第二日，严慎在下朝后回到衙门。如往日一样, 他手头依旧有成摞的公文要看。
忽而, 外面敲门声响起，他头也没抬, 说了句，“进来。”
本以为是来送热茶的小吏，谁知半晌也不见小吏过来倒茶, 严大人抬起头，却见来的人是文选司郎中林密。
“大人。”林密朝着严慎行礼。
“坐。”严慎指着一旁的椅子, 见他坐下后才问, “你怎么过来了？可是出了什么事？”
科举刚刚结束, 又有一批进士会被授予地方官职，作为文选司郎中, 现在应当是林密最忙的时候。
“大人, 昨日属下下值时偶遇鸿胪寺卿黄大人。”
严慎眉头不由皱了一下, 黄明志与他是同科, 当年更是与他一同拜入太傅门下。
只是他不是很欣赏对方的为人，故而两人虽然算是同门，却鲜少见面。哪怕是见了面，也几乎不会闲聊。
他是看不上黄明志这个人, 至于黄明志, 八成是看他不顺眼。
这也正常，当初科举，黄明志是榜眼, 而他堪堪列入二甲。可进了官场之后，一切却都倒着来了。
严慎如今已经是正二品大员，掌管吏部，得皇上看重。而黄明志却还是正四品。
别看中间只差了二品，这差距有人用一辈子时间都跨不过去。
林密并不知晓其中门道，接着道：“黄大人与我闲聊时，提起了授官之事，属下本以为他有子侄参加了科举，想为子侄求官，谁知他却问到了探花身上。”
“他说了什么？”严慎眉头一挑，沉声问。
“黄大人问属下可想好了把周探花分去哪个县，属下回他并未考虑好。而后，他为属下提了个建议，说凉州桐杨县是个不错的去处。”
林密能够坐上文选司郎中这个位置，全靠严慎一手提拔。能够掌控各地方官的官职调动，哪怕他才是个五品，其重要程度也不逊于一般三、四品的官员。
严慎最看重他的一点，就是他足够谨慎。
任何他觉得有异常的事情，从不会擅作主张。他今天既然过来，定然是发现了什么。
“桐杨县有什么说法？”严慎只觉得这地名似乎有些耳熟，但没有太多印象。
林密微微叹了口气，“这桐杨县十年内换过五任县令，其中三人被罢免，据说都是当地百姓不满县令，集体上告知府，最后难以收场，不得不处置县令。”
严慎当即拍桌怒道：“胡闹，罢免官员难不成还要看百姓的意思？”
林密没有附和，而是低声说：“下属找人打听过才知道，桐杨县乃是太傅老家，整个县城中，叶氏势力最大，几乎一手遮天。”
严慎贴在桌子上的手掌渐渐握成拳，最后无力地松开。
屋子里一片寂静。
“此事……”
“大人。”严慎刚想要说出“此事再议”时，忽听林密喊他。
严慎抬头看向他最看重的下属，林密也在看着他，“大人，属下以为，那桐杨县十分富庶，若是能安稳当上三年知县，倒也是个不错的去处。既然是黄大人的推荐，想来不会出错。”
他着重说了黄大人三个字，严慎到了嘴边的反对的话语又咽了回去。
黄明志跟周棠几乎没有交集，如何会管他被分到哪个县，他所作所为，背后分明有人授意，能指使动黄明志的，除了老师还能是谁。
或许，老师根本没有明说，只要一个授意，黄明志向来很会为老师分忧。
“……那就按你说的去办吧。”最终，严慎也没提出任何反对之言。
林密得了准话之后，行礼离开。
回到办公处，他在写了周棠名字的文书上，写下了凉州桐杨县五个字，并盖上印章。
接下来，只需吏部尚书批复，周棠便是板上钉钉的桐杨县的县令了。就是不知，他是否会步那些前辈的后尘。
林密一直在衙门里忙到傍晚，直到有同僚来提醒，他才意识到该下值了。
出了衙门后，他并未直接回府，而是去了两条街外的一家小酒馆。
他一走进酒馆，老板就热情地打招呼，“林大人，今日有刚出锅的酱肉，可要来上一盘带回家添菜？”
林密笑吟吟道：“正巧，今日想吃肉，便来找老板了。”
旁边坐着喝酒的客人闻言也都笑了起来，纷纷打趣起林大人。
他们都是常客，林密同样也是。
不过这位林大人向来喜欢把菜打包回家，老板也都习惯了。
老板吩咐了一声后厨去切酱肉，便与走到柜台前的林密闲聊了起来。正聊天喝酒的客人们并不知道，林密从袖子里抽出一张折好的信纸，被老板收入了袖中。
伙计很快拎着打包好的肉出来了，林密接过肉，付了钱朝老板拱拱手。
老板一路把他送到门口，“林大人有空再来。”
“一定一定。”
当晚，那封信便被送到了四皇子手上。
李肆打开看了一眼，脸上露出了一丝满意的笑容，随后将信纸放在烛火上点燃，烧尽。
授官原本只是一件小事，不过想要说动严慎还是有些困难的。
虽说李肆很讨厌叶太傅，但对于叶太傅门下的严慎，他也不得不说一句为人正直。
严慎能够得到他父皇的看重，掌管六部之中最重要的吏部，自然不是因为他是叶太傅的门生，而是此人从不滥用手中职权。吏部自从有了他坐镇之后，风气大变。
不过，严慎毕竟也是个人。或许他的亲朋好友无法让他动摇，但作为他座师的叶太傅就不一样了。
叶太傅真的有授意过黄明志么？
谁知道呢，想来没人会去问叶太傅这种问题，而黄明志也不会承认。
至于中间传话人的林密，他很乐意为上司分忧，反正授官文书是他写的，官印也是他盖的，与严大人并无关系。
周棠还不知道，他的官职已经定下了。想要去什么地方当县令，他自己是说的不算的，所以才托了表哥。
他的官职只是个县令，以表哥的身份，想来并不算困难。
谁知他去侯府时，方进却对他说：“你的官职已经定下来了，是桐杨县县令。”
“还要多谢表哥。”周棠嘴角微微翘起，对这个结果很满意，他着朝方进行礼。
方进把他拦住，“别谢我，这次是李睿帮的忙，你要谢就谢他。”
周棠眸色微闪，随即笑道：“等李世子娶了表妹后，大家都是一家人，谢表哥也是一样的。”
这话听着就让人舒心，方进觉得，这个表弟定亲之后，越看就越顺眼了。
“听说桐杨县此地甚是富庶，再过一两个月表弟便要赶往凉州，可要准备些什么？”
李睿既然说把事情办好了，方进便没有更深入的了解桐杨，只以为桐杨这地方不错，况且周棠自己选的地方，还是他亲自过去看过的，必然不会太差。
估计他做梦都想不到，这个表弟跟别人的思维方式完全相反。
周棠思索了一下，才道：“不知表哥能否为我寻几名护卫，若是有女护卫就再好不过了。”
“没问题。”方进一口答应下来。
便是周棠不说，他也得找了可靠的护卫跟过去才行。再怎么说，周棠也是他母亲唯一的侄子，若是有个三长两短，他母亲必定会悔恨终身，作为儿子，他当然要杜绝这种事的发生。
“你打算带宋姑娘一起去上任？”方进问。
“自然。”周棠回答的理所当然。
方进略有些犹豫地说，“宋大人恐怕未必会同意。”
虽然婚期提前，不到一个月就是迎亲的正日子了，可成亲之后立刻离开京城，想来做父母的都不会愿意。
“无妨，此事我已经与宋姑娘商量过了，她答应了。”
方进觉得周棠脸上的笑容有点傻，他莫名有点心酸。
亲妹妹定亲了，表弟眼看着成亲了，而他，至今还孤家寡人一个，一会儿去见娘的时候肯定还要挨骂，实惨。
这次方进猜错了，由于他娘见了侄子心情好，暂时没顾得上骂他。
他坐在一旁看着姑侄二人和乐融融地在那讨论，成亲当日的喜服是要绣云纹的，还是绣福纹的？
完全看不出区别的方世子双眼放空，一个人继续偷偷心酸，他娘刚才就见到她侄子了，直接把儿子给无视了，这还不如被骂一顿呢！
做喜服要比嫁衣简单许多，饶是如此，侯夫人也提前让府中的绣娘做了三套出来。
周棠挑了一套，又上身试过之后，侯夫人心下满意，一边帮他整理衣襟一边赞道：“这般英俊的儿郎，不怪宋家姑娘倾心。比你表哥强多了。”
突然被远程伤害的方进：？？？
和我到底有什么关系？
周棠告辞之前，侯夫人还不忘了嘱咐，“这段日子先忍忍，就别与宋姑娘见面了，这可是规矩，不能破的。”
“侄儿知道了。”周棠虽然心中急切，但也知道不好坏了规矩，免得宋家人说嘴。
说完了侄子，侯夫人的目光立即转向儿子。
方进一把拉住周棠的手腕，急速离开，门关上之前，侯夫人还听到儿子说了一句，“儿子送表弟回去。”
然后人就不见了。
本来想问问儿子要不要定两套新衣裳的侯夫人：……
所以说，养儿子到底有什么用？连媳妇都娶不到！
周棠被一路拽出了侯府，方进才把他放开。
“我约了李睿喝茶，你去不去？”方进问。
“自然，李世子帮了我这么大忙，我要亲自感谢他一番。”
方进点头，他也有这个意思。
如今李睿尚且只是个世子，大家地位相仿，是最好的拉进关系的时候。以后，这样的机会怕是不多了。
想到这几日听到的小道消息，方进微微垂下眼，说不得等妹妹嫁过去时，就是亲王妃了。
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