朱嫣及笄的日子很快到了。
打午时起，朱府内外就变得极热闹。朱红的大门前, 高第华朋之车马络绎不绝；自马车上头下来的宾客, 皆是京中一流名门的太太夫人、小姐闺秀。放眼望去, 满目皆是绿鬓云鬟、金鎞玉钗。隔着墙瓦, 便能遥遥听见宝瑟朱弦之响, 如扣玉钟。
朱家世代门阀，京中谁不想攀上点儿根枝便是那些拿不到帖子的人，也钻破了脑袋、想着法子进去, 以至朱家门庭若市。万氏携着妯娌和儿媳妇, 笑盈盈站在门前待客, 忙里忙外的，如陀螺一般停不下来。
眼见着高阳侯家的太太小姐们到了，万氏捋了下镯子, 上前笑着寒暄“侯夫人，长久不见了，身子可还安好”
高阳侯家的夫人年关时染了病, 卧榻到天气暖和了才好转，如今瞧着人还瘦瘦孱孱的，又被一身金玉压着, 得靠儿媳挽着才显得稳妥些。
“现下天气热了，身子也康健多了。叫右司夫人一直挂怀着, 我心底多少愧疚呢”高阳侯夫人虚虚地笑起来, 也是一番客套。
高门大户之间客气寒暄, 总不过这些事儿。身子是否康健安好、儿女婚嫁子嗣如何, 再则互相吹捧谦让一阵，面上笑盈盈地往来，绝不会冷落了场面。不过高阳侯夫人心里还记挂着一件事，等不及人跨进堂里，在穿花廊上就同万氏低声说起来。
她先是捉着万氏，细碎地说闲话“右司夫人，前两年我身子骨不好，甚少带着几个孩子出来走动，也没能叫他们见了世面，多少有些可惜。”
万氏客套道“哪里的话侯爷家的几位公子，那都是才名远扬的。”
万氏脸上这么笑着客套，心底却有些鄙夷。满京城的，谁不知道高阳侯的长子和次子都不大成器一个喜欢斗鸡赛马，一个病恹恹的，和他母亲一副德行，只有最小的那个还行些。
“你可别夸捧，我家两个孩子怎样德行，我还是清楚的。”高阳侯夫人笑着摇摇头，“不过我那幺子却是个还能拿出手的，不知右司夫人还记不记得了他十四岁上时，老太君过大寿，还给右司夫人敬过一回茶。我那幺儿名字是两个字的，叫元甫，如今约莫是十八岁的光景，与朱二姑娘恰好差了三岁。”
万氏听了，心里拉长了“哦”一声，已清楚了高阳侯夫人的来意。左右不过是看上了嫣儿，想替自己家的幺子说亲。这样的人近来没十个也有八个，给自家的嫡生的、旁支的亲眷的、老乡的同僚的说合，万氏一概回绝了。
对付高阳侯夫人这样的来客，万氏自有一套本事。她笑眯眯道“元甫我当然记得。我们四房家有个姑娘，与他是差不多年岁，小时候还一道踢过皮球。”
见万氏不提自己的女儿，反倒提起四房的姑娘来，高阳侯夫人颇有些讪讪了。她想把话题再打回去，便道“是么我年岁大了，不记得了。倒是朱二姑娘，我记得清清楚楚。如今她及笄了，想必日后提亲的人要踏破门槛。”
万氏道“她便是及笄了，在我眼里也是个小姑娘。没遇上合意的，那便在跟前再留两年，左右不急着出嫁。”
万氏已这样说了，高阳侯夫人终于是不好再说什么，堪堪止住了话头。万氏见状，笑着叫来自己的儿媳姚氏，叮嘱道“请侯夫人去花厅坐坐，我去瞧瞧嫣儿。”
姚氏顺服地应了。
万氏交托了手里的事情，便穿过门檐，过了园子，进了朱嫣的院中。几个丫鬟正守在屋檐下，垂着头站着。一看夫人来了，个个都低身行礼“见过夫人。”
“怎么不进去伺候”万氏奇道，“小姐已经收拾妥当了”
“小姐说人多了嫌吵，只琴儿一个人就够了。”其中一个丫鬟怯怯道。
万氏闻言，道“那你们都下去吧。”
等丫鬟们如鱼似地退出了院子，万氏推开门跨了进去。如她所想的一般，朱嫣既没在妆镜前梳妆，也没在屏风后更衣，而是怔怔坐在南边儿的圆窗下出神。窗外有一丛青葱秀丽的竹子，烟光一摇，自窗纸外头落下来，将她白皙的面孔也筛出竹叶的轮廓。
“嫣儿，梳妆打扮都收拾妥当了吗”万氏道。
朱嫣如梦初醒，这才起身道“给母亲请安。一切都妥当了，女儿便想坐着歇会儿。”
万氏有数，知道朱嫣恐怕是心中有忧愁事。但万氏也知这事逼不来、驱不走，只能让嫣儿自己慢慢地忘了。她也不点破，只宽和地说“你一大早便起来折腾这些，想必也是累了。离礼开还有些许时辰，外头宾客尚没落座。你若累了，就小憩一会儿，等到了点，叫琴儿把你叫起来。”
朱嫣道“谢过母亲。”
她梳了高髻，露出一截雪白脖颈；眼慢慢地向上瞧，纤纤长睫下头是一片黑白分明的山水。万氏看着她，心底便生出怜爱之心来。
自己这个宝贝女儿，生来就如此出众，配得上天下最好的。前面外头来说合的高阳侯家，连她半个脚指头也攀不得。最适合她的，理应是皇后的宝座。既然嫣儿的姑母能做皇后，那嫣儿也能做，这有何不可
“好了，你多歇会儿吧等会儿礼开了，你就得一直站着，没法再坐下了。”万氏说罢了，叫琴儿去打下帘子和窗扇，再将床褥铺好，“我再去前边转转吧。你嫂子年轻，怕是接不住那些人精。”
朱嫣将母亲送出了门，便回身到了床榻前。她已经梳好了冠发，自是不能毫无顾忌地仰头就睡，那样绝计是会弄乱一头珠翠的。于是，她只能背靠床柱，脸挨玉钩，将鞋履脱了，浅浅地合上眼皮。
她本想假眠一阵子，但也许是因为起的太早，竟当真睡着了。
朱嫣做了个梦，她又梦见了八岁时，长定宫的那场大火
火舌舔着梁柱，直冲云霄；屋瓦落入了焰海之中，熊熊燃烧着。
八岁的朱嫣站在宫门远处，呆呆地立着。她的视野里瞧见了一个少年，那少年如没看见那些烫人的火焰似的，直直地朝宫门内冲去，想去救人。
少年的背影很清瘦，也很决然。
朱嫣的脚步动了起来，她追上少年，伸手拽住他的袖口，说“别去，你会被砸到腿的。”声音还很青稚，有一丝焦急。
少年慢慢地转过身来，白皙幼嫩的面庞被火光所照着，没什么表情。朱嫣急了，再度拽紧了他“你别去呀，李络。”
少年张口了，他慢慢地说“嫣儿，我要去。”
嫣儿，我要去。
嫣儿。
“嫣儿”
“嫣儿”
明明是梦境中有人在呼唤她的名字，可她又觉得那声音近在耳畔。这梦境有些太真了，扰得她都睡不好。朱嫣蹙眉，不耐烦地拿手向着身旁挥了挥，嘟囔道“真吵。”
然后，她的手便被人捉住了。
这触感真真切切，绝不是梦境了。朱嫣微惊，立时睁开了眼，却见得床沿边上坐了个人，穿一袭群青色云纹锦袍，犀束缕金，冠带刺雪，清隽里带着一丝华气。
朱嫣认出了他来，瞪圆了眼“李络”
眼前这人来的太出乎意料，她连敬称都忘了，竟然直呼其名。不过李络似乎一点儿也不恼，只点头道“是我。”
朱嫣大吃一惊“你，你是怎么进来的我是在做梦么这梦也太过呛人了，竟然这般真真的，既有的听，又有的摸”
要不是做梦，李络怎么会出现在她的闺房里一个瘸子，连出宫门都困难的瘸子，要怎么生出翅膀，才能飞出宫门、穿过玄武街、翻过朱家的高墙大院，出现在她的床帷之前
李络淡淡一笑，说“你是在做梦呢。”
他要进来，可不容易。但皇帝的暗卫使了力，带他自屋檐上大大方方走进来的。要问暗卫在哪儿，眼下在碧纱橱那边，捂着琴儿的嘴和她讲道理，说见五殿下如见陛下，不可乱叫，不得惊扰。
朱嫣听了李络的说辞，露出如梦似幻的一笑“我就说嘛，当真是梦。要不是梦，李络这人怎么会跑来我的床头”
李络道“确实是梦，你如今在小憩。一会儿梦醒了，我也就不在了。”
朱嫣问“那你出现在我的梦里，又是来做什么烦人。”
李络说“来瞧瞧你及笄的样子。”
朱嫣眉头一紧“看过了，你可以走了，别来梦里烦我。”
李络道“连我的匕首都收了，你还想赶我走”说着，双腿一动，人向前凑了点。
朱嫣盯着他的腿，喃喃道“真不愧是梦，这梦里的五皇子，竟然两条腿都治好了，这样灵活迅捷的。你如今会不会骑马会不会走路”
李络答“会的。都会。抱着你骑马都行。”
朱嫣想笑，这个梦里的李络，似乎比平日里的还要厚颜无耻些。这样想着，她当真笑出声来了“就你哪一天能不坐在轮椅上了，再说罢”
下一刻，她就笑不出来了，只因面前的李络当真伸出双臂，揽住了她。
“嫣儿，这就是一个梦，梦是假的。在梦里抱你一下，你也不吃亏。”
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