严伯伯的称呼, 无疑让严刑书大为诧异，诧异之余，又万分警惕：“老朽不敢当夫人一声‘伯伯’。”
“请您别这么说。”程丹若起身, 拿起茶壶倒茶, “您不记得我了，我是惠民药局程天护的女儿。”
严刑书愣住了，绞尽脑汁：“程……程天保的侄女？”
程丹若点了点头。
她家住在大胜街道，大伯程天保, 二伯程天佑, 父亲程天护。
严刑书惊住, 一时竟不知如何言语。
他还记得程天保，他是铺长房的, 平时管理信件往来, 迎送大小的官员, 很会拍马屁的一个人。
但他的侄女, 严刑书就没有多少印象了。
“我八岁的时候，跟我父亲在惠民药局，那天, 正好遇到有人误将乌头当人参煮汤, 就给他灌粪水催吐。他们家的人找上门，说我年幼残忍, 以折磨人为乐, 要我家赔钱, 还要扭送我父亲去衙门。”
程丹若说, “是您替我说了公道话, 我一直都记得。”
严刑书完全不记得此事了, 但见她言辞凿凿, 不似作假，不由沉默。
“很高兴还能见到您。”程丹若递茶给他，“请问，您知道我的家人，还有活着的吗？”
严刑书欲言又止。
她道：“我并未抱很大的希望，只想知道一个结果。”
“你大伯被派出去求援，刚出城就被射死了。我亲自给他收的尸。”严刑书叹口气，把自己知道的说出来，“你二伯当时不在城里，但后来也没回来，恐怕也凶多吉少，至于你父亲……他在惠民药局给人看病，城破的时候，也没了。”
程丹若点点头，又问：“我的母亲和祖母，受苦了吗？”
严刑书缓缓摇头：“城中妇孺在破城时，多投缳自缢了。”
他也如此，在家上吊殉城，谁知道麻绳腐朽，闭气后摔了下来，在地上昏迷了一日，等到苏醒，瓦剌已经离开，这才侥幸活命。
程丹若一时缄默。
见状，严刑书不由勉力安慰：“事已至此，节哀顺变。你若想寻找家人，不如去乡下，兴许还有一二亲眷。”
怕她以为是空话，还道，“瓦剌以劫掠城池为主，乡间倒是未必全糟了难。”
她缓缓点头：“多谢您提醒。”
严刑书看了眼她的桌案，依旧惦记着案子：“石耀祖的案子，夫人还是交由大人回来处理吧。”
“请您不要担心，我并未答应什么。”程丹若坐回原位，“我只是想着，衙门税粮不多，各房各班的人办差辛苦，却又俸禄低微，便想着减少人手，将这笔开支补贴到其他人身上，您以为如何？”
严刑书毫不犹豫地说：“这是好事，衙门人手冗杂，尸位素餐者甚众！如何能办事？”
“您这么说，我就放心了。”程丹若笑道，“您是衙门里的老人，有什么能提点我的吗？”
严刑书忍了忍，没忍住：“恕老朽直言，妇人不知外头的事，还是少插手外衙的公务为好。”
“好叫严伯伯知道，我曾在宫中为官，在御前侍奉。”程丹若不卑不亢道，“朝中大事，也略有耳闻。正因如此，外子才将事情委托于我。”
严刑书愣住，一时惊疑：女人还能做官吗？
入宫的女官……他费力地回想，噢，是了，他年幼时，似乎听说过，那是穆宗年间的事了。
程丹若见他不说话，适时道：“也许您不信，但陛下已追封我父为百户，我母为宜人，您要是想看，我可以将朝廷的诰封给您过目。”
“当真？”严刑书诧异无比，却再无怀疑，“好好，程家生了个好女儿啊！”
他激动坏了：“你家人在天之灵，也该瞑目了。”
什么叫光宗耀祖？这就是光宗耀祖，改换门庭。
许多读书人皓首穷经，最终考出进士，当了一个小小县令，第一件事就是给父母讨封赠。而有了封号，就算只是七品的太孺人，也可含笑而终。
他也曾想过为老母拙妻讨一副凤冠霞帔，谁想考出童生就再无寸进，蹉跎至此，也不过是衙门一小吏。
“我和你大伯共事多年，一向看不惯他逢迎，没想到他竟有这样的福气。”
严刑书感慨不止。
程丹若也有一点点意外。
她毕竟不是纯正的古人，亲缘也淡泊，只知道追封父母后，出身往上提了，并没有太深刻的感觉。
如今看来，这兴许大有用处。
“我已经许久没有过老家，对家里的事都不了解了。”她慢慢道，“这次有幸回来，也是想为父老乡亲做点什么。”
严刑书点点头，一点都没有怀疑她的话。宗族与乡亲是最天然的同盟，照拂族人和同乡，是每个人都会做的。
“既然夫人问了，老朽也就只能实话实说。”
他整理思绪，和程丹若交谈了近一个时辰，才心满意足地离去。
程丹若继续做笔记。
又一会儿，林管事回来了。
他说：“夫人，我已经去过大胜街了，那户宅子现在归一户姓张的人家，大儿子就在衙门里做事。”
程丹若：“张户书吗？”
“是的。”
“周边的邻居呢？”
“都是新面孔，我打听程家，都说没听过。”林管事觑着她的面色。
程丹若却没什么表情，战争无情，一下就会粉碎熟悉的世界，大同还是原来的那个大同，人却都换了一批。
“过几天腾出手，去乡下找找看。”程丹若如是决定。
这和亲情无关，是她作为程家女儿必须要尽的责任。
尤其皇帝金口嘉奖过她“忠贞孝顺”，必须做到最好才行。不然，曾经的赞美也会变成毒药，反过来将她推入万劫不复之地。
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天色转暗，程丹若回归后宅，把发挥的余地留给师爷们。
汤师爷也就罢了，钱师爷和邢师爷，总得发挥一下，向东家证明自己的能力。
所以，他们……和六房的几个胥吏喝酒去了。
两杯烈酒，花娘弹奏，觥筹交错间，关系就被拉近了。
汤师爷摆摆手，示意弹唱的小娘下去。
酒桌安静了下来，吏书笑着举杯：“我敬诸位兄台一杯。”
钱师爷道：“客气了，我等一同为大人效力，以后还要仰仗各位。”
他们很上路，胥吏们也就试着打探消息。
“今日程夫人叫了不少人谈事。”吏书是人精，故意道，“不知道我等有什么做得不好，还望几位兄台给咱们提个醒儿。”
汤师爷道：“夫人也没别的意思，她就是替大人着急。交接的时候，你们也是看到了，库房里空空如也，这么多张嘴要吃饭，怎能不急呢。”
包户书眼光闪烁，问：“所以，夫人当真要革人手？”
“不错。”钱师爷捋着胡须，“时日艰难啊！衙门里少些人，也就少点消耗，当然了，夫人知道诸位养家不易，多出来的俸禄还是分摊到剩下的人身上。”
“不知夫人打算革去多少人手？”吏书打探。
钱师爷反问：“诸位认为呢？”
“这可不好说。”工书道，“要看大人怎么打算了，事情多，自然要的人也多。”
汤师爷笑道：“这倒不必担心，东家背靠侯府，要什么人没有？依我看，三班的人手就可以裁剪一二，左右护卫们无事可做，总不能白领钱。”
兵书表情微变。兵房管兵差，快、皂、壮三班的衙役，都由他管。
一来就裁撤他手下的人？
“不妥。”兵书开口就是反驳，绞尽脑汁，“这，护卫都是大人的亲信，如何能做衙役之事呢？”
汤师爷说：“说得也有道理，那阁下认为，革哪房好呢？”
兵书说：“刑房的老严年纪最大，也该回家颐养天年了。”
“不错。”吏书十分赞同，“老严眼睛都花了，看案卷不知道多费力气，还是令他早早回家抱孙儿去吧。”
“是吗，怪不得严刑书没有来。”汤师爷感慨一声，点头表示自己记下了，和颜悦色地追问，“还有吗？”
大家又提供了几个名字，汤师爷都记住了。
钱师爷开始劝酒：“多亏你们，来，喝，多喝两杯。好好，当然，以后大家就是一条船上的人。”
他一边倒酒，一边说好话，又重新叫了酒菜和花娘，灌得他们两眼发直。
这下，大家的话就开始半真半假了。
“跟着老哥，保你发财。”
“呵呵，大人们就想升官，我们？我们只要钱！”
“你放心，我明儿、明儿就给你指条明路……”
“夫人？别得罪她！”
……
最后，喝得东倒西歪地离开。
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玛瑙剪掉蜡烛的芯，劝道：“夫人，早些睡吧。”
程丹若很听劝，点点头：“好。”
“可要奴婢值夜？”她问。
“不用，你回去休息吧。”程丹若放下手里的纸张，上床睡觉。
玛瑙替她放下帐子，才掩上门出去了。
程丹若在床上躺了一会儿，不得不说，身边少了一个血气方刚的人，顿时凉快不少。床也变大了，被子也变宽敞了。
舒服。她伸展手脚，感觉到了久违地自在。
合上眼，窗外是树叶沙沙抖动的声音。
还有动物的叫声，鸟的振翅声。
程丹若翻过身，竭力不去留心外界的杂音。没什么好担心的，这是府衙，高墙厚门，宵小绝对进不来。
而且，谢家的护卫也会轮班巡逻，再安全没有了。
快睡吧，今天累了一天。
她合上眼，努力催眠自己。
屋檐传来瓦片拨动的“哐当”声，动静不大，可在深夜却十分清楚。
她无奈地撑开眼皮。
是猫？还是老鼠？抑或是什么别的动物？
算了。程丹若摸黑起身，找到墙角的箱笼，提出最上层的药箱，拿出放在里面的铜匕首。
沉甸甸、冰冰凉，熟悉的手感。
程丹若将它塞入枕下。
妥了。
*
第二天，吏书上交了他拟好的名单。
程丹若将汤师爷一大早起来写好的对比，筛选出能用的几批人。
首先，吏房中，吏书本人留下。虽然他收了钱，平时没少收取贿赂，更是打算改动案宗，给杀人犯求活路，但程丹若还是不能裁掉他。
他是典型的胥吏，父死子继的家业，在县城里人脉广阔，根基深厚。革掉他，他能立马串联各家一起闹事，因此必须收服，不能开除。
户房三个人，口碑都差不多，鉴于张户书一口拒绝了她，其他两个人至少还附和一二，她决定划掉他的名字，以此树立自己的威严。
工房处，由于钱师爷核查账本，发现对于仓库的修缮开支过大，程丹若粗暴地提到了为首的工书，换副手。
刑房不动，留严刑书和另一个刑书，这人是严师爷保的，说他虽然收囚犯家属的钱，但算得上好人，且家里上有老下有小，丢了饭碗容易出事。
兵房换掉头领，副手接任，并坚决清除掉三班里平时仗势欺人的，收保护费暂且不论。
礼房清水衙门，只裁掉一个人。
拟好名单，程丹若又叫来了吏书。
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