杜若三两步迈过正院，推门见杜蘅正对镜理妆，见了她笑骂。
“你又来做什么？”
杜若拍拍手进屋。
这房里床架也是三面围合，木料尚可，只上了漆，并未雕板。炉子里炭火烧的正旺，毕剥有声，倒也不显简陋。
杜若笑道，“我怕阿姐肚饿。”
杜蘅只不理会。
床上摊开一条秋香色织锦披帛，头上绷着棚子，刚用松花色丝线起了个头，当是要绣折枝花。这便是所谓‘锦上添花’了。
杜若大惊小怪地提起来看。
“这颜色却好，正配青色婚服，只何不绣了合欢？”
杜蘅再坐不住，回身将手指点在她的额头，咬牙道，“你这个捉狭鬼！”
杜若返身掩了房门，挨着杜蘅坐下。
“阿姐今日是专门去东市等人的？”
杜蘅心头一跳，音调也高了两分，“胡说什么？”
“今日下小定，照理说姐夫不用亲来，可他偏来了，叫你扑个空。”
“柳郎今日来过？”
杜蘅惊喜之下早乱了心神，含羞倚在小妹肩头讷讷道，“他倒心诚。”
“阿姐几时识得柳家郎君的，瞒的铁桶似，我竟丁点儿不知道。”
杜若不解地问。
提起柳绩，杜蘅神色旖旎，仿佛十分痴缠。
“他是金吾卫的兵曹参军，管着两府兵勇。城门坊角那些武候铺子里，守门巡街的卫士都是他的属下。那回有个贼子自朱雀大街逃到平康坊，十来个人在后面撵不上，我从坊门前过，见他从坊墙上跃下，与那贼子缠斗七八个回合，独个儿拿住了他。”
杜若眨眨眼，原来那人勇武非常，难怪阿姐神魂颠倒。
“金吾卫巡查宫城与京城，又掌管街鼓禁夜、治安司法，办的尽是打打杀杀的差事，打起仗来还有卫戍之职，刀头上舔血得些功劳，你倒是不怕。”
“清平世界，哪儿来犯上作乱之人。街市中宵小，我瞧柳郎都不放在眼里。”
杜若握嘴笑道，“我也是怕你见他生得好些，一时蒙了眼睛。”
杜蘅一双清水眼点点滴滴洒在披帛上，竟是千肯万肯模样，杜若微微蹙眉。
“阿娘也说，京中十六卫，前十二卫出自府兵，多有市井商贩、无赖子弟。后四卫是天子亲卫，家世好些。若愿嫁武人，不如选左右卫，或是左右骁卫。”
“是啊，阿姐青春年少，尽可以好好挑拣。”
杜蘅含笑不语，拿起披帛又扎了两针。
杜若随手翻绣架边一摞织物，捡了杜蘅做了三四个月的《骏马图》出来细看，忽然心中一动，侧过脸瞧着杜蘅，似笑非笑。
“哦，我竟是个傻的，阿姐一早绣的就是姐夫，难怪这般精工细作。”
杜蘅微微一窘，知道论牙尖嘴利，远不及她，只得瞥她一眼，抢过《骏马图》捧在心口，眼底丝丝情意化作如潮春水。
“是又如何？”
杜若看得羡慕，低声道，“原来阿姐早已终身有靠，妹子平白操了许多心。”
她想起那日柳郎行径，又唾弃他轻浮。
“这般年少英挺的郎君，日日在街市上行走办差，许是风流自赏，或者粗豪不文，待阿姐不好呢？”
“柳郎若无心于我，怎会上门提亲？况且，人心都是肉长的，我待他好，他自然待我好。”
杜蘅眨了眨眼，满面红晕，喜滋滋的。
“你呢？这一向都没有媒人上门。”
杜若俯身趴在床架上，把头埋在胳膊底下，只露一双猫儿眼出来，语调缠绵委屈，低低念道，“阿姐——”
杜蘅收起笑意，微微抿了唇，一手抚着她的发髻。
“你素来心气儿便高，上回一听陈家便炸毛。其实若是没有柳郎，兴许我便从了阿耶。究竟四品呢，比咱们家强得多了。”
杜若“咦”了一声，诧异的看过来。
“女儿家颜色如流水，说去便去了。要是你十八二十仍未遇到心仪之人，还会这般骄傲吗？”
“这与有没有心仪之人有何相干？我自骄傲我的。”
杜蘅怔了怔，低声劝说。
“以你的品貌性情，若肯为人妾侍，软语温存之下，必能博得郎主宠爱，再生下一儿半女，体面未见得不及主母。阿耶有意拿你做块敲门砖，想来议婚人家的门第都不低。四品文官家的二郎你瞧不上，若是，阿耶攀附上了三品文官家的二郎呢？或者武将家的大郎，往后能承袭爵位的，你也不愿意吗？”
杜若万没想到阿姐肚内竟有如此章程，侧头甩开她的抚弄，硬起脖子倔强地回答。
“阿姐得了好郎君便安心备嫁吧。千金难买我愿意，这桩事不用多说了。”
遭她硬邦邦撅回来，杜蘅脸上臊眉撘眼的，也觉得狼狈，然事关妹子的终身，身为长姐，断断不能由着她做些不着边际的打算。
“你怕是出入韦家时候长了，忘了自己姓杜。咱们家人口少，我这才刚定下，你要不服气，且瞧头几年族中姐妹做的什么亲？”
杜若呆了呆。
这二三年，杜陵陆陆续续有七八个堂姐出阁，许的人家听着鼎盛，姓氏不出李杨韦薛裴等世家。
然往细里探究，夫家皆与自家相类，是旁支的旁支，不光郎君忝为白身，有些甚至连父母兄弟之中也无出仕之人。间或有些做官的，也多是京外官员，一待完了婚，立时就要跟着夫君走马上任，不知几时能再见长安繁华。
柳家郎君姓氏不高贵，差事也拿不出手，可是好歹嫁了他不用跟着出京的。
杜若一口气直泄到脚后跟，原来这几年不过是做了一场春秋大梦。
什么韦家的表哥，杨家的小郎君，那都是汤面儿上浮着的油花，看着有，吃着却没。果真有心，自己今年七月就满十五岁了，为何竟无人上门提亲呢？
杜蘅察言观色，越发要把话说透，又加了一句。
“你可别打错了主意，那些人都是预备着尚主的，能有几分真心待你。”
这分明是说杨洄了。
杜若明白过来，心里已是凉透了，又羞又惭，呆呆的坐着，什么话都没说。
杜宅巴掌大的地方，两人笑谈，正房里听得清楚。
杜有邻皱眉道，“这丫头张嘴就不老实，方才还说去陪你。”
韦氏道，“我带了她去就是。”
她走出来拍杜蘅的门，笑声嘎然而止，片刻杜蘅开了门，韦氏见她脸上红粉菲菲，点头笑道。
“家里统共两个女儿，这时候很该咬着耳朵说悄悄话的。”
杜蘅回身推推杜若，“我去瞧思晦睡了没，过会儿来寻你。”
韦氏道，“今日二娘陪我，你们明日再说无妨。”
杜蘅的诧异一闪而过，仍旧换回温婉的笑脸，去了隔壁。
韦氏拉着杜若站在廊下，母女俩相对无言，各想各的心事。月初，金钩似的月牙挂在天上，傍边一颗小星闪烁。
韦氏忽道，“这风已不似昨夜凉了。”
杜若探手在风中一摇，嘴里嘶嘶有声，忙收回来笼在袖中，“阿娘骗人。”
韦氏笑，“我房里冷，你睡不惯，回自己屋里吧。”
“儿今夜偏想跟娘睡。”
韦氏只摇头，“你有择席之癖，惯会夜里折腾，倒扰了我。”
“阿娘不是有话教训儿。”
“明日再说。”
韦氏看看她，音调陡然低了几度。
“明日起再不必去学里，日间都跟着我。”
果然。
杜若悬了许久的心，听到此节反倒如释重负，垂下眼皮低声应了。
回了东跨院，见海桐抱着两匹布料，苦着脸站在门口发怔，一张瓜子脸拉得老长，看见她来，眼睛眨巴眨巴，活泛起来。
杜若问，“傻站在这儿干什么？不嫌冻得慌？”
海桐将布料挪到一边胳膊圈住，腾出手从怀里掏出个深青色荷包，别别扭扭往外翻。
“郎主给了奴婢好大一个银锭。”
金银市面上难得一见，银锭只怕府库里才有，阿耶出手恁的大方。
杜若气的笑起来，“还说了什么？”
海桐叹了又叹，“叫奴婢时时刻刻跟紧了小娘子。”
阿耶是怕人自裁还是剪发啊，杜若抬腿进屋，顺手接过荷包。
“这个是给我的。那两匹细绢我是替你收着，还是裁了衣裳你穿？”
烫手山芋有人接手，海桐大大松了口气，将细绢放在案几上轻轻抚摸。
这细绢果然织得精细，经纬密实，光泽柔润，摸着都润滑就手。一匹碧色，一匹秋香色，都是做春衫的好料子，她还没穿过这么好的料子呢。
“奴婢做了裙子，在雨浓姐姐跟前也不矮她一头了。”
杜若听了心中一动，开妆盒翻出一把银梳，另又取出一盒绒花。
“是我不周到，往后再去那些地方也当替你打扮起来。只是咱们家门户低微，在王妃跟前切不可逾越。你好好记着，宫里的宫女、女官，按例是不能插戴银器的。王府较之宫里还要再低一头。”
海桐喜滋滋收了，转念一想，又问。
“那雨浓姐姐岂不是大大逾制？”
杜若正色道，“王妃喜爱雨浓，惯的她走了样儿了。我却不能如此待你。这个梳子你只收着，往后去她府上便戴绒花吧。”
海桐听得明白，用力点了点头。
绒花虽然不是金银珠玉的，却也造的十分精细。譬如当中最大的一朵紫牡丹，雍容华贵，惟妙惟肖，她还不知道自己戴不戴的出那股子贵气呢。
“郎主到底要送小娘子去什么下处？这样日防夜防。”
杜若在肚内揣度再三，长叹一声，瘪嘴道，“眼下却不好说。不过阿耶已打完长拳，接下来该换阿娘炮制我了。”
她语气沮丧，却并未失了跃跃欲试的活力，咬牙道，“你且瞧着罢。我呀，就是颗蒸不烂,煮不热,锤不扁,炒不爆的铜豌豆。他们只管放马过来，哼，我才不会上当呢。”
跟着几日，韦氏拘着杜蘅交了家里账簿并钱粮钥匙，打发她回房赶绣嫁妆，转手便通通甩给杜若。
“蘅儿展眼嫁了，我是个不管事的，往后只有你当家，一应功夫也当学起来。”
阿娘闭口不提待选之事，杜若也不多问，只得先应下，带着海桐从早到晚在后罩房清点物资，又将了管菜园的寿喜、外面跑腿的福喜、采办上的禄喜、门上的荣喜、厨下的房妈妈进来问话。
几个仆役进了正院，在廊下站成一排，看堂上坐的不是杜蘅而是杜若，齐齐拧了脖子瞧西厢。
杜若沉得住气，只埋头饮茶。
片刻功夫，还是荣喜灵光，见海桐提着大串铜匙立在一旁，又自谓受过二娘子恩恤，紧了紧身上簇新的茧袄，亮嗓子嚷道，“还请二娘子吩咐。”
寿喜几个回过味来，眼风打了个转，也齐声道，“听二娘子吩咐。”
杜若撇了茶碗，先发落近十日采买的账目。
杜宅自有祖田，又有职田，一应米面粮草、鸡鸭猪羊都由田庄供应，后院菜园另种着瓜果蔬菜，所需采买者无非盐酱布匹，脂粉玩意，零嘴小鲜。杜若的开销除外，一月也要四五百个大钱。
杜若见禄喜年纪最轻却占了好活计，心下留意，将流水账细细翻过，捡金额大的问问，如此忙碌数日，方才理出个大概。
杜宅这块地皮幸亏置办的早，十多年前杜有邻搬进城时便买了下来，当时只有正房厢房，两个跨院都是后头银钱凑手时加建的。
这些年国泰民安，人口孳生迅捷，关中的田亩原是不够吃的。幸亏朝廷有远见，逐年开凿多条运河，自洛阳乃至江南征调粮米。因此长安城里米价日低，田亩的出产便越发不足观，而城内地价却节节高攀。
进项少，出项多，杜家再想扩充宅门是万万不能了。
且不说难以积累财资，自杜若入学读书以来，单靠杜有邻微薄俸禄，维持日常运转已有困难，如再添上思晦延师读书，小半年内便会捉襟见肘。
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