数天过后那位行商又过来回话，将知道的情况一一细细回禀。顾衡听了冷笑连连，亲自封了二两银子作为谢礼，第二日就带了顾瑛到莱州县上去耍。
莱州县城因为靠山面海风景清幽得天独厚，虽然不是大县却有引人入胜的人文景致，所以有相当多的食肆茶铺杂陈其间。顾衡顾瑛二人赶了家里一辆寻常的小骡车，各自穿着半新不旧的衣衫，好似偶然间到城里办采买的一对兄妹，一路慢慢地走慢慢地看。
估衣铺，丝线铺，粮油铺，糕饼铺应有尽有，一向少进城的顾瑛看得眼花缭乱，却只是少少地买了几款常用的绣线便作罢。最后还是顾衡看不过，让店家把颜色鲜艳的绣线一样拿了一扎，又到绸缎铺子选了几匹花样雅淡适宜的布匹放在马车后头。
顾瑛捂着钱袋连连喊，“莫买了，回去还要跟祖母报账呢！”
顾衡哈哈大笑，“怕什么？今儿个花的用的全算在我的头上，不用走你的那本公帐。我拿了顾徔身上的那块玉佩，请昨天来咱家的那位行商拿到远处帮我卖了。没想到人家竟然估价三十两，你今天想吃什么玩什么我全部包了。”
顾瑛瞪大了眼睛，捂嘴吃吃道：“哥哥，我发觉你的脸皮越发厚了，竟然还知道把二哥的东西托人拿到远处去卖，敢情你还知道要脸面啊？只怕那边老早就知道是你所为，还不定在背后怎么编排你呢？”
顾衡看她眼睛瞪得溜圆，一张鹅蛋脸白皙红润，已经有了少女的浅浅盈润，不禁手指尖有些发痒。深吸几口气勉强克制住后，喜滋滋地建议道：“你长这么大，哥哥还没有好生送你一回礼呢，我知道前面有一家银楼，今儿就拿这银子过去帮你换几只银钗环。”
顾瑛顾不得羞赧，一把抓住他的袖子道：“无需破费银两，我及笄时祖母送了我一副她年青时戴的银头面。我看着就沉重得很，生怕平日里做活时弄丢了，所以日常没戴过。”
顾衡叹了口气，一时没有做声。
顾老太爷时秉持顾家传承百年的家风，医者仁心仁术譬如人之父母，家里一向不怎么留存大额的银两。张老太太虽然脾气暴躁，但对乡亲们的请托也从来不喜推辞。所以这么多年下来，沙河老宅里并没有几样像样的金贵东西。
顾瑛及笄时，也只是简单地吃了一碗寿面，根本没有像别的女孩那样大办。顾衡有心想送件象样的礼物，奈何平日里大手大脚散漫惯了，手边根本拿不出现银。
这回趁顾徔酒醉把他狠狠坑了一把，算是发了一笔小财。顾衡心里没有半点愧疚，反倒觉得物尽其用，老早就想着用这钱把顾瑛的及笄礼给好生补上。
银楼里各式各样的首饰琳琅满目，金的银的玉的满满当当地铺陈了好几个柜面，迎来送往的伙计齐齐一身灰衣灰褂体面得不得了。顾瑛站在门口根本就不敢进去，最后还是顾衡实在看不过眼，将人一把拽进了二楼。
接待的伙计倒也有眼色，并没有嫌弃二人的衣衫简朴，端上来一盘适合年轻姑娘戴的绢花绒花，并一盘嵌小珍珠碎玉石的银首饰供人挑选。
顾瑛眼睛都看花了，拿不定主意到底选哪一支。最后还是顾衡做主，选了一副绞丝细藤银镯，一支打成事事如意纹嵌珊瑚粒的细银钗，并一对银丁香耳坠。这几样东西样款式新做工精致，因为轻巧带在身上不打眼，便是日常里也戴得。
出了银楼的大门，顾瑛时时不自在地摸着耳上的银丁香，或是摸着手腕上崭新的银镯子，低头细声道：“哥哥，我怎么觉得边上的人都在看着我，是不是这几样东西太招人眼了？”
顾衡心头堵涩，扶了一下女孩头上的细银钗子慢慢道：“不是这几样东西太招人眼，而是咱家的瑛姑长大了，那些人在看咱家的瑛姑好看呢……”
天边的日头难得不晃眼，细钗在年轻女郎的乌发间，闪烁着细腻柔和的银光。
顾衡暗骂自己往日就是个睁眼瞎子，因着心头一点不如意，就忽略了身边最重要的人。这点银饰值什么钱，还不如自己床底下那几坛秋露白，还不如过年时大嫂二嫂随手赏给得用仆妇们的节礼……
他赶着马车慢悠悠地走，一字一句地嘱咐，“那边送来的家用银子你该用就用，无需特别节俭。哥哥另给你的银子就好生存着，算是一份体己，拿来买个花戴或者其他心爱的东西也不至于手头紧。”
顾衡看着远处出了一会儿神，才接着道：“你再等一段时日，哥哥必定会让你的体己银子变得丰厚，这些银楼里最贵重的饰物让你见天换着戴。”
顾瑛心生欢喜，却免不了嘴硬想取笑他乱花费。抬头却见他面目平静温和，仿佛在说一件再自然再简单不过的事情。一时间就觉得心头稳稳当当的，便是遇到再大的风浪也不害怕。
马车行了一段路停在一家小小的茶楼前，顾衡算了下时辰觉得应该差不多了，就吩咐茶水博士在二楼找了一间靠街的茶室坐着，一边吃茶一边用些茶点。
顾瑛拿着茶单的手直颤，“哥哥，这里一壶绿茶就要一分银子呢。咱们干脆家去吧，你想要喝什么茶我给你煮。”
顾衡见不得她这份土包子的模样，抬手给她一个爆栗后道：“你现在是秀才之妹，他日说不得就是……进士之妻，怎能如此上不了台面。甭怕，万事有哥哥在后面撑着，总归不会把你留下来洗茶盏就是。”
顾瑛摸着头傻乎乎地一笑，不再言语。
围廊悬挂着楠竹帘子，午后的日头透过帘子在茶室地面上显现出一道道细长的线条。顾衡反倒有些奇怪问道：“怎么不说话了，往时看见我乱用钱，你巴拉巴拉要说好半天，不似我的妹子反倒似我的祖宗，怎么今天像个闭嘴的鹌鹑一样老实？”
顾瑛扑哧一声笑了出来，悠悠叹道：“哥哥没道理的时候我要念叨，有道理的时候我自然就要听你的。你学问那么高，说的话做的事总归是对的。我如今也没什么亲人，这世上只有你和祖母对我好，你们让我干什么我都愿意去！”
顾衡双眼涩痛，心尖一阵发颤。
难怪在梦中这女子那么傻，一向端庄持重的性子也做出那般疯狂的举动，原来在这时她就这么痴。自己何德何能，这辈子能得遇如此深情不悔之人。
他清了一下哽咽堵住的喉咙，正准备说话，就从围廊垂下的竹帘缝隙处看见一个蓝衣书生急匆匆地走进茶楼。过了小片刻时辰，一个十八~九岁面目姣好的年青女子也匆匆急入。
顾衡脸上怒意勃生，所有的怀疑都在眼皮子底下得到了证实。
在梦中这两人在金吾卫官差们的呵斥下，依旧情深意重泪水涟涟令人侧目不已，没想到这两人这么早就勾搭在一处。自己向来自负才高，以为能纵横捭阖，以为能决胜千里之外，却不知在背地里受了人家多少嘲笑讥讽！
他额头青筋直跳，几乎抑制不住心头狂怒。却忽见顾瑛目不转睛地望向自己，忙缓下心思压低声音问道：“有什么不对吗？”
顾瑛见他神色转为谨慎，也微不可闻地细声道：“我看见那两人进来时，哥哥的眼神有些凶狠，恨不能杀了他们一般。”
顾衡沉默片刻正想解释，就听旁侧茶室里忽地传来女子若有若无的嘤嘤哭声，忙抬手做了一个禁言的手势。
耳边就听那女子哭诉道：“表哥，你为何让我默认下这桩婚事？那顾家三郎生在七月十五中元鬼节，克父克母克妻克子，听说最是一个顽劣不堪不尊父母的乖戾之人，你就忍心眼睁睁地看我跳入这等深不见底的火坑？”
顾瑛本就在疑惑顾衡将自己带到此处盘桓是何原因，这时才陡然明白这女子的身份，惊得一时呆怔住。
这时又听一道男声柔声道：“瑶仙，这只是一时权宜之计。自从我父亲去世后家中境况就一日不比一日，如今我还要依附顾家读书，兴许还要用到顾家的人脉。若是让我姨母知道我两人的事，只怕立时就要翻脸，你……可是她极为中意的儿媳人选！”
顾衡蘸了茶水往桌子上写了童和叶二字，顾瑛立刻明白这二人的确就是童士贲和叶瑶仙。原来这两人暗地里早通款曲，那汪氏姐妹中定有人知道实情，那为什么还要将叶瑶仙与哥哥送做堆呢？
在顾瑛心中顾衡是天下最好的人，没想到还有人会舍弃他而另选别人，于是她的脸上就不由自主露出忿恨之色。虽然她心底并不认可这桩充满阴谋意味的亲事，但哥哥娶不娶是一回事，那女子不屑嫁是另外一回事。
顾衡看她脸上神色就知道她心中想法，心头顿时大暖，悄悄伸出手在桌子下拉住了女郎的衣袖。顾瑛微微咬了唇脸胀得通红，却是没舍得闪躲开。两个人从前以兄妹相称，把彼此的心思捅破之后，再见面时总会感到一丝难以言喻的羞赧。
雅室另一侧的一对男女依旧难分难舍，絮絮叨叨道尽离别之情。
因这会儿正是用午饭的时候，茶楼里的客人并不多，二楼更是空荡荡的一片，所以两个人的声音虽细，却还是顺着围廊极其清楚地传了过来。叶瑶仙哭了一会儿忍住悲意怅然道：“我好不容易才出来一趟，实在舍不得就这么走，不知道我们下回见面又是何时？”
童士贲想了一下道：“今天是十五，以后每个月的初一十五申时过后我都会在此处等你。你放心，我那表弟顾衡最是一个心高气傲的人，尤其不喜受人摆布。又跟我姨母势同水火，这桩婚事势必不能成功。”
他将女子轻搂在怀里，言语更加蕴藉温柔，“如今我依附在顾家，吃穿住行不用花费半两银子，每月底还可以领到二两的月钱。等住个一年半载考取举人功名之后，立刻带重礼到你家提亲。我母亲看在你痴心一片的份上，说不得立刻就会应允我们。”
叶瑶仙脸上闪过难堪，“我逢年过节都到表舅母面前请安问好，更是亲手给她做了无数的针线，可是她在我的面前从来都没有好脸色 。我知道她嫌弃我家贫，又嫌弃我爹爹不过是一个小小的村塾先生，家里还有一窝子没有成年的弟弟妹妹，生怕我成了你的大拖累……”
童士贲无法反驳，只得苍白解释道：“我母亲也是一心为我好，实在怪不得她。她和我二姨本来是一母同胞，结果现在一个呼奴喝婢穿金戴银，一个还要时时操心每个月的用度。那副穷日子她实在是过怕了，如此拳拳爱子之心我怎敢违背！”
叶瑶仙只觉一切问题又回到了原点，“上个月顾家派人送来了一车的粮食木炭，村子里的人都议论纷纷，我爹娘都劝我接下庚贴认下这门亲事，可是我心里头实在不甘？”
童士贲心头一动，胸中隐约有了个模糊的主意。
便低声劝道：“表妹，你先假意应付几回，我姨母和我那位表弟其实都是极好糊弄之人，你再容我些时间，必定会想出一个两全其美的办法。菩萨看我们两个如此情比金坚，总会给我们指一条明路的。”
许是这句承诺终于打动了叶瑶仙的坚持，她终于柔柔道了一句，“表哥你放心，不管多久我都等你……”
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