闻竣趴在床头，苦着脸道：“我的六爷啊，您老人家总算醒了！”
闻若青完全清醒过来，一面套上衣衫，一面问道：“什么时辰了？”
“申时都快过了，六爷！”
闻若青呆了一呆，匆忙梳洗了便往内院跑，跑到一半，被他的亲卫傅寒拦下了。
他瞧着傅寒，只觉丝丝冷气不断从脚底往上冒，冻得牙关都在瑟瑟作响。
“消息可属实？”
“是，”傅寒红着一双眼，声音里有掩饰不住的悲怆，“瑜王以勾结夷人，私放夷人战俘入关之名，在漴临关八千守军之前，斩下了陈莫和杨凡的头颅。”
闻若青晃了一下，昨夜喝的酒还残存在胸腹之间，像是一条冰冷的蛇钻入心尖，破开了五脏六腑，疼痛与懊悔铺天盖地而来，但他很快挺直了身子。
“多久之前的事？”
“就在一天之前——出事后江云即刻飞鸽传书，正好一刻前消息到了我手中。”
“出事之前可有什么征兆？”
“没有。”傅寒干脆地说，“据江云所说，出事之前一切正常，头天陈莫和杨凡还领着人打退了来抢水的一波夷人。”
闻若青回来后不久，果然便有小股的夷人结伴跑来漴临关抢水抢粮，这他是知道的。
“……勾结夷人，私放战俘？”闻若青冷笑，“若说是别人还有几分可能，说是陈莫和杨凡，杀了我也不信！不知道又做了谁的替罪羊？”
“属下这就安排人去详查。”
“究竟有多少夷人战俘进来了，他们进来想干什么，这些都要查清楚。”
“是。”
“嘱咐江云他们小心行事。”闻若青顿了一顿，面上浮出悲色，若是他当时把他们俩带回京都，悲剧就不会发生，可如今说什么都晚了。
“陈莫和杨凡的家眷，你这就随我去安排。”
“是。”
闻若青匆匆回了霁风院，用冷水洗了脸，换上一件玄色短衣，嘱咐闻竣收拾了东西，两人一前一后摸进了内院，快步绕过后花园，自围墙边上的小角门出了闻府。
了无人迹的后巷之中，傅寒正牵马等着他。
闻若青跨上马背之时，朝围墙内新耸立起的长桦院瞧了一眼，院子正中那栋两层小楼雕栏飞檐，红漆未干，屋檐下挂着的灯笼随风摇曳，在烁金一般的残阳下漾出一片盈盈绯色。
他暗自说了一声抱歉，绝尘而去。
草草吃过晚饭后，天色就完全暗了下来。晴夏轻手轻脚地进来点了灯，又将温好的茶水递到尹沉壁手边，在桌上放了一碟桂花糕，一碟切好的秋梨，掩上门出去了。
尹沉壁仍在看那本闻氏家训。她看得很认真，速度也不慢，这时候已经看了大半。对于闻氏女眷的训诫，不外乎是些三从四德之类的话语，比较重要的一部分是由于闻家男儿自小不设丫鬟服侍，五岁之后便需搬到外院，由贴身小厮伺候起居。因外男没有要事或没得到传唤不能进入内院，故而男主人成婚后，在内院的一切起居事务都由妻子亲自打理，不得由妻子的丫鬟伺候，且男主人进入内院，丫鬟都得退避三尺以外……
尹沉壁一面看，一面暗中好奇，不知这闻家先祖在女色上吃了怎样的大亏，这才定下了这般规矩，不过这规矩的确很有效果，今日在凝辉院厅堂中见到的几对闻家夫妻，看上去都是和和睦睦的，没有什么姨娘出来碍眼，孩子们也都没有嫡庶之别，人口虽多，却清清楚楚明明白白的，比她经常出入的顾家清爽多了。
这时外面更鼓敲过，尹沉壁看了一眼博古架上的沙漏，已经过了戌时，是二更天了。
闻若青的酒应该早就醒了，他这时还未过来，看来今天晚上便不会来了——也许今后的晚上都不会来。
窗外的晚风送来桂花的浓郁香气，尹沉壁来到外间，站在窗前往外眺望。这里斜对着偌大的后花园，月色奇清，映得园中的花木光影分明，波光粼粼的溪水之上，一弯石桥静静横卧在清辉之中，如同长桦院一般，漂亮却寂寥。
他不喜欢她。
尽管她先前就有准备，还是没料到他会如此明白地昭示出来。
尹沉壁头一次对自己的决定产生了怀疑。在难以为继的时候，她从来没有幻想过某天会有一笔意外之财来缓解家中的困难，也知道完全靠自己的力量不可能有什么大的改善，是以每回姨母带她去参加这样那样的宴会，她都没有拒绝，就是希望能嫁入一个相对富裕的家庭，夫家可以帮衬自己的娘家一些。
闻家对她来说自然是意料之外的上佳选择——当然出事后她实在也没有其他选择的机会了——所以她顺水推舟，答应了闻家的求亲。现在看来，她这样做却是有些自私的。成婚之前，她想的只是自己的无奈，自己的为难和委屈，并没有过多地站在对方的角度考虑，或者说，是不愿意去多做考虑，以免动摇自己的决心。如今进了闻府，尤其看了这本闻氏家训后，她深深地意识到了一个门当户对，情投意合的妻子对于闻家的男儿来说有多么的重要。
她原以为，他既然愿意娶她，至少是会尝试着接受她，和她相处的，可如今他的冷落和沉默，则无声地告诉了她他对她的排斥和不喜。
闻若青这样对她，她虽有点失落，但并不生气。他毫无疑问是个品行端方的君子，在素不相识的情况下还能冒着危险去救她，事发之后又能顾全她的名声答应娶她，而她为着自己的考量嫁给了他，等于掐灭了他和真正心爱之人长相厮守的机会。
尹沉壁深深地吸了一口气。事已至此，多想也无益，看来最好找机会好好和他开诚布公地谈一谈。她并非想占着闻府六少夫人的位置不放，如果有两厢齐全的办法，她愿意好好地去尝试一下。
尹沉壁并不是一个喜欢自怨自怜的人，既然大致想通了，她也就振作了起来，去内室换了衣裳，洗漱了把那本闻氏家训看完，想了想，又把关于闻氏家妇的日常要则温习一遍。
今夜秦妈妈安排了栖云值夜，尹沉壁一直等到三更后，才唤了栖云进来，要她悄悄带自己去看看木棉。
正屋后面的后罩房是长桦院下人的居所，一排六间屋子，东头上的一间是秦妈妈的房间，挨着的是望春和晴夏，栖云和木棉住第三间，余下三间住了几个洒扫的小丫头。
尹沉壁进去的时候，木棉还没有睡着，正努力撑住眼皮回想着白日里秦妈妈教训的内容，见了尹沉壁眼睛顿时一亮，忙爬起来道：“大小姐！”
尹沉壁忙“嘘”了一声，笑着坐到了她的床边。
“今日还好吧？”
“还好，多谢大小姐——哦不，秦妈妈说往后要叫六少夫人了——多谢少夫人挂念。”
尹沉壁微微一笑，拉了木棉的手细细审视她。
“……我看看，嗯，眼睛有点红，又哭过了？”
木棉没吱声，眼睛望着别处。
尹沉壁笑道：“木棉，不仅是你，就连我也要学规矩呢，咱们两个一起学，看谁学得快！”
木棉的眼睛惊讶地看了过来。
“您也要学？”
“是啊，你有你要学的，我也有我要学的。这里的日子和咱们以前的完全不一样，不过世上无难事嘛，只要有心，还怕学不会？”
木棉咬了咬唇：“可是我想回家。”
“……你真觉得家里好？”尹沉壁有些犹豫了，如果木棉实在适应不了，让她回去也许对她更好。
“……也不是，这里的房子很漂亮，住得好，吃得也好，”木棉嗫嚅着，说出了真话，“我……我有些怕秦妈妈……”
尹沉壁笑道：“我也怕她呀！”
“真的？”木棉觉得心里好过多了，有人跟她一样，说明并不是自己特别笨，特别胆小嘛。
“秦妈妈人是比较严厉，不过她也是为了咱们大家好，学好了规矩，以后出去就不会有人笑话我们，说我们闲话，这不是挺好么？”尹沉壁笑着，站起身来，“你明天用心些，好好听秦妈妈的话，后天我归宁，就跟秦妈妈说带了你去。”
“真的？太好了！”木棉高兴地几乎快从床上蹦起来了。
“自然是真的……你好好做，闻家和我自然都不会亏待你，等过几年有好的人家，就放你出去，栖云也是一样，呵呵，到时候少不了你们的嫁妆！”
栖云在旁听着，心里很不以为然。这位新少夫人刚刚新婚就受了这般冷落，往后还不知怎么受排挤呢，果然和她料想的一样！偏偏这少夫人还没心没肺的，新郎不来，也不见她如何着急，如何想办法，这样下去国公府哪里还有她的位置？她对她们俩个的承诺，也不知有没有兑现的一天。
她这般想着，跟少夫人回到房间，正要伺候她更衣，少夫人却问她：“你这会儿困么？”
“不困，少夫人有什么吩咐？”
“既是不困，咱们把早上收的礼拿来清点一下，做个账册吧，今后我的帐都由你来管。”
栖云吃了一惊，“少夫人？”
尹沉壁笑道：“你和木棉是我带过来的，自是我最信任的人，木棉虽识得几个字，但她粗心大意的，人也不太静得下来，还是你最合适。”
栖云没想到少夫人如此信任自己，心下倒是有点高兴，于是也就认认真真地和尹沉壁一起把东西仔细清点了，做好账册。
两人弄完后，尹沉壁也没要栖云服侍，自己就脱了衣服上床。栖云在外间的碧纱橱里歇下，心道跟着少夫人还有一点好，那就是值夜很轻松，昨晚她就睡了一个整觉，希望今天晚上也能如此。
这夜栖云果然如她希望的那般睡了个好觉，翌日她醒来时，已是卯时了，里面尹沉壁已经有了动静，她赶紧下去唤了小丫头端热水进来，尹沉壁朝她点了点头，由她服侍着洗漱了。
片刻后秦妈妈过来替尹沉壁梳了头，打扮妥当后，尹沉壁唤了晴夏随她去了清心堂。
这时已是卯时六刻，清心堂内静悄悄的，尹沉壁也不知来的时间是否合适，但来得早总比来得晚好。约莫两刻种后，谢霜来了，见到等候在月洞门前的尹沉壁，朝她点了点头。
“等了多久？”
“也没多久，就一刻钟左右。”
谢霜一面领了她进清心堂，一面告诉她：“公公如若在家，一般寅时就会起床进宫去，母亲服侍完他还会小睡一会儿，大约卯时六刻左右起床，我们辰时正过来问安便好。”
尹沉壁忙答应了，果然这时清心堂内开始有了丫鬟有条不紊地进进出出，两人候在正屋廊下，谢霜看她一眼，欲言又止。
尹沉壁心下纳闷，与谢霜虽只短短地相处了一天，可她也看出了这位大嫂话虽不多，却是个直爽干脆的性子，有什么话是不好对她说的呢？难道是昨晚闻若青没有到长桦院来的事？
她正猜测着，里面江氏已命人来传，两人赶紧进了正屋，闻思齐已经在江氏的屋子里，正坐在江氏身边拉着她的袖子，也不知在低声说些什么。
她见了谢霜和尹沉壁，起身招呼谢霜：“大嫂，”看了眼尹沉壁，又不情不愿地小声道：“六嫂。”
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