“今天粮铺开门了吗？”
一位老者期待地看着从外头进来的年轻人, 希望能从他的嘴巴里听到一句好听的话。只可惜，年轻人黯然地摇了摇头，打破了他的希望。
“都五天了，怎么还不开门呢？”老者很纳闷, 粮铺关门, 街市不开, 这群人难道不做生意了？家里虽然还有点存粮, 可要再不开门, 家里的老老小小就要挨饿了。
这样的担忧遍及家家户户, 沧州这个地方三面环山, 可以用来种粮的田地稀少，根本就养不活这一城的人。要是没有人去外地运粮回来卖的话，他们肯定会每天都生活在饥饿之中。
眼见百姓们的疑问越来越多, 情绪越来越激烈，大通商行目前的负责人徐管事笑了。他只需要在百姓们情绪最高涨的时候，将官府对他们的“迫害”和盘托出，便自然有人会去官府为他讨回公道。也不知到时候这位激起民愤的知州大人, 还能不能安下心来当他的官？
……
“江爷, 今天我上街的时候, 听说了一些事……”蝉衣放下篮子, 一脸忧心忡忡地说道。
江淼正在择菜，随口问道：“什么事啊？”
蝉衣吞吞吐吐地说道：“就是……就是一些关于世子和您的。有些人说话不太好听……说你们……说你们……”
见蝉衣不敢学话，江淼侧过头看她，笑道：“说我们唯利是图, 收受贿赂, 压迫良心商家, 致使他们不敢开门做生意？”
“您都知道？”蝉衣十分惊讶, 既然知道的话，为何还能这般风轻云淡地坐在家里，不出去给大伙儿解释解释呢？
江淼道：“知道啊，不止是外面，这后衙也有人议论呢。”这几天，他都听见好几回了。
蝉衣恍然大悟，终于明白为什么这几天都没人再上门来了。往常那些小丫鬟们对她可客气了，一见到她就亲亲热热凑上来，最近几天却连招呼都不打了。
“您和世子就任由他们这样说吗？”蝉衣十分不解。
江淼耸了耸肩，道：“公道自在人心，说两句闲言碎语有什么关系，迟早有一天他们会明白的。”说完，又低下头继续择菜。
蝉衣觉得江爷想得太简单了，她还想再劝几句，江淼忽然又开口了。
“去南边买茶苗的那些人，这几日应该就要到了吧？”
蝉衣愣了片刻，回答道：“应该快，前几天收到信时，相隔只有三百里了。但他们应该没有买到茶苗。”
“倒也无妨，土岩村那边的茶苗已经在生根了，春天一到，就能栽种下去。”江淼道，无论是压枝还是扦插的，大半都活了过来。到底老天保佑，让他这个略懂皮毛的外行人弄成了。
话题渐渐被带偏，蝉衣一时也忘记自己之前想说什么了，只围绕着茶树这一话题，和江淼继续往下聊。
这边气氛和谐，另一边就没这么好说话了。
裴澈召集衙门里的人共同商议关于失踪案的事情，那些大人虽然来了，但要不就默不作声，要不就一脸不赞同的表情看着裴澈。几乎没人认真参与裴澈想要讨论的话题。
“……诸位意下如何？”
裴澈说完一段，开始征求大家的意见。
下面无人说话，好半天才有人道：“大人既然已经决定好了，还问我等作甚？”这声音虽小，但话中的抱怨与不满之意却清晰明了。
裴澈道：“刚才所言并非本官决断，之所以把大家叫过来不正是为了商议此事吗？若不是众位大人都太过谦虚，哪里还用本官抛砖引玉？既然李大人觉得不妥，不如就由你来说说，该怎么做吧。”
被点名的就是刚刚开口说话的人，他尴尬地笑了笑：“下官并无此意，只是……只是下官现在属实没有心情来谈论此事。”
裴澈有些疑惑：“李大人有何难言之隐，不妨说来听听。”
李大人道：“下官腹中饥鸣如鼓，已是饿得头昏眼花，哪里还有心思讨论如何破案？”
他这话一出，有不少人也跟着附和，一说“有些时日没有买到粮食了，家中存粮不多，心中忧虑不已”，一说“也不知百姓如今过的什么日子，饥不饱肚，真是苦啊”。
这群人三言两语便将沧州描述的仿佛遭了大难一般，恁得一副哀鸿遍野，惨绝人寰的景象。
裴澈饶有兴趣地听他们说着，脸上甚至带出了微笑。如果不是他提前得知大通商行的人暗中给某些人家里送了粮食过去，他还真得以为他们都饿了几天了。
“大人，您不想说点什么吗？”有人终于看不下去裴澈在一边若无其事的样子了，明明他就是此次事件的始作俑者，却还一脸无辜地坐在那儿。
裴澈无辜抬头：“说什么？”
“恕下官直言，此事皆因大人而起，带累的却是整个沧州的百姓，也不知大人夜能安寝否？”许大胡子脾气暴躁，终于忍不下去了。
裴澈对他态度倒好，因为这位仁兄性情耿直，不管什么人都得不到他的好脸，那些想要贿赂的，从来也不会找他。
“本官夜能安寝，食可饱腹，多谢许大人关心了。不过你的话本官有些不明白，什么叫此事皆因我而起呢？我何尝知会过这些商家，让他们不要开张做生意呢？”
许大胡子怒道：“若不是大人整天让衙差去捣乱，那商队怎么会不开业？粮铺怎么会不开张？”
裴澈轻笑道：“捣乱？本官是派人前去调查办案的，又没让他们不开业？再说了，办案的地方距离粮铺可远着了，何以粮铺不开张也能算到本官头上？”
许大胡子张口结舌，说不出话来。他也有些疑惑了，是啊，为什么商队停了生意，粮铺那边也不开张呢？
同知周旭道：“大人莫要顾左右而言他，先不论原因为何，只说如今这种局面，若不妥善处理，恐怕激起民怨，届时再来想法子应对，恐怕就难了。之前沧州刚刚吃了瓜落，下官实在担心，这事闹大了，会惹得皇上大发雷霆。”
其他人纷纷点头，他们已是官降一级了，虽然名头还和之前一样，可一应待遇都不同往常了。要是再闹出什么事来，他们怕连这虚名都保不住，到时候才是真闹笑话。
“周大人言重了，且不说事态还没发展得那样严重。即便真如你所说的那样，本官也自有方法应对，定不会让沧州百姓有所动作的。”
周旭看着眼前意气风发的年轻人，眼里有些无奈。年轻人什么都好，就是太过自负，然而等事态真的无法控制了，他们只能一筹莫展。
这次的会议不欢而散，裴澈等众人散去后，问道：“他们还要多久才能回来？”
房间里本空无一人，裴澈问出这句话后，却不知从哪里出来一个人，说道：“明天上午，便可入城。”
“好，那些人呢？”
“粮铺一如往常，商队的人正到处放消息，试图激起百姓的怒火。”
“加把火，把事情闹得再大些。”裴澈吩咐道。
“是。”应答之后，房间里又只剩裴澈一人。他翻开手边的公文，开始处理政务。
……
“听说了吗？商队以后可能不来我们沧州做生意了！”一人说道。
“什么？怎么好端端就不来了，我还指着商队来时多买点便宜的粮食呢！”听见的人大为震惊。
“可不是，他们走后就只剩高价粮了。”有人叹了口气。
最开始说话那人又道：“什么高价粮？据说这大通商行也快关门了，没见这几天都不开张了吗？现在嫌弃高价粮，以后没得吃再来后悔就晚了。”
“你说的可是真的？那山货铺子呢？也要关了？这是为什么啊？”这可比商队不来还要让人震惊的消息。
那人左右看看，低声道：“此事我也是听我一个亲戚说的，你们可别传出去，据说啊，新上任的知州大人收受贿赂……”
“……勒索商队管事……”
“……打砸店铺……”
“……知州……搜刮民脂民膏……”
流言越传越广，内容也越传越离谱，直把裴澈一行说成了烧杀抢掳无恶不作的坏人，似乎他们的到来就是为了迫害沧州百姓，让他们没有活路的。
大通商行里，有人觉得不太对劲，他们确实让人传了消息没错，可是这传的速度比他们想象中快多了。他们以为起码得发酵几天才会起效果，如今再看，似乎百姓们已是怨恨至极了。
“有什么好奇怪的？以那位的贪婪，本地其他商家恐怕早就被他们搞得没活路了，会浑水摸鱼，趁机做推手不是很正常的吗？”
话是这样说，但他心里就是有疑虑。事情，似乎发展得太过顺利了。希望这一切，是他的错觉。
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