一母同胞，先还以为她年幼懵懂，许多话不好说出口，原来，她心里也有数。
杜蘅思忖半晌方道，“我的事，阿耶高高举起轻轻放下，我猜度着，恐怕是阿耶已经走通了内廷宦官门路，无需再结交宗正寺。”
她苦笑道，“此番运气好，下回却不知道阿耶又打得什么主意？”
姐妹俩相顾无言，一时杜蘅便去了。
杜若闷在房中托着脑袋琢磨，这时候即便有人提亲，阿耶坚决不允也是无法。
一时海桐捧着蛋羹回来，服侍她略吃了两口，杜若细想今日家中事务，心知阿娘分不开身，脑子一转便有了主意。
她撂下碗。
“你快些挽个双髻，我要出门。”
海桐不敢耽误，忙打了热水服侍她净面，将长发梳理通顺，对半分开，少少抹了一点桐油，在头两侧盘出上卷下垂的双环。
杜若喜欢柔艳的衣饰，每有春宴、郊游等事，总是精心搭配，务求推陈出新，很少用双髻这样简便的发型，瞧着实在简薄了些。海桐想了想，又替她在两环上扎了一把银质花瓣配珊瑚的攒心梅花钉，细细十几粒银花红心，撒在乌黑发髻上，越发衬的俏皮可爱。
杜若坐着任她摆弄，从镜中仔细端详起自己。
比起阿姐，这张脸有甚出奇？
不过是眼窝略深些，瞳色似有若无带一抹绿，睫毛又极浓密。如果不明说祖母有栗特血统，这点胡姬意味几乎可以忽略。
难道就为这双眼睛，便不能如阿姐一般盼着一生一世一双人了吗？
可是长安城中的胡人女子数不胜数。
纯种的胡人女子发色多变，有的是淡金色，有的是赭色，瞳色更是变幻莫测，而且鼻梁更高，下颌骨挺立，还带几分英气；有些胡汉相交生出的杂胡，既有汉人女子的娴雅，又有胡人女子的妩媚。
而且高门豪族并不以胡人血统为尊，反而看中汉女。即便喜爱这一味风情，也不过是当个玩意儿罢了。杜若恼怒的想，阿耶怎的就脂油蒙了心，将自己当作奇货可居？准是眼馋旁人升官发财，钻进牛角尖去，赌也要赌一趟了。
她双手覆在脸上不愿再看镜中人，纤秀的手指微微颤抖，指尖那一点明艳的玫瑰色甲油衬在粉嫩的面庞上，血渍般触目惊心。
海桐吓了一跳，连声道，“二娘昨夜魇着了？这是怎么说？”
“你说，我是不是生的很美？”
她难得这般娇痴作态，吓得海桐张口结舌，细细端详半日。
“奴婢许是看惯了，不觉得甚美。不过和元娘比起来，二娘是要精巧些。”
杜若嗤笑出声，心中郁结之气稍稍散去，振奋道，“你说的甚是，我原不当如此喜怒形于色。”
她心头松快，满饮热茶一杯，便提起裙角大踏步向外走去。
海桐举着大红羽缎披风跟在身后，忙着替她戴风帽。杜若回身笑道，“别光顾着我，我记得你也有一件披帛，还不回去穿上。”
主仆两个都是急性子，两步就经过穿花门走到正院，便听正堂有个音调高昂的妇人声音传来。
“自来‘抬头嫁女儿，低头娶媳妇’，杜家是高门大户，规矩多些，小郎君都肯依从。只是两家议亲，今日定礼都在路上了，小娘子还藏头露尾的，不让人见个真容。”
韦氏慢悠悠回话。
“下定的日子是你们柳家择的。若依我家，上巳节正好，两家一处踏青，小人儿见个面才稳妥。”
“哎呀，柳郎好歹也是朝廷有品级的定员，兵曹参军虽只有正八品下等，穿不得红着不得紫，经手的事儿却不少！上巳节何等热闹，京外的百姓，回京述职的外官、西域外国来的行商，成千上万，他哪里走得开。”
韦氏轻轻咳嗽一声，“柳郎既忙，不如缓缓。”
官媒人一口托两家，最会看人眉高眼低，吹捧完男家忙又拍女家。
“娘子说笑了。柳郎小小人儿，哪比得上杜郎官贵人事忙。今日逢五，柳郎倒是休沐，郎官又不在家。”
“上元节各衙门都要放假，不如再等十日。”
其实依例，正月初七各衙官员都可休沐。韦氏略过这两天不提，只说上元节，明摆着是搭架子。
官媒人嘿嘿笑。
“一家有女百家求。娘子家里藏着两个娇滴滴的宝贝闺女儿，可不稳坐钓鱼台？这大半年，只怕相看小女婿都看花眼了！瞧这一杆子支的远，咣咣又是十日！再拖下去，柳郎只怕要换个媒人了。罢了，只瞧娘子的好相貌，小娘子必不是个丑的！这个包票我便替娘子打了，自向柳郎交代便是。”
听她大包大揽口气，韦氏忍不住轻轻刺了一句。
“你替我家小娘子打了包票，谁来替柳家小郎君打包票？丑些倒也罢了，若是矮的，或是瘸的，可怎么好。”
“郎才女貌嘛，小郎君的长相有什么要紧，品级才要紧！更何况我们小郎君那是长安城里骑马巡街护卫圣驾的人物，能丑吗？”
杜若莞尔。
媒人一张嘴犹如小船出海有去无回，把服务街坊的区区金吾卫参军夸耀成圣人的脸面，当真厉害。
不过既然尚未相看，这定礼阿娘还不一定收。
她穿过马厩走到前门，却见门子荣喜期期艾艾挡在门前，“郎主吩咐了，今日不叫二娘子出门呢。”
杜若递个眼色，海桐便摸出荷包塞到荣喜手上，央告道，“今日单月逢六，忠王妃回娘家走动，二娘子去寻她是为正事，郎主回来必赏你。”
荣喜连说不敢，手里摩挲荷包，揣度着大约也有三四十个钱，心里乐开了花，又听到王妃两个字，哪里还敢回话，只嘿嘿笑着去搬门闩。
双开黑漆大门洞开之时，却见一人一马将将在门前停住，那人正扯紧了缰绳，抬眼看杜宅的牌匾。
杜若仰头望去。
来人骑一匹威风凛凛的赤色高头大马，双十年华，身姿挺拔，白净细致的容长脸儿，头上横勒一根赤红抹额，正中很爱俏的缀了颗小珍珠，两道长眉飞进鬓角里，身上穿碧绿凤凰纹样小团花窠绫圆领袍，腰挂铜钩，足蹬乌皮靴。
好个风流鲜艳的俏郎君，在这阴郁晦暗的时节里，直如一棵新柳似的叫人心里快活。
他后头跟着三个粗衣杂役，两个抬木箱，箱子用红绸绑了礼花，刚放下地，正用衣襟扇风抹汗。后面那个提了只大雁。大雁卖相甚好，羽翼丰满，长颈昂然，看见杜若，嘎嘎叫起来，倒唬了她一跳。
来人性情活泼，见杜若失神落魄模样，还以为是震慑于自家的俊朗，得意的展颜一笑，掀起袍子跳下马来，身姿利落好看。
他抱拳。
“小娘子，莫要惊了你。”
杜若垂头行礼，“不曾，郎君是寻杜郎官？”
“正是。”
杜若向旁边退了两步，让开大门，“郎君请。”
他十分放肆，着实盯牢她看了两眼，将她脸颊都灼热了，才弯起嘴角抬腿进门。杜若只当不知道叫人调戏了，深深吸一口冷冽的北风静静心肠，吩咐海桐。
“我们去杜陵。”
“出城吗？那得去坊门那里雇辆骡车。”
两人商量着向坊门而去，天色阴寒，路上诸人皆行色匆匆。杜若心里七上八下，纳妾不同娶新妇，行礼只能在日间。阿耶这时辰只怕已转回了，若从北坊门进坊，不是碰个正着。
不行，她应该走东坊门。
正琢磨，便听见海桐叫道，“欸，郎主今儿回的早。”
杜若不敢抬头，眼盯着脚尖低声唤道，“阿耶——”
便听见杜有邻怒道，“荣喜果然拦不住你，可恶。”
杜若不敢作声。
“你想跑去哪里？向谁讨主意？”他语气威严，隐隐有威逼之意。
大街上人来人往，杜若怕激起他的怒火，闹将开来不好看，柔声道，“阿耶的教诲若儿不敢违抗，只是心头烦乱出来走走。”
“既如此，我们父女俩便回去再参详参详。”
他急急将杜若重又带回杜宅，坊内几个转弯，马不停蹄，走得她娇喘连连。
甫一到家，便见方才那小郎君昂首走在前面，身后跟着两个妇人一名男子。
其中穿青色袄裙的妇人四十来岁年纪，身材高大，鬓边扎着碗口大的红绒花，满脸浓妆艳抹荡漾笑意，脚步紧跟着，不住声恭贺。
“恭喜柳郎，贺喜柳郎。杜家女出了名的贤淑端庄，在娘家就能当家理事，到了夫家必定相夫教子。这桩亲事做成，郎君许我的喜钱可要加倍哟。”
柳郎从腰间荷包掏出金叶子，随手向后一抛。
“此事若成，自有你的好处。”
另两人落后两步，男子老迈瘦小，穿件白底素滚边圆领袍衫，妇人四十来岁年纪，穿黄色袄裙，黄黑黄黑素面朝天脸，头上光秃秃没有金银，只插了两朵式样简单的通草花。见到杜家父女，两人俱是扎手扎脚的不自在。
杜有邻见青年举止无度，又见这家人畏缩模样，心头颇为鄙夷，当下便站住了，面上笼起寒霜，眉头紧紧的拧成一个川字。
杜若冷眼旁观，暗笑也亏他反应快，瞬息调整出严肃模样，一路小跑着迎过来，恭恭敬敬行了个叉手礼，低眉道。
“小婿柳绩见过岳丈大人。”
原来未来姐夫叫做柳绩，杜若在肚里滚了两转。
杜有邻哼了一声，冷淡片刻，方向那老者拱了拱手，倒唬得他两股战战。
那官媒人暗叫不好。
柳家门户低微，柳郎顶着金吾卫的名头还算说得过去，两个长辈实在不成体统，听闻攀的是官家，未见面已矮了三分。方才在杜家娘子跟前，半句话也答对不上，只会干笑，人家恐怕已生了拒婚之意。全靠柳郎机灵，不顾规矩自跑了来，模样又好，才堵住杜家娘子的嘴，勉强收了定礼。
眼下这位杜郎官，一看就是个见过世面的人物，比不得内宅妇人好哄骗。女婿长相有甚要紧，姻亲身份才是大事，必是不满的很了。若说起来柳郎小小八品，没多少油水，不成就不成罢了。偏他潇洒，出手比有些五品还大方，成事后只怕能给二三贯钱。
她忙凑过来深深纳福。
“杜郎官安好。这是柳郎的堂伯两口子。”
她压低了声音。
“柳家人丁稀薄，堂伯已是隔了房的远亲，确是白身，不知礼。不过郎官放心，往后小娘子无需应酬的，眼下只望郎官海涵。”
杜有邻淡淡应道，“两家做亲，不在这些虚礼。”
官媒人连连称是。
柳家那堂伯母在屋里已憋了半日，好容易过完堂出来，又被杜若的艳光震慑，倒抽了一口冷气，看了又看，呆呆挤出两句话。
“小娘子真好容貌，比画儿上的美人儿还美些。”
这话说的村俗，杜有邻脸色又冷两分，只作未闻。
官媒人心道，早知柳郎亲眷如此不济事，不如带两个姐妹来充数。
她见柳郎神色淡淡并无回护之意，忙捏着柳家堂伯母的手心。
“杜郎官自有要事在身，咱们就家去了罢。”
杜有邻不耐与她虚耗，自向柳郎道，“某今日衙中事多，走不开。想来内子已是应准你了？”
“是，岳母慈爱，已收了小婿的大雁。”
“听闻你父母俱已不在，如今一人过活？”
“是，小婿年轻不知轻重，往后万事还望岳丈指点。”
杜有邻敷衍道，“既如此，你便去吧。”
柳绩敛容而走，目不斜视。
杜若低眉站在一旁，暗想，这家伙可真能做表面文章，就跟没我这个人似的，可见古人说得好，欲盖弥彰，阿耶若不是心里有事，必瞧出他这番作态了。
杜有邻将杜若领进东厢书房，关了门，忙忙问道，“阿耶知道你聪慧过人，既是想了整夜，必有计较，快说出来听听。”
杜若听他言语不堪，又羞又恼，面上薄薄泛起红晕，只得忍耻道，“龙生九子各有不同，不知阿耶中意哪位皇子？”
杜有邻一愣，皱眉想了想。
“太子自然最好，且我听闻太子正妃入府十年尚未生育，想是色衰爱弛。若儿倘若服侍了他，尽力博取宠爱，说不定有扶正机会。其他也都很好。太子关系社稷，他府里明争暗斗必定不少。我们杜家不求发达，借一点姻亲之力即可。”
姻亲？
妾侍的亲戚不过外人，上门坐偏厅，年节下不能走动，哪算亲戚。
原来阿耶想的如此天真。
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