充当了窦雪小半个时辰的听众, 终于在窦雪哭累了生出睡意后，令嘉得以走出她的房间。
窦雪的院中植着几株梨树, 因是暮春, 树下堆了一地的白色花瓣, 恍如冬日残雪。虽世人常以梨喻雪，但雪太过冰冷, 且落地即化, 遇日而消，是为朝夕之物，梨花形虽肖雪，却比雪来的更温暖宜人，也更长长久久。
令嘉笑了笑, 步出了这个院子。路上遇到了窦雪的夫婿, 廖三郎廖永定, 这人生得身材高大，却得了一张自带笑窝的娃娃脸, 只是别看他面嫩，其精明强干之处却是不在其父母之下。傅成章对他颇为看好, 以至于他差点上过张氏的郎婿备选名单。所幸其母窦夫人作风剽悍，雷厉风行, 张氏担忧令嘉被欺负，这才放过了他。
他也见着了令嘉，他面露感激道：“家母不得亲来，纵有仆妇看顾, 阿雪心中终是多有不安，还需谢过王妃陪伴。”
说着对她行了个大礼，只动作不知为何有些僵硬。
令嘉正有些纳闷，忽地听得一声“喵”，一条雪白的尾巴顺着廖永定俯身从他袖子里甩了出来，然后被他面不改色地塞了回去。
思及窦雪那个“不可一日无猫”的性子，令嘉还有什么不明白的。
她忍着笑道：“方才我出去时，雪娘已经睡了，你注意些声响别弄醒他，且让人带着小郎君避开些，刚出生的孩子弱不禁风的，还是避着些猫狗的好。”
廖永定若无其事地重复道谢：“谢过王妃提醒。”
只是面上装得住，转过身去，那仓促的步子仍是泄露了他的窘迫。
一直与廖三郎偶遇后过了百步余，令嘉终不再忍，掩着嘴笑个不住。不止她，她身边的几个使女也都是忍俊不禁。
“这个廖三郎君，倒是比他父兄都会体贴人。”令嘉感慨道。
傅廖是通家之好，廖家的郎君她都是见过的，卖相都挺不错的，但个个都是直不楞登的性子。此前听闻窦雪嫁与廖三，她还曾忧虑，夫婿固然不能找明炤那种状似风流体贴，实则薄幸无情的人渣，但寻个全然不解风情，不苟言笑的木头，那往后的日子总少不得怄气。不曾想这位廖三郎君倒是比他父兄善解人意。
想到父亲曾对这廖三“精明强干”的评价，再对比下他那窘迫的步子，令嘉忍不住又是一阵可乐。
一个小乐子，给令嘉带来了大半天的好心情，一直待到范阳的信送来，她的脸上都是带着笑的。
送信的万俟归看着燕王妃的柔和笑脸，想着这几日燕王身边越发叫人难持的安静。竟是破天荒地同情了下那个冷血苛刻的上司一下。
令嘉挥退人后，翻开了书信。
她带着太医来昌平探望窦雪，前后住了半月，就这一旬里她受到过一封信。
那封信是五日前的，信末附了句“陌上花已开，可缓缓归矣”。而这次的信上附的却是“陌上花将谢，勿以迟流连”。
令嘉看到最后一句，仿佛都能见着萧彻眸含恼意，却还强作无事的模样，咬着唇痴痴一笑，顾盼间风情无限，只可惜那赏花人却不在眼前。
令嘉收好信，派人去同卫队统领万俟归说，明日动身回范阳。
令嘉本是无意久留昌平的，虽说萧彻默许了为窦雪隐瞒身份，但窦雪的真实身份终究是个隐患，不宜显于人前。令嘉这次来探望都是隐去了行踪，推说是去着昌平探望她三哥的。本来上次萧彻来信，令嘉就已准备动身，不料当日窦雪突然发作，令嘉只好作罢留下，这才一留留到了今天。
大约是把话说开了的缘故，窦雪放下了对未来的忧虑，舒展了心思，还能笑着送别令嘉。
令嘉见她手上还抱着一只小奶猫，有些无奈地提醒道：“你碰过猫记得换身衣服，再去抱他。”
“七姐姐诶，我分得清轻重的。也就这只小猫的亲娘不肯养它，我才少不得要多费些心。”
说是这么说，但看这小奶猫通体雪白的颜色，懵懂的大眼，令嘉更觉得窦雪是被它的颜色迷住了。
窦雪带着几分不解道：“它生得这般可爱，七姐姐你怎么就看不上呢，你若肯养，也省了我许多事了。”
令嘉没好气道：“我才不像你这么花心呢，见一只爱一只，养了一院子的猫还嫌不够。”
窦雪不以为意地笑道：“好物总是多多益善，狸奴这般可爱，一只怎么够啊！”
令嘉失笑，同小时候一般，点了点她的额头，道：“悠着些吧，莫叫你家小郎君长大了哭诉家里都被你的猫吃穷了。”
窦雪摸着额头，冲令嘉使劲笑了笑，笑得牙齿都露了出来，带着几分傻气和稚气。
令嘉从昌平出发去范阳，这行程若以驿站的快马去跑，不过半日的路程。但令嘉自不会同邮递一般风餐露宿、日夜兼程地赶路，路上总有休停的时候，这耗时不免拖长了些。
因昌平和范阳离得太近，官道上未设驿站，令嘉是暂宿在附近的广平县的陶知县府中。所幸去岁末的燕王府宴上，陶家也是座上客，既打过照面，再打交道也不显突兀。陶家待客有道，热情周到又未逾距，只下人们总有些偷瞟令嘉的，显出规矩宽松，露了陶家的底子。
令嘉自有服侍的人手，自不会去挑剔他人的下人。只是陶家规矩宽松，不只应在下人身上，还应在他家的女孩身上。陶知县有个将要及笄的女儿，拜见令嘉时只多看了万俟归一眼，下午陶夫人就过来探问万俟归的出身职位了。
令嘉打发了陶夫人，然后就让人召了万俟归过来。
褐发蓝眸，肤色如雪，身材高大，眉目深邃又精致，带着西域血脉的影子，但面部轮廓又比西域人要柔和许多。他年正二十七，正是一个男人最成熟的年龄，那种蓬勃的阳刚之气中和了他过于精致的五官带来的女气。
令嘉见过许多美男子，犹得承认这个此人当属第一等的绝色。他同萧彻传出的那些龙阳秘闻，荒唐归荒唐，但合上两人颜值，行事还是有一定合理性的。毕竟两个正当盛龄的男子，具无妻妾，又成日形影不离的，偏还都生得极为俊美，怎能不叫人想歪。
令嘉腹诽了几句后，问道：“万俟统领，陶知县有女欲许与你，便让我来问问你可有意思？”
万俟归用生硬的官话说道：“谢过王妃好意了，属下无意。”
令嘉挑了挑眉，饶有兴致地问道：“陶夫人已知晓你是北狄亡人，且丧妻有子，亦愿以女许知，这陶小娘子出身书香门第，容貌秀丽，又得其父母宠爱，妆奁颇丰，颇有可取之处，你若是担心她的性情，也可再多看看，倒不必一口推拒。”
平心论，万俟归虽是萧彻心腹，但其出身背景是硬伤，再加上文武之隔，那陶知县虽是三等进士的出身，但终是文人，将女儿许给万俟归当得下嫁二字的。不过，凭借万俟归那脸蛋身材，也多的是女子乐意下嫁就是了。
万俟归坚持道：“属下并无婚娶之意，不必误这辰光。”
令嘉挑了挑眉，说道：“万俟统领，你正当婚嫁之龄，又无妻妾，若强说不愿婚娶，未免牵强，你要想推拒，怎么也得与我一个说的过去的理由，去同陶夫人交代吧。”
万俟归便道：“在小儿长成之前，我无意婚娶。”
令嘉便劝道：“先夫人丧身也有许多年了，你惦念亡人不为过，但为此不娶却是荒唐。我听闻你那孩子现下也有十岁了，再过几年也当娶妻了，你在大殷没有内眷，谁能替你操持他的终身大事？曹夫人同你固为通家之好，但为寡居之身，许多事都是要避险的。再者，殿下再是器重你，你也难脱北狄出身，在大殷无亲无朋，娶个有根底的汉女，遇着事了也好有个帮衬。”
令嘉可是经萧彻亲在盖章的口齿伶俐，一番话下来，于公于私两处都叫她说全了，惯来少言寡语，连官话都说不大溜的万俟归哪里是她的对手。
说不过还是可以不说的，万俟归沉默不语，依旧是不肯应。
令嘉自是明白他的意思，叹笑道：“万俟统领待你那亡妻当真是情深。”
倒也不在逼他，只转而问道：“说来，万俟统领你出身万俟嫡系，当年也已娶妻生子，又何必冒着这么大的风险，带着家人逃到大殷，以至于先夫人遭难早逝，徒留你父子相依为命？”
万俟归神色僵了僵，他自是不愿答这问题，但又不能不答。
这个问题涉及到了他的忠诚问题，原本他的根底只需燕王知晓即可，但眼前人是燕王妃，且是燕王爱重的燕王妃，他不可能不向她交代。
万俟归只得低声道：“属下阿娘是汉人奴隶，因服侍不力，叫我生父大妻杖死。”
令嘉面露动容之色，“你的名字是令堂取的？”
万俟归点头，神色淡淡道：“生父不喜我混血，并未与我取名。后来我得罪了家中长兄，为部族追杀，便索性和其余家人南逃。”
令嘉默然一阵，不再追问他是如何得罪的他的长兄，转而问道：“令堂是河西人吧。”
万俟归露出诧异的神色，“王妃怎么知晓的？”
“你官话的口音是河西的。雍京东市的许多商贾的口音都同你一样。先帝时，被北狄掳掠得最厉害的就是河西了。”
其实英宗时，北狄一开始的经营方向是朝西的，他们拉拢了西域诸国，侵占大殷，河西甘肃首当其冲。彼时英宗先是令现在的定远侯虞丰出使西域诸国重开丝绸之路，又派重兵精兵在河西同北狄打了七八年，逐步吞下河西的。北狄见在河西讨不着好，且耶律氏又对普氏、万俟氏两个狄西部族产生了犹疑，这才才调转了方向去拿渤海。
因为当年虞丰出使西域，令嘉的老师神一因欲往天竺而与他同行了一段路，故而她对这段往事也有些了解。
“可否问下令堂名讳、籍贯？”令嘉忽然道：“令堂既能教你官话，又通晓文字，想是出身不低，许能在河西寻到旁亲故旧……便是没了故旧，总还能寻到你母亲故居，往后若有机会便能替你母亲迁坟。”
万俟归猛地抬头，破了礼节，直视令嘉，那双蓝眸中竟似有火光跃动，但话语中依旧带着迟疑，或者说不敢置信：“阿娘被掳至今快有三十年了，现在还能找到吗？”
“依着大殷惯例，边关掳走的人丁在当地县衙的户籍上虽被勾销，但也会刻意备录一份封存，且为了避免记录毁坏，于州府处也有备案。”
这一习惯的本意是为了便于安置从北狄人手里救回来的汉人，顺道防备奸细，但对于边关许多失了至亲的人家来说，也确实是一项难得的寄托。
“……阿娘姓马，名雁蓉，是甘州张掖人。她家中还有三个哥哥和两个姐，下面还有一个弟弟，但他们的名讳我不知道。”万俟归有些紧张地说道，“这些够用吗？”
令嘉点头，“这些就够了。”
万俟归缓缓吐出一口气，他退后两步，朝令嘉行了个大礼。
“无论我娘的亲旧能不能找到，属下都要谢过王妃费心。”
“这不过是举手之劳罢了。”令嘉带着几分嗔怪说道：“你啊，还是太过寡言少语，旁人不问你也就不说。定远侯正是殿下的老师，你但凡同殿下提过半句你生母的事，这事哪里会拖得到现在。不过殿下也是太粗心了，诰命先母后妻，他怎么也当问一下才是。”
虞丰虽以平定西域的军功封侯，却是正儿八经的科举出来的文进士，以深厚雄博，长于述理思辨的文风闻名，同陆相陆英并称陆诗虞文，现任职御史大夫。也正因为虞丰才能卓绝，曾被皇帝请去弘文馆兼职教导若干皇室子弟，而在这若干人中最得他青眼的就是燕王萧彻了，只看萧彻少时的文章，其文风尽得虞丰真传。虞丰待萧彻这个学生可不是一般二般的亲善，当年萧彻封地迁于燕州一事，朝中颇多非议，然后这些非议全叫这位虞大夫指着鼻子一个一个地驳了回去，驳得满朝无言，皇帝就此拍板定案。
以虞丰在河西遗留的部旧，要寻万俟归的生母旧亲还真不过是两封信的功夫罢了。拿这样的举手之劳来收买人心，萧彻自不会不做，当然前提是这位秉性冷淡疏离的家伙有闲心去过问下属的家事。
万俟归听着燕王妃对燕王的嗔怪，幻想了下燕王态度亲切地询问他生母的情景……他只觉冷意袭身。
迟点就迟点吧，总好过那种可怕的情景发生。
万俟归去后，令嘉垂下了眸。
既然萧彻不知万俟归生母之事，他又是如何能这般信任这个北狄之人呢？
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