神策军克复岭南诸州, 是皇帝萧侗亲政以来的第一个胜仗, 皇帝大为振奋，于元龙十年初冬诏群藩归朝，宫宴那日, 又传喜讯，契丹遥辇氏欲送国书、使节至朝，并以契丹骏马千匹作为贺仪，皇帝高兴极了，问道：“那千匹骏马走到哪里了？”
固崇道：“已进了河东, 云州刺史奏疏称, 不知是天气严寒，还是这些骏马不习水土，在云州病倒了将近百匹，恐怕赶不及陛下千秋了。”
皇帝大为扫兴，“□□水土如此丰饶温和，倒不习惯了？”
固崇笑道：“若换成人，还能入乡随俗, 到底是畜生, 野性难驯，况且听说这些契丹马也是烈性的很, 怕到了京城, 还要病倒大半。”
“既然如此，也不折腾它们了。”皇帝在殿中密密麻麻的朝臣中寻找着，“云中防御使韩约, 昨日随武威郡王来觐见的，他在哪里？”
韩约拎起官袍下摆，自武官中走了出来，“臣韩约在此。”
“契丹归顺，你亦有功，这千匹骏马，赐给云中军吧，你替我好生照料着。”
说赐给云中军，又要“好生照料”，到底能不能拉去战场上使？万一再死伤几匹，难道他这个马倌要被治罪？韩约平白无故被丢来烫手山芋，实在是笑不出来，只能垂着头答道：“是，谢陛下。”走回队伍时，甚感无奈地瞥了温泌一眼。
“郭佶什么时候抵京？”皇帝提起这个名字，语气中多了质问的意味。
迎着皇帝毫不掩饰的怒气，徐采温和道：“陛下月前传召郭使君时，使君已有奏疏，称岭南战后，有小股吐蕃敌兵混入西川，四处劫掠，郭使君正坐镇维州剿敌，不能赴京朝贺了。既然之后再无奏疏，应当是不来了。”
皇帝半信半疑，转头问固崇：“监军院可有听到这样的消息？”
固崇道：“西川宣慰使两日前亦有奏疏，称近日的确是在维州。”
在东西两川设置监军一事，郭佶还算配合，宣慰使亦定期的有消息送至京城，并无异常。皇帝挑不出刺来，阴沉着一张仍显稚嫩的脸，半晌，才不情不愿地说：“传旨给他，一旦维州事毕，必须要进京复命。”
群臣感受着皇帝对郭佶的敌意，各自暗中筹划着，均未出声。轩敞辽阔的大殿内，编钟的余音与铜鹤喙中喷出的徐徐青烟交织，在丹墀之上缭绕盘旋。宦官尖利的嗓音叫“开宴”，百官从沉思中清醒过来，各自松快着僵硬的筋骨，互相举目致意。
“郡王，”韩约反正谁也不熟，径自走向温泌，想要跟他讨个主意，“那些马……”
“马的事再说。”温泌对左右颔首，转过身来，绛纱帷裳上的紫绶随着动作飘动，他目视着殿外，对韩约道：“太后来了。”
“太后……“正在寒暄的朝臣陆续察觉到久未涉政太后进殿，忙不迭转过来施礼，太后连细钗礼服都没有穿，更未理会群臣，只疾步走上丹墀，“郭佶已犯下大罪！陛下宜传他立即进京！”
皇帝正要离座，闻言，眉心猛跳，固崇忙命左右为太后安席，太后落座，指着身后一名内官，急道：“阮福，你将实情都禀告陛下。”
皇帝紧紧盯着阮福，“你说。”
大庭广众之下，阮福一个名不见经传的小宦官，似有些紧张，他又有安南口音，说的极慢，“陛下，奴本在宫外随侍太后，几月前陛下遣宣慰使往西川监军，太后遣奴前去侍奉宣慰使，谁知奴与宣慰使进入西川境内后，遭遇刺客，宣慰使身亡。”
“什么样的刺客，敢杀天使？”不独皇帝，殿上所有人都大惊失色。
阮福颤抖道：“宣慰使身死，护送的京营府兵也伤了几人，随行人众惊慌失措，逃至节度使府，请郭使君捉拿刺客，并上禀陛下，谁知郭使君当堂审问，称宣慰使是被奴这些随行人众谋害，将几名府兵都杀死了！奴因腿伤走得慢，滞留在成都府外驿站之中，闻得噩耗，不敢再进成都，扮做流民，花了月余，才逃回京城。”
太后道：“将你的伤给陛下看。”
阮福将长裈卷起，小胫上赫然是一道长长刀疤，大概是没有好生料理，疤痕狰狞，双手及脚掌上也坑坑洼洼，是吃了不少苦。阮福叩首道：“奴没用，途中多次遇到西川追兵，不得已东躲西藏，以致拖延到此刻，才敢露面。”
“混账！混账！”皇帝一连骂了几遍，将刚摆上御案的美酒珍馐都推到地上，气喘吁吁地对固崇道：“阿翁，原来西川宣慰使早已被郭佶谋害，西川监军院却隔三差五来信报平安，还要赞扬郭佶忠心耿耿，这是什么道理！马上命郭佶进京！”
“陛下！”徐采自阮福进殿后，只在铜鹤旁凝思，听到最后一句，瞬间回神，高声道：“宣慰使是被刺客所杀，与郭使君无关，至于这名中使所称，郭使君滥杀京营府兵，亦应存疑……”
“你的意思是说，阮福撒谎吗？”太后厉声道。
“臣并未这样说。”比起暴怒的皇帝和太后，徐采十分沉着，“依这位阮中官所称，郭使君审问宣慰使随众时，他仍滞留在城外驿站，又如何知道郭使君是不分青红皂白滥杀府兵？”他转身对皇帝深深稽首，“陛下要在剑南设置监军院，郭使君并无异议，怎么会突然谋害宣慰使，且在西川境内动手？兴许郭使君猜的没错，刺客就在这些随行人众中。”
皇帝盛怒中，群臣莫敢言，滕王在队列中哈哈笑了几声，颇有些幸灾乐祸，“徐舍人，若非你还没有娶老婆，我倒要以为你是郭佶的侄女婿了。”他有意无意瞥一眼身后的姜绍，一笑，又道：“宣慰使乃朝廷监军，被不明刺客所杀，郭佶不禀明朝廷，为何要自己审问？明明是杀人灭口嘛。再说，宣慰使分明已经身故，西川监军院却半点消息也没透露，依我看，那些报喜不报忧的奏文，怕也是郭佶为掩饰谋逆之举，一手炮制的。”
“陛下，”徐采深锁眉头，“此刻维州仍有流寇作乱，维州一面孤峰，三面临江，乃西蜀控吐蕃之要地，万一被流寇所占，要酿成大祸！宣慰使一案仍有疑点，陛下贸然降罪于郭使君，于军心不利。可先将这名阮福收押，等维州平定之后再定夺。”
“照卿所奏。”皇帝恨意难消，宴席也不管了，拂袖走出殿去。
殿上一片死寂，随着皇帝离开，顿时炸开了锅，倾撒满地的酒菜还没人敢上来收拾，简直是热闹极了。徐采锐利的眸光在人群中停了一停，见武威郡王仍在与韩约讨论如何养马，拇指在腰间玉剑上习惯性地摩挲着，大约是察觉到他的视线，温泌拇指一停，偏过头，雪白纱衫上一张从容不迫的脸，对他露出深深的笑容。
徐采淡然地对他点了点头。
“姜将军，”徐采对姜绍指了指阮福，“可否先将此人捉拿，稍后陛下还要审问他。”
“徐舍人放心。“姜绍刚才莫名其妙被滕王指摘，还满肚子的气，对着徐采，脸色略有缓和。
徐采匆忙赶至紫宸殿，果然皇帝又在紫宸殿发起火来，先大骂郭佶，又大骂皇后，徐采命宫婢紧闭殿门，将众内侍驱赶至远处，这才问道：“陛下真要将郭佶问罪？“
皇帝拍案道：“我恨不得将他碎尸万段。“他对徐采冷笑：“你刚才说的话，朕认为是错的。郭佶即便没有杀宣慰使，却假冒宣慰使之名，欺瞒朝廷，难道不是居心叵测？”
徐采深深吸气，“宣慰使离奇身死，他担心陛下降罪，但杀害府兵是过于残暴了。当初骊山那几日，郭佶确有不臣之举，陛下要将他治罪，也可。但郭佶并非常人，他坐拥东西两川，数万人马，陛下今日在大殿之上，当众大喊要将郭佶治罪，岂不是给了他应对之机？他若为了自保而先行举兵，陛下措手不及，如何是好？“看向这张和清原公主肖似的面孔，徐采心中的愁闷不言而喻，“陛下忘了在骊山时，公主殿下是怎么说的了吗？”
皇帝慢慢平息下来，脸色却冰冷无比，“好，我要杀他，只告诉你一个人，你跟我说，要如何做。”
“陛下稍等。”徐采走至殿外，命传召固崇、姜绍等人。
不多时，固崇、姜绍等来到紫宸殿，固崇道：“陛下，奴已将西川监军院的奏疏都找了出来，令宣慰使熟悉之人对比他的笔迹，书信的确均为伪造。”
“阮福，”徐采垂眸看向跪在地上的安南宦官，“你并不会武艺，受了重伤，既能躲过刺客，又能躲过西川追兵，能耐简直是大得很。”
阮福睁大眼睛，“舍人，奴自幼卑贱，什么样的苦没吃过？莫说刺客和追兵，奴自幼在滇西深林中谋生，遇到老虎豹子也有的。”
这人巧舌如簧，皇帝频频点头，箭在弦上，拉也拉不回了，徐采迫不得已，道：“陛下，郭佶诛杀府兵，隐瞒宣慰使死讯，犯下了欺君之罪。郭佶对皇后郭氏甚为宠爱，陛下可先将皇后软禁，以其病重之由，传郭佶进京。”他清淡的目光在阮福身上一掠，“为免郭佶疑心，陛下先将这个阮福以谋害宣慰使之名处死。”
阮福吓得抖如筛糠，“陛下饶命！奴冤枉！”
“阮福还是留他一命吧。”固崇看向皇帝，“否则，怕太后心里……”
“先将阮福以谋害宣慰使之名，押入刑狱。”皇帝对太后有孺慕之情，难免不忍。
徐采不满，见皇帝坚决，也只能领命。
宫宴过后旬日，皇后郭氏突然染病，药石罔灵，满朝震动，皇帝传召郭佶至朝探视皇后，郭佶心急如焚，当即奉诏启程。皇帝在宫中耐心等候，半月之后，仍无郭佶消息。
那包忽里私自离开龙兴寺，来到京都，被温泌一通臭骂，吓得不敢回进奏院，整日在外头游逛，忽而这天扯着纸鸢发足狂奔，冲回进奏院，将线轴一丢，对温泌大喊：“阿郎，郭佶起兵了！”
温泌正与韩约说话，闻言登时站起身来。邸官也快步走来，称道：“陛下传郡王觐见。”
温泌毫不迟疑，穿着常服骑马便走，到了宫门之外，身后一骑也疾冲而来，两匹马并头发出粗重的喘息，温泌回首一看，竟是才从岭南赶回的戴申，身上戎装都未来得及换。
两人不期而遇，安静对视片刻。
“郡王先请。”戴申神色如常地垂头，退后一步。
温泌眉头微挑，当先跨过了门槛。
两人同时进入紫宸殿，在京城的诸军将领都到了，固崇、徐采也在，却不见姜绍。皇帝正在发脾气，温泌听不出个所以然来，固崇走过来，低声对二人道：“反贼纵火烧了兴元仓，仓中粮草尽数付之一炬，江浙转运院正急调钱粮北上。”
戴申对宫宴上的事也只是略有听闻，不禁问道：“听闻陛下已经将宦官阮福治罪，何以郭佶突然下手？那皇后……”
“皇后没病……”虽然现在也生不如死，固崇的眼底皱纹越来越深，看人时也颇有了悲天悯人的意味，“皇后被软禁后，不知怎的，借姜夫人之手，私通消息给了郭佶，因此郭佶先发制人，侵袭了汉中。姜绍因故已被下狱，战事迫在眉睫，因此陛下特传二位进宫。”
温泌与戴申进宫之前，皇帝与徐采已经商议了许久，大致都已议定，不等二人施礼，皇帝不容置疑道：“朕已经罢黜郭佶剑南节度使之位，爵位、封邑尽数剥夺，不日还要废后，郭氏如今已是乱臣贼子，人人得而诛之。你们二人各领神策军与河东边军，东西两向，分头而下，互不干涉，也不准再像之前岭南那样互相推诿塞责。”
“是。”
“臣领旨。”
戴申和温泌的声音及有默契地同时响起，之后又同时告退，打算即刻调兵遣将，以备战事。各怀心事走出紫宸殿，却见滕王脱了外衫，只穿中单，背上系着荆条，正蓬头垢面在殿外叩首喊冤，温泌与戴申不禁驻足看起了热闹，固崇也笑眯眯地看了一会，解释道：“二位还不知道吧？郭佶举事，是以滕王之名。”他摇着头，悠悠笑道：“这可真是人在家中坐，祸从天上来。滕王这辈子大概就是死在一张嘴上。”
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