雨浓笑着送客直到二门上，转身看见英芙犹自发怔，便去妆台上捧来首饰匣子，轻轻替她拆下簪环，用一把犀角篦子慢慢梳理长发。
长日漫漫，屋里人服侍人，屋外树尖儿上站着一只长尾的白鹭替鹞子理羽毛。
英芙闭着眼，半晌，方觉得头皮松了些，揉着太阳穴缓缓道，“些许小事，门房怎么报到你这里来？”
“方才二娘子在这儿，奴婢随口指了遮掩的。”
英芙奇道，“那是谁？急在这一时三刻。”
雨浓怕她生气，留神打量着她的神色，缓缓与她道，“鄂王妃方才打发人来说，三月初三春宴，她缺一件衣裳——问你可有新鲜料子？”
“我说呢！门房巴巴儿的上这个殷勤干什么！”
英芙恼怒，声调不免大了些，才摘下来攥在手里的白玉点翠耳坠拍在台子上，啪的一响，裂作两截，院中诸人顿时鸦雀无声。
雨浓照常侍候，手下动作徐徐，从镜中看英芙怒目圆瞪，柔声劝慰道，“也不是第一遭了，新年天冷，想是懒怠摆宴，故不曾上门来聒噪。”
英芙冷哼了一声。
“她仗着鄂王有太子做靠山，万年不倒，嫁过来才两三个月，寻了多少小事啰嗦。”
雨浓慢慢劝道，“也是从前在家，你压她实在压的狠了些。”
“我压她？她小小一个庶女，不敬尊上，不修女工，整日里仗着一点子姿色上蹿下跳，她以为她是靠狐媚劲儿做上正妃的？堂堂韦家女，这般自甘下贱！”
说到此处，英芙越发冷笑起来。
“既有这个心气儿，巴结上王洛卿不是更好。”
“就她那个长相，王洛卿哪里瞧得上？！”
雨浓扑哧一声笑出来，两手按在英芙肩头轻轻揉捏。
“十六娘性子浅薄，虽有攀龙附凤之心，没那个脑子。傍上区区一个鄂王便如此招摇，能有多少出息？和她置气犯不上，只当打发猫儿狗儿。王妃不必疼惜银钱，既是周全王爷的兄弟，自当用王爷的体己。倒是杜家，行事有些出人意料。”
知奴莫若主，英芙从镜中觑着她笑问。
“方才若儿那副耳坠子，叫你瞧出来历了？”
雨浓嘴里嗤笑，替她把长发挽个松松的攥儿，一概首饰免了，只用发带绑住。
“旧年太夫人去东都小住，留你持家，为着要那耳坠子，十六娘哭天抹泪的闹了一场，把林娘子二十年前陈芝麻烂谷子的委屈拿出来嚼蛆，闹得满府里风言风语。别说奴婢，恐怕连风骤也认得了。”
“妾妇养的就是不争气，什么玩意儿！”
雨浓见她动气，忙把话头转过来，煽风点火。
“要换元娘子在家，恐怕受不住她胡乱拉拨嚷嚷，买就买了。亏得是你，大主意拿定，硬是不肯松口。没成想后来被杜家买去装饰二娘子。”
“杜伯伯舍得下本钱，一半儿的身家都贴在若儿身上。居移体，养移气，你瞧她言谈，哪儿像是六品人家出来的。”
“可不是，二娘子姿容不俗，举止又大方，杜郎官要借她攀一门贵亲，必能如愿。奴婢只笑他眼皮子到底浅些，二娘子穿戴再贵重，车夫寒酸成那样，明眼人谁瞧不出都是虚架子。”
英芙扭身与她对面相向，冷言轻笑。
“杜家有心，你自有满肚子的话要劝我了。”
她身怀有孕，万万气恼不得，雨浓只得婉转相告。
“二娘子自己也是愿意的。方才二娘子说，有些东西平时不稀罕，事到临头却不好找。”
英芙叱道，“不过随口一句话。”
“樱桃也不是甚稀罕物件儿，时令对了，便得王妃青眼。二娘子若搁在平日，自不算十分顺手，只事到临头，哪里去寻那么可人意的？”
“可你瞧她那个撇清样子！况且，我也不忍心。”
英芙十分踌躇，忠王府比不得别的王府，正妃册的晚，姬妾倒有一屋子。
她嫁进来，眼跟前站着三四个长成的庶子，母家虽都不显赫，究竟妨碍夫妻之情。杜若根基浅，纵然能再生下一儿半女，在庶子里排不进行次，一辈子还有什么指望？
“她是要进王府的命，哪个王府干净呢？咱们这儿旁的不说，王爷究竟不是那等喝酒胡闹，粗鲁不文的莽汉。若进了鄂王府，你瞧着罢，就十六娘针尖儿大的心眼子，还不生吃了她！”
“听着是好话，怎么不觉得你在夸他？”
英芙忍不住嘴角含笑，对镜子摇晃雨浓新挂上的绞丝长耳坠。
李玙再不长进，在圣人心里再没分量，人品气度上实在是挑不出什么。
她自匣中翻出一件金镶珠翠挑簪把玩，簪尾由赤金铸成，簪头以翠玉雕刻成一只纤纤玉手，手里攥着一柄如意，如意顶部垂挂一串六颗珍珠，再以水滴形金镶翠收梢，配色清新可喜，是夏日里才合用的。
英芙拿着挑簪，拇指摩挲着玉手久久不言。雨浓侍候她年月已久，瞧她微微皱眉的凝滞神情，便露出了微笑。
这边杜若主仆相携回延寿坊，日头已近西斜，寿喜裹着厚实的茧袍，腰杆挺得笔直，一路精神抖擞甩着缰绳。
海桐一径觑着杜若不开腔。
杜若笑骂道，“你这蹄子，老盯着我作甚？”
海桐只嘿嘿笑。
杜若想了想。
“你是怕我上门挨光，遭了人家奚落吗？”
“韦家六娘子一向大方，又跟你要好，她自然不会。只是奴婢见雨浓姐姐果然穿着碧色裙子，想他们家的门槛真是难踏啊。”
杜若闻言赧然。
从前在学里，两人性情相投，明知碧色微贱，却都爱它色如翠竹品性高远，常相约同穿。如今英芙自恃身份不便再穿，自己却是无品级在身，不得不处处用心在意。
“今日上门只当走亲戚会朋友，往后却不是了。”
海桐应了，又问，“二娘可想好了对郎主怎么答话？”
杜若摇头不语。
“要依着奴婢的性子，不管三七二十一，见了郎主先好好哭一鼻子。二娘一向太伶俐些，郎主难免抱极大期望，稍不如意便怪你不尽心。不如先诉苦，也叫郎主知道你的难处。”
杜若哑然失笑。
“这不是耍赖么？”
“奴婢虽不知郎主要如何，只看今日情状，必是十分难为人的。”
“阿耶有阿耶的打算，世事却未必都如他的意呢。”她顿了顿，又叹气，“世事又能尽如谁的意呢，不过尽人事。”
海桐点点头，“从前阿娘说，今日虑明日事，今年虑明年事，至于百年之后，自有老天爷操心。”
杜若哈哈一笑，照泼皮无赖的眼光看，确实天塌下来也没什么大不了。
十六王宅距离延寿坊足有八九个街口，纵横相距遥远，所幸除东市人多，朱雀大街车多，其余街口都还顺畅，马车走了多半个时辰方才入坊。寿喜将两人送回杜宅，自去车行交涉不提。杜若经过正院，听见杜蘅正在耳房发落琐事，便向西跨院来。
前些日子多番风雪，旧的未化尽又添新霜，韦氏院里种的好迎客松，松针愈显苍翠，针尖上裹着一层轻薄的冰。夕阳西沉，绚丽的晚霞映照在冰尖上，琉璃般灿烂。
杜若驻足看了一会儿，待心事稍平，方才走近阿娘卧房，在门口跺了跺脚，听见韦氏问。
“谁在外头，若儿？”
“阿娘——”
杜若掀开填了厚厚新丝的布帘，便觉一室温暖。
方才英芙那里熏得满房滚热，她背上都沁出汗来了。相比之下，还是阿娘这儿温度适宜。
韦氏盘腿坐在榻上，榻桌上供着青铜三足鼎，青烟袅袅，满室檀香。鼎旁摊开一卷陈旧竹编佛经，麻绳将断未断。
前番为着见外客的缘故，韦氏才梳了堕马髻，略施了些脂粉。今日闭门不出，钗环不见，发髻未解，满头青丝斑白，双眉低垂，嘴边几道深深皱纹，衬着身上簇新的碧色袄裙，不满四十岁的人，直如槁木死灰，已有衰老凄苦之相。不言不动之时，神色漠然，仿佛心驰远处，早已不在此时此地。五官虽还和旧年仿佛，妍丽妩媚处却像衣料上印染的花样一般，尽数叫滔滔时光洗去了。
杜若脚下一软跪在地下，将头抵在娘的膝头，两臂抱着，痴缠道，“阿耶好狠心。”
韦氏摆了摆手，莲叶便悄无声息的退了出去。母女俩静静的依偎在一处，韦氏半垂着眼，口中经文吟哦不停，伸手抚弄女儿的发髻。
“阿娘，女子的命运就是这般翻覆由人吗？”
韦氏面上一滞，不知怎的发出一声讥刺的冷笑来。
“何止女子，世上各人命运早已注定，不过各个都是睁眼的瞎子，茫然无知罢了。”
杜若怨道，“阿娘，你说的这些我都不懂。我不要做妾侍，仰人鼻息，与人争宠，就让我像阿姐一样嫁了吧。譬如头先阿娘相看过的，将作监王监丞家，或是旁人，我也愿意。”
杜若喁喁诉说许久，韦氏都充耳不闻。杜若心底冰凉，方才一路将希望寄托在阿娘身上，看眼下情形，难道阿耶的打算阿娘早已知晓，并不会为自己出头？
她咬咬牙恨声诅咒。
“阿娘若再不开口，莫怪儿任意妄为！”
只听一阵急急脚步，杜有邻恰好赶来，闻言怒道，“今日便不该放你出门！你又待如何？”
没想到阿耶来的这么快，必是紧盯着自己了，明明是家养的亲生骨血，如今防她就跟防贼似的。
杜若一时激昂，热血在周身冲刷奔跑，几乎就要破腔而出，遂顾不得方才海桐的主意，将头一昂，傲然道，
“儿不愿参选有的是办法！阿耶莫以为这便拿捏了儿的终身！”
多年爱若珍宝的女儿竟这般不驯顺，将老父弱弟的仕途视若无物，杜有邻气的胡须乱颤，指着她破口大骂。
“没有杜家哪儿来的你！如今翅膀还没长硬，我倒要瞧瞧你能往哪儿飞。”
他素来在衙门里端着一副笑面孔，做惯了好人的，便是发怒也气势平平，毫无慑人之处，眼见杜若面无惧色，越发气的狠了，发狠向窗外大喊一声。
“来呀！”
福喜、禄喜两个跑进来，躬身道，“郎主有何吩咐？”
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