杜有邻抬眼望去，杜若昂着头硬着脖子，摆出一副誓死不从的死硬模样，尤其满脸讥诮的神情极之可恨。
越是斯文矜持的人，发起脾气来往往越是来势汹汹。
杜有邻急怒攻心，扬手就往她脸上狠狠劈了一个巴掌，力道极重。
杜若的头往边上一翻，十几颗攒心梅花钉叮叮当当落了一地，人虽还勉强站着，发髻全散开来，浓密的长发堆在脸上遮住眉眼，半边脸颊青红肿胀，瞬间已失了颜色。
杜有邻憎恶的皱了皱眉，背着手吩咐下人。
“捆了二娘去后院柴房。”
福喜、禄喜两个从未见识过这副状况，都不敢先动手，互相瞧着磨蹭。
杜有邻瞪眼厉声大喝，“还不快些！”
杜若被他凶神恶煞的神情吓坏了，死死拽住椅背，十个手指头抠住二寸宽的棱子，太用力勒的生痛，人筛糠似的抖。
杜有邻一眼瞧过来，冷冰冰加码。
“谁拿了她去，赏一贯钱。”
福喜动了心，撸起袖子张开双臂，像老鹰逮小鸡似的蹲下身靠过来。禄喜不甘落后，解下裤袋在手上绕了两圈，从后头包抄。
杜若闷着头沉沉喘气，披头散发的狼狈样子活像被围猎的野兽。
万没想到有朝一日会当着下人的面在阿耶手上遭遇这重屈辱，原来从前承欢膝下多少宠惯厚待，都是假的！
她一口热水讴在嗓子眼儿，把方才攒了半天的泪水全憋了回去，硬挺着直起腰站稳，趁那两人还未近身，刷的抓起手边白瓷花瓶狠狠敲在案角上。
——咔嚓！
花瓶顷刻间粉碎，化作满地白渣子。杜若紧紧攥着碎瓷片摁在刚打出来的五指红印上，上下牙磕的咔咔作响。红地白刃煞是吓人，眼见一刀戳进去就能是一个窟窿。
五六双眼睛都直直瞪在她脸上！
“阿耶今日若要捆儿，儿便拼着这张脸不要了！”
杜若逼视杜有邻，调门儿拔得极高，声音尖刻凌厉，手下更狠，瓷片直扎入肌肤，一线细细的血迹刷然顺着脸颊流淌下来。
福喜哎哟伸手。
“二娘子别呀！”
“你别过来！”
杜若紧张地回身对着禄喜大吼。
“你，往后退！”
杜有邻没料到她宁愿自损容貌威胁，竟被她吓住了，忙软语劝说。
“乖若儿，别胡闹！一家子骨肉，出丑给外人看。”
杜若不由得悲愤交加，更兼鄙夷。
老天何其不公，这般卑怯懦弱的阿耶，手里却握着女儿们的终身，只管随意安排指派。
杜有邻咽了一口唾沫，回身喝骂道，“不中用的奴才！”
福喜便向前迈了一步。
杜若连连冷笑，嗓子里咕噜呜咽犹如小兽。
“阿耶步步为营，早把儿逼进陷阱，今日捆与不捆又有何不同？难道怕儿断发明志，坏了品相，送不出手吗？”
她打从心眼儿里蔑视杜有邻，泪水裹着亮晶晶的猫儿眼，闪出泠泠寒光，激的杜有邻又气又急，面孔胀得发紫，只不敢动作。
场面一时僵住。
杜若仰着脸，满把鸦青长发松松垂在脑后，露出白嫩嫩圆团团的脸蛋，像件才烧好的瓷器。那道血痕虽细，却是白璧微瑕，叫人看了心疼。
剑拔弩张之际，她忽然放低了声音哀哀恳求。
“阿耶，您救救我吧，救救我，我吓死了，我怕，求您了，往后我什么都听您的，就这一桩事儿，您别逼我。”
她浑身绷得紧紧的，又委屈又怯弱的模样儿，活像走投无路的猫儿狗儿，天地间唯有这一桩倚仗，再没有别的退路。
这是怎么回事儿？
杜有邻乱了心神，毕竟做了十几年慈父，惯常对杜若好好好是是是，无一字违逆，陡然之间竟想不起该怎么说不了。
他迷惘地望着杜若，几乎就要投降。
“行了！”
韦氏恼怒的声音夹杂着铛铛两声铜磬敲击，音色悠远明净，震得人浑身一机灵，回声绕梁久久不绝。
杜若看向她，满脸警惕戒备。
韦氏若无其事道，“若儿今夜跟我睡，咱娘俩也说说话。”
杜有邻气势一垮，板着脸狠狠瞪了杜若两眼，终是允了。他一走，福喜禄喜两个跟着撤，杜若便卸了劲儿，伏在地上呜呜哭泣。
许久，莲叶进来服侍，倒了热茶递给韦氏，诧异地问，“二娘今日不去正房吃饭吗？”
杜若仰起脸。
因哭得久了，骤然停下来，胸口还抽泣得微微颤抖。她抬手抹了满把泪水，两眼揉搓得红肿，凤仙花染的指甲褪了颜色，斑驳红印犹如杜鹃泣血。
韦氏端详她半日，撇了茶碗问，“哭够了？”
杜若扭过脸不语，韦氏又道，“从今日便不吃饭了？”
韦氏只字不提待选一事，杜若毛躁起来，怨愤地盯住阿娘，见她淡然处之全未在意，便不屑再出言恳求，痛快爬起来走了出去。
莲叶守在韦氏身后，眼中闪过一丝快意，轻声进言。
“二娘虽美貌，究竟养的太过娇惯烈性。奴婢倒觉得为人妾室，样貌还在其次，性情才是最最要紧的。似她这般，只怕争宠不成，反倒替家里惹祸事回来。”
韦氏询问地“嗯”了一声。
莲叶得了鼓励，虽然声如蚊呐，语调却顺畅起来。
“元娘端庄，又温厚体贴，只怕，只怕更得贵人们青眼。”
“这话果然有理。”
韦氏一手揉着太阳穴，耐心看着她和声请教。
“若儿是能撕破脸闹腾的，搞成这样，我心里也糊涂了。可是郎君已敲开门路，断不能走空，如你说，此事当如何处置呢？”
莲叶心里咚咚的跳。
其实杜蘅、杜若的终身都与她不相干，可她受不了杜蘅对她那种待看不看，尴尬别扭的神色。
做妾便低人一等么，眼角子扫到一星一点，都难受？
殊不知，你连妾还做不好呢。
她把胸一挺，絮絮进言。
“奴婢想着，那柳家的小郎君尚未见过元娘子，哪里知道眉高眼低，即便……即便姐妹俩调个个儿，也不妨碍。戏文里不还唱这样事儿吗？做姐姐的跟人私奔，当妹妹的便填个空儿。”
韦氏眼朝着花窗，似笑非笑，静悄悄的不吭声儿。
莲叶又道。
“细帖子虽已换了，两姐妹嘛，就差一岁，八字外头人也不知道。细论起来，二娘子生的美些，他还能不愿意吗？”
韦氏冷笑。
“要说体贴小意儿，侍候得郎主满意，还有谁比得过你呢？倒不如送你去吧。伺候贵人自然强过伺候你那没前途的郎主，也不枉你满心里许多筹谋。”
莲叶张了张嘴没再说话，韦氏闭目念起佛号。
杜若与杜有邻闹了一场，脸上红肿血丝夹杂，披头散发回了房，海桐看见吓了一跳，心疼不已，忙端了滚水，取药物，拿条软帕子替她轻轻擦拭。
“郎主竟舍得下这狠手？打就打了，怎么脸都划破了。”
杜若没好气儿道，“我自己划的。”
“啊？”
海桐把着她脸细看，伤口又浅又长，瞧着虽然吓人，估摸两三天就长好了，才放心。
“你也真是，平常刮破点儿油皮都要嚷嚷，倒能狠心往自己脸上下手。”
“不闹，阿耶以为我是蒙了眼的蠢驴，由着他任意驱使。”
海桐一听便知杜若刁滑，没吃大亏，遂问，“眼下郎主怎么说呢？”
杜若叹气道，“我也舍不得以死明志，只有先耗着吧。”
她拿粉厚厚盖了伤处，重新梳妆了便去正房。
杜有邻、阿姐和思晦都已坐定，圆桌旁留着位置。
杜若低头过去坐下。
思晦小小孩童，生就一张酷似乃父的方脸，穿湖蓝地小团花圆领袍，头上扎了五色发辫。
杜蘅正兴致勃勃。
“今日东市来了个行商，没有铺子，就在大街上摆开包袱表演幻术，一会儿变出哈密瓜，一会儿变出西瓜，思晦看得呆了，故而回来的晚些，只安排了汤锅子，灶下还有古楼子。若儿，方才海桐说你去了忠王府？”
杜若点点头，勉强笑道，“英芙姐姐有孕，去看看她。”
杜有邻原本板着脸生闷气，听得此言大喜。
“英芙果然是个有福气的，这便是忠王的嫡子了！哎呀，可惜舅哥走的早，不然真当去贺他才是。”
他啧啧连声，去旁边柜上取了酒盏自斟自饮。
“从前你们还小，我便说英芙是个好的，端庄大方，待人最是和气不过，福气只怕比青芙还大。如今果然嘛！欸，她那个庶妹去岁嫁了鄂王做正妃。若儿，改日你也当去鄂王府认认门子。”
其实韦英芙的父亲与韦氏是出了五服的堂兄妹，历来在京外做官，全靠杜有邻三节六礼，硬要贴上去喊一声舅哥，两家才有来往。
这些事从前杜若懵懵懂懂不明所以，如今回头细想，原来埋了好长的伏笔。
见阿耶沾沾自喜的模样，她心底恼得很，只淡淡应道。
“英芙一向同十六娘不睦，儿怎好去戳她的眼窝子。”
杜有邻皱眉。
“人家娘家的恩恩怨怨，与你什么相干。十六娘如今也是亲王正妃，与英芙平起平坐。若儿，咱们家须得一样礼敬，不要分出彼此。”
思晦奇问，“二姐竟识得王妃吗？呀，王府是不是同大慈恩寺一般辉煌？”
小弟如此懵懂，杜若伸手摸他头顶许诺。
“你若乖乖的，下次便带你同去。”
“咱们正经亲戚，多走动走动才好。”杜有邻忙跟上一句。
杜蘅接过酒壶。
“若儿来往的人非富即贵，若能提携阿耶就好了。”
“今日这汤好香，又是什么讲头？”杜若岔开话题。
杜蘅向来安排厨房琐事，板起指头细数。
“这是向左邻温郎官家讨的方子，用鸡汤做底，将羊肉细细片来，再切几样萝卜莲藕。上桌先喝汤，待香气熬出来以后加菜蔬，只略烫烫就好，吃个半生半熟的脆劲儿。”
杜若盛了热汤奉于阿耶，再给杜蘅，然后思晦，最后在自己面前满上一碗，方才笑道。
“阿姐贤淑，未来姐夫好福气。”
“我有姐夫了？”思晦大喊了一声，个头虽小，嗓门儿却大。
杜蘅羞得满脸通红，站起来拧杜若脸颊。
“你这张嘴！一时半刻也闲不得！”
“难怪菜园子里两只大雁！”思晦道。
杜蘅急得双手捂住面孔，低声娇叱。
杜有邻原本还想再问王府之事，见长女娇羞模样不禁哑然，半晌方道，“男婚女嫁本是人之常情，蘅儿何不大方些？”
不想一向温婉自抑的杜蘅听到这句越发不耐，站起来跺脚，竟飞奔了出去。
思晦顿时大叫。
“啊呀！长姐去向阿娘告状了！二姐你快躲到我房里。”
杜若大笑，思晦扭着阿耶问东问西，偏他心不在焉。
杜若哄劝半日，逗思晦吃了许多，又等婆子收拾碗碟，抬眼见阿耶目光炯炯，抢先道。
“儿去陪伴阿娘。”
杜有邻只得点点头。
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