朱嫣回到玉粹斋时, 衣衫被淋了个半湿，刘海沾了水珠一缕缕贴在额上, 面庞瞧着就冰冰凉的，偏还带着一阵郁郁的气色。
琴儿见了, 吓了一跳，忙去准备烘烤的炉子和换洗的衣物，一边惊怪道“小姐不是在与大殿下赏画么怎么淋成这样子”
朱嫣撇撇嘴，拿帕子擦了擦额面上的水“原本是去赏画的，但赏了一半儿, 大殿下有要紧事得出岐阳宫, 来不及捎带宫女, 我给殿下掌了一路伞，回来就变这样了。眼下大殿下走了, 我才回来换衣服。”
“竟是这样”琴儿一扭眉心, 手忙脚乱地生起银炭小盆, 话李有些埋怨的意思“小姐再怎么说, 也是大殿下的亲表妹，大殿下也不顾着您一点儿”
炭盆靠在炕边儿, 朱嫣径直除了外袍和鞋袜，上炕抱着膝坐下了, 小声说“大殿下情急，顾不得我, 也是常理。”
那等场合, 也难怪李淳心惊忙乱, 再管不了旁人了。自己向来鄙薄的宫女之子，竟然有可能是纯嘉皇贵妃的后代，换做谁知道这事儿，都会一时惊慌震愕，失了冷静。
就连她自己，也是如此。
听李络径直道出真相，直言他是纯嘉皇贵妃的孩子，她真是又惊又怕。惊的是李络的身份竟与她过去所知截然不同；怕的是李络日后会前途飘摇，暗险绕身。但后来她又被李络的厚颜无耻所惊住，反倒不记得先前的震愕了，只咬牙切齿觉得他可恨。
李络竟说什么“她心仪于他”，还用她的大皇子妃之位来威胁她保守秘密。他怎可这般厚脸皮
“你虽已被内定为大殿下的皇妃，却心系其他皇子。不仅瞒着福昌公主赠予他一本元贞诗集续，还收下了对方手雕的玉簪”
想起李络威胁自己时的那番言论，朱嫣不由咬紧牙关，狠狠地绞着自己的袖口。
琴儿拿着干爽的新衣服过来，瞧见她在银炭小盆边的模样，蹙眉忧心道“呀小姐的脸怎么这样红简直和滴血似的是不是发热了”说罢了便急匆匆把手掌心贴过来，想要量朱嫣的额头。但翻来覆去的，也没见得她发热，反倒是冰凉凉的一片。
朱嫣心底咯噔一声，确实察觉到自己的脸热得发烫。她闪开了目光，小声道“是这火盆烤的太热了我没事儿。”
琴儿仍是不放心，她一边给朱嫣系干净外袍，一边絮絮叨叨道“您自己哪能感觉得出来呀这发没发热，还是得叫大夫来瞧瞧。小姐晕不晕昏不昏”
朱嫣只觉得琴儿絮叨得像个老妈子，比从前在家里时母亲的那个陪房嬷嬷还能说。她当即打住了琴儿的话，问道“琴儿，你知不知道这宫里头曾经有个纯嘉皇贵妃娘娘”
琴儿手劲利落地给朱嫣打上了腰带，道“回小姐的话，皇贵妃么，知道一点儿。宫里头那片梅园就是陛下为了她栽种的，人没了十好几年了。怎么啦”
朱嫣理着荷包上的流苏，低声道“你说，皇贵妃娘娘是怎么去的”
“是病故的。”琴儿答得理所当然，“红颜薄命，宫里头都是这样说的。”
朱嫣眼神一垂，心底总觉得没这么简单。什么样的毛病一晚上就让人没了这样的急病有是有，但落到了纯嘉皇贵妃的身上便有些蹊跷，仿佛那“病故”只是个由头，拿来遮盖书页下头真正的笔墨。
“琴儿，你觉得”朱嫣仍旧抱着膝，缩在南炕上。
“嗯”琴儿抖着湿衣服，有些不解。
“觉得五殿下，是个什么样的人”朱嫣抬头，正正经经地问。
琴儿愣了下，张了张口不知怎么回答。小姐怎么忽的这样问是想听她说好话，还是说坏话要是揣摩错了小姐的意思，去错了东西方向，那便倒霉透了，一准要吃小姐的训。
琴儿想了又想，回忆起上次自己问小姐“可是对五殿下有意”，小姐上来就将五殿下批了一顿，什么“双腿残疾”、“不得宠爱”、“性子还不讨喜”、“添了一大堆麻烦”，张口说的极为顺溜，想来她是极不喜欢五殿下的。于是，琴儿咳了咳，故作不屑道“五殿下么，无权无势的，比其他几位殿下可差得远了。虽相貌俊美，那一双腿却是瘸的，也不知道哪家姑娘愿意嫁个瘸子且他性子也不好，净给人添麻烦使”
朱嫣听了，心里竟有点急，她轻瞪了一眼琴儿，小声嘟囔道“无权无势又怎么啦他那叫不争不抢，志不在此要是真的去争了，谁知道谁胜谁负呢而且，他是瘸，是不能走路，可也比那些臭鱼烂虾的要好多了。有的人啊，就算长了十条腿，才学都不如他呢。”
琴儿听了，眉心里挤出个川字，摸不着头脑。
小姐这是怎么了前回还说那五殿下处处都是不好呢，怎么今日就维护起五殿下来了莫非这五殿下的坏处，小姐自己说得，旁人却说不得
琴儿有些悟到了朱嫣的意思，忙扯起笑脸道“哎呀，小姐说得也是，是奴婢眼光浅薄，不懂看人。”
朱嫣这才慢慢笑起来，很得意的样子，像是与人说辩赢了。琴儿也不多嘴，只赔笑认了自己的错，免得再招来自家小姐的奚落。
至此，朱嫣总算放过了琴儿。
长定宫。
天稍晚的时候，长定宫外的破败巷道里亮起数盏死气风灯，飘飘摇摇的光似磷火般，映亮了褪色宫墙一角。伴着一阵脚步声，皇帝的龙舆行过这甚少有人来往的宫道，在长定宫门外落下了。
皇帝下了龙舆，一旁的苗公公忙凑上来打伞。皇帝不耐地抬了抬手，道“雨早停了，凑什么热闹”苗公公这才点头哈腰地收了伞，一边赔笑道“小的这不是担心您伤了龙体呢雨水伤寒，可万万不能打搅了陛下。”
皇帝却没空理会他的讨好，只一副心事重重模样。他对几个宫人道“将门前守好了。”罢了，便跨进长定宫里头去，负着手蹙眉道“老五，夜这样深了，你叫朕来这里，是为的什么事儿”
皇帝不喜来长定宫，一来这里阴森森的叫人发憷；二来，这里难免会令他想到纯嘉的面容，叫他心头又酸又恼，很不是滋味。这会儿他踏进门槛来，眼睛虚虚一瞄，就瞧见了一棵眼熟的老桃树。从前纯嘉总埋怨这桃树不是梅树，没法子在冬日里傲雪开着，叫人看了就唏嘘，为此，他特意叫人种了一片梅林来讨好她。如今又见着了，还是难受。
李络坐在轮椅上，人不吵不闹的，只慢慢地说话“父皇，儿臣有要事相禀。此事事关十数年前病故的纯嘉皇贵妃，须得由父皇您来定夺。”
皇帝怔了下，心底火起，怒道“浑说什么东西平白浪费朕的时辰。”罢了，他就想走。
李络却喊住他，道“父皇且慢，您若是想走，不妨先见见这人。”须臾便是一击掌，应公公扭过一人，将他跌跌撞撞地向前一推。
那男子明明是四十几许的容貌，头发却早早花白，人也瘦削憔悴不成模样。他被推了出来，双膝甫一落地，便止不住地跪地扣头求饶，痛哭流涕道“陛下，陛下，皇贵妃娘娘是被冤枉的啊是被冤枉的”
皇帝本不想去看，但一瞧见男子的面容，心底的怒意便陡然涌起。
这男子
这男子
便是他人已苍老衰颓了许多，皇帝还是一眼认出了这人他便是当年被指认为与纯嘉有私之人。他不仅拥有纯嘉所赠的香囊臂钏，更是对纯嘉身上的胎记所在一清二楚。当年，皇帝光是听他说出“皇贵妃的脐右有红痣一枚”，便觉得怒火上涌，无法自遏。
“朕记得，你应当已死了。”皇帝冷冷地盯着这阔别十数年的人。
男子哆嗦了一番，道“回陛下，皇后娘娘她她逼迫草民改名换姓，远离京城一切都是皇后娘娘逼迫的”
“哦”皇帝目光愈冰冷，“那你如今怎么又出现在此处”
男子倒吸一口冷气，邦邦在地上磕了几记响头，痛哭流涕道“草民，草民这十几年，一直活得提心吊胆，心有愧意，总想着替皇贵妃娘娘洗清冤屈。只是皇后在京，草民不敢回来”
李络淡淡打断了他的话“也不必说这么多有的没的。不过是皇后反悔，想要拿你性命。你走投无路，这才露了破绽，撞入我手里。”
皇帝死死盯着那男子的容颜，一时僵硬。死寂许久后，皇帝抬起头，冷然道“朱氏倒是有本事，在朕的眼皮子底下，还能把人藏这么久。”
朱后确实有本事，朱氏那一族都有本事。朱后的父亲是皇帝少时先生，如今还顶着帝师的名头在京中备受敬仰；朱后的兄长又是朝中权臣，平日里没少置喙政务。如此一来，朱后必然手段颇多。
李络见皇帝不急着走了，便道“父皇，若您得了空闲，不妨来堂中一坐。”
皇帝沉默片刻，点头道“好。”
说罢了，二人便相继进了屋里头。应公公将门扇合上，人静悄悄地守在门前，搓着手独自对着中庭的一院夜色。黑漆漆一片里，那一棵老桃树的枯枝无声地朝夜空伸展，应公公瞧着它，便觉得瞧见了旧日纯嘉皇贵妃站在树下的模样。
应公公咧嘴笑了一下。
五殿下说了，是时候了。
这天早晚会亮堂的。
不知过了多久，那屋中终于再度有了响动。门扇开启，皇帝慢慢地踱了出来，面色阴沉沉的，眼眶却有一丝猩红。
“络儿，你须多保重。”皇帝站在屋檐下头，负着手，表情比这长定宫的夜色还沉郁些，“如今朕做不得什么，她到底是皇后，一时半会儿尚不可废。日后，朕定会将你该有的都补偿予你。你要是有什么想要的，也可叫人与朕说说。”
屋里的李络摇了摇头，道“父皇，那些虚浮之物儿臣都不在意。儿臣只想问您讨个人，不急在眼下，只是日后，想和她做个伴儿。”
皇帝一听，立刻急切地想应下了“不说是一个人，十个二十个都使得。”
李络淡淡一笑，说“儿臣谢过父皇。”
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