一架红帷垂缨宝马香车在相府门前停下，车内下来一额点花钿，鬓缀雪珠的娇媚女子，她虚扶着身旁婢女递来的手，急忙下了马车，往相府门口奔去，海棠红蝶纹织金纱裙摆如水般微漾，在空中划过一道绮影。
相府门前的守卫见一个容貌妍丽的少女朝他们奔来，怔忪了片刻，随即将她拦了下来。
“相府已封，进府出示皇上手谕。”
楚纤纤从腰间绣包中小心翼翼地掏出一道黄色卷轴，交给其中一人，眼含期冀地候着正在打开卷轴的守卫。
“确是皇上手谕，姑娘可以进去了。”，守卫检查了卷轴后，将相府的大门打开，楚纤纤道了谢带着青禾往府内走去。
途径长长的抄手回廊，只见怪石嶙峋的假山，郁郁葱葱的竹林，流水潺潺的清溪，府内景观依旧雅致，却未见一人。
当初楚相被擒，二房着急着与大房分家，阿娘下放了仆人们的俸禄，并遣散了九成的人，以至府内寂静戚戚，人气寥落。
在快要到楚周氏所住的碧空院时，楚纤纤心中如同揣了一只白兔，不可抑制地“砰砰”直跳，连身形也因着逐渐杂乱的脚步微晃起来。
刚走到门前，一老妇人将门打开，从院内走出，手上挎着一个竹篮子，正要出门，见了疾奔而来的少女，瞬间瞪大双眼，手腕上的竹篮子“哐当”一身掉落在地。
“青枝姑姑！”，楚纤纤见那老妇人是青枝，连忙过去，握住老妇人的双腕，“阿娘可在屋内？”
青枝的面容僵硬了好一会儿，才堪堪回过神来，扑通一声跪倒在地，声泪俱下道：“姑娘终于回来了，老奴还以为，还以为......”
“姑姑快起，不必行此大礼，这叫纤纤情何以堪啊。”，楚纤纤和青禾扶起青枝姑姑，并递给她一块洁净的绣帕。
青枝姑姑接过帕子，擦净泪水，道：“夫人就在屋内，姑娘快去吧，这些日子夫人可是为姑娘和相爷操碎了心呐。”
望着青枝姑姑双眸泪水涟涟的模样，楚纤纤觉着自己眼眶发烫，像是吞下一口棉絮，堵在心口，闷滞不已。
飞快儿拾掇好情绪，少女提着海棠红裙子迈入门槛，院内有一棵百年香樟，树下坐着一妇人，未梳发髻，任由着瀑黑的乌发如缎子般披在肩头，一根天青色系带自腰际拦腰截断，将墨发整齐束了起来，明朗的日光透射过层层绿叶，挥洒在她纯白的衣裙上，如同点点碎金。
“阿娘！”
端坐在白色云岩上的妇人顺着声望了过去，只见一抹红影蹦跳着扑了过来，一把搂住她的腰身，熟悉的兰息迫不及待着钻入她的瑶鼻中，少女将俏脸埋进她柔软温宜的怀中，轻轻娇蹭着。
“卿卿……”，周氏面容微滞，黯淡无光的双眸渐渐亮了起来。
楚纤纤抬起头来，眼中黑珍珠亮莹莹的：“阿娘，女儿好想您。”
甜美的噎声传入周氏耳中，一颗泪珠瞬间凝成，夺眶而出，落在女孩儿凝脂般的脸蛋儿上。
缓缓抬起手，轻轻拂去那滴泪，周氏双唇微颤道：“阿娘也想你。”
“阿娘……”，正说着，一根银丝骤然出现在楚纤纤的眼中，她仔细一瞧，发现周氏一头乌发中竟藏着几根白发，那几根白发在日光下泛着亮眼的金光，在一众墨色中显得尤为明显。
再看周氏面容，眼下略带乌青，倦态尽显。楚纤纤心尖涩涩，口中像是含了一颗莲子心。
“阿娘，我们进屋去吧。”
＊＊＊
“陛下，云肃大旱已近四个月，苍天久不降甘霖，以致于当地百姓颗粒无收，难民皆往临州奉贤，云安涌去，近日两州皆连续出现□□……”
“啪！”
一本厚重的奏疏朝正在汇报灾情的官员砸了过去，劈头盖脸，毫不留情，霎时官员脸上泛起淤青。
“陛下息怒！”，被砸的柳知府哆嗦下跪，肥胖的身体趴在御书房冰冷的地板上，汗如雨下。
玉案后的帝王额间青龙暴起，颌线紧绷，仿佛下一秒就要抽出一把亮晃晃的砍刀。
“一月前，朕就下令，要尔等开官仓济民，如今你告诉朕出现暴动，究竟是你没传达朕的命令，还是其余官员不将你放在眼中？”
“陛下息怒！微臣对此祸事无不竭尽全力啊！是那群刁民……”
“闭嘴，既然你办不好差事，那你也别活了。”
“来人。”
庚烈微起薄唇，一字一句着说道，两名金甲武士听令步入屋内。
“陛下饶命啊！陛下再给臣一次机会！微臣一定妥善处理此事！绝不让陛下再次失望啊！”，趴跪在地的柳知府见金甲武士来拿他，吓得浑身颤栗，慌忙磕头求饶。
“陛下！看在太后的面上！再给臣一次机会吧！臣一定赴汤蹈火，办妥此事！”
“斩首示众。”，庚烈冷笑着道出最残酷的字眼。
金甲武士将柳知府拉下去后，房梁上跳下来一影卫。
“主子，襄王那边已经安排好了。”，跪在玉案前的简一道。
“做得好。”，玉座上的男人站起身来，负手走到窗边。
窗外壁圃中的朱顶红开得正盛，片片花瓣染血似的，鲜红欲滴，摇摇欲坠。
＊＊＊
碧空院内，镂空石榴花纹铜炉中沉香袅袅，周氏坐在寿字蝠纹罗汉榻上，红衣少女窝在她的怀中，周氏一只柔荑抚上她乌鸦鸦的发髻，瞧着她粉嫩的桃腮，道：“卿卿，此次回府，可还要去宫里？”
“女儿午后就要回宫了，陛下只允了卿卿半日……”
周氏闻言，看着女儿溢彩的眸子，复而小心翼翼地问道：“卿卿在宫中……可有人欺负你了？陛下……碰过你么？”
楚纤纤一怔，坐起身来，与周氏对视着。
那令人神魂荡漾的画面又浮现在了眼前，昨日替庚烈更衣，庚烈竟趁机轻薄了她，霎时间她吓得连连后退，却不慎踩中裙摆，狼狈的向后倒去。
正是脑昏眼花之际，她落入了一个坚实的怀抱，那人紧搂住她柔弱无骨的腰身，将她抱坐在大腿上。
楚纤纤下意识地想挣脱了去，却发现他的双臂如铜墙铁壁般，禁锢得她动弹不得。
下一刻，男人粗重的呼吸碾了过来，冰凉的双唇吻上她樱红的唇瓣，小心翼翼地尝着，仿佛在咬一颗易碎的果冻。
她杏子眼睁圆，面颊红烧，心下并没有想象中的那般排斥，反倒是溢出一丝丝如饴糖般的蜜意，渐渐停止挣扎。
力道逐渐加重了起来，唇舌相接，两眼相视，楚纤纤看着庚烈眼中的那团火越烧越烈，殿内温度陡然升温。
男人将她压倒在柔软的锦衾中，细细厮磨她的檀唇。
手上除了紧紧搂住她的腰身，再无动作。
意乱情迷间，楚纤纤没忘进宫来的目的，她小手柔柔地攀上庚烈的颈项，喘息嚅嚅道：“陛下，奴婢……”
“嗯？”，庚烈喉间发声，随着她的顺从，更是缱绻亲吻着她蜜桃般的粉颊和白玉般的耳垂。
“奴婢想见一见父亲……”
身上的人一顿，睁开凤眸，眼底光芒逐渐熄灭。
“不可。”，他冰冷开口。
身上的重量猝然消失，庚烈翻身下榻，自顾自地整理微皱衣饰。
楚纤纤眉头蹙成一团，连忙坐起身来，双手握住男人的一只手腕，切切着道：“那奴婢可否回府看望阿娘？”
理好衣袍的帝王侧头，看着她水濛濛的眸子下尽是伤神之色，沉默了半响 。
女孩儿眼中的微光渐渐消逝，她讪讪着收回手，眼周泛彤，委屈得下一刻就要掉下泪来。
庚烈本不愿允她，可瞧着她这副可怜儿巴巴的模样，心下又不忍，道：“朕只允你半日。”
……
周氏瞧着楚纤纤一脸魂不守舍的模样，心下了然，她沉重地叹了一口气。
卿卿这般姿容，娇弱堪折，有如此女子常伴左右，红袖添香，又怎会有男子能稳住心神，坐怀不乱呢。
“卿卿，是阿娘和阿爹没本事，护不住你，若是今后有幸能出宫，阿娘给你找个好人家，也不求多么富庶显贵，只要能真心待你好就成。”
周氏一下一下抚这楚纤纤的秀发，怜惜着道：“这事你不用担心，阿娘会想办法，替你瞒过去的。”
楚纤纤听闻周氏这番掏心窝子的话，渐渐知晓了阿娘的意思，她眨了眨晶莹的水眸，挽起缎袖，露出腕间一点红樱，道：“阿娘，陛下待卿卿极好，虽是为奴，可从未令卿卿做粗活，也未欺辱过女儿。”
“当真？”，周氏咋舌，瞧着她皓腕上完好明晰的守宫砂，心下信了几分。
毕竟当年，楚家给庚烈的羞辱不小，如今庚烈为帝，不仅旁人料定楚家必会跌入谷底，连她自己都觉着庚烈必不会轻易饶恕自己的丈夫和女儿。
静立在一旁的青禾，温婉地看着二位主子，面露浅笑，昨日她亲眼看着陛下在昏迷着的小姐榻边，守了整整一夜。
如许深情，不似作伪，何况楚家近日处境，陛下又何须作伪。
看来，楚家逆境，这便快要解了。
“楚姑娘！该回宫了。”，碧纱芍药窗外响起一道声，催促离别。
回宫路上，楚纤纤坐在马车中，闭眸冥思，与周氏离别前的那番话，在她的心间来回搅动，拨乱了一池春水。
忽而，坐在一旁的青禾喊道：“小姐当心！”
声音艰涩，楚纤纤睁开双眼，见青禾已经侧身倒在她脚下，她心中一惊，欲倾身去扶，却觉眼皮子瞬间厚重起来，竟睁不开了，紧接着脑中一片虚无，四肢也跟着软弱无力起来。
有人往车厢中喷了迷烟。
心下得出这个结论后，楚纤纤彻底失去了意识……
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