小宫女颤颤巍巍抬起头，看到楚蓁眼中的肃杀之意，瞬间慌了神，额头重重磕在冰冷的石板上：“求公主饶命，奴婢也是一时鬼迷心窍，才……才做出这样的事情，往后奴婢再也不敢了，一定尽心尽力伺候公主，将功补过，还请公主开恩，饶了奴婢这回吧……”
“不敢了？”楚蓁轻笑一声，眸色很淡。
小宫女直起身子，点头如捣蒜，惶惶然地望着楚蓁。
“既然你说不敢了，那本宫问你几个问题，你若如实回答，本宫便饶你一次。”
小宫女心下一喜，忙道：“公主请问，奴婢必定知无不言，言无不尽。”
楚蓁葱白似的指尖在扶手上点了点，不紧不慢道：“你方才投出去的那张纸条中，写了何事？”
“奴婢……”小宫女迟疑了下，“奴婢只说公主已回宫，再无其他。”
楚蓁不置可否，又问：“你从何时开始替那人传消息的？”
小宫女道：“去年上巳节后。”
……换而言之，这都一年多了，靖德居然一直没发现？
难怪玉福宫如今跟筛子似的，原来和主人有很大关系。
这宫女对外传消息的手段堪称拙劣，稍加留意，便会察觉不对劲，可靖德竟然能放任她在眼皮子底下和蒋妃来往一年之久。
楚蓁无言片刻，声音依然从容不迫：“除了方才的消息之外，你先前还递了什么消息出去？”
她虽这么问，但其实心中都已有了答案，只不过想试探一下这个宫女罢了，顺便敲山震虎，让那些心怀鬼胎之人看看卖主求荣的下场。
楚蓁余光扫了眼一旁黑压压的人群。
因着靖德受宠，楚宣帝给她拨的宫人要比其他皇子公主都多，这会儿站满了半个院子，都穿着一模一样的衣裳，楚蓁打眼望去，根本认不出来谁是谁。
可她知道，这些人中必然还有别的眼线，只是藏身的本事太好，她暂时还未发现异样。
小宫女脸上浮现挣扎之色，犹豫许久，还是如实答了：“先前还有公主出宫的消息，也是奴婢传出去的。”
“你倒是诚实。”楚蓁似笑非笑，“最后一个问题，同你接头的人是谁？”
“那人……那人是……”她突然语噎，支支吾吾，半天说不出话。
“你说不出口，本宫替你来说。”楚蓁目光沉了下来，“那人乃是锦悦宫的大宫女竹佩，本宫可有说错？”
小宫女瞪大眼睛，面色惨白如纸。
“你入宫也有几个年头了，应当知道背主乃宫中大忌。”楚蓁平静道，“本宫实在好奇，蒋妃许诺了你何等好处，竟让你不惜冒着生命危险给她传消息。”
小宫女嗫喏着嘴，眼泪止不住地往下掉，什么也不说，只是一个劲地磕头求饶：“求公主开恩，求公主开恩！”
楚蓁见她这样子，知道再问下去也是一个结果，便没了追问的心思：“本宫给过你机会，可惜你并未把握住，看来本宫还不如蒋妃娘娘有威信。”
“本宫记得前不久蒋妃娘娘曾杖毙过一个梳妆宫女，不如今日本宫也效仿一番，立立威信。”
小宫女脸色大变，浑身颤栗起来。
楚蓁轻轻拍掌，两个小太监抬着长板凳和刑杖而来，将跪地求饶的人压在长凳上，手持刑杖严阵以待，只等楚蓁一声令下。
“你若是能挨过这四十大板，本宫就送你回锦悦宫，伺候你的主子蒋妃娘娘，若是挨不过，那只能怪你命薄了。”
说罢，对两个执杖的小太监点了点头。
板子重重落下，那受刑之人发出一声痛苦的哀嚎，听得所有人心头一震。
楚蓁微微蹙眉，揉了揉耳朵，觉得这叫声有些刺耳：“堵上她的嘴，夜深了，免得惊扰了旁人。”
小宫女已经挨了好几板子，此时下半身疼痛不已，又硬生生被人塞了一嘴抹布，连喊都喊不出来，只能惊恐地拼命摇头。
一下又一下的板子落在身上，她终于尝到追悔莫及的滋味。
倘若当初她没有生出那些心思，没有做一步登天的美梦，现在就不用挨这顿打了。纵然她侥幸活了下来，可去了锦悦宫，蒋妃娘娘真的能让她活着吗？
她想起那个被杖毙的梳妆宫女，心底一片绝望。
漆黑寂静的黑夜中，刑杖打在血肉上的声音清晰可闻。
一旁的宫人们看着那长板起起落落，趴在长凳上的人渐渐没了气息，皆是面露惧意。
舒畅日子过久了，他们险些忘了这里是皇宫，忘了他们伺候的人是公主，她甚至不需要说话，动动手指头，就能决定他们的生死。
某些蠢蠢欲动的念头在此刻荡然无存。
晚风寒凉，桑枝取了一件披风给楚蓁穿上，挡住不断袭来的寒意。
一炷香后，行刑的小太监停下动作，恭敬道：“启禀公主，四十大板已经打完。”
楚蓁看了眼长凳上毫无动静的人：“是死是活？”
小太监探了探那人的鼻息，感觉到一丝细微的呼吸，道：“尚有一口气在。”
“找人给她上药，明日一早送到锦悦宫去。”她说话算话，既然命大活下来了，她也不会非要取人性命不可。
楚蓁目光逡巡一圈，见底下人一个个白着脸，噤若寒蝉，没再多言，转身回了殿内。
桑葚赶紧捧上一盏热茶。
楚蓁低头喝了一口，神色缓和了些：“你明日把人给蒋妃送去，再给她带句话，一人做事一人当，莫要累及家人。”
她大抵能猜到蒋妃许诺了什么好处，无非就是事成之后，能给三皇子当个侍妾之类的，另外便是拿捏住了那宫女的家人，否则明知自己死到临头，不会死咬着不肯松口。
先前蒋妃联合蒋世鸿在朝上参了她一本，她以牙还牙，也给他们添了一场大麻烦，就算是报过仇了。
那宫女去了锦悦宫，凭着蒋妃的脾气，是断不可能让她活下来了，但没必要牵连她宫外的家人，毕竟杀孽造多了，日后总有一天会报应在自己身上。
自打穿书后，楚蓁就对这些玄之又玄的事起了敬畏之心，凡事留有一寸余地，不能做得太绝。
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翌日，楚蓁用过早膳，又去了凤宁宫。
却不想，正好在宫道上遇见了许久未见的楚宣帝。
她远远看见那銮驾走来，心中咯噔一声，连忙叫宫人们退让一侧，自己则走下步辇，垂首站在最显眼的地方。
“停——”
太监尖细的嗓音响起，御辇在面前停下。
楚蓁叩首行礼：“儿臣靖德参见父皇，父皇万岁万岁万万岁。”
黄色帷幔里传来一道浑厚威严的声音：“舍得回来了？”
“儿臣知错，让父皇担心了。”楚蓁乖乖认错，“儿臣昨日本想去给父皇请罪，可听闻父皇闭关修行，实在不敢打扰。”
楚宣帝冷哼一声：“你倒是聪明，还知道寻个正当的理由。”
楚蓁默了默：“儿臣不敢。”
“这是去凤宁宫？”楚宣帝撩起眼皮，看着伏地跪拜的女儿，不咸不淡地问了句。
此话一出，楚蓁明白自己算是顺利过关了，立马直起身子，笑盈盈道：“正是，儿臣去给母后请安。”
楚宣帝最了解这个女儿的性子，是个惯会顺杆爬的小人精，眼中露出几分无奈：“朕只饶你这一次，下不为例。”
“多谢父皇，父皇英明！”楚蓁笑弯了眼，从善如流地拍了个马屁，“就知道父皇是最疼儿臣的。”
楚宣帝许久不见女儿，难得起了几分慈父之心，还想再聊两句，问问她的近况。
随驾的灰袍道士忽然出声提醒：“陛下，炼丹的时辰快到了，这炉清心丹最重火候，可耽误不得。”
楚宣帝望了望天色，神色严肃道：“大国师说的极是，朕这就过去。”
而后对楚蓁敷衍似的摆摆手，说了句“你也早些去吧”，便急匆匆吩咐宫人起驾。
楚蓁：“……”
这样的爹真是让她又爱又恨。
楚蓁望着銮驾渐渐远去，最后消失在宫墙拐角处，心中五味杂陈。
须臾，她长长叹息一声，收起愁绪，起身坐上步辇，往凤宁宫而去。
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进了凤宁宫，就见游廊尽头走来一个面容清隽的少年，身后还亦步亦趋地跟着一个胖乎乎的小豆丁。
小豆丁软糯糯的奶音带着哀求：“七哥七哥，再陪琮儿玩一局嘛！”
“不玩不玩。”七皇子楚辰一脸无奈，“哪有人站在壶前直接把箭扔进去的，分明是仗着人小耍赖皮，你找宁公公陪你玩去。”
“不要！”小豆丁急起来，两条小短腿捣腾得飞快，前面那人大步流星，他得小跑着才能追上，“宁公公每次都玩不过琮儿，琮儿不跟他玩。”
“人家那是让着你，怎么就成了玩不过了？”楚蓁打断两人的争执。
“长姐！”“长姐！”
两个小弟见到楚蓁，眼前一亮，纷纷迎了上来。
小的那个更是故技重施，一把抱住楚蓁的大腿开始撒娇：“长姐，七哥坏蛋，不陪琮儿玩，长姐帮琮儿教训他！”
楚蓁还记得这小混蛋昨日临阵脱逃之事，也不帮他说话，虎着脸道：“我看该受教训的那个人是你才对。君子坦荡荡，就算是玩游戏也不能耍赖，莫要仗着人小就任性，你七哥依你，我可不依。”
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