小豆丁气呼呼地哼唧一声，却也有些底气不足，小脑袋低了下去，两只小手还紧紧扒拉着楚蓁的裙摆，一副很不服气的模样。
楚蓁感到好笑，却不理会他。
这小家伙现在已经四岁了，是宫里最小的孩子，众星捧月，备受宠爱，即便是要天上的星星，都有人给他摘。
在这样溺爱的环境下，若是不加以管束，很容易养出一个无法无天的熊孩子。
反正已经有那么多人唱白脸了，她这个当长姐的就来唱.红脸，扭扭他的性子。
楚蓁看向七皇子，不免奇怪道：“小七，都这个时辰了，你怎么没去书房读书？”
穿着广袖锦袍的七皇子给楚蓁拱了拱手，眉宇间带着舒朗的笑意：“长姐莫非忘了，每逢初一十五，书房都休沐。”
楚蓁有些恍惚，原来不知不觉间，她已经在这个时代待了一个多月了。
七皇子没注意到楚蓁的失神：“难得休沐，我想着陪母后用一顿午膳，没想到长姐今日也来了。”
比起还是个小豆丁的九皇子，七皇子已经初具君子风范，是个翩翩如玉的少年郎。
楚宣帝至今未立太子，可文武百官都看得出来，比起最年长的三皇子，他更属意七皇子。
且不论七皇子本就是中宫嫡子，按例应继承大统，但说他小小年纪便已文武双全，君子六艺更是样样精通，连素来严苛的太傅都赞他天资聪慧，性行纯良而不迂腐，是个可造之材。
其言下之意，显而易见。
故而他虽和别的皇子一块上课，可私下里，太傅也会时不时给他开个小灶，教导朝堂之事，隐隐有当储君培养的意思。
楚蓁看着这个身负重任，眼神却依旧清明的弟弟，心生欣慰：“是啊，难得齐聚一堂，一会儿我也留下来陪母后用膳。”
抱大腿的小豆丁昂起脑袋，眼巴巴瞅着楚蓁：“还要陪琮儿玩……”
乌溜溜的大眼睛里含着一泡泪，像是一条被抛弃的小奶狗，大有楚蓁不答应，他就哭给她看的架势！
楚蓁弹了弹他的小脑门：“那你先答应我，等会不许耍赖，输了更不能发脾气。”
小豆丁眉毛一皱，正想说不，却见楚蓁冷冷地看着他，只好委屈巴巴地应了一声。
哼，反正有人陪他玩就好。
姐弟三个闲聊了几句，楚蓁想起自己还有正事，让七皇子先陪小豆丁玩一会儿，她则去给皇后请安。
……
皇后站在后花园的曲桥上喂鱼。
楚蓁走过去，恭恭敬敬地请安行礼。
皇后将手中剩余的最后一点鱼食撒了出去，接过宫女递来的帕子擦了擦手，转过身，对桥下站着的楚蓁道：“随本宫来。”
楚蓁怔了怔，看着皇后朝湖上的八角凉亭走去，急忙跟上。
初夏，阖宫风景美如画，凤宁宫尤甚。
天际边云蒸霞蔚，柔和的金辉肆意洒下，整个湖面波光粼粼，偶有清风拂过碧空，平静的水面泛起一道道涟漪，映衬着岸上的假山绿柳，风光旖旎，美不胜收。
眼前这一池潋滟的湖水，还是当初帝后大婚时，楚宣帝特地下旨让工部扩建的，为的便是能让皇后有一处闲暇赏景之地。
凉亭四面都挂着薄如蝉翼的缥色纱幔，又因在湖中央，纱幔落下，阻隔了外界窥探的视线，隐蔽性极好。
母女前后脚进了凉亭，宫人们自觉地退了下去，远远守在外围。
皇后倚坐在美人靠上，掀眼看着面前亭亭玉立的少女：“昨夜动板子了？”
“嗯。”楚蓁知道此事瞒不过皇后，也不遮掩，坦然道，“儿臣昨夜抓住个吃里扒外的宫女，一时气不过，狠狠打了她板子，叫人送回锦悦宫了。”
今早天刚蒙蒙亮，桑葚就带着两个力气大的小太监把人抬到了锦悦宫门口，一路上也没刻意避开人，不少宫女太监都瞧见了，想必此时小道消息已经在宫里传开。
不过不要紧，她压根没指望和蒋妃维持面子上的和平，蒋家的司马昭之心早已路人皆知。
他们想当外戚，想要家族中出个皇后，甚至出个太后，那锦悦宫和玉福宫早晚会撕破脸皮。
何况当初他们乘人之危，以她私自出宫为借口，在朝上公然弹劾皇后和威北候，她可是在心里记着账呢。
纵然报过仇了，她也不打算再追究，但蒋世鸿父女却未必会这么想。
他们大抵觉得，得罪一次也是得罪，得罪无数次也是得罪，既然如此，为何要收手？
所以楚蓁要光明正大地把人送回去。
也是为了告诉他们，她并非软弱可欺之人，少把歪脑筋打到她身上，否则她绝不会手下留情。
“母后，那宫女卖主求荣，本是死罪一条，儿臣法外开恩，才打了她四十大板，没想到她硬是挺了下来。”
楚蓁眼中满是真诚之色，“儿臣想着，她毕竟是蒋妃的人，再待在玉福宫也不好，就派人把她送了回去。往后如何，那就是她自己的事了，便是一不小心死了，也与儿臣无关。”
“是与你无关。”皇后瞥她一眼，了然的眼神仿佛看透了一切，“你当着所有人的面，把人丢在锦悦宫门口，又派了太医过去，为的不就是让人看见那宫女还活着，日后万一出了什么事，好给你做个见证？”
“果然还是母后最了解儿臣。”楚蓁嘿嘿一笑，厚着脸皮往皇后身边凑了凑，“蒋妃心狠手辣，眼中容不得沙子，多半会对那宫女下手。不过呢，儿臣让人跟她说了，不要祸及家人，至于那宫女有何造化，就全看她自己了。”
“别当母后看不出来，蒋妃眼里容不下沙子，你又岂是容得下沙子的人？”皇后语气柔和了些。
楚蓁挽住皇后的胳膊，笑而不语，只作小女儿的依偎之态。
“这样也好，背主之人本就留不得。”皇后面容平静，“你只需记住，人不犯我我不犯人，但心中要有底线，既不做伤天害理的恶人，也不做任人宰割的鱼肉。”
她此生这三个儿女，都是顺风顺水长大，没见过多少世间险恶，就连看似任性胡闹的长女，其实也是个醇厚良善的性子，从不对人下死手。
可树欲静而风不止，他们不害别人，总有一天别人会来害他们。
不仅因为他们出生在中宫，更因为他们有一个强大的外家，和边境大军有着千丝万缕的联系。
帝王枕榻岂容他人酣睡，任何一个想要继承大统的皇子，都不会允许这样的人存在。
皇后轻轻叹息一声，摸了摸楚蓁的头：“昨日的问题，可有想明白？”
“原本是没想明白的。”楚蓁坦然道。
她来之前都做好再挨一顿打的准备了，没想到路上遇到了一个人，竟让她阴差阳错地想通了。
“儿臣来的路上遇到了父皇，瞧见他身边跟着的大国师，忽然就开窍了。”她顿了顿，继续道，“儿臣觉得，那夜出宫似乎太容易了些。”
就是两个月前，她带着白芍白芷偷偷溜出宫门那夜。
虽说是月黑风高时，天上还飘着细细密密的雨丝，沿途宫道鲜少有人走动，可从玉福宫到宫门这一路未免太顺利了，一个巡视的宫人都没碰见，好像事先被人清道了一样。
还有那把宫钥，轻而易举就弄到手了，简直让她怀疑自己住的地方到底是不是皇宫，为何戒备如此松懈？
不过当时她躲躲藏藏，满脑子的神经都紧绷着，哪还顾得上想这些，只盼着能赶紧出宫。
现下回想起来，这分明是个坑啊，有人就等着她往下跳呢！
楚蓁眯了眯眼，压下怒火，心中已有怀疑对象。
皇后却以一种欣慰的语气，夸道：“还不算笨。”
楚蓁：“……”
楚蓁只当没听过这话，悄声道：“母后，儿臣怀疑大国师有问题。”
“有何问题？”皇后声音里含着笑意。
楚蓁心知皇后肯定也有所怀疑，甚至比她怀疑得更早，便把自己的疑点一一说了。
她那日发现玉如意被调换，当着随侍太监的面，并未露出异样，可大国师显然还是起了疑心，所以大费周章地布了这个局，引她出宫，还派了一群江湖杀手刺杀她。
可有一点她没弄明白，为何一次刺杀不成，那人便就此收手了？
费这么大劲把她引出宫，不就是为了取她性命？
“那是因为你转道去了庐州府。”皇后淡淡道，“他起先只是怀疑你发现了他的秘密，并非确定。得知你有出宫的意图，便顺水推舟，暗中助了你一把，再观察你的去向。”
“扬州距杭州不远，他以为你要去三真观，才派了杀手。后来你途中转道去了庐州，本宫又放话说你玩心过重才私自出宫，他信以为真，遂而放你一马。”
“原来如此。”楚蓁恍然大悟，“那母后，我们接下来要做些什么？”
大楚灭亡，和此人可是大有干系。
就是因为他蛊惑楚宣帝去炼那个破丹药，几乎掏空了国库，导致男主举兵起义时，大楚的军队越打越疲软，后方粮草冬衣供应不足。
将士们吃不饱穿不暖，上了战场哪还有力气杀敌，最后被打得节节败退，溃不成军。
这个繁盛一时的古老帝国，短短三年就消失在了历史长河之中。
后世对末帝更是褒贬不一。
有人赞他在位期间，广开言路，任用贤才，是个仁善之君。
也有人骂他不分轻重，为了追求虚无缥缈的成仙之道，而弃国家和百姓于不顾，是个彻头彻尾的昏君。
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