“母亲，初婳。”
沈初婳观察他的面色，瞧着是温润如玉，谦和有礼，她也笑起来道，“哥哥是准备出门？”
沈湛明颔一下首，温声道，“还有两月要到春闱，我打算暂住到国子监，等会试过了在回来。”
魏夫人露出欣慰的神色，极慈爱的看着他，“明哥儿在国子监缺什么记得寄信回来，万万不能苦了自己。”
沈湛明拘谨笑出来，朝她拱手道，“母亲，这两月我不在府里，姨娘要是闹出什么不体统的事您多担待。”
魏夫人笑里变得浅淡，话还是随嘴说，“你姨娘老实，府里数她最顾人懂事，你出外边就不要担心家里了，好好读书，总归有我看着，断不会叫她受委屈。”
沈湛明便给她做了三拜，和沈初婳微微笑两下，抬脚离开了。
母女两人瞧他走远，也进到院子里。
屋门前赵妈妈正候着，瞧她们过来了，微微低声道，“夫人，小姐。”
沈初婳牵着她随魏夫人一起进屋里。
魏夫人进屋就唉了一声，道，“将才那事要是真的，就怕你父亲还是要包庇婉姐儿。”
沈初婳略微思索，道，“父亲纵使再不知分寸，也不可能拿沈家开玩笑，世家讲究嫡庶有别，他宠爱王姨娘，也不能坏了规矩，除非他想落个宠妾灭妻的名声，往后沈家在外便是臭名昭著，谁还会与他结交。”
魏夫人才稍微放心，她依着椅子，愁眉苦脸道，“你若安生在我身边，也没的叫我烦，如今又从了那尊煞神，没个着落的跟在他身后，哪日他没兴致了，说抛弃你就抛弃你，回头还要被别人说三道四，你是我女儿，我总不能看你苦。”
她抹着眼下，面容已是衰败，为人母的担忧她说不出口，只能忍在心底。
沈初婳搅着帕子坐下来，琢磨了一会儿，还是决定和她道，“母亲，我想嫁给裴焕。”
魏夫人错愕的张大眼，“这是你一个千金小姐该说的话吗！？”
沈初婳垂下肩膀，注视着她神情落寞，“徐家贪图我们沈家的家产才要娶我，那日我在书斋，亲耳听见徐琰昌说会娶沈绣婉，母亲我若真嫁给了徐琰昌，下场只有个死，如今父亲身居末位，无法和徐仲抗衡，我必须嫁给裴焕，他是陛下的近臣，想除掉徐家，非他不可。”
魏夫人眉梢打结，忖度道，“只怕他不愿娶你。”
沈家到底和他结了怨，从他强要沈初婳就能看出他的态度，他在报复沈家。
沈初婳淡笑一下，深有把握道，“他能帮我救沈家，也一定能帮我灭掉徐家，便是现在不成，假以时日他也会任我差遣。”
魏夫人瞧着她一副胸有成竹的样子，突地心酸掉泪，“若不是你弟弟太小，何至于要你瞻前顾后，你即是要嫁他，你父亲那边自有我周旋，只你自己要受着累，他这种奴仆出身的人，又岂会对娇滴滴的女儿家温柔，在房里也得多顺着他些，省得遭他折磨。”
沈初婳脸边晕烫，小声道，“他还没对我……”
魏夫人一愣，转而惊喜道，“横竖你身子还在，不如就断了吧，和他分开，虽说咱们沈家比不得以前，但好歹也是伯爵府，给你挑个同等身份的夫婿也不难。”
沈初婳露出羞窘的神态，纠结道，“虽说没成夫妻，但该办的都没空下。”
她说过，就手心冒出汗，这事说不说的都叫她为难，她是嫁不得别人了，便是能嫁，有裴焕在一边盯着，她也没机会再和别人有姻缘，与其空想着莫须有，不若把裴焕勾上手，锦衣卫现今风头正劲，连内阁都要让他们三分，他们是陛下的双眼，盯上了谁，下场就是死，这样好的利器，她不用岂不是浪费。
魏夫人不仅郁结，良晌道，“其实你不说我不说……”
这话阴损，到底是没把裴焕放在眼里，光想着自个儿好了，就能一脚把人踢开。
沈初婳可不想离开裴焕，她紧着声儿道，“母亲，这话只当没说过，他手黑，来之前说了，要是我离开他半步，他就要把父亲再抓进镇抚司狱去。”
魏夫人立时惊出一身汗，她抖擞着身，捏着帕子往脸上擦，连连道，“那，那你嫁了他还有好日子过？”
现时就能言语威胁，等以后还得了。
沈初婳微笑，“我进宅子以来他从没伤过我，只除了嘴上凶狠，我也瞧得见他念着旧情。”
魏夫人便也没话说了，她叹气道，“明年春闱，明哥儿指定是能考上，你父亲就巴望着他能致仕，便是出了这事，他顶多小惩大诫。”
沈初婳勾唇，“母亲就跟父亲这么说，如果哥哥真参与了这事，仕途他或许就没了，望父亲一定不要徇私。”
魏夫人先是怔忡，随即笑道，“有你这句话，我定心了。”
沈初婳起身向她屈膝，软和着声道，“母亲，我想带赵妈妈走。”
魏夫人点着头，“原我就说，你身边一个红锦哪够，毕竟是要做当家夫人，手上总得有能用的人，赵妈妈你带去，往后要还缺人，就差她回来跟我说。”
沈初婳上前执着她的手，“母亲我走了。”
魏夫人绷不住泪，抬帕子遮过眼道，“走吧。”
沈初婳眼圈湿红，未几带着赵妈妈一起出了屋。
再入堂屋时只剩下裴焕一人坐在那儿品茶，沈初婳站到他身边，拉他手道，“我父亲呢？”
裴焕撂下茶杯，起身往出走，“见不得我，领着人上白虎街了。”
他扭头往她身后看，赵妈妈安分的跟在她几步远的地方，行走从容，眼睛也不四处张望，大户人家出来的确实稳重。
沈初婳听着乐，嘴边噙着笑道，“父亲还是明理的。”
裴焕送她上了马车，自己也跳上去，将半身歪在小榻上，道，“你那个庶出的哥哥明年应该能高中。”
沈初婳侧身支着脸望车外，幽幽道，“父亲要是不打算严惩，我就白忙活了。”
裴焕从果盘里拿来橘子慢慢剥，也装着道，“你父亲老不中用了，总得找个人顶家，你弟弟才六岁，还是个奶娃娃，这一家子到底要有男人撑着，出个官儿也是光耀门楣，你该体谅体谅他。”
沈初婳偏过脸，局促的交握着手道，“我，我不想他考中。”
沈湛明一旦高中，嫡系基本就被打压，她父亲虽不会嫡庶不分，但到底憋屈，要是沈湛明不是表面上那般随和，他们便更难生存，所以这次春闱，沈湛明一定不能考出来。
裴焕面上显出玩味，他撕开一瓣橘子吃了，笑道，“那你去求求菩萨，说不定菩萨显灵，他就中不了。”
沈初婳眨巴着眼望他，“菩萨不会帮我。”
“那求佛祖吧，佛祖比菩萨厉害，”裴焕又吃进一口橘子道。
沈初婳眼润起来，她软声道，“你晓得的……”
裴焕摊手，耸耸肩膀道，“我又不是神通广大，哪能料事如神？”
沈初婳抬脚轻踢他，巴巴儿道，“你有办法。”
裴焕撑着脸，笑起来极温和，“我没办法。”
沈初婳便缩回脚，也撑着脸，温顺的看着他道，“你不要骗我。”
裴焕斜靠倒，一只手搭桌子上有一下没一下的敲着，嗓音带着漫不经心，“缉拿追查犯人是我的能耐，读书人的事便是我想插手也没地方，你找错人了。”
沈初婳伸指绕着自己的衣带道，“你都能派人进官员府邸监视，谁都巴结你，只要你一句话，户部那边就不会让他过。”
裴焕面露不解，“他到底是你哥哥，也不定这事他就有份，你这般赶尽杀绝是不是狠了些？”
沈初婳嘟哝道，“他们要我死……”
裴焕面上的慵懒消尽，他还那般半躺着，眼瞥着她半天，少顷道，“你求求我。”
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