冬日的暖阳照在枝叶间，一片光影悠悠晃动。庭院里的晒绳上，一片衣物被风齐齐吹起，摇晃的波浪就像是被吹皱的水面。
在这片衣物之后，是一道积着晶莹残雪的屋檐。三位少年人正在这屋檐下，或盘着腿、或晃着脚，坐着休息。用于练习的木刀横七竖八地放了一地，草鞋也被甩脱在草地里。不知是谁从厨房偷偷拿来了冻柿干，盛放在竹编的箩筐里，霜糖细细发亮。
阿绿晃着脚，望着院子里晾好的衣物出神。原本该是她独自干的活，在锖兔和义勇的帮助下很快就完成了，平白多出了许多的休息时间，让她能悠闲地坐在这里偷懒。
可是这样的悠闲，想必也是短暂的。因为开春之后，两位少年就会跟随老师离开这里。
“锖兔先生，那个‘选拔’，是必须参加的吗？”阿绿问。
“嗯。”锖兔点头，“要想成为猎鬼人，就必须参加选拔。所有的候选者都会进入一座有鬼的山中，倘若能活着从那里出来，那便是合格了。”
听到“鬼”这个字眼，阿绿就有些紧张：“危险吗？”
“危险。”锖兔郑重地说，“因为猎鬼本身就是伴随着危险的，选拔也是如此。”
阿绿愣了愣，想起锖兔说过鬼食人的恐怖传闻，她顿时有些不安。某一瞬间，她甚至有了“希望面前的两个人不要去参加选拔”的念头。
不过，那也只是一瞬罢了。她知道，锖兔和义勇都不是贪生怕死的人。让他们为了性命而放弃猎鬼，那是不可能的。
就在这时，阿绿听到了义勇的声音：“锖兔一定会平安通过选拔的。”
他的声音充满了笃定。不知怎的，在听到义勇的话后，阿绿也稍微安心了一些。
锖兔轻笑了一声，正想说话，眼角余光忽然瞥见了什么，便将话打住了，人一溜烟滑下了走廊，向着草丛中走去：“这里好像有什么……”
闻言，余下的两个人也纷纷跳下来，各自穿鞋：“什么？”
锖兔拨开积着细雪的草叶，碎雪哗然落下。在层叠的枯黄叶片下，有一樽歪斜的石像，已被岁月侵蚀得面貌模糊了，生满了湿漉漉的青苔。不过，阿绿仍能看出这是一樽小菩萨像。
“是菩萨啊。”锖兔在石像前蹲了下来，用一根枯枝刮去了石像上的青苔，露出菩萨慈祥的眉弯来，“听闻这种藏在角落里的菩萨，是偷偷摸摸跑到人间来的。向他许愿的话，也许就能实现心愿。”
“诶？”阿绿觉得有些不可信。
先不说这个小石像是否真的灵验了，其实她对佛教本身就是不大相信的。不仅仅是因为她从未见过所谓的“佛”显灵，更是因为……她名义上，应该是所谓的“万世极乐教”的教徒。
菩萨应该不会喜欢异教徒吧？
话虽如此，但阿绿不想扫锖兔的兴致，便说：“要不要对它许愿试试呢？”
“反正试一试也不吃亏吧。”锖兔轻笑着说，“那我就许愿义勇能通过选拔吧！我就只有这一个愿望，要不然，太贪心的话，菩萨肯定不会答应的。”
闻言，义勇和阿绿都愣了愣。
——锖兔的心愿竟然是让义勇通过选拔，而不是为自己祈愿？
也对，锖兔很有剑术天赋，实力高强。通过猎鬼人的选拔，对他而言是近乎必然的事。反倒是义勇这个性格沉闷的人，也许会出什么岔子。
这样想着，阿绿笑了起来：“锖兔先生的愿望也太简单了吧！”
“那阿绿小姐呢？”锖兔望向她，“如果觉得我的愿望简单的话，那你就多许几个吧。什么‘赚钱开店’啊，‘每天都有吃不完的好吃的’，‘走在路上捡到珠宝’……”
听着锖兔的话，阿绿半敛着眼睛，认真地思考起来。
她想许个什么样的心愿呢？
几乎是第一时的，她的脑海中就浮现出了锖兔的面容。拥有温和笑容和正义之心、总是对旁人伸出援手的少年，再过几年，就会成为稳重成熟、更有担当的男子。那个时候，他就会娶妻了吧？身着黑色纹付礼服，从旁人手中接过新娘的手……
明明是很美好的想象，可是，在想到这副画面的一瞬间，她的心底又有了一种惶恐与畏惧——她害怕叫人猜到自己脑海中的所想。哪怕只有神明知悉此事，也足叫她暗觉自己卑劣。
锖兔是个前途无量的剑士，而她呢？不过是个一无所有的小侍女罢了。而且，身上还背负着吉川家的几条性命……
对于这样的她而言，就连“想象一番走近锖兔的画面”，都是一种胆大妄为的冒犯罪行。不知不觉间，她脑海中那属于锖兔的面容，便被蒙上了一层雾似的纱。
她深呼了一口气，将少年的面容从脑海中抹去了，然后双手合十，说：“那就请菩萨帮助我过上安定的生活，再也不必流离失所。还有，以后给妹妹修葺一下坟墓，每年都能给她带些好吃的。”
许下这些心愿后，她就不敢再多说了。生怕贪婪之心惹怒了菩萨，叫菩萨恼羞成怒地说出她方才的妄想来。
听完她的心愿，锖兔说：“阿绿小姐的心愿也很简单啊。我还以为你会想做这个镇子上的首富呢。”
阿绿说：“做有钱人也未必快乐！这可是我亲眼所见的。”
锖兔不和她争执，便望向站在一旁的义勇，问：“义勇呢？”
义勇正沉默地站在一棵扁柏下，暗红色的衣衫落在肩上，像是日落时散在天边时的色泽。当他被锖兔问及时，便闷闷地说：“我没什么想许愿的。”
但锖兔却不放过他，执着地说：“你肯定有心愿。仔细想一想！”
义勇摇头：“许愿……没什么用。”
说着，他那双海一般的眼睛，似乎稍许黯淡了些。若说原本还有月光倒映在海面上，那现在则是水波彻底沉寂了，既无星，也无涟漪。
阿绿看着他的神色，心底忽然想到了一些事——“许愿是没有用的”——义勇是抱着怎样的心情说出这句话的呢？
当年，鬼袭击了义勇的家，杀害了他全部的亲人。在眼睁睁目睹亲人死去之时，年轻的他是否也在一遍遍许愿，恳请神明保护他的家人不要被伤害呢？
阿绿的心底有些不是滋味。
那头的锖兔还在执著地让义勇许愿：“许一个愿吧！也不会让你损失什么。”
义勇说：“可我不知道该许什么。……除了杀鬼，我不知道我还应该做什么。”
就在这时，阿绿的声音响了起来：“那我来帮你想一个心愿吧？”
义勇愣了下，侧头一望，披着白布衿、盘着发髻的少女，正轻盈地蹲在石像前，一脸认真地望着他。那双黑曜石一般的眼睛，仿佛凝着鸦羽与夜晚的色泽。
义勇原本是想语气冷硬地拒绝的，但在看到少女的神色时，他松了口，侧过头去，说：“……随便你吧。”
阿绿笑了起来：“那我就不客气了！像义勇先生这个年纪的男孩子嘛，心愿都是差不多的！比如说，长大以后能成为有地位的人，长相要变得十分帅气，还要受人尊敬……”
“我可没那样想！”义勇忍不住插口。他觉得阿绿说的这些事都有些俗气，并不是他所追求的。但对于阿绿而言，这种平凡的乐趣似乎是很讨喜的。所以，阿绿没有停下许愿，还在继续说着。
“以及最重要的——要娶一个漂亮的女人做老婆。”阿绿一拍手掌，郑重地对石像说，“菩萨啊菩萨，你可一定要帮义勇实现这些心愿。”
义勇：……
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