一身黑衣束身，黑巾裹面，仅露出炯炯有神大眼，奚荷便是京城最威风的前任道士，现任柏修竹唯一的弟子！
柏修竹捏了捏眉心，“走了，你在这里摆什么武打姿势，和张录一样是个不能武的，结案以后准备跟我上校练场。自保都不行，说出去丢我柏修竹的脸面。”
奚荷小声反驳：“什么……什么丢脸面，我这么机灵的徒弟。”
状元府邸位于城南，大门上挂着俩红灯笼，外头没有门童，想来是没来得及置办下人。柏修竹胆大，拉着奚荷胳膊由侧门闪入内，脚踩着新铺的石径小路，通向后.庭花园处。
两人很快便觉诡异，正常府邸哪会隔几步便挂盏红灯笼，一路映着隐隐红光。
奚荷默默吞了吞口水，悄悄用手指揪住柏修竹腰封，这可不得了，柏修竹赶忙把奚荷手移开，放到自己袖口处，压低声音几欲气声：“你扯我腰封，等会儿掉了，你对我的清白负责吗？”
“……”奚荷脸比纸灯笼还要红，融在这一方红灿灿的后院中。周遭静得好似连蜉蝣流动都有了声音。
走在通向中庭的长廊，奚荷额间忽然一凉，她抬手摸了摸，粘在指腹的雪点子已经融成冰水。奚荷抬头一瞧，来自天上的雪片儿悠悠扬扬地撒，大多被屋檐上翘起的转瓦片拦住，不给它继续掉落。
奚荷顺着中庭的四方合院，蹑手蹑脚踱了一圈，每间房的木门都是敞开，里头似是没有人气。
“是不是还未搬进来？”
柏修竹指着正中央的卧房，自敞开的大门，可以隐约瞧见榻上搭着锦衾，床榻的主人随意地将其揉成一团。
奚荷凭借红光瞧见了窗柩麻纸上的……八角红纸吉符？她下意识抬手想摘，及时被柏修竹扣住腕子抓了下来，再仔细瞧，每一面窗柩都贴上了红纸吉符。
——红色驱鬼。
奚荷几乎可以肯定，这个新任状元王思没少做亏心事。“像这般八角红纸吉符，是渡入道士灵力，真真正正用以保平安，抵挡煞气的符咒，可不便宜，他贴了这么多张，是多害怕报应轮到自个儿头上？”
柏修竹闻言，若有所思地垂眸问她：“何不用明黄吉符？”
道高一尺魔高一丈，柏师傅吃过的盐都比奚徒弟吃过的米多。奚荷全然不觉自己入了套，无比自然道：“这明黄吉符是最简陋的符咒，没有任何灵力，全凭道士心意，多用于检测有无煞气的存在……”奚荷察觉不对，可为时已晚，老底都给自己供出去了，手心一点点烫了起来。
“这样啊。”柏修竹声音里罕见有些揶揄，“怎么小奚荷一天对两种吉符，有两套说辞？可是觉得师傅好欺负？”
“……你不是说叫我‘小奚荷’便是瞧不起人吗？”
“哦吼，你还想反抗？”
奚荷瞪了柏修竹一眼，嘴皮子撩起一半，就听见窸窸窣窣踏雪而来的声音，她的下半张脸整个被男人干燥宽大的掌心虚扣住，一把拉至圆柱后。
两人鞋尖对鞋尖，各自听着那凌乱脚步声摇摇晃晃，接着便有几道人声混杂在雪中。
“王兄，我便送你到这儿了，明日，明日继续喝！”
——他现在才回府。
奚荷与柏修竹交互看了一眼，这可是稀奇，明儿就要新官上任，不早早歇息，拖到午时才回府。
紧接着便有一声惨叫声，人摔在雪地里的闷响，后是轻狂大笑——“我王思可是陛下钦点的状元郎！前途无量！“
周围有窸窣附和，想来是送王思回府的人。
奚荷掏了掏耳朵，又听了一会儿大门外客套离别话，而后才瞧见人晃悠着把大门合紧，由前院踱步至中庭，忽然就好似失了意识，坠倒在混杂着雪的黄土地上，一动不动。
奚荷眼眸里藏不住讶异，她对王思有过惊鸿一瞥——在赶往城东长公主府时，那一身白衣盛雪却眼带风尘的英俊少年郎，当时他杵在酒楼外，负手凝望着着火的方向。
“他不会摔死了吧？”奚荷摆着口型道。
柏修竹轻轻摇头，手掌虚虚扣住奚荷腰腹，当然出于礼仪，他没有搭上去，只是慎防奚荷探头探脑暴露自己。
“仔细闻闻。”他也对奚荷摆口型。
奚荷鼻尖吸来吸去，终是闻到一股复杂的酒味，像是混了黄酒，清酒，果酒……
——他在买醉。
新科状元郎深夜醉酒而归，赖倒雪地，兼之这些醒目显眼的红灯红符，但凡是正常人都直觉必有蹊跷。
忽而，那躺倒之人又诈尸般道：“不行，我是状元郎，我要活下去……活下去……”
一片红光中，奚荷瞧见王思挣扎着从泥雪里爬起来，缓慢又缓慢地踱至后院……
柏修竹提溜着奚荷远远跟着，停在长廊斜后处探出眼来。只见状元郎熟练地起柴刀将木柴劈碎，堆在火道外头，以火折子引燃，徐徐通过工匠凿好的通道，慢慢将卧房的地龙燃热来。过了好一会儿，他才便捧起一抔黄土，将火堆扑灭。
农村贫户奚荷立即判断道：此人在乡下生活过，富贵人家的子弟可不懂这些。
变故发生在王思起身时，他似是有所察觉，缓缓将头扭向长廊处，一双漆黑的眼珠子直勾勾地盯住长廊栏杆。
奚荷吓得攥紧柏修竹身上随便一处地儿，心都要飞出嗓子眼！
忽然，两人视线中的王思又一次直直倒下，栽在后院黄土地上，一袭白袍脏得不能再脏，雪花将他安详覆盖。
奚荷焦急地咬起嘴皮子，若是王思真是凶手，在捉拿归案前死了，诸多事情变成了死无对证，咸礼帝势必追究大理寺办事不利之责。她压低声音问柏修竹：“这可如何是好，有些人在雪地里睡一夜，人也没了；但我们去挪动他，风险也很大，且不说他会不会中途梦醒，但凡他醒后没有断片，势必会知道有人来过他府上……”
柏修竹拉过奚荷，“那便趁着王思不醒人事仔细搜查王府。”
两人由王思卧房搜起，柏修竹胆忒大，干脆是摸出火折子引燃了一盏油灯，奚荷身后忽然有光影，气得她当场打了柏修竹胳膊一下。
很沉闷的一声响起，柏修竹有一瞬愣神，接着他眉尾扬起，“你打我。”
“……”奚荷涨红了脸不知该如何解释此事，“你不要再吓我啦！”极低的一声儿，随后将柏修竹仍在后头，专注翻找起来。
这状元卧房里衣物并不多，也没个其它物件，唯有由锦枕下摸出一封黄皮信件，用浆糊封实了，尚未被拆开。
“要拆吗？”奚荷回头问。
“拆。”柏修竹毫不犹豫。
这一拆不得了，那是一封王思落款的亏欠书，写着每月会给予女方多少银两，却也一再强调，情起为错误，抽到斩断，希望对方也能把他忘了。“——致怜惜。”
好家伙。奚荷心潮澎湃，“我觉得是他了。”
“这只能证明他与怜惜有过联系，无法直接证明王思杀死怜惜，并投尸长公主府。”柏修竹吹灭油灯仔细放回原位，“把信件带走，吉符统一扯走，既然他信神信佛，内心惊慌难安，我们便再添多一把火，让他宛若上了烤刑架一般。”
人越是慌乱，便越容易自乱阵脚。
“走。”柏修竹提溜起奚荷后衣襟喃喃道：“怎么又不听话，刚又蹲着了。”
奚荷对由王府撕来的八角红纸吉符有浓厚兴趣，她晓得多少银钱一个，如今跟着柏修竹了自然不能搞些算卦挣钱的营生，但若是白得一批红纸吉符拿去卖，少说也有几十两收入。
两人走在深夜街道上，小雪淅淅沥沥。奚荷怯怯开口：“大人……”
“不能。”柏修竹心知肚明奚荷想要作甚，并毫不留情拒绝。
“……”
“送你回去。”
路遇更夫提着锣叫唤，彼时已是二更天。奚荷后知后觉打开了困意阀门，“大人，你可是时时像今日这般操劳？”
“差不多。”
“唔，大人果然厉害！”奚荷困也不妨碍吹牛拍马。
若是以前有男子惯享受女子吹捧，柏修竹是不屑且瞧不起的；可遇见奚荷后变了，原来时不时被夸赞一下，竟是通体舒畅，心情愉悦。
“若是能把吉符交予我手，那便宛若嫡仙下凡，星君之姿……”奚荷苍蝇手交互搓着。
柏修竹神色敛起，“想都别想。”他将奚荷送至门口，止于门外头，“明儿辰时前必须到大理寺。”
“……”奚荷抓紧时间入了暂时租赁的新院落，避开鼾声震天的卧房，随意挑了间偏方，奚父奚母布置了软塌和被衾，奚荷倒头就睡。
于翌日清晨，特别有求胜欲地清醒过来。
奚父在后院捣将黄豆捣鼓进磨石容器内，一圈一圈转着，是有模有样地在制作豆腐。
奚荷生怕迟到，披着御赐麾裘由宅院出发，却是在大理寺外撞见了意想不到之人。
那人高大健壮，瞧着是文武双全，却给人以一种跳脱感——不及柏修竹。
柏三昨儿已经在户部领了官服，登记了官籍，依着圣旨今日来大理寺入职。“奚荷姑娘？”柏三扫过这件白绒麾裘，柏修竹格外钟爱此样式麾裘，可是一次打造了五件。现在看来，也不是五件都留给自己的嘛。
“柏三哥，你来找柏大人？”
“嗯。我来入职。”
奚荷眨了两下眼，朦胧之中察觉到咸礼帝此举似有深意，毕竟没有皇帝愿意让一家人都进一处，以免形成垄断，可她想不透此举何意，老远便瞧着晨练后热气腾腾的柏修竹朝此处走来。
瞧见柏三以及他手中的圣旨，柏修竹的眼脸沉了沉，昨日家宴并未来得及问自己弟弟领了哪里的官职，哪料是他大理寺的官职……
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