来人是顾衡的次兄，今年已经二十五岁的顾徔，今次奉了父命过来给沙河老宅送奉老银。
他是顾家三兄弟当中人缘最好的，说话软和手段周到，时时见人未语三分笑。若说顾衡是汪氏最讨厌的儿子，那么顾徔就是汪氏最心疼的儿子。这人从小到大被父母捧在手心里没受过什么苦，因此成亲好几年了看起来还是跟刚及冠的少年人一般模样。
顾衡将书案上的东西简单收拾了一下，见没什么遗漏了才披着一件竹叶青的直缀站在门楣下微微一揖，“二哥怎么过来了？”
顾徔见他散着衣裳连一条腰带也未系，站在槛下却自有一股说不清道不明的俊逸风流。心底就浮起一丝莫名妒忌，熟识亲友常赞他风仪出众，只怕是因为少见这将将长成的顾三郎。
踢了踢脚下不知沾到的什么恶心东西，却怎么也蹭不掉。
顾徔不由心头火起，假意气急骂道：“你就是个孤拐性子，这么个破地方连个服侍的下人都没有，也能一住这么多年。咱娘从前不过疏忽大意了一回，你就记恨这么久，几回劝你都不回去，至于这么大气性吗？”
顾瑛端着茶盘过来奉茶，规规矩矩地蹲身行礼，开口低低唤了一声“二哥”。
顾徔打量了一眼祖母收养的小孤女，笑嘻嘻地打趣道：“瑛姑长这么大了，做下亲事没有？二哥认识不少年青才俊，你好好求求我。听说你撒粉裁衣的本事不错，给我做几套家常穿的衣裳，说不得我就能帮你仲成一门好亲事！”
顾瑛一张脸胀得通红，回回见着顾徔都拿这件事打趣。她不愿与人争执，就依旧低眉顺眼地回答道：“这亲事自有祖母安排，万没有我自己去求来的，就不劳二哥你操心了。”
顾徔听她话里有股硬邦邦的冷意，不免讨了个没趣。心想顾衡回回给我冷脸就算了，你这个捡来的小丫头凭什么给我冷脸，都是祖母纵得这两人眼中没有尊长。就有意无意地找茬问道：“你唤顾衡哥哥，却唤我做二哥，这是个什么道理？”
顾衡见他一进屋子处处针对顾瑛，便一甩袖子不耐烦道：“这不是明摆着的事儿，顾家也没让她入族谱，唤你一声二哥就已经给了你三分面子，还要挑三拣四？要不我从今儿起，让她恭敬唤你一声二少爷，看祖母听到不拿大耳括子抽你！”
这倒是老太太能干出来的，顾徔终于安分下来喝茶。
半天之后才重新拣了话头道：“我听说你好几天未去西山精舍读书了，这样荒废下去可不成，明年秋闱你到底有何打算？你是头一次应考，我却是接连落第两科。这回我若是再考不中的话，简直无颜见江东父老啊！”
顾衡见他神情闪烁，言语间虽是嘘寒问暖，当中却颇有试探之意，心中冷意顿生。
顾家祖上世代行医，顾老太爷在世时是十里八乡有名的大夫。他一辈子仁心仁术，修路铺桥从不落于人后，遇着孤苦贫弱半分银子不收反倒自个搭药材。可惜的是名医医人不自医，他五十多岁时不慎感染了肺痨早早就没了。
下葬之时，整个沙河镇的人都过来送行，纸花纸旗插得遍山都是。
独子顾朝山继承了父亲的衣钵，同茂堂在他手里发扬光大。他行事圆滑跟顾老太爷有很大的不同，极善于与有权势的人有打交道，很快就把同茂堂开到了莱州县城里。直到现在，顾家又新开了两家药材铺子，俨然已经成了当地有名的富户。
顾朝山发达之后就想改换门楣，很早就花大价钱延请名师教导几个儿子。奈何长子次子相继中了秀才之后再无音信，生生卡在进学之路上。
相较之下反倒是老母亲自抚养的幼子读书还有几分灵光，才十六岁就中了秀才。照这样下去，明年大比也未必没有一搏之力。只可惜这个小儿子从小就跟家里离心离德，说不了几句话就要翻脸。现在年岁大了越发任性妄为，每每与外人提及便要摇头叹息。
顾衡心中冷笑，这果然不是一家人不进一家门。黄鼠狼黑灯瞎火地给鸡拜年，一看就没安好心。
顾家长子顾循就像他的名字一样因循守旧性情木讷，根本就不是读书的料。一晃年近而立了，还一味地在学堂钻研四书五经。他自个丢不起这个人，去年开始就跟着顾朝山开始学医。汪氏无法，如今心心念念的就是让顾徔这个心肝宝贝给自己挣份体面。
顾衡看破却不说破，笑盈盈地端着茶盏道：“前一向醉酒胡闹，让祖母捉住了，把我关在家里哪都不许去。还说西山精舍自从康先生走了之后，那些学子越发放浪形骸，实在不是一个读书的好地方。二哥一向在莱州县城的学府里读书，怎么晓得这些破事儿？”
顾徔讷讷几句，总不好跟兄弟说，因为你在西山精舍里呆着，所以我才时刻关注那里的消息。
康先生原名康峤，原籍平里店。此人也算是一代奇人，三十岁中了秀才，四十岁中了举人，五十岁才中了进士，可谓是皓首穷经了一辈子。他没有等朝廷的授官，反倒喜欢沙河镇的风景清幽，就修了一处草堂名曰西山精舍，搜罗几个附近的蒙童在里头读书。
没想到后来名气越来越大，不少年轻的秀才慕名而去，俨然已跟莱州县的官办学府齐名。只是去年中秋时，听说康先生被京中一富户聘为西席，西山精舍便渐渐有些落败得不成样子了。
顾衡见他不自在就起了促狭之心，故意叹了几口气道：“二哥有所不知，原本我就极讨厌康先生的课业，又晦涩又繁多，我老早就想转到县学里去了。只是我这个德性你也知道，若是在家里住着只怕天天都要跟太太干仗。到时候别说读书，只怕连块清净地都没有！”
顾徔先时一听他要去县学，脑袋便是一炸。
虽然不想承认，但顾衡的确是顾家三兄弟当中资质最好的，顾徔从师长口里好几次听见对西山精舍顾三郎的夸赞。他一直提着心，再至后来听他自述与汪氏不睦，根本就不想白费这个力气，心头石便放了下来。
最后还笑盈盈地劝解道：“县学里如今也没有特别有名的师傅，你家不家去都无关紧要。我观你皮色不好，先休息一段时间也不打紧。我把师傅们布置的课业差人给你送来，你闲时看看打发时间也就是了，反正离明年秋闱还早，你也不用急于一时。”
这却是顾徔颇为自傲的怀柔手段了，至于会不会将县学里师傅们布置的课业差人送过来，就是以后的事情了。即便顾衡问起，也可以随便拿些别的事由做借口。
顾衡心里冷笑，端着茶盏故意默然了半响，最后才别别扭扭地道了声谢，顾徔脸上的神情也越发和熙。远远望去，一副兄友弟恭的模样着实让外人羡煞。
气氛大好之下，兄弟两人不免推杯交盏。顾徔向来自诩千杯不醉，不知不觉间就被这个小自己六岁的幼弟灌得烂成一滩泥。
他迷瞪着一双醉眼大着舌头笑道：“大哥其实比我还要着急，说这么多年费着家里的银子连个举人都捞不着，大嫂的娘家人都开始在背后笑话，他这才下定决心，跟着父亲学做生意。其实我心里知道他的那点小算盘，就是怕我日后跟他争家产。”
顾衡垂下眼睫没有做声，只是又往他的杯里倒满了酒水。
这名为秋露白的美酒是一种米酒，酒质纯正而气味芬香，从夏季开始酿制，秋高气爽之时酿熟，在酿制过程中加入花露一类的串香材料，因而独具特色。酒是他背着祖母私自藏下的，今天若不是为了掏顾徔嘴里的几句老实话，他还舍不得拿出来。
顾徔果然喝醉了，伏在桌子上吃吃地笑，“不过是一间医铺两间药铺，说实话这点家产根本就没放在我的眼里。我要是中了举人中了进士，不知道会有多少大商家大店铺依附过来。我会看得起这点蝇头小利，真真是天大的笑话。”
他拍着顾衡的肩膀，一副亲亲好二哥的模样，“莫要怪咱娘，谁叫你生的时辰不好，害得她当年差点死于血漏之症，一到冬天就犯头晕症。偏偏你年龄稍长之后，又处处跟她犯克。她常念叨，若不是顾着一点母子之情，兴许当年就把你溺死在马桶里了。”
顾徔因为酒水上头脸色涨得通红，一脸的义愤填膺，“连畜生都知道感恩，人难道还不如畜生不成？如今你也大了，见了她的面还一口一声太太，连声娘都不肯叫，不是往她心头戳刀子吗？其实你多做几件讨她喜欢的事，娘俩之间的隔阂自然就会慢慢消失。”
若是没有那些梦境里的往事，顾衡几乎要信以为真。
当年他外表愤恨忌俗，心底却难免奢求那点仅存的母子温情。为了顾家上下一众人等的名声，为了汪氏偶尔几回温颜，他故意漠视了顾瑛眼中的恳求，在秋闱之前巴巴地搬回莱州县城准备应考。
结果一番至真赤忱，却被汪氏一碗所谓的补药祸害得半点不剩。
看着顾徔醉后丑态百出肆意张狂，顾衡心中悲愤之后只余一片荒凉。这就是他的家人，这就是他的亲兄长，人人都精于算计。只有他这个自以为是的聪明人，却像傻子一样被人玩弄股掌之间。
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