陆裳坐在书桌旁, 一笔一划地写着大字。
她三岁习字，师从名家，十几年来未有一日懈怠, 终成风骨。但就字来说，她的名声甚至比兄长更加响亮，追捧之人不知凡几。不过越是如此, 陆裳就越是谨慎，轻易不会动笔，平常在家里练完字，也会把用过的字纸烧掉。
她写的是一个静字, 写一张，烧一张，动作从头到尾都慢条斯理，不急不躁。
陆薇提着裙子从门外跑进来，看她这样子，自己先生了气，“已经第三天了，阿姊你怎么一点都不着急？”
那天陆裳独自出门，回来就被大兄禁了足。但任凭她怎么问，陆裳都不肯告诉她究竟发生了什么, 只是一味地读书写字, 倒显得她才像是那个被禁足的。
“急什么？”陆裳轻轻一笑，“禁足与否, 我的日子不都是一样的过吗？”
陆薇一时语塞。
的确, 她们姐妹不能出门, 日常就是在家里看书写字、吟诗作画、刺绣裁衣, 禁不禁足根本没什么分别。无非是不能到前院去, 与兄弟们一起谈天说话。但这段时间，前头忙得很，也少有理会她们的时候。
这样一想，忍不住叹了一口气，“也是。”
陆裳见不得她这个模样，便岔开话题问，“你这样匆匆地跑来，是出了什么事？”
“哦，差点忘了。”陆薇立刻又高兴起来，凑到她耳边低声说，“说是那些寒门士子今日在城郊举办了一场文会，声势浩大，引得全程百姓围观不说，就连好些朝中重臣也去了。听说其中有一个士子，名唤陆谏，最是才思敏捷、言辞锋利，说得所有人无言以对，现在京城都传说他是第一才子，今年科举必能夺魁。”
“……”陆裳不需要问，就知道陆薇为什么这样着急了。
这传言根本是直戳陆裴的痛点，陆裳都忍不住怀疑，这是不是那些寒门士子自己请人宣扬出来的。
“很生气吗？”她问。
她没有指名道姓，但陆薇知道问的是谁，她皱了皱鼻子，“气得砸了一屋子的东西呢。就是这个脾气，说多少遍也不见有用，这种事，拿东西置气有什么意思？”
“他总不能去把人打一顿。”陆裳笑着说。
陆薇闻言，也忍不住笑了，“打一顿自然是不可能，可是既然都是今科士子，那就学问上见真章嘛！”
“不行的。”陆裳微微摇头，“无论输赢，只要他答应了去比，就已经输了。”
“这是怎么说？”陆薇连忙追问。
陆裳语气和缓地道，“你想，原本那陆谏虽然也有几分薄名，但岂能与我们陆氏的天骄相比？可是如今，人人都将二人放在一起对比，倒好像是一时瑜亮、不分伯仲了。”
陆薇恍然大悟，“是这个道理！”
“何况，他也未必能赢。”陆裳又说。
陆薇睁大了眼睛，像是不敢相信，但慢慢地又收敛了表情。
输赢这种事，本来就不是一定的。陆裴还输给过陆裳呢，焉知就不会输给那个陆谏？到时候更难收场。
“可是……”她忍不住咬了咬唇，担忧起来，“难道就这样避开吗？”
“避是避不过去的。”陆裳抬头朝窗外看了一眼，轻声说，“别忘了，他们还有一场科举要考。”
所以早晚都要一较高下。
陆薇不由“嘶”了一声，“那现在该怎么办？”
“你急什么？”陆裳收回视线，看着她道，“你不是常说，他们外面的事，与我们两个小女子没有关系么？”
“也对。”陆薇叹了一口气，双手支在桌子上托着下巴，眼睛盯着陆裳，“只是我本以为，阿姊会有法子的。你想，要是陆裴对付不了他，只能来求阿姊，你一出手就解决了，那多爽快？”
陆裳被这话逗笑了，轻斥道，“又胡思乱想了。”
但话才出口，她就不由得微微一怔。
陆薇说的虽然是胡话，可是其中也不是一点道理都没有。对陆氏来说，当然最好是陆裴胜出，永远保持现在这种优势。可对她来说，或许只有上面的兄长无力掌控局势的时候，说出的话才有人会听。
……
陆裳已经将这件事看透了，但是利益纠葛牵扯其中的人，却没有那么容易看透。
此刻，一群义愤填膺的世家子弟就聚在陆裴的院子里，群情激动地要求她立刻迎战，给那个陆谏一点颜色看看，叫他们知道自己的身份。
然而他们种种煽动性的语言，却只听得陆裴面沉如水。
“诸位，请听我一言。”他站起来，对着众人一礼，而后才道，“你们心下愤懑，我也一样。可是我若果真去向对方下战帖，那反而如了对方的意了。”
“什么意思？”
“诸位试想，那些乡野村夫，原本一文不名，谁知道他的名字？”陆裴认真分析，“可是现在呢，诸位提起他，就会提起我，倒好像他的才能、名声和地位都能与我相比了。若果真如此，又将诸位置于何地？”
这最后一句话过于辛辣了，所有人脸上都有些兜不住。
毕竟他们确实没想过自己去迎战陆谏，而是直接跑回来找陆裴了。按照这个逻辑，岂不是自认为比不过那陆谏了？
他们面上顿时都有些讪讪，语气也不像是之前那样咄咄逼人了，“那依陆兄说，又当如何呢？”
陆裴沉声道，“现在对方明摆着要踩着我的名声上位，一旦我真的应战，到时候人人都将他与我相提并论，胜负又有什么分别？”
赢了是理所当然，输了就是用自己的一世英名来成就对方。
这就是他的劣势了。对方一无所有，放手一搏便能得到巨大的收益，自然豁得出去，他却投鼠忌器，生怕打伤了自己的玉瓶。
所以依陆裴的意思，根本不要给那些人眼神，将他们当成跳梁小丑看待便是。等他们自己觉得无趣，也就散了。
可惜并不是所有人都像他这么理智。
立刻就有人质疑道，“可是陆兄若是不比，岂不显得像是怕了他？”
这虽然不是指名道姓的挑衅，但目标确实已经很明确了。陆裴如果不跟他比试一次，如何能服众？要是被人当成畏战甚至自知不敌对方来嘲讽，那只会更难受。
现在，陆裴等于是被架在了火上。所有人都在等着看他的反应，可他无论做出什么样的反应，似乎又都不对。
这样的场面，陆裴其实已经预料到了，要不然也不会砸东西发泄。可真的面对这些蠢货，发现怎么都说不通时，他胸腔里还是不由自主地涌起了一种“竖子不足与谋”的怒意。
但是反过来说，若不是这些人的衬托，他也不会在这一代的年轻人中一枝独秀，在这个年纪便能参与到朝事之中。
所以陆裴最终还是压下了怒意，安抚道，“请大家放心，咱们不能直接应战，如了对方的意，却也不会什么都不做。此事非同小可，待我与世伯世叔们商议之后，再做打算。”
这就是用家长来压人了，众人再不高兴，也只能撇撇嘴应了。
……
世家投鼠忌器，却不知寒门士子这边，也是人心惶惶。
脱离了那种狂热的气氛之后，大部分人冷静下来，就已经意识到了那话说得不合适。他们现在根基浅薄，就连想在朝中站稳脚跟都困难重重，今年科举还不知道能录取几个，现在就跟世家对上，为时过早。
但是话已经说出口，听到的人那么多，早就已经传扬出去了，根本不以他们的意志为转移。
总不能又跳出去说，“之前那话是胡说的，其实陆谏根本比不上陆裴，也没有要跟他比的意思。”
那也太憋屈了。
与其自己打脸，不如跟世家对着干，至少还能维持几分体面，不至于看起来太可笑。
话虽如此，可还是忍不住会担心。
对于寒门而言，世家就是一只庞然大物，就算只是投下来的一片阴影，也能够将他们完全遮盖住，于是甚至不能去设想对方的全貌。
但能够绵延数百年，实力强大到能够左右朝堂，总归是很可怕的。
眼看一场文会下来，本该收拢在一起的人心再次开始浮动，坐在房间里思索对策的几人都忍不住苦笑。
“怪我。”贺子越检讨，“要是不把声势弄得这么大，未必会有这种事。”
穆柯嗤笑一声，“你是在检讨还是在自夸？”
一般人也根本没有能力在那么短的时间内把声势弄得这么大，这怎么能说是有错呢？
阿喜也连忙道，“阿越你这几天四处奔波，什么事情都要管，一天只睡两个时辰，是我们之中最辛苦的一个，最后文会也确实办得很圆满，怎么能怪你？”
贺子越的脸色好看了一些，看了一眼高渐行和陆谏，说，“那也不能怪别人啊。”
陆谏笑道，“贺兄，我还没有这么小气。那位兄台也只是因为相信我，才会口出狂言。我相信，他说那句话时，必是发自肺腑。他肯这样相信我，我又怎么会怪他？何况他已经道歉了许多次，我看人吓得不轻。”
“何止是他，我看很多人都吓得不轻。”贺子越道，“得尽快安抚住他们，否则容易生出乱子。”
“其实，我倒觉得局面没有我们想的那样坏。”高渐行思量许久，终于开口道。
“什么意思？”贺子越连忙问。
高渐行嘲讽道，“现在只不过是一点传言，陆兄你并没有指名道姓要跟那个陆裴一较高下，他总不能主动来找你，否则岂不跌了他世家公子的身份？”
众人：“……”
这话竟然很有道理，只是角度太刁钻了一点。
世家做事，想来也要师出有名，现在事情看似闹得难以收场，但实际上，只要两边都不主动下战书，那这件事就会僵持住。
想明白这一点，大家都松了一口气。
高渐行却又道，“先别急着高兴。明面上不会做什么，不代表私底下不会做，你们要做好心理准备。”
“这……不至于吧？”贺子越皱眉。
高渐行脸上的表情越发讥诮，“你们不知道世家是什么样子，把他们想得太厉害，太可怕。但是世家，说到底也不过是人组成的，而且都是很普通的人，也会有纷争，有矛盾，有私欲……他们解决问题的办法，自然也都是人想出来的。”
众人的表情越发凝重。
陆谏却忽然笑了起来，“如果是这样，反而没什么可怕的了。”
“陆兄……”要不是了解他的为人，贺子越都要以为他是被吓傻了，这时候竟还能笑得出来。
“我不是在说笑。”陆谏道，“对我们来说，这是危机，但同样也是转机，是历练。”
说到私底下的手段，无论怎么做，最终的目的无非就是设法分化寒门士子，让他们不能够团结一心。对于还未经历过太多事的寒门士子而言，这是一种历练，也是一场考验。能够通过的，以后就都是可以信赖的伙伴。要是有了异心，早点筛选出去也不是坏事。
虽然现在就对上世家，还太早了一些，可既然已经对上了，那就积极去应对。
众人都能想明白这个道理，所以短暂的沉默之后，便都接受了。
“这样损失会很大吧？”贺子越忍不住担忧。
“的确很残酷，但争斗便是这样，迟早都要适应的。”穆柯冷着脸说，“所有的将军都知道，新兵第一次上战场，折损率高达五成，有的死了，有的伤了，还有的逃了。可是新兵不上战场，就永远不会变成可靠的老兵。”
“那咱们先去安抚一下其他人，至少让他们知道，不会这会儿就跟世家打起来。”沉默了一会儿，陆谏说。
“你们去吧。”贺子越站起来，“我回去找家里的长辈讨个主意。”
没人反对。虽然他们已经想得很周全了，但在经验上，毕竟还是比不过长辈们，有人指点并不是坏事。在这种时候向长辈求助，也不是什么丢脸的事情。
……
出乎预料的是，贺子越进宫时，贺星回还没回来。
在紫宸殿值守的宫人看见他，很是吃惊，“大郎给殿下送了文会的请帖，殿下特意抽空去捧场，怎么你倒过来了？”
“姑姑去看了文会？”贺子越吃惊，“我完全没有注意到。”
人太多了，他的注意力又都在台上，更没想到贺星回会去看，所以根本没有看到人。
得知贺星回还没回宫，他就要走，被宫人拦住了，笑着劝他，“看看时辰，殿下也该回来了，大郎就在这里候着吧。免得路上错过了，又要折回来。”
贺子越虽然忧心如焚，但也只能坐下来等待，连宫里味道极佳的小点心都顾不上品尝。
贺星回却一直到天擦黑了才回来。
其实看完辩论赛她就想走，不想也听见了那个士子喊出来的那句话。贺星回经验比其他人丰富太多了，几乎立刻就能想到两边的反应，于是特意留下看了个热闹。
谁知看完热闹想走，一转头就看到了带孩子出门的皇帝。
当时他就像是周围的普通百姓那样，将最小的女儿架在自己的脖子上扛着。贺星回见了，不由暗自庆幸自己跟重臣们走散，不然让他们看到这样的皇帝，不知道会做出什么反应。
她示意身边的春来过去接过孩子，然后又问起这一天的见闻。
因为难得出宫，更难得有文会这样的热闹看，所以不管大人还是孩子都很激动，有无数的话想跟她说。贺星回索性找了个酒楼坐下来，一边吃饭一边听他们说。等大家都尽兴，也就到了这个时候。
孩子们被送回母亲身边去了，贺星回跟皇帝一起往紫宸殿走，一边说禁卫军的事。
现在的禁卫军统领曹战，是先帝的心腹。令人意外的是，他并不是世家出身，甚至连寒门都不是，就是一个草根阶层。由此可见，先帝其实也并非全然糊涂，知道什么样的人才是真正可信可用的。可惜他手里的权力太少，也就只能提拔一个禁卫军统领。
曹战被先帝一手提拔，便也对他忠心耿耿。贺星回一时没有更好的人选，就继续用了他。
不过恐怕就连曹战自己也清楚，这个位置迟早是要换人的。
贺星回暂且顾不上，就把这事交给了皇帝，让他跟着禁卫军训练的时候观察一下有没有能用得上的好苗子。要是没有，恐怕只能先从师无命那边要两个人过来应付一下。
进门看到贺子越，她就截断了话头，“那就先这样，你多留意。”
贺子越也站起来问安，“拜见陛下，殿下。”
皇帝也很喜欢贺家这个性情跳脱的外甥，贺子越小时候，他还总带着对方玩，关系是很亲近的，因此一见他，就夸道，“今日这个文会办得很好。”
贺子越不好意思地挠了挠脸，“我都是比着从前在庆州看到的弄，万幸没有出什么岔子。”
“不错，多历练历练，将来入朝了，也可以替你姑姑分忧。”皇帝点头。
贺子越嘿嘿一笑，“我还差得远呢！”
皇帝也笑道，“跟着你姑姑多学学，但凡能学到她一成的本事，也够你用了。”
“好了，说话就说话，不要吹捧我。”贺星回打断他们，问贺子越，“今儿这样的好日子，你不跟同伴一起庆贺，特意进宫，有什么事？”
“姑姑既然在场，应该也听到那句惹祸的话了吧？”贺子越说，“大伙儿都有些不安，我就来找您讨个主意。”
贺星回闻言，就在他身边坐下来，问，“你们是怎么想的？”
贺子越连忙将大家的想法都说了，皇帝在一旁听得连连点头，“看来你交了几个了不得的好朋友啊！”
贺星回笑道，“这不是很有条理吗，还要我出什么主意？”
“这不是怕有什么疏漏的地方吗？姑姑也这样说，我就放心了。”贺子越舒了一口气，“时候不早，我得赶紧回去了。”
“别急。”皇帝把人叫住，对贺星回道，“孩子特意来一趟，你就忍心他空手回去吗？”
这也是他的老毛病了，但凡是有什么事求到了他面前的，从不知什么叫拒绝，大方得叫人不知该说什么好。其实这才是贺星回觉得他不能掌权管事的真正原因，聪明与否倒在其次了。
不过贺星回多年教导下，他多少学会了一点分寸，大事上不会开口，小事上贺星回一般也不会驳了他的面子，“陛下又有什么好主意了？”
皇帝说，“他们不就是怕这段时日闹起来，不好收场吗？只要你说一句期待两人今科的表现，便足够了。”
贺星回想了想，发现这还真是个好主意。
世家那边肯定有人能看出来，不愿意自降身份去挑战陆谏，寒门士子这边也必然会收敛许多，再加上她一句话，至少表面上会平安无事。
这样一来，所有人的注意力又都会回到科举考试上，这也是贺星回需要的。
她笑着看了皇帝一眼，当着贺子越的面，没说“陛下长进多了”这种话，只是对贺子越道，“还不谢过陛下？”
贺子越何等机灵，立刻站起身，朝两人一揖到地，“多谢姑父和姑姑！”
……
第二日下了朝，贺星回在御花园的水榭里召见重臣议事时，便提到了这事，“昨日人太多，还没来得及问一问诸位对这文会的看法。”
众人早知道她会问，都已经事先想好了一肚子的话。
无论是寒门士子举办了一场声势浩大的文会，还是辩论赛上提出的那个议题，背后很显然都有贺星回的意志在，自然没有人会说不好。
何况这种新颖的方式，确实令人赞叹，就连世家出身的官员们，也挑不出毛病。
如果不是怕被说拾人牙慧，他们都想让自家子侄也办那么一场了。
这一夸，难免就要点评一下比较出众的几位士子。
说到陆谏时，贺星回就笑道，“听说现场有人喊了一句他今科必能夺魁，如今已经传遍京城大街小巷了，也不知这孩子吓着了没有。”
然后转头去问张本中，“我记得，陆家那个颇有才名的孩子，今年也报了名吧？”
“是。”张本中点头道，“坊间都在拿两人做对比，还有人巴不得他们比一场，那孩子也正为此苦恼呢。他如今正全心准备科举，这些身外之事都不在意，但只怕外人误以为他是畏战。”
“这有什么？正好两人都参加了今年的科举，那就到时候一较高下吧。”贺星回说，“不过依我看，也未必就是这二人夺魁，还有几个学官们特意圈出来的士子，文章我都看过，的确很出众，也是劲敌呀！”
“考生之中人才济济，殿下该高兴才是。”韩青道，“这将来都是朝廷可用之才。”
“这倒是。”贺星回扫了陈昌一眼，说道，“这么一说，我都有些期待了。可惜考场，离得太远，不能亲眼得见。若是我想在御前加试一场，亲眼看看这些栋梁之才，诸卿以为如何？”
“这……”按理说，众人应该是拒绝的，因为没有这样的先例。
但这一科非比寻常，就连世家也很希望自家子弟能够在皇后面前扬名，得到她的青眼。
再加上陆谏和陆裴有比试意味的争斗，若能在御前进行，自然能够得到更多的瞩目，胜出者也会获得更大的名声。
陈昌见状，便出列道，“臣这便召集礼官，商议此事。”
他才不会告诉众人，殿下早就有加试一场的想法，只是他一直没有答应。如今眼看重臣们都不反对，他也就顺坡下驴了。
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