九原是边城，抵御北狄入侵却并不以城池本身, 镇北军在城外边境处筑有坞堡, 日常驻扎防御全靠它, 快马一日可到, 战势变时，坞堡随时可能成为后备，追着北狄人打到哪儿算哪儿, 随处可以军帐扎营。
而坞堡到九原内城这段路，隔一段距离就设有一楼岗哨, 因北地气候特殊，冬日常风雪连绵, 烽火难现, 传递敌袭信号便改为鼓声, 军用之鼓大且重，敲击似有金鸣之声，覆盖范围极大。
边防重地, 此鼓敲响是常事，北原人再熟悉不过。
霍琰大步走出顾停小院, 食指卷在唇间一个呼哨, “嗒嗒——嗒嗒——”，一匹骏马由远及近，御着北风而来。它色枣红，眸子湿润黑亮，膘肥体壮, 身上泛着光，项上鬃毛甚至是火红色，又飒又俊，显然不是某萌软的‘小花’可比。
骏马看见主人兴奋地打了个响鼻，却并没有乖乖停下，霍琰熟知它秉性，没有喝止使鞭，脚尖点地纵跃往前，轻轻一拉马缰绳，翻了上去！
与此同时，潜伏在各隐秘暗处的护卫一个个跃出，纵跃跟随的跟随，垫后的垫后，找马的找马，扇形一般拱卫在霍琰身后，训练有素，场面井然而有序。
跑出巷子口，韦烈正好打马赶来。
霍琰只侧首看了眼镇北王府的方向，当即下令：“走！”
韦烈早习惯了，二话不说跟上，一行人快速穿过街道，飞奔向城门。守卫远远就看到了王爷，将城门大大敞开，恭送一行人离去。
城外的风更冷，更锋利，刮在脸上刀子一般，一行人早已习惯，谁都没觉得难挨，策马飞奔，怎么快怎么来。
韦烈回看城门的方向，特别惋惜：“我都还没找顾公子玩儿过呢……王爷您不知道，跟踪小队有一个算一个，全部被顾公子抓了一个遍，不管武功多厉害，心眼多精，都逃不过他手心，可神了！”
霍琰眼帘微垂，眸底晕出浅浅暖色。
他怎会不知？所有顾停有关的细节，他都一清二楚。
韦烈见王爷不回答，还以为二人距离太远，刚刚的话没听到，扬了一鞭催马凑过来：“王爷，您干的那些事，有没有和顾公子说？”
霍琰：……
韦烈提醒：“就之前那些事啊，比如您一直都知道青隼在哪儿，也知道顾公子去会去找，还故意由着他去；比如那些乱七八糟的流言您知道，故意没管想看看谁会蹿出来利用；比如尤大春会知道青隼在哪，是您故意放过去的信儿；揪着孟策打架不理正事，也是故意的，想让尤大春和青隼放松警惕……这些您都说了吗？顾公子都知道吗？”
霍琰沉吟片刻：“现在……应该知道了。”
韦烈没听到，还在认真建议：“我觉得吧，咱们还是坦诚一些好，这么交朋友很容易翻车的，您这什么都不说，还在暗里干了这么多事，多可怕，顾公子还小呢，今年才十七，会不会被吓跑？”
“吓跑？你对他是不是有什么误解？”
霍琰勾唇，墨黑眸底卷着无尽野心：“本王想要的人，跑不了。”
……
短时间内遭遇的事太多，顾停一时反应不过来，抱着手炉呆呆在廊下坐了半晌，看了半天雪，越想越觉得不对。
霍琰初在红绡楼出现，就是问吉七买有关六年前的消息，对这件事这么在乎，怎么会这般平静不作为，事事落于人后，所有重要信息线索都要别人告诉他？
顾停仔细想，从头开始。霍琰也未必一见面就把他认出来了，六年前他十一岁，这六年他长高了，也长大了，与当时小瘦猴的样子相去甚远，家中久不见的下人看到他都还要愣一会儿才能认出来，霍琰怎么可能那么快？
那个骗子，又骗他！
突然斗室相遇，他的分析不可能错，霍琰对他就是有杀意，就是老谋深算引导他泄了底……大概就是在那个过程中认出了他，也所以，后来他误闯房间，霍琰才一句‘他是我的人’救了他。什么心尖宠小宝贝，亲近抱抱，这混蛋当时就是故意的！故意在逗他玩！
顾停呸了一声，又想，都是红绡楼里跑出去的人，霍琰能抓住甘四娘，为什么抓不住青隼？是真不知道？还是……故意装作不知道，抓不住？或许他一直都知道青隼所在，根本不必别人告诉，所以才游刃有余，老神在在，一点都不着急。
若如此，他去北华巷同青隼谈判，当时青隼听到窗外细微动静，也是霍琰的人在保护他。既然一直盯着，霍琰必定当时就知道他想干什么，知道他去，一点都不阻止，为什么？
因为阻止了，他不会再去，青隼是得到了安静，可对于一个细作，环境太过安静他反而会不安心，适当的紧张感，才是青隼放松的关键。
所以今日霍琰那两句话——‘我制造事端挑起他的紧张感，’‘我放了他，你也放了他’……是故意告诉他的。
顾停抱着手炉的越来越紧，思维越来越快。
既然一直都在看守，既然知道‘第五日’节点关键，为什么不把青隼看紧一点，提防尤大春？是想不到，还是提防不了？
若此时是在京城，什么意外都有可能发生，但这是九原，镇北王地盘，霍琰本人亲自在，要是连尤大春动作都提防不了把握不住，这王爷也不用当了。把握的住，尤大春还是去抓青隼——只有一个理由，霍琰是故意的。
从头到尾，霍琰知道一切信息，布了这么大网，还把自己给摘了出来。他最聪明的地方在于，利用别人所想，所动，所为，顺势而为，计随势变，巧妙的安排各种节点，调整自己的计划并进行。
兵法中有一计叫‘隔岸观火’，最妙处在于，要和别人保持一定的安全距离，时刻关注但从不靠近，让别人察觉不到自己的存在，或误认为自己身在局外，全不知情。
霍琰无疑是个中好手，翻手为云覆手为雨，轻轻拨动琴弦，摆动棋子，就得到了想要的一切。而他顾停，也是霍琰棋盘上棋子。或许……那些不友好的流言蜚语，恰到好处的尤大春府邸相救，都是这人权衡一切的结果。
霍琰利用了他，也保护了他的安全。他给他挖了坑跳，知道他会什么时候跳，用怎么样的姿势跳，什么时候会翻车，牢牢把控着所有局面，最后，在今天，用两句话点醒，让他想明白一切，直剌剌展示着他的强大。
想明白一切的顾停：……
这个男人太坏了，真的太坏了！
可被这样欺负，他一点也不生气憎恨，反而脸微红。
霍琰懂他，知道他想干什么，却没有阻止，而是纵容。就是这种‘纵容’最为难得。六年前的事，霍琰算是欠他一份人情，再次相遇，霍琰当然想保护他，想保护，却没有把他层层关住不让做这不让做那，没有任何条条框框约束，知道他喜欢，想要，哪怕未来有危险，也任由他去闯，只是尽可能的，给予他最大的保护。
他信他。愿意给他空间展示自己。
虽然也用他做了一些事，比如和青隼谈判制造的紧张感，但这对他来说并不算冒犯，而且这本来就是他要做的事。他感受得到霍琰用心，完全不带一点恶意，没有不尊重和侵犯感，对他只是欣赏和成全。
镇北王才不是只会打仗不会玩心计，他分明很会，超级会！感觉被他盯住，想要网猎的目标，就不有有失！这样的人太强，太让人仰望和佩服了。
顾停上辈子就知道自己有点野，慕强心理很重，不让他服气的人根本不会想跟随，霍琰这一招，真是正正戳在他心头。
太厉害了……
顾停感觉有点兴奋，也很期待以后，霍琰对他好像特别用心，想在他身上得到什么呢？镇北军里缺谋士么？想让他去？
……那他可得好好考虑考虑了。
“少爷，董仲诚来了。”吴丰突然来报，“好像有点急。”
顾停放下手炉：“快请！”
董仲诚果然神态不对，眉头紧皱，唇色冻的发青，披风带乱了都没顾上理。
顾停赶紧塞了一杯热茶给他：“怎么了？”
董仲诚也是真渴了，仰头喝完杯中茶，才急急道：“这些时日你让我盯着各处商路，我本以为是杞人忧天，而且我发现，是我错了。”
顾停瞳眸一震：“药材有问题了？”他最担心的事终于来了吗！
董仲诚摇了摇头：“不是药材，是粮食。”
顾停大感意外，有些反应不过来：“嗯？”
他的印象里，应该是药材短缺，并没有听说过粮食会大范围短缺……之所以会顺便准备，全是自己主观判断，总觉得这么打仗，手里没点粮食没安全感。原来粮食也曾出现过大问题么？
董仲诚肃容：“就是这两日的事，周边米价狂涨，七成商家已经不再放粮，往年这时候也有类似情况，商家过年总会清清库存，但这次不一样，时间有点早了，我寻朋友去问，大家也都觉得很奇怪，打听一番得知……粮没少，但过来的粮路断了！”
顾停腾的站起来：“粮路？”
“对，就是粮路！说是四周雪灾，快过年了大家忙不过来，这道路修通怕得个把月，可到底是雪灾路断，还是有人故意为之，谁说的清！”董仲诚到底是九原人，说到这里愤慨拍桌，“我九原正逢强狄叩边，镇北王带着将士们不畏艰险寒苦奋勇抗敌，却连饭都吃不上了！”
顾停迅速思考。
有人要整霍琰。功高震主，没有家眷扣在京城为质，霍琰在朝廷的位置本来就很微妙，就算皇上不下手，别人为了讨好皇上也会下手，类似的事他上辈子见过不要太多。霍琰一路走来，本就荆棘丛生，危险处处，能活到现在人还没歪，还愿意以身镇边守护一方百姓，已是非常难得。
断了的粮路，一定是朝廷中人故意干的，做得这么像，百姓的都断了，军方的当然也会供应不上。霍琰常年戍边，和这些人斗智斗勇，怎么可能把命脉全放到别人手上，指着别人好脾气过活？私下里，镇北军一定有自己的特殊粮草渠道。既是特殊，就代表量不大，不长久，短期应对困险没问题，长期肯定扛不住。别人选的这个时间点太过分，将近年节，人们休息的休息，惫懒的惫懒，这粮路……个把月一定能好？
顾停觉得这问题根本就不能深想，另外还有一件事很关键：“药材呢？可有事？”
董仲诚摇了摇头：“没有，一切正常。”
顾停皱了眉。这与他的认知大相径庭。明明应该是战局不利，大战连败，死伤无数，药材短缺，再恶性循环……哪里有粮食的事？他现在相当后悔，为什么当初只顾着傻玩，没关注九原城！
摇了摇头，顾停问吴丰：“我们囤了多少？”
总之别想什么上辈子了，兵来将挡水来土掩，有难处，扛过去就是了！
吴丰：“少爷放心，自到九原城，药材和粮食我就一直在收，手上的钱全花完了，现在十个本地粮商加起来估计都没咱们富裕。”
顾停略放些心：“那就好。稍后也不要放松，有相关消息还要继续留意。”
其实很多兵法之变，是转劣势为优势，比如项羽破釜沉舟，求的是个士气，是不留退路，义无反顾的决心，现在粮食紧张，将领若有心，可以造气氛打争仗，一口气把对方打死了，还怕什么以后没粮？
视线不经意转到窗外，风雪猛的扑过，枝上寒梅晃了晃，颜色越发鲜艳，凌然怒放，不卑不亢。
霍琰……你可千万要争气。
……
镇北王府。
霍玥柳眉微蹙，拿着这个月的账本去了主院：“祖母，这粮价好像有点问题。”
“是么？拿来让我瞧瞧。”
蔺氏放下药碗，表面上对孙女笑的慈爱，实则暗暗看了桂嬷嬷一眼。
桂嬷嬷轻轻摇了摇头，表示不是她说的，这种事，下人也不会随意多嘴。
所以霍玥是自己看账本看出问题来的。
蔺氏把孙女搂在怀里：“原来是这个月的账目啊，到了年底，商铺不是在清货就是拿着好东西待价而沽，规律同以往不一样……”
一边有方向性的教孙女，一边朝桂嬷嬷使了眼色。
桂嬷嬷懂，蹲身行了个礼，悄悄下去了。
事出紧急，这边也是才得到消息，具体怎么做，还是得知会府里教头，通知王爷才是。
突如其来的粮食危机，顾停会担心，太王妃会担心，尤大春可一点都不担心，接到京城方向传来的纸条，眼睛止不住放光，机会！大大的好机会！
粮路一断，看镇北王这仗怎么打下去！将士们不要吃饭的么！
断了谁的粮都都不会断了自己的，尤大春太明白，只要身边护卫干的好，安全定然无虞，不如接下来可劲造……姓霍的不在城里不是么？
尤大春指派人出去，各种收粮，抢粮，大价钱买粮，能搬空的粮库就搬空，不配合的利诱加威胁，镇北王不在，大把银子砸下去，还收买不了几个人怎的？
等着吧霍琰，有你跪下来求我的时候！
尤大春不仅在外边努力，还朝顾停传了消息，让他帮忙盯着镇北王府，打探打探消息。
顾停人就在城里，当然知道尤大春干了什么，以他的身份力量阻止不了，却可以不配合。对着传信人把手一摊，他一脸无辜又无奈：“我很想帮大人的忙，但没用啊，王爷不在，我一个小情儿，再受宠，毕竟也是个男人，非妻非妾的，连王府大门都进不了，怎么打听消息？”
尤大春听到回话一想，倒也是。镇北王要是这回死不了，顾停用得着的地方还多着呢，没必要现在就把人欺负死，就摆了摆手，没再管顾停了。
……
两国边境，仗已经开打。
战鼓声声，一下下落在人们心头，催着脚步前行，激起男儿血性，北风猎猎，一下下似敌人刀剑，锋利的刮骨，却非无往不利！
战旗之下，前锋将韦烈一骑当先，冲进了北狄阵营，嘴里也不停：“老四呢？北狄王四子赤昊何在！怎么当缩头乌龟了，任你们一群龟儿子在外面乱跑？不过被我家王爷蹭了一刀，刮破点油皮，就吓得胆子都裂了，连脸都不敢露？”
“赤昊小儿！你爷爷韦烈在此，还不速速过来伺候着！”
“赤昊小儿！你爷爷在此，还不速速过来伺候着！”
“赤昊小儿！你爷爷在此，还不速速过来伺候着！”
前锋军和他们的将领一样，个个都是暴脾气，骂战从来不留口德，韦烈骂，他们当然跟着骂，还一边哈哈大笑，一边杀着人踩着血往前走，气势悍勇又惊人！
北狄军帐。
四皇子赤昊正由妹妹赤璇帮着上药，深可见骨的肩伤好了一半，皮肉尚未长成，仍然渗着血，伤药敷上去肉皮就是一紧，紧跟着脸色惨白，想也知道有多疼。
赤璇公主很是心疼：“哥……要不就别出去了吧。”
赤昊看了她一眼，赤璇闭了嘴，不再多言。
将外衫披上，一件一件的穿，赤昊看着账外雪色：“你说我们这场仗，几天能输？”
赤璇公主有些不明白：“输？大战在前，哥哥为什么想着输，却不想着赢？”
赤昊眯眼：“因为这场仗赢了，我们就输了。”
哥哥肖母，身材不及父王魁梧，相貌也有些阴柔，眯起眼气质更甚，赤璇有点不敢看他，更不敢问，听不懂不明白，也不敢乱说。
赤昊却似心情极好，耐心为妹妹解答：“我弱，霍琰肯定赢得特别轻松，赢的轻松，就证明这仗太容易打，别人就会眼红……这血肉战场啊，也是名利场。”
“名利场？”
“是时候用点手段，大战一场了。”
赤昊穿好衣服，不顾肩膀上的伤，抄起武器就挑开了帘子，大步走出。
“来马！”
果不其然，这一场仗打的很快，镇北军赢了，可赢得一点也不爽快，因为对方太弱，还挂起了免战牌，说是主将有伤，明日继续。
韦烈很不痛快，都还没打过瘾呢就停了，刷刷跑到霍琰面前：“他们是不是故意的！北狄那老四又阴又奸，一定有问题！”
霍琰看了眼粮草营方向，唇角微勾：“等着，回头多的是仗给你打。”
……
九原，临时将军府。
尤大春看到战报就拍了桌子，没想到这仗这么好打！
想想也是，北狄名将勒石刺被霍琰砍了，四皇子赤昊重伤，五皇子赤硕是个躲事的，赢面大时都未必出来亮个相，何况这种时候？至于赤璇，一个女人罢了，何足道哉？
这样的仗不好打什么样的好打？
尤大春在房间里转了两圈，搓着手：“来人！随我去战场！”
此前轻易不去，是霍琰篱笆扎的紧，没开过口，也是他担心打不过，别到时候功没捞着，小命再折进去，现在嘛……这么好打还不去抢，等着什么？再晚了，连耗子都逮不着！
心腹谋士道安然有点担心：“如果抢不过……”战场之上，毕竟镇北王才是行家。
“那就搞他！”尤大春眯眼，“他缺粮，我有，想活命不得求我？”
道安然还是担心：“镇北王北地经营多年，或有想不到的渠道，大人初来乍到，未必能制的住他。”
尤大春盯着谋士：“那你就想办法，让能搞他的人搞他！”
道安然脑子转得快，突然抚掌：“有了！此地往东五百里——云中隘口！大人尽管放心的去，其它一切某来筹谋！”
那边的张家军，可不就是霍琰现成的仇人？
六年前一战，镇北王损失几万大军，叔婶一家尽亡，娘亲也没保住，可那是负责支援的张家军却丁点损失都没有，除了老将回京告老，人丁无一折损，个个生龙活虎。
要说两家无死仇，谁信？
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