萧氏泣道：“阿芒长大后, 虽性情顽劣, 但那绝非她本性, 是受人蛊惑才会变成那样……求圣上念在阿芒幼时曾经陪伴过您的份上，为她申冤吧……”
他缓缓下了阶, 来到她面前，逐字开口, “阿芒是朕杀的。”
萧氏如遭雷击，抬起头来，一双空洞的眼怔怔地看着眼前那个高高在上的人。片刻后，她忽然像被抽掉了全身的力气一样, “扑通”一声歪倒在了大殿上。
他缓声开口，“对不起。”
如果说有生之年, 他做过什么事情让自己追悔莫及的话, 这件事便是唯一的一件。
这么多年来，他一直忘不了她当时那一双流泪而绝望的眼。不知为何，最近他总是常常梦见她。梦见小时候的她, 天真烂漫, 快乐而单纯，追在他身后喊他“秋哥哥”。
白雪鸿的死，萧氏没再往下追问。
第二日，宫人传来消息。萧氏悬梁自尽了。这像是她的归宿。
谌秋知道, 就算他给了她想要的结果，为她找出“凶手”来，她也会自尽, 因为这世上已经没有值得她留恋的人了，她的身体也到了油尽灯枯的地步。
不知为何，他去吊唁了她。
她身边的那位老嬷嬷，好像是姓童，在他要走的时候，她抬起红肿的眼看他，沙哑开口，“圣上……”
“大胆！”他身后的宫人喝斥了一声。
他垂着眼，“让她说。”
“老奴知道，夫人为了老奴能安享晚年，有些话不敢说。可是，老奴不怕——圣上！”她忽然提高了音量，抬起头来对他怒目而视，“你行事诸般歹毒，将来必不得善终！”她话落音，便猛地站了起来，一头撞死在萧氏的棺椁上，血溅当场。
府上的人又惊又恐，伏跪一片，请他息怒。
他只淡淡说了一句，“一起葬了吧。”
这实在是不像他的性格了。或许，这是他登基以来唯一的一次仁慈吧。
童嬷嬷说的是实话，他行事确实歹毒，所有以前与他有过恩怨的人，即便他们已经畏罪自尽，家人下葬了，他也会掘尸出来，曝尸数月，连着人家的祖坟都顺带挖了。这样，那些人连自尽都不敢，只能活着任他折磨至死。
他享受这种乐趣。
有大臣斥他是暴君，已被他诛九族。朝中百官皆惧怕他，但不可否认，他以刑法治国，将国家治理得井井有条，朝中没有一个贪官污吏，因为不敢。
他对文武百官苛刻，但对百姓宽宏，发布的一系列爱民措施，使得百姓们的日子渐渐富足安定了起来，假以时日，国家将会迎来前所未有的繁荣富强。
这一切，都在他的计划中。但是，他一直觉得怅然若失。
直到前些时日，有文官提出，他后宫空无一人，他才知道自己少了什么。
晚上的夜，静得太可怕。
那之后，他常常梦见阿芒。
有时他会想，如果她还没死，那她是不是会成为自己的皇后？
他知道她的性格，虚荣爱富贵，喜欢被旁人众星捧月地围绕着。她要是当了皇后，就是天下最尊贵的女人了，她应该会很喜欢吧？嫁给他——即便她不喜欢他，可是他能给她所有她想要的荣华富贵，她也会同意的。
只可惜，没有如果，她已经死了，死在了自己手上。
在他生命的前二十年，师父一直要他断情绝爱，不能为儿女之情所拖累，他做到了；可是二十年后，师父又要他充盈后宫，多生皇子皇女，让他像牲畜一样繁衍后代，他做不到。
现在的他，已经不屑于再听从师父的安排了，他翅膀硬了，师父的性命，也被他拿捏在了手中。
面对师父刚直的谏言，他只平静地回了一句，“那个我想立她为后的人，已经被我杀了。”断情绝爱，他也确实做到了。
他将孤家寡人一世，或许如那老嬷嬷所说，不得善终。他愿以自己此生的不得善终，换来这天下的太平盛世。
谌秋睁眼醒来的时候，已是满目沧桑。
有那么一瞬间，他不知自己身处何地，已是何时。
这是个山洞，昏昏沉沉，像他未来要走的路，但不至于让人绝望的是，远处隐有晨曦透入。
好一会儿，他才发现有个温暖而柔软的身子依偎在他身边。
他低下头来，看见了一张红扑扑的、睡得十分香甜的小脸。这是他再熟悉不过的容颜，在他梦中出现过千次万次。
是在做梦吗？
很快，他又发现自己光着身子，而她……只穿着中衣。
还是个春梦。
谌秋闭上眼睛，如果是梦，那他碰一碰她，是不是就会醒了？
可是……他就想抱一抱她。在梦中，他从来都触碰不到她。每次只要他一伸手，她就消失了。
谌秋翻了个身，将她拥在怀中。
出乎意料的，这个梦没有醒。她的身体很柔软，也很温暖，很真实。
谌秋终于睁开了眼，双目渐渐清明。
他如梦初醒，猛地坐了起来，注视着周遭陌生的环境。
这个山洞……小腿传来的疼痛感提醒着他，眼前这一切都是真实的。
昨晚，昨晚他才带着她逃过了追杀。
梦里，梦里那些才不是真的。
他没有杀她，也没有最后一个人孤零零地坐上皇位，没有为了平定天下而换来众叛亲离。
可是……为什么梦里那些事情会那般真实。
“不要……”阿芒的低喃声打断他混乱的思绪。
“阿芒？”他轻轻拍了拍她的脸，她的脸滚烫得厉害，一摸额头，发热了，想来是昨夜冷到了。
“不要……”阿芒惶恐道，“别杀我，我不会说出去的……不要，不要杀我……”
谌秋的瞳孔忽然猛地一缩。
一个熟悉的场景在他脑海中逐渐生起，像是回忆，一个让他痛过千遍万遍的回忆——
“我、我什么都不知道……我、我是不会说出去的……”她满脸惊恐，步步后退。
“你好了。”他极为平静，步步逼近。
他缓缓抬起了手，掐住了那纤细温热的脖子……
谌秋低头，难以置信地看着自己的右手。
他记得那一晚，她忽然哭了，当时他恍惚觉得那场景似曾相识，却不曾想……这是曾经发生过的事。他真的杀过她一次，而她记住了。
这也就是解释了，为什么她之前一直那么怕自己。
他真的，杀了她。
谌秋这一回，真的切身感受到了自己的心被一刀刀凌迟的痛苦。
像是报应，他登上帝位后，确实凌迟过不少人。
谌秋头痛欲裂，许多记忆像潮水般汹涌而来，不断涌入他脑中，让他几乎到了崩溃的边缘。
就在这时，阿芒的哭声将他从可怕的回忆中唤醒。
阿芒做恶梦了，哭个不停，但怎么都醒不过来。
“阿芒，”谌秋低声哄道，“我在，秋哥哥在这儿。我永远都不会伤害你。真的。你相信我。”他低下头，将一双眼睛埋在她发中。
如果可以，他宁愿回到那个时候杀掉自己，也不可能会碰她一根毫发，更何况是……感受着她在自己手里痛苦地挣扎，直至死去呢？
谌秋喉间忽地涌起一股血腥气，他撑起身来，即刻吐出了一口鲜红的血，心间疼痛难忍，像是被撕开了一个大口子。
谌秋像是要窒息了一样，拼命地喘息着。
待喘定后，他抬头，用掌心抹去自己唇角的血，再用干净的手背轻轻擦了擦阿芒眼角的泪。
他冷静地穿好了衣裳，用油绢衣将阿芒裹紧，起身查看了下山洞外面的情况，最后在山洞外面的树木上留下了只有墨奴才看得懂的暗号。
昨日他隐隐觉得有些不对劲，确切来说，昨日总共有四拨人想抓阿芒，如果不算上那些后来打算灭口的官兵的话。
这四拨人，一是秀才，这些人不足为惧；二是玉华公主的仇家，想致阿芒于死地；三是玉华公主派来的一个暗卫，谌秋不知道玉华公主派暗卫来做什么，但肯定不是要救阿芒回去，怕是添乱多一些；这最后一拨人，也只有一个人，是他的人。
他师父派来的人。
果然，他还是太年青了。师父并不相信他，不相信他只是为了利益才和阿芒联姻。师父很清楚他对阿芒的感情。
而现在，师父要杀掉阿芒，让他断情绝爱。他清楚师父的性子，就算这件事会被他发现，他为此恨他入骨，甚至杀了他，师父也会这么做。
他要想办法让师父打消这个念头。
不一会儿，墨奴便赶来了。
谌秋只说他怀疑云南王府出了内奸，让墨奴以后注意些。师父要杀阿芒的事，他决定先装作不知情，等自己先将脑中那些混乱的记忆理顺些，再寻对策。
阿芒被救回来之后，回了云南王府的马车，不一会儿，玉华公主就要来人了，说是要带阿芒回他们公主府的车队养病。
谌秋道：“这样不妥当吧，外面都在传言昨日失踪的是阿芒，公主如果就此接她回去，就等于落实了传言。为了阿芒的名声着想，还是让她继续呆在我们云南王府这里就好。”
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