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在看见府门前的碌碌人群时，姜涉才知郑谙在宫门口叫她戴上面具的先见之明。
暮色渐合，护国将军府经久未开的正门此时大敞着，正待迎接新来的小主人。
姜沅与烨姑一左一右站在一素未谋面的中年人身旁，姜涉看那中年人穿着打扮，样貌身形，猜他应是姜瑞的胞弟，唤作姜胜的。王宣华居然也在，双手交握垂在身前，笑眯眯的站在一旁。几人身后还乌压压站了许多人，穿着相类服饰，应是府上仆役。
翘首以盼的却不止府里老仆，更有寻热闹而至的京中百姓。慕名而来的人们直将原来的宽阔大道堵了个水泄不通，还得京兆府派人前来才勉强维持住秩序，清了一条路径出来，供马车行走。
然而却仍有些胆大的好事的，在人群里高挥了手，大声喊道：“少将军，小人敬慕您许久了，请带小人一起去打仗罢！”
“少将军，一鼓作气，把鞑子赶回沙漠里去！”
“少将军……”还有人似乎想不来要说什么，想半天后叫道，“少，少将军，小……小人对您的崇拜之情，犹如滔滔江水……”说个一半，便被旁边的人推搡了一下，取笑他吐词不清，结结巴巴。
见了此情此景，姜涉心里原有的一点愁绪不由被逗散的无踪无影，遥遥对上姜沅的目光，更是不由微微一笑。
众人瞧见她笑，喝彩声便更响。
郑谙摸了摸光洁的下巴，狭长的眼睛眯成一道细细的缝，若有所思。
夹道欢迎的百姓再多，也终究未堵了路去。马行本速，纵然姜涉因了顾及马车而压着速度，不多时也已到了门首。
那中年人连着姜沅、烨姑一同快行几步，迎上前来。一向精明的王侍郎自然也不曾落后，笑嘻嘻地贺着归来。
姜涉下得马来，与几人寒暄几句，才知那中年人果然是姜瑞之弟姜胜。
姜胜显然激动，望着她的神情里既有些喜悦，又有些震动，嘴唇翕动，好像要说点什么，却又只是搓着手，干笑不断。忽而凝望住她身后，一瞬间红了眼眶。
姜涉回头望去，原来这一会儿郑谙早已将车帘打起，正在请姜杜氏下车。她迟疑了一下，便过去低声与郑谙道：“郑公公，我来吧。”
姜杜氏却理也不理她伸出的手，只把眼睛看着姜胜。
姜胜微微一怔，心头掠过一股异样之感，但也顾不得多想，赶紧过去扶住姜杜氏，一双眼已湿涩发红，声音颤颤，“夫人……二十年了……二十年了，不曾想到还能得见夫人音容，小人……小人……”
姜杜氏温声打断他，“阿胜，进去再说罢。”
姜胜一愣，随即点了点头，定下神来，客气谢过郑谙与王宣华，待人走了，才赶紧将人往府里请。
百姓见没了热闹，这才议论纷纷的散了。
姜涉嘴角仍然带着些些笑意，将面具摘下拿在手里。姜沅默无声息地靠近她身旁，随着众人一同往里面走。
进得门去，姜涉却瞧见门后竟堆了些时令蔬果，不觉诧异。
她视线多停留一刹，姜胜立刻便留意，解释道：“禀过少爷，那是京里百姓悄默送的，自打听了大胜仗的消息，这些天便一直没断过，总是一大早开了门便看见堆在门口，也不知该拿这些如何是好，既然夫人和少爷回来了，正好拿个主意。”
姜涉看了看径直向前的姜杜氏。
姜杜氏淡淡道：“小孩子懂什么？阿胜做主就好，从前怎样，如今便怎样。”
姜胜应声是，眼眸里却不觉多了几多疑惑，始知适才在门外察觉到的异样并非错觉，只是一时也无由说些什么，便只把府上的桩桩件件一一交代，“夫人的住所还是与从前一般，只是小人不知少爷喜好，布置的若有不称意之处，少爷尽管说，小人即刻去改。”
姜涉闻言但只应好，笑容微微，温和儒雅，进退有据，倒不是一味的武将鲁莽。
姜胜看在眼里，颇觉为老将军欣慰。只是再看见姜杜氏漠如冰霜的神色，便又觉心头愁云笼罩。这一时京里的传言早已沸沸，他本还不信，亲眼见了才知不假，一别经年，将军夫人果然是性子大变。只是又是因了什么？莫不是还是为了小姐之事罢？就这般一时喜一时忧，神情一变再变，到后来连姜杜氏都察觉，淡淡问道：“怎么，阿胜，可有什么为难之事？”
姜胜赶紧回说没有，再不敢出神。他听说这母子二人未曾在宫里用膳，于是布置了一桌简单菜肴，此时小心翼翼地说了意思，却是抱了被拒的预想，因了听说老夫人正在斋戒，恐怕不肯用饭。却没想到姜杜氏沉思一瞬，竟然没有拒绝。
姜胜自然欣喜，赶紧带人去饭厅坐了，张罗起来。
他一出去，姜涉与姜杜氏便默默然对坐两端，姜沅与烨姑则分立二人身后，俱都目视前方，不发一言。
姜涉玩着手中银面，终于将面具放在桌旁，“母亲……”
姜杜氏手里的念珠捻了又捻，“何事？”
姜涉将昭宁帝赠她的丹药取出搁在桌上，“皇上赏了孩儿三粒丹药，请孩儿转交于母亲。”
姜沅将盒子递过去，烨姑替姜杜氏打开，姜杜氏只扫了一眼，嘴角难得勾起来带点讽刺的笑影，“你若想吃，便吃了罢。”
姜涉神情一点不变，只点了点头，“孩儿明白了。”
姜杜氏合上双目，不再言语。
过一时，姜胜才带人过来布菜。他一进来，厅里的静默才被打破，姜杜氏的话也多了起来，睁开眼睛看着来来回回布菜的其中一人，忽然道：“没记错的话，你是阿胜媳妇罢？”
那妇人抬头笑道：“承蒙夫人记得，贱婢确是姜胜家里人。”眼眶也是微微泛红。
姜胜也是带笑带泪道：“拙荆周氏。”又一指那正倒茶的女孩儿，“小女珮鸣。”
女孩儿抬头腼腆地笑了一下，羞涩地行了个礼，“老夫人吉祥，少爷吉祥。”
姜杜氏望着那女孩儿，道：“一起坐。”
姜胜惊道：“这怎么成？！”
烨姑笑道：“夫人说什么，你照做就是，怎的二十年不见，反倒扭捏起来了？”
说得姜杜氏都微微一笑，周氏亦是绽出笑来，珮鸣更是捂了嘴，笑眼弯弯。
姜胜倒颇有几分不好意思起来，“既然夫人都这么说了……”看向周氏与珮鸣两人，“还愣着做什么，都坐啊。”
周氏还有些拘束，珮鸣倒是大大方方地坐了。姜杜氏都看在眼里，喝了一口茶，忽然望着姜胜道：“阿廷呢？叫他一起来。”
此言一出，姜胜一家三口脸色都是一变。
半晌，姜胜道：“那不肖子，不提也罢。”
姜杜氏慢慢道：“怎么？究竟怎么回事？”
姜胜苦笑道：“说是好男儿志在四方，我当他有从军之志，还好生欣慰，谁知竟然说要做什么大侠，离家出走，拜师学艺，这一晃也有七八年光景，总是不见人影，小人一早就当他死了，全当没生过这个儿子罢了。”
周氏眼圈都红了，默默低下头去。珮鸣脸色变了一变，似乎有点隐忍，终究在桌下拉了周氏的手，默默无言。
姜杜氏叹了一声，“这又不是这样说法，少年人有志气，行侠仗义，也是好事，只不该这一去许久，连个音信都不给。姜涉，你记着此事，回头帮着留意。”
姜涉点头应是。
她却分明看见，珮鸣听见此事时，那反应却又与周氏、姜胜不同，倒好像知道些什么，要急着反驳，又不能反驳似的。便在暗自里留了点心，吃过晚饭，就吩咐姜沅仔细着些，她自由周氏领着到了住处。
这本来是一处小院，总有五六间房，房间布置得简单干净，书房中还贴心的摆了兵法军策。她一向餐风露宿惯了，其实并无什么不满之处，在周氏走时，又连两个使唤丫头也一并叫她带走，一个人默默出了门，坐在院中石桌旁，望着被微风簌簌吹动的清翠竹叶，想着此时身在偶尔听姜祁提过一句半嘴却从未踏足过的陌生府邸，心中有点莫名的空荡与茫然。
她成长的年月里见惯的不过是漫天风沙，而不似如今时候，夜色渐上却仍暖风习习，熏人欲睡。闭上眼睛，温柔的，就好像从前抚摸面颊的柔软的手。
“阿泠与阿涉一人一个，保佑你们啊，平平安安地长大。”
姜涉睁开眼睛，扯着细细红线，拽出贴身戴了的那只小小玉玦。流云有福的纹样带了颇多吉祥喜意，原本是比目双鱼，一对成双。
少女的笑容里渐渐浸染出辛酸来，低声轻唤一句：“哥哥……”
唤出声来的同时却又很快收敛了神色，因着忽然听见轻悄的脚步声渐近。她若无其事地将玉玦收了回去，淡然开口，“回来了？”
姜沅轻轻到她面前站着，轻轻道：“少将军猜的不错，珮鸣姑娘果然有事相瞒。”压低声音，道来所见所闻。
姜涉偏着头，耐心听她说完，“他们没发现你？”
姜沅摇头。
“很好。”姜涉轻轻叹了口气，“那么，稍晚再去一次，叫他们察觉，而你并不知道他们察觉，可明白了？”
姜沅点头，“阿沅明白。”停一停又道，“要是少将军没有别的吩咐，阿沅便退下了。”
“嗯。”姜涉点一点头，若有似无地一笑。
夜色已经很浓，月牙弯弯地坠在深蓝一角上。长夜初至，可待明时？
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