青玉坊是汴京城数一数二的私人教坊。自从瓦舍勾栏兴起后,从艺者收入倍增,只要积攒了些许名气,每月赚百贯钱不成问题,几乎与三品官的俸禄持平,收入可谓让人艳羡。故而民间百姓生得孩儿无钱抚养的,多选择卖入教坊学艺。学成出道后,教坊会留用伎艺高人气高的登台演出,而无法为教坊赚钱的学生就会直接典给老鸨去做皮肉生意。
这司清湖自小入青玉坊,是一名诸宫调伎人,因着出众的面容和清婉的歌喉获得勾栏老板和观众的喜爱,两年前更是凭借一曲弹词《弦索西厢》成为汴京城排得上号的女艺伎。
只是萧桐也想不明白,这青玉坊打的是什么牌,要将正当红的艺伎卖给富户当小妾?
见萧桐坐在椅子上沉思,默不作声的,江氏也为她感到难受,转而问萧梓,“那青玉坊出典司清湖,开价多少?”
“听说……是五百金。”
江氏先是惊得瞠目结舌,然后无奈叹了口气,若是换作三个月前,萧家随随便便就能拿得出手。但现在,即便把所有值钱的家当变卖了,也凑不出五百金。
“四郎,听奶奶说,这事要不就算了吧?”江氏道。
陈氏心里落井下石,面上又故作苦口婆心,“娘,这事怎么能算了?四郎有多喜爱这清湖小姐您又不是不知道,若是让她嫁给了别人,那岂不要了四郎的命?依孩儿看,四郎也无经营牙行之才,不如以牙行换一美妻,然后安安分分共度余生,岂不美哉?”
萧桐认真思考,食指与拇指摩挲着,嘴角忽然翘起了弧度,道:“有道理!”
陈氏大喜,“你也同意对吧?”
萧桐补充道,“我觉得奶奶说得有道理,还是算了!”然后分析起来,“若是司清湖当真心仪于我,那早在萧家风光之时便同意了这门亲事。如今她趁着萧家落难才出嫁,必然是料定了我没有争取的资本,无心于我。既然她无心,我又何必卖了祖产强求这段姻缘?”
“你们给我半年时间,我一定会想办法把萧氏行盘活过来的!”
萧桐说出这番话,不光陈氏,就连萧梓也惊得咋舌了。家道中落要洗心革面,卖掉斗鸡就够他们刮目相看了。如今,连苦苦追求了五年的司清湖也可以说算了就算了,简直天荒夜谭!
而江氏一心只有萧氏行,当场就激动得抱着萧桐又哭又喊,“我们四郎终于长大了,苍天有眼,萧氏有望了!看来那大师说得是真的,四郎真是能救萧氏于危难的人!”
当年萧桐出生的时候,有和尚化缘路过,说萧桐出生于日月同天的好时辰,将来萧氏会有大劫,只有萧桐能化解。因为这个预言,刚出生的萧桐便以嫡女的身份成了少当家。
当萧桐长大后,行事放浪,挥金如土,也不关心家族生意,江氏都要以为大师算得不准,打算放弃她另立少当家培养了。结果还未来得及,萧氏行就出事了,更没想到的是,出事后萧桐整个人就变了!
她本以为,萧桐会毫不犹豫卖了祖产给司清湖赎身。却没想到,她竟然懂得了姻缘不能强求,还一心要振兴萧家。不管结果如何,她的改变都让江氏以为大师的话在应验!
…………
第二日,萧桐刚醒过来,小荔枝和江氏身边的李嬷嬷便进来伺候她穿戴。自打穿越后她就自己穿衣洗漱,这会像个提线木偶般张开双臂,望着一老一嫩为她穿上崭新的素色锦袍,一脸懵圈。
她跟着李嬷嬷走到内堂。
“少当家,快进去吧!”李嬷嬷笑得慈祥,看着像是要有喜事发生。
萧桐抬眼看去,才发现家里人都到齐了,只等她一个。
江氏满脸慈笑坐于主位,陈氏坐在她身边,尖瘦的脸上阴云密布,像是憋着一肚子气。
坐在左边的男子长得尖嘴猴腮,一副圆滑的样子,是萧桐的亲哥哥萧栗,在开封府做着小司录,也算是当官的,被一家人引以为傲。
他旁边是憨厚老实,傻里傻气地笑着的萧梓。
右边则坐着一个身着淡绿色衣裳的女子,二十多岁,看起来温婉娴静,腹有诗书气自华的感觉。那是萧家长女,陈氏的女儿萧榛。她是个归宗女,早年嫁给一个女子,后来和离,回到家中也是两耳不闻窗外事的人,连她也在场,想必是要有大事发生。
萧榛旁边的是嫂子和四岁的侄女。
萧家那五兄妹,取名出自诗经《定之方中》,“树之榛栗,椅桐梓漆。”
显然,到场的还缺了排行第三的萧椅。
除了陈氏,其他人望着萧桐,眼眸里笑意洋溢,有种老母亲瞧着孩子结婚的感觉,把萧桐看得浑身长刺一般,局束不安。
“奶奶,这是发生什么事了?”萧桐扫视一下家里人。
发生什么事要召集家里所有人了,不会是她想的那样吧?
昨日从内堂离开前,萧桐看着江氏那欣慰的神色,便猜到了她不会再听陈氏的游说把牙行卖掉。
且不说萧桐有没有改变,就江氏本身,也是不情愿变卖祖产的。只不过是陈氏一直在她耳边游说,她也因丧子之痛以及萧家的困境感到心灰意冷,才犹豫了起来。
如今她最疼爱的孙女决意重振家业,她哪有不和她站在一边的理由?
让萧桐意想不到的是,江氏觉定得这么快!
江氏招呼萧桐:“你过来!”
萧桐乖乖走到江氏身边,江氏握着她的手,语重心长地道:“奶奶昨夜想了一宿,还是决定不卖萧氏行了,把它交给你!”
江氏缓缓站起来,从李嬷嬷手里接过一块令牌,萧桐的目光落在上面。
棕黄色的梨木令牌,扁扁平平,一掌可握。令牌上面是个小半圆,雕刻着好看的花纹,下面是长方牌,刻着““蕭氏”二字,还有一行简短的介绍萧氏行业务范围的文字。
令牌顶上有一小孔,缠着好看的红绳,用以挂在腰间。
萧桐知道,这是付身牌。
按照朝廷规定,每个牙人都必须要到官府报备,由官府发放付身牌,方可经营。而这一块,是萧氏家族传承下来的。
“四郎,这付身牌是你爹入狱前交给奶奶的,如今奶奶把它传给你了!”
江氏皱褶叠起的手微微颤抖着,把付身牌塞进萧桐手里。
想当年她丈夫死后,是她把这块牌交给萧桐的爹,如今竟也还是她把牌交托给萧桐,白发人送黑发人,何其悲凉!
啪嗒,一滴晶莹的泪珠落在牌上那个“蕭”字,萧桐看着眼前满眼泪花的老人,心里泛酸。
江氏老泪纵横,又道:“你爹在狱中死得冤枉,听那些狱卒说,他临死前都还求着放了你,你一定不能让他失望!”
萧桐于心不忍,抱着老人安慰:“奶奶,你放心吧,我不会让爹失望的!”
江氏让她想起了上辈子同样疼爱她的奶奶,只可惜未待她毕业奶奶便离开人世了,她也没机会报答恩情。既然缘分让这个老人成为她的奶奶,那她便把这份恩情延续到江氏身上吧!
看着婆孙二人抱在一起,其他人也是面若凝霜,尽管那件事过去三个月了,但只要一提起,就像阴霾笼罩在萧家每个人头上。
萧栗起身上前,扶着萧桐的肩膀,语重心长道:“四郎,既然奶奶把付身牌交给你,你就好好用心,别辜负家里人的厚望。至于爹的冤屈,就交给大哥,哥一定会为爹为萧氏行讨回公道的!”
萧榛也道:“四郎,你就只管做好生意。至于家里,姐姐整理出了许多不用的典籍,拿去当了也能帮补一下。”
萧梓也像个孩子般抢着道:“把我的宝贝当了也够萧家吃上一个月了!”
陈氏看着一双儿女抢着变卖私产支持萧桐,胳膊往外拐,狠狠剜了一眼萧梓,又冲萧榛骂道:“当什么典籍,别想趁机见你那前妻!”
萧榛抿嘴沉默下来,对陈氏的无端质疑,她早已习以为常,懒得和她吵。
小侄女萧燃在母亲的示意下,小短腿跑到萧桐身边,举起一块穿着红色流苏的玉环,用那稚气可爱的声音道:“燃儿也把玉交出来,支持姑姑!”
萧桐蹲下来,把玉环挂回小不点的腰带上,笑着摸摸她头上的两个髻,“燃儿真乖,可是大人拿小孩子的东西是要被笑话的!”
她又向兄弟姐妹们道了谢。
最后,江氏发话,让所有人回去把自己值钱的闲置品变卖了帮补家用,撑上半年支持萧桐重振家业。
陈氏离开内堂,刚踏进自家院子就不屑地呸了一声。
“这蛀米虫不就是转性了吗,那又怎样?我就不信她能在萧氏行做成什么!”
“娘,你少说两句吧!”跟在旁边的萧榛忍不住道。
“四郎她是真的变好了。”萧梓跟着附和。
以前他经常和萧桐吃喝玩乐,最为亲近,她变没变,萧梓最清楚不过了!
“你们就把所有家当变卖支持她吧,以后西北风有你们喝!”陈氏恨铁不地道。
她的宝贝,一件也不会当。
反正她认为,就算萧桐真的转性了,也没有能力把萧氏行盘活!
对于萧家兄弟姐妹的团结互助,萧桐也感到意外。原身放浪形骸十几年,不过才改变了一个月,几个兄弟姐妹就心甘情愿变卖私产支持她了。
可见这女纨绔虽然恶名在外,与家里人的关系还是打得不错的。
午后,因着身体还没恢复过来,萧桐想去一趟萧氏行,却被江氏勒令在家休养。
她回到自己房内,认真看起了账本,从午后一直到傍晚。
冷风从窗缝钻进来,萧桐搂紧了披在身上的大氅,揉了揉干涩的眼睛。突然,她看到萧家还有出借的外债,在那密密麻麻的一行欠债名单中,赫然写有“青玉坊”三个字。
她笑了一下,感到意外。
随后又开始思考这些债务,该从哪家开始追讨?
目光游移之际,看到墙上挂着一幅女子的画像。所画的情景是女子抱着琵琶坐于高台之上,拨弦弹唱。有白帘半掩,只能从缝隙中窥得女子那莹润的面孔和美丽幽冷的眼眸。
多美的女子,只可惜原身在勾栏里为她氪金五年,亦未能打动佳人芳心。
也怪原身过分孟浪,司清湖首次登台,原身对她一见钟情,在台下打赏百银获得了与她独处的机会。结果在分别之际,原身抱着人家在脸上强亲了一口。
要知道本朝律法规定允许同性成亲的。尽管两人同为女子,原身犯的也算是轻薄罪,萧父给青玉坊赔了许多银两才把事情摆平了。所幸两人当时都是十三岁的孩子,这事没对彼此名声造成多大影响。
倒是后来,原身一直扬言待司清湖不唱曲后就为她赎身,娶回家当媳妇。有些艺伎就总以“萧四郎的媳妇”嘲讽司清湖,给她造成了困扰。
光是这些,萧桐就觉得,司清湖不喜欢原身是件十分正确的事!
她继承原身的身体,什么都可以帮她完成,唯独死缠烂打,强人所难这种事她做不到。
她拿起书桌一角的木匣子,看着里面的珍珠发钗,那是原身几年前为司清湖准备的生辰礼物,只不过一直被拒收。如今她即将嫁为人妇,明日去青玉坊讨债的时候顺便送了吧,就当是给她成亲的贺礼!
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