杜若腹中叹气，嘴上只得敷衍。
“阿耶说的是，太子身边龙潭虎穴，咱们挤不进去，不如退一步海阔天空。若儿想着，英芙姐姐嫁做忠王正妃已快整年，她素来与若儿亲厚，不如向她问一问门道。”
杜有邻大喜过望。
向韦英芙借力这条路，他早已想过，只是英芙已出阁，自己身为堂姑父，行事不便。而且杜若自幼便有主意，在她跟前不大耍的起威风，不似杜蘅性情绵软随人揉圆搓扁，偏蘅儿容貌平平不堪大用。昨夜见杜若一副油盐不进的样子，还怕此事会落空呢。
他心情大好，悠然坐在榻上松了腰带，连声慨叹。
“都是打虎亲兄弟，上阵父子兵。如今天下太平，男儿难有用武之地，倒是女子能有一番作为。若儿，你思虑周道，为父十分欣慰。”
杜若忙道，“若能成事，亦全是仰仗阿耶计策分明。既如此，请阿耶准女儿出城走杜陵一趟。”
杜有邻眼神一转，却是百般的不情愿。
只是这般情形，他即便跟了去也十分不妥。杜有邻垂着眼皮，摩挲茶碗思忖片刻，抬眼观察杜若眼观鼻鼻观心的老实模样。
“英芙今非昔比，你这般寒素打扮登门却是不恭。为父记得去岁才替你新置了一对金丝耳坠，不如添上。”
海桐立在一旁侍候，闻言忙跑回房去取。
那对耳坠是从西市胡商铺子里买的，每只耳坠由三枚从小至大的镂空金丝球连贯组成，最小的金丝球上镶嵌着六粒珍珠，中者八粒，大者十粒，珍珠虽小，颗颗晶莹柔润，走动起来，金珠交辉，流光溢彩，耳坠的环钩处镶的深蓝色宝石，又添一重光泽。用料不算十分名贵，工艺着实罕见。
那栗特商人口口声声说是拂林国公主的爱物，自是无妄之言。但在长安城里想寻出一模一样的来却也不能了。
一时海桐取了耳坠来戴上，杜有邻眯着眼睛端详片刻，赞叹道，“这样东西也就你衬得起。”
杜若却又想起一事，犹豫道，“既是探望英芙，这身衣裙却不合适。”
杜有邻一愣，瞧她身上袄裙都是簇新的，奇道，“有何不可？”
唐袭隋制，以服色区分贵贱。按朝廷定例，官员常服按品级划分，三品以上服紫，四品、五品服绯，六品、七品以绿，八品、九品以碧。若严格依循制度，杜宅诸人皆当随杜有邻的品级，穿深绿衣裳。只是历来妇人贪图花色多变，打擦边球也很寻常。韦、杜两族儿郎为官者众，然多于京外任职，并不十分讲究。
见阿耶迟迟不悟，杜若只得细细解释。
“等级服色这些繁文缛节，旁人不讲究，天家必然讲究的。女儿如此上门，只怕与奴婢同色。”
杜有邻恍然大悟，终于露出尴尬神色，忙咳嗽两声，笑眯眯捋了捋胡子。
“呵呵。果然还是若儿上得台盘，识得轻重。都说宰相门前三品官，英芙做了皇子正妃，府中长史已是正五品，寻常仆妇大约也可着碧、绿两色。你穿碧色衣裙上门确是有些自取其辱。不过——”
他觑着杜若，低声下气求教。
“这却穿什么才好呢？”
杜若长长叹气，道了声“阿耶稍待”，便扯着海桐转回卧房，重换了玉色鸟衔璎珞织锦短孺和雪色绫裙。
这身衣裙虽然衬出她皮色细腻，究竟还是太素净了些，海桐便从花盒里拣出一枚石榴花型的镂金宝钿。
“不如添上些。”
杜若摆摆手，“罢了，这衣裳的滚边已是逾越。”
两人回到杜有邻跟前过目，杜若神色郁郁。耳坠造的精细，本当珍之重之，却做敲门砖用，明珠暗投恰如自身命运。
便听杜有邻吩咐海桐，“去把荣喜唤来。”
荣喜卖身杜宅已有五年，性情油滑，一向大错不犯小错不断，只在杜有邻跟前唯唯诺诺，便很得信重。
待他来，杜有邻吩咐。
“你去坊门口车马铺子里叫一架马车。听好了，不是骡车牛车，也不要车夫。你自驾着，送二娘去杜陵。若是又弄丢了，当心你的皮。”
荣喜答应着去了，侍立一旁的海桐心头突突乱跳。
自到杜宅，从未见过郎主疾言厉色，这是怎么了。她偷眼瞧杜若神色倒还不难看，便大着胆子笑言，“郎主既回来了，不如与小娘子一同午饭吧。厨房里预备的古楼子，小娘子起床就赶着出门，这上下必是饿坏了。”
杜有邻不为所动，“回来再吃也是一样，你们这便去吧。”
海桐不敢多说，忙搀着杜若出门。
荣喜雇的是两匹高头大马拉的大车，车厢装饰华丽，车壁上雕刻着春兰秋菊四时花饰，当是车行里最贵的一档。三人出了延寿坊东门，向南走过八个路口，便到了安化门。
待守城军士们查验过身份，通过安化门后，苍茫天地间便没了城墙、坊墙的阻隔。北风肆无忌惮，夹杂着细碎雪粒，呼呼喝喝横扫一切。荣喜穿着旧年交领夹袄，袖口残破，头上连顶毡帽也没有，佝偻着身子，快马扬鞭，不多时便到了杜陵。
因走的急，手炉火盆俱未带上，杜若又困又饿，更兼风寒水冷，半闭着眼靠在海桐身上养神。海桐翻来覆去想着‘皇子’二字，也不敢做声。
如此疾行近一个时辰，方才到了地头，荣喜下车与门房通名，海桐便爬起来整理仪容。杜若盘算着怎样向英芙开口，忽听见荣喜在外高声道，“小娘子，忠王妃身子不便，今日不曾回呢。”
杜若意外地呀了一声。
英芙与母家感情甚笃，单月逢五归宁的规矩从未打破，这是怎么了。
她垂头想了片刻。
亲王府不同于寻常人家，是没有婆母的。诸位妃嫔都困在内宫，故而王妃们不用侍奉长辈，也不受约束。尤其是英芙所嫁的忠王，因生母早逝，自幼便被抱到先皇后王氏膝下抚养。后来王皇后施行巫蛊之术被废，父亲兄长皆被诛杀，王家覆灭。
故而在忠王府里，英芙便是说一不二的主母。
有什么能阻止英芙归宁呢？
她忽然明白过来，心头一喜，朗声道，“荣喜，咱们去十六王宅。”
“得嘞！”
荣喜应声扬鞭，将马儿赶得飞快。
长安城内大道虽宽阔，但人车混杂，行进甚慢，因此荣喜未走原路回城，而是绕着城墙向东，自东北方向的通化门入城，然后在第一个路口右拐，不多时便看到安国寺高大的佛塔。
杜若曾随阿娘往安国寺拜谒佛像，知道其中供奉的多是印度密宗造像，与大慈恩寺佛像素色淡雅、娴静安详的雕刻风格迥然不同。
她尤其偏爱其中一尊三面六臂的马头明王像。这尊佛像以木质雕刻，刷红黑两色，用色肃杀，垂发披肩，愁眉瞠目。初看一脸怒容，手持宝剑似要杀尽人间奸邪，其实那柄剑是要斩断烦恼之根。
比起大慈恩寺的祥和宁静，安国寺充满张力，神秘莫测的宗教氛围也更浓郁。
说起来，英芙好像是信密宗的呢。
杜若想起来，英芙的腕子上常年带着一串迦南香双福十八子手串，每颗珠子上镶嵌两个金质‘福’字，正面长形，背面圆形，形制在中土颇为少见，是印度高僧善无畏座下弟子赠予英芙的长姐韦青芙，青芙又转赠的。
过了佛塔，展眼便是十六王宅，门口果然守卫森严。
海桐下车与门卫交通许久，才唤得一个十二三岁的小黄门从内院跑出来。他年纪虽小，打扮却有模有样，头戴高山冠，身着土黄圆领袍衫，衣裳似是做的大了些，下摆掖在腰间，露出白色中裤。
他满脸稚气，说话做事却一板一眼的，颇有架势。
海桐不由得好笑，也屈身纳福，恭敬的唤了一声，“中贵人安好。”
小黄门板着脸点了点头，自向车厢磕头问安，又爬起来掀开车帘，细细瞧了，方才留荣喜在门房喝茶，驾着马车向内驶去。
看他驾车手势颇为熟练，海桐连声称赞“王府规矩果然不同”，却见杜若心事沉沉，恍如未闻。
韦青芙年长英芙十来岁，开元十二年已嫁于圣人的亲弟，薛王李业做正妃。去岁薛王病逝，韦青芙所生的李琄承嗣，封了嗣薛王的爵位，其余诸子皆为郡公。青芙膝下儿女双全，富贵美满，是韦氏平齐公房当世女子中的第一人。
平齐公房还有一个兄长，名唤韦宾，曾任内直郎，在殿内侍候细务，因与殿中监皇甫询私议政事，被圣人杖杀了。为免牵连薛王和儿女，青芙自摘了王妃冠服，在家待罪，直到圣人招薛王入宫安抚，方才复位。
韦宾死时英芙还小，对这个哥哥没什么印象。后来女学中讲到此节，英芙愣在当地，傻乎乎的问师傅，“哥哥私议政事，与长姐何干？”
师傅道，“圣人秉性急躁，雷霆之下必有冤屈。与其正面解释，不如避其锋芒。不然薛王有事，王妃不得善终，恐怕还要牵连韦氏满门。”
英芙低头想了半日，“可是，若填进二姐也挡不住圣人的怒气，又当如何？”
师傅眼风扫过在场的十几个女孩儿，见她们各个都睁大了眼睛听这段公案，便提高了音量，正色道，“既嫁皇子，便得侍候圣人左右。君心莫测，一族性命皆在旦夕之间，由不得左右思量。薛王妃当机立断，自然是丢卒保车。”
今日韦氏冠盖满堂，英芙的父亲韦元圭从兖州刺史任上故去，二郎韦坚弱冠之年即以恩荫出仕，初任秘书丞，后承父职继任刺史，青芙、英芙一母同胞两位王妃的缘故，还加授了从三品的银青光禄大夫，镇守一方，在京中也是声名赫赫。
至于韦宾，已不大有人提起了。
杜若边想边掀帘向外瞧了瞧，与百姓居住的热闹坊市不同，这里道路虽宽敞，却没几个行人。路两旁三四丈的高墙耸立，走了许久，方才见到两扇阔朗的正门相对，左右俱是蹲着两只大石狮子。左边正门上的牌匾写着“敕造郯王府”，右边写着“敕造鄂王府”，上面覆盖绿色琉璃瓦。
再走半日，又见到一模一样的五间兽头朱漆大门，上书“敕造忠王府”，门上金钉六十三颗，门口坐着十几个小黄门。
驾车的那个便向坐着的打了个响指，肃然吩咐道，“去报王妃知道，杜二娘子进来了。”
坐着的一个跳起来，从东边角门飞快跑了进去。
驾车的也未停下，将马车驱赶至角门前，轻声唤道，“杜二娘子，请下来换肩舆。”
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