露重雾浓, 月亮在天边抹上淡淡一痕白。
骑鹤的仙人高高擎着个五枝树形高烛台, 上面十来只蜡烛烈烈燃烧，将屋里照得明如白昼。
桑罗山有趁夜读书的习惯，一到晚上, 数他这屋最明最亮。
今日却是个例外。
他手里拿的是十来张纸, 翻着看上半晌，跟前两三人站着，半点声响不闻。
直到他的声音响起：“这便是那韩二姨打听的所有人家？”
“是。”只有这个时候, 掌柜才敢开言。
小厮小心问道：“大爷, 要不要与太太说上一...”
桑罗山一眼看过来，他便住了嘴，又重新退到一边, 和身边的屏风一样沉默。
“继续说。”桑罗山指的是掌柜的。
“我打听来的, 韩大娘子寻人家，最要紧的是身家清白, 模样不差, 父母和气，后生老实, 旁的都在其次。”
桑罗山负着手看向窗外：“既是所求不多，怎的还没定下？”
“虽没定下，却已有合意的了...”
掌柜的话才出口，便让桑罗山陡然锐利投来的眼光惊得冷汗涔涔，顿了顿，却不见桑罗山问些什么, 只能又硬着头皮往下说。
“是...西桥的王家，家里行二，与蒋家一起开铺子着铺子...”
“好了！”桑罗山打断他：“既是不曾定下，便不必说了。”
他先时只当韩玉娘是有意于他家，才递了帖过来，这会儿一看查来的各样消息，却是个对他家不知不明的。
掌柜的只觉躲过一劫，才慢慢，慢慢喘出口气。
桑罗山心里掂量着几个词。
对面的西洋玻璃镜能将人照得一清二楚，若再向左右移一移，就能清晰看见明间里屋陈列的华彩摆设。
家世人才他样样皆备，这老实嘛，他看了看镜中身影，一笑。
似乎也能骗得人过。
小厮只听自家大爷轻笑：“这妇人倒是实心实意，可到底，见识短了些。”
父母为儿女，当计之深远，一点妄想不生，若是没有他这样的人来搭手，只怕便要在中桥这样的市井行当里一辈子止步了。
旁人倒也不可惜，可只要想想池小秋的后半生，若同她一般挣扎在厨灶烟火破垣烂牗中，岂不是让人心疼。
自长这么大，他还不曾俯就过甚事甚人，这会待要装个愚直之人，也不定装得像。
他沉思片刻，吩咐人：“将东栅外田家铺的两个庄子，同我名下的铺子地契房契尽拿过来。”
小厮一炸，哪里敢动：“大爷！这可不是玩的！这些铺子，加起来...”
桑罗山最是厌烦别人指手画脚，登时沉脸怒色：“要你多嘴！”
小厮狠命摇头，哀恳看他，还待要劝，桑罗山才淡淡道：“我何曾做出些顽劣事体，这些东西不过拿出来与人看看，待回来少不得一样。”
他话已说到这份上，小厮只能挨着去了。
“你一家两口如今都守在纸墨铺？”
掌柜的不知他有何意，只能恭敬应是，便听他道：“我却有事要嘱你家娘子...”
该开的宴席都已趁着中秋前后开尽了，小秋便能偷得片刻空闲，她用炭笔在小册子上又描出一笔，歪头看了片刻，有些惆怅。
怎么这道试的时间，比起前两次，恁般的长呢？
这般想着，忽听见安静厨下悠然有人在叹：“哎——！”
甚是幽怨，平白将她吓了一跳。
再一观望，四下仍是静悄悄的。
她下意识发了一下声音，才发觉刚才那声，竟是从她自己口中而出！
池小秋不可思议地张嘴，更恼怒了。
这样整日闷怏怏还唉声叹气的病样子，怎么能是她！
气恨之下，池小秋拿起炭笔，在拿一层日子薄上拦腰划上一道显眼的黑线。
“爱回不回！”池小秋对着灶王爷气道：“你老也不用管他了！便让他在府城里头过逍遥日子去！”
满腔怒火转移到了原处的钟应忱身上，池小秋把案板敲得得咚咚响，可怜案上一只嫩鸡，刚被去了皮骨，切成一片片摊开，这会让小木槌一顿狠锤，里头筋络都已经软了。
不仅泄了火气，还正中池小秋下怀——她要的就是这样锤松的鸡片。
原本未熟的鸡肉是不怎么好看的，但是上面擦了一层豆粉，揉得贴合，倒同静女脸上涂了一层薄妆粉，也分不清是粉好还是人好。
鸡片已经让锤得尽可能轻薄，灶上咕咚咕咚的滚水锅便是它的归宿。池小秋将鸡肉片同皮骨都一齐下了水。
这道菜是要浓墨重彩还是清爽装点，全看人的口味——若是想吃些有滋味的，重色酱油加酒煮之，不喜欢看上去红黝黝一盘的，就能把该有的滋味放在旁边小小一碟里面。
椒盐、酒酱尽数给你，要什么自己蘸着去！
本是要试的新菜，池小秋气鼓鼓的，自己蘸酱吃掉了半盘鸡，心情顿时好了。
深秋的阳光也有和煦的时候，池小秋看着从高窗透出随意慢飞的流光，打在册子上一道潦草粗暴的墨线上，又难看又难过。
她懊恼地叹口气，将册子拆了，端端正正抄下一行行日子，从钟应忱走的那一天开始写，直到现在。
灶王爷俯身看她，眉眼带笑慈颜和气，池小秋抬头和他对望，小声嘟囔：“呐，打个商量，再劳烦你老多看他几天罢。”
池小秋托着脸，对着册子外头出了会神，这会儿伙计都寻个空去打盹，整个屋子都是静悄悄的。
极轻微的哗啦声，好似有人在抖两重铜环锁。
又有人不看外面的字，大下午过来寻吃的不成？
池小秋又坐了会儿，真个有人在外面细细的叫：“可有人么？有人在么？”
池小秋让半只鸡熨帖了脏腑，便耐心许多，破天荒上去卸门。
对面一个头上扎着青包布年轻妇人，正望向她，打量一会儿才笑道：“这铺子的东家不是？”
池小秋不认得，犹疑着：“娘子是...”
她每天对的都是厨房里的青鱼红虾萝卜白菜，常往来的街坊才刚混熟，这却是个生脸。
这妇人正觑着那一点空就挤了进来：“我家汉子现在对门纸墨坊里做掌柜，我因下午闲了，便上门来寻个邻舍认一认。”
来者是客，且一条街上各种行当多半同气连枝——不说别的，就冲着纸墨坊一开，引得许多人正好往池家食铺里来，池小秋也不能慢待了人。
这掌柜娘子姓郑，只比池小秋大上四五岁，已出嫁有六年了，十分健谈，丝毫不见外气。
她察言观色的本事极强，丝线针黹衣裳本是女儿家聚会时最常见的闲聊，可惜才说上几句，便知晓在池小秋这儿不奏效。
不说别的，她眼力强，一眼看着池小秋耳朵上带的坠子是时兴花样，刻成了一个高脚的尊。本来古朴的样式因为拉长了颈子，敞口处又做得圆润，小小两只垂在耳下，十分可爱。
结果她才找了这个话题多说上两句：“原是从博古架上得出的样式，往常哪有人往头上耳朵上带的呢？偏让苏州城的巧手匠改出了，一时倒时兴起来。”
池小秋这才发觉，自己今天偷换衣裳时略过了这个耳坠。
怪不得总觉得哪里坠得疼。
她嗯啊敷衍两声，赶忙取了下来。郑家的便知，这小娘子于这首饰一道无甚兴趣了。
她便顺手拿了桌上的那副坠子，仔细赞了两回，却发现，这坠子样式和坊间卖得还是不一样。
十分难仿。
她便放掉坠子，暗暗将池小秋形容看了两回——眉眼确实生得好，不是柳安女儿一贯娇怯怯的水秀，是一种明朗的秀丽。
像是空明高秋，打眼就看明白的澄澈。
既是会做饭，那讲些同饭食有关的，许是能聊得下去。
郑家的万不能让气氛沉寂下去，她虽于此不通，但随意抛出些问题，再显得诚恳一些，便总能引得池小秋继续说下去。
她便能在这时候，将池小秋身上各样配饰都看得清楚。
这活计可真不容易，明明花朵刚打苞的年纪，怎么穿得这样素。头上半点簪环也无，没什么下手处，上衣下裤，都是光面的，唯一还拿着的，便是手边一只帕子。
“惯来没有春日雨水打头造酱的，多半要等伏天，晒出来的才好吃。”
凡是没什么要紧的，池小秋从不吝啬与人说明白，郑家的一边啧啧赞叹：“原来如此！我道怎么造出的酱酸得不行，从没成过，若不是听妹子说，只怕要酸到明年了！”
趁着池小秋没在意的空当，她忽然转了话题。
“这帕子可当真好看，妹子惯用这样花色的？”
池小秋愣怔一下，低头瞧时，郑家的已经将帕子拿在手里，从花色到绣工赞不绝口。
这帕子不过是随手买的，只有边角处绣了些缠枝花草，擦脸还算方便。池小秋虽奇怪她这么热情，却也只能谦虚两句。
好在下一刻，郑家的又将话题拉了回去。
就在池小秋说话的功夫，郑家的便细细的，细细的将这帕子针脚花样记在了脑中。
作者有话要说：锤鸡片：参考《调鼎集》锤鸡感谢在2020-02-13 23:13:56~2020-02-14 23:12:39期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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