春闱之后，考官们开始忙于阅卷，花费几日时间，在诸多考卷中，众考官也选出了最出色的那一批。
作为今年主考官的吏部尚书严大人对其中一份卷子爱不释手，反复读了许多遍。
不止是他，其余几位大人难得意见一致，都认为今年春闱的会元非此名举子莫属。
待所有卷子都被批阅之后，诸多大人才得知这位举子的籍贯姓名。
通州，周棠，今年二十有二。
正是年少有为，且才华横溢。
严大人看着上面的籍贯与姓氏，不知想起了什么，眼里露出一丝丝精光。
张榜当日，侯夫人不许周棠亲自过去，怕被人冲撞了，耽误接下来的殿试。
对于母亲这种过分的自信，信阳侯世子也不知说点什么才好。
很快，外出看榜的小厮就回来了，也带回了周棠考取今科会元的好消息。
侯夫人大喜，连让下人准备喜钱，等着喜报上门。
周棠并未表现出过多的兴奋之情，对他而言，他所选择的每一条路都在计划之内，考上进士也只是第一步而已，并没有什么值得称道的。
可惜除了他之外，别人都不这么想。
连一贯严肃的信阳侯在得知这个消息后，脸上都显出几分笑意来。
到了晚上，侯夫人等着信阳侯回了屋子，一边帮他脱去外衫，一边与他说话。
“侯爷，小棠如今也取得了功名，也是时候为他寻一份亲事了。”
信阳侯有些惊讶地扭头看向夫人，“夫人不是想让他娶静姝吗？”
侯夫人没好气地白了他一眼，“我想他娶，也得你同意才行啊，你不是看中了李睿那小子么，我看进儿与他关系也不错。”
“看来夫人是赞同为夫的意见了。”信阳侯笑道。
私底下，信阳侯并不如外人看到的那般严肃，否则夫妻俩的感情也不会一直这么好。
侯夫人被他说的抿嘴笑了下，随即说道：“你和进儿担心的也有道理，我兄嫂早逝，周家只剩小棠这一个顶梁柱，静姝娇养着长大，我也不忍心把她嫁出去受累。如今王妃同意过继李睿，将来他就是亲王世子，我们静姝嫁过去就是世子妃，将来更会成为王妃，我这个当母亲的，总不能不为她着想。”
信阳侯揽住侯夫人的肩膀轻轻拍了拍，“放心，有我在，定会为他寻一份好亲事。”
侯夫人在心底叹了口气，到底是没有缘分。
周棠尚且不知姑母已经替他操心起亲事来了，张榜之后，他的名字也开始被京中众人所知。
表哥便开始带着他去参加一些宴会，给他介绍了许多出身世家的读书人。
这些人有的还在考学，有的已经做了官，周棠知道表哥是在为他铺路，他自然满心感谢。
周棠满腹才气，却并不迂腐，与这些人相处起来分外融洽。带着这样的表弟出门，方进心里也觉得舒服。
尤其在知道，母亲终于放弃了撮合表弟与妹妹之后，他对周棠最后一点芥蒂也消除了。
这日宴会结束之后，两人在宴上饮了几杯酒，便坐着马车回府。
路上，方进按照母亲的吩咐，试探着问，“表弟如今算是金榜题名，也该考虑一下终身大事了，不知道你喜欢什么样的女子？”
周棠愣了一下，他还真没有想过。
虽然姑母曾有意让他娶表妹，实际上，他从小也没有见过表妹几次，更别说感情了。
要说他唯一熟悉的年轻女子，似乎只有宋念白。
在表哥询问之前，周棠还没深想过他该怎么处理和宋念白之间的关系，毕竟他们在对方的身体里呆了那么久。
在如今这种男女大防大过天的时代，单独与女子见面都是绝对要被禁止的，他和宋念白却早已突破这个界限，已经到了对各自身体了如指掌的地步了。
或许，他该对她负责？
见表弟不知道在想什么，眉头都皱了起来，方进试探着问，“表弟该不会已有心上人了吧？”
周棠犹豫着摇头，“……没有。”
他觉得，负责这件事还是需要和宋念白商量一下的。
毕竟以宋姑娘的脾气，擅自对她负责，说不定会被她把腿敲断，还是有点吓人的。
方进可不信他的话，如果没有心仪的女子，他这是想什么呢，想的这么用心。
可惜周棠口风太紧，方进最后也没问出什么来。
回去后，把这个消息告诉了母亲，侯夫人更是忧心忡忡，“如果小棠有心仪的女子，我们擅自为他寻一门亲事恐怕不太好。”
信阳侯不以为意，但还是安慰夫人道：“那就等殿试之后再说，以他的学识，哪怕当不上状元，也必定不会落个同进士。必会有不少大人愿意嫁女，到时候我与他好好谈谈。”
这点自信信阳侯还是有的，他这个妻侄年少有为，还尚未定亲，可是许多大人眼里的香饽饽，他们根本不用主动，自然有人会来提的。
至于周棠是选择原本的心上人，还是选定一门更有利的婚事，于侯府来说差别不大。不过信阳侯觉得，周棠是个聪明人，应该知道那种选择对自己更好才是。
原本信阳侯已经将一切都划好了，谁知有一位大人根本不按他的规矩来，竟直接上门了。
这位大人，正是吏部尚书，严慎严大人。
自从将周棠点为会元之后，严大人就动了一些心思，回去与夫人商量一番，一开始黄夫人并不赞同，但最后竟也被自家夫君说服了。
当母亲的，没有愿意女儿低嫁的，但严大人认为周棠才学惊人，将来定然非泛泛之辈，黄夫人还是很信任夫君看人的眼光。且由于出身的缘故，黄夫人对才子有天然的好感，当年的严大人，也是这般被她父亲瞧上的。
再者，严大人从周棠的籍贯想到了一位老大人，又通过多方打听，得知他此时住在信阳侯府，更是确认了心中猜测。
如此，周棠虽长辈早逝，但出身已足够与严家匹敌。
严大人是个行动派，既然说服了夫人，第二日就上门来与周棠的长辈商量了。
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