池小秋撵着问他：“蒸儿糕？可是街上米粉芝麻糖做的蒸儿糕？一两面里要放上几分？”
这老头却一下子臭了脸色, 从鼻子里哼出一声：“你自家试去！”便再不理会她了。
池小秋从小看阿爹做菜, 肚里也记了几十上百个菜谱，但她家不过是个小小食铺，自然没有许多诀窍, 这会儿得着一个, 便像鱼钩一般，勾得她满心思绪都留在了这上头。
原来劝她的酒水娘子，看池小秋茫茫然走了回来, 失了魂一般, 忙宽慰她。
“那老头又说你家饭食不好了？你理他作甚！就说我家的碧香酒，谁吃了不说好？偏他挑得玉皇大帝一般，左一句没滋没味, 右一句米选的不好, 活像送钱上门的老祖宗！”
池小秋敷衍点头，心早就飘到了家里, 恨不得立时便蒸了糕来试试。
蒸儿糕做法简单, 上好米粉，捡磨得素白轻匀, 蚌壳刮了在模子里压上一层，撒层糖，再压上一层，上锅蒸成，米香也淡，糖甜也淡。也就是因为这份简单, 虽不惊艳，却又能做小儿裹嘴的零食，不必担心太甜蛀了牙，也可做阿翁阿婆换个口味时常吃的糕点，拿水一泡，没牙都能做粥吃得。
这糕里有糕的做法当真能奏效？
池小秋又从米市拎了几斤祁安糯米回家。
祁安这地儿的糯米比别处更加粘软香甜，舀出来七升，再配上三升的白米，细篾子里来回晃着淘洗干净，泡在现从甜水井里绞上来的水里。
“泡多长时间？”
池小秋打了个哈欠，揉揉眼睛，话语模糊不清带着困意：“得一天呢。”
“那便先睡。”
池小秋忙摇头：“半夜得换水。”
“那便明日做。”
池小秋又忙摇头，等她停下动作，却只能望见钟应忱的背影。
又是一个哈欠，她垂下头，正想靠着廊下睡上一会儿，却见搁在桌上的米盆不见了。
门吱呀一声，湘妃竹帘被肩膀推开，钟应忱端着盆一过，立刻又砸在门框上，响亮一声。
他的声音遥遥传来：“米在我这里，你自睡去。”
池小秋张口结舌，再次后悔当日教他喝了桃花酒。
这打家劫舍的本事，怎么便学的这么快！
泡了许久的糯米白米都鼓胀起来，叫人有种拿手一捏便能成末的错觉，但它还是有筋骨的，池小秋将它们都倒进石臼里，笃笃笃捣上一阵，抓出一把来看，只是一群米渣子，须得再来回翻上一翻，混匀了，再捣。
捣上几回，便是筛子登场的时候。
池小秋的买来的筛子比别家的网眼更小上十倍，能筛出米粉中最细匀的一层，每拍一次筛子外的蔑丝筐，就见糯米粉如雪似雾一般，纷纷洒洒落进池小秋备好的大碗中。
池小秋看了看筛子里的细渣子，把余者倒回去，再捣。
钟应忱与高溪午进门时，看着的便是坐在葡萄架下，分外认真的池小秋。
葡萄在慢慢长大，柔韧嫩绿的根须一点点往外探，不知不觉地，却又迅疾地向架外蜿蜒，逐渐与廊子的石架子连在一处，横出一片阴凉。
池小秋浑然没听见动静，直到高溪午几步跳到她面前，如同一个麻雀跳着脚叽叽喳喳：“小秋小秋，你又在做什么吃的？”
她一抬头，高溪午愣了一瞬，指着她哈哈大笑。
想是方才的糯米粉太轻太细，扬起来时扑了她满头满脸，白米粉中正露出一双茫然的眼睛，看着他们。
钟应忱嘴角也不由一弯，他瞪了一下高溪午，暗藏警告，高溪午立刻捂住嘴巴，肃脸叉手，立在当地，不敢说话。
钟应忱顺手拿了池小秋放在一边的巾帕，熟练地蘸水递与她。
“擦擦脸。”
她打量着高溪午，一脑门子问号：“你怎的来了？”
高溪午一脸恭敬之色：“我是来钟兄请教课业的。”
池小秋随手抹了把脸，看了看太阳，还好好在东边挂着。
原来世上真有兔子自家去寻老虎洞的故事。为的竟不是萝卜，而是一贯如临大敌的课业。
钟应忱瞧了他一眼，言简意赅：“我与他说完，便来搬东西。”
池小秋点头，笃笃笃又捣了起来。
高溪午跟在钟应忱后面絮絮叨叨：“钟兄啊，为何你便不能把待小秋的那份耐心，分与我一半？便是三分也行啊！”
钟应忱听不惯他一口一个小秋，便瞥他一眼道：“圣祖有训，乡间人比年论称。”
“所以？”高溪午不明所以。
“小秋小上你两三岁，须叫妹子。”
高溪午奇怪：“我不是跟着你叫的？”
钟应忱一顿，高溪午忙刹住脚。
明明这太阳好的很，可钟应忱一个眼神，他恨不得裹紧自己的小棉袄，忙满口答应：“好、好、好，你说什么就是什么。”
钟应忱这才满意。
这世间人心诡谲，他不敢全然相信任何一个无故热情相待的人。他偏头瞄了一眼乐呵呵的高溪午，既然远不得，不如就再拉近一些。
蒸儿糕轻轻一压，就成了粉末，和筛出的米粉活在一起，她把不好量，便分了几份出来，从少到多的加着。糕里已经有了糖，原本要放五斤的洋糖就减作三斤，浇上水慢慢揉捏，分出一个个白团子，放进蒸笼里。
火苗舔舐着锅底，蒸蒸热气便从笼边袅袅而出，池小秋数着时间，看差不多时再拿出来，用力揉搓，直到颜色均匀，而旁边备好的各色果干核桃仁瓜子，便在这时候揉了进去。
蒸笼里铺上一圈笋壳，白团子放在里头一压，便成了形。
池小秋戳戳他们：“这回，你们总该更好吃些吧！”
可惜她费力做出的这些白团子并不省事，等她要把熟了的百果糕拿出来时，才一碰到，心里便叫了糟。
果然，她稍稍一捏，手里的百果糕便碎了。
何止不粘牙，他们还可以粉碎如沙土。
池小秋这会庆幸，只蒸出了一笼来试验。
她不焦不恼，又拿了一团粉来，里面蒸儿糕混得少了，正好能让她来算算比例。
这日再往云桥上去时，池小秋正经过闲倚在桥边的老头。
两下里目光相遇，他眼神在池小秋手中的糕点徘徊片刻，有些失望，又有些嘲讽。
池小秋浑然不觉他的眼光如何，既然别人已经将方子给了，那其中分寸，便该自己去学习把握。
再试上几回，她定能做出来！
一连两日，池小秋都在和百果糕奋战，连云桥上出摊的时间，都在脑中反复算着蒸儿糕和糯米粉的比例。
依旧是鳝丝面鸡肉粥，桥头上的十来个学子近日给自己加了砝码，连柳树荫下都不去了，都选在烈日炎炎的时候，将自己晒得脸色通红，大汗淋漓，脚步虚浮，两眼发黑，然后趁着吴先生出来时，将声音调高几倍。
十几个人一齐拼起来，当真是——聒噪！
池小秋忍住捂住耳朵的冲动，头一次看着鳝丝面有些痛苦。
就在快要忍耐不得的时候，声音一下子止住了，池小秋一看，自己摊子被挤得水泄不通，只因坐在其中一张空桌上的，正是他们心心念念的吴先生。
池小秋一抖手腕，一道面落入碗里。钟应忱放下书去帮忙，刚把鳝丝面放下，便听见吴先生清清淡淡地问他：“高溪午那篇论商之道，是你帮忙写的？”
钟应忱眉眼未抬，八风不动，道：“是。”
“圣人几次下诏，便是望天下子民能厉行简朴，你偏要推崇这奢靡繁华之道，岂不是有悖圣意？”
钟应忱淡淡道：“圣上下诏，自是望这四海升平，百姓衣食无忧，断不愿天下大同，人人吃糠喝稀。若奢靡有度，未尝不是好事。”
“怎讲？”
“百姓要穿绸，方有蚕农出蚕，织工纺丝，染匠上色，画工布画，这一层层，便养活了许多人家。柳安镇一百多个行当，抽出许多税来，又有几个是只务耕织便能交出来的？”
吴先生一时意外，看他半晌，才问：“你叫什么名字？”
“钟应忱。”
不说后头高溪午如何哭丧着脸来找钟应忱，将他如何露馅如何被逼招供，却坚持没有吐口的壮烈经历告诉他，理直气壮道：“便是在这样境地下，我都没有出卖兄弟你！够意思不！”
“吴先生已找到我了。”
“啊？”
“下次抄作业，别忘了把名改了。”
那篇文章里末尾有一句：柳安钟生言，高溪午原封不动地写了上去，吴先生只用一留意，便知晓平日与他熟悉的人中，有谁姓钟。
顺藤摸瓜，最是容易。
高溪午震惊了，不敢相信自己露馅的如此容易：“我便这么蠢吗？”
钟应忱诚恳道：“当真。”
可看在他无意间助了一臂之力的份上，钟应忱决定，今日池小秋送给他的那笼糕，他便让与高溪午了。
高溪午一听有吃的，便将对自己的恨其不争抛在脑后，跟钟应忱回家去拿糕了。
池小秋也送了一份给那老头。
他只在手里捏了一下，便现出意外之色。
他又开口道：“你是怎么混出来的？”
池小秋得意道：“一份蒸儿糕，研碎了混上...”
变故便在此时发生。
一队人皂衣乌靴，脸色冷肃，闯到云桥。
为首的人腰间横着刀，他手按着刀柄，虎目凛凛，往桥上一站，顿时都没了声息。
“哪个是池家食铺的池小秋？”
池小秋只觉连呼吸都慢了下来。
她不及犹豫，跨出一步：“我便是。”
那人把自己的乌木牌子一晃，展了提人送审的票，平平道：“奉县丞老爷令，着拿池小秋前来问审。”
“有一桩人命官司与你有关，便一起去衙门罢。”
“啪！”
不知有谁砸了茶碗，池小秋耳边嗡嗡直响，听了半天才听明白。
前几日来她摊子上找茬的那个人，死了！
从他房里，搜出了半块混了砒.霜的玉带罗糕。
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