“阿姐。”皇帝拎着袍边, 迫不及待地走出殿外, 站在玉阶上迎接吉贞。
“陛下。”吉贞微笑地凝视着皇帝。皇帝长大了，褪去了幼时秀丽的轮廓，眉宇间显出了少年君主的锋芒。深切的痛苦撕扯着她的心, 她不忍和皇帝对视，转眸往殿内望去，见澄城正对她颔首。
皇帝将吉贞拉入殿内，像个孩子似的，叽叽喳喳诉说宫内琐事, 澄城只含笑看着这对姐弟叙旧, 未曾插话，待皇帝停下来吃茶的功夫，澄城才问吉贞：“听说右监门卫的戴小郎君，随你在河东时因故负伤，不知伤重不重？“
吉贞不想澄城还惦记着戴庭望，微怔，道：“应是不重。“
皇帝对戴庭望这个幼时玩伴颇紧张, 放下茶盏, 告诉吉贞道：“节度使戴度上奏，要将庭望接回朔方安养, 我已经准了。“
戴庭望此次回朔方, 归京之日，遥遥无期。吉贞点头，心思微动, 她转而问澄城：“阿姐来面圣，总不是为了问庭望的伤吧？“
澄城的声调平和，“蝉娘在河东，因此不知情。去岁契丹进献骏马，今夏又遣使者送来国书，并请旨许婚，恰巧宫中没有适龄的女子，此事悬而未决，契丹使者在驿馆中已经住了两月了。”
吉贞道：“宫里没有，宗族中选一个就是了。“
澄城道：“任是宗族里的姊妹，或是百姓家的女孩，哪个又不是父母手上的宝贝？谁愿承受骨肉分离之苦？“她嘴角含笑，“因此我同陛下说，我愿意去契丹，陛下也不必费心去别家挑选了。”
“阿姐！”吉贞猝然起身，吃惊不已。
澄城早已猜到吉贞是这样反应，她笑着走过来，拉着吉贞的手落座。这个年纪的女子，一颦一笑皆是风韵绰约，丝毫没有要远嫁契丹的惊惶。“蝉娘和陛下都不必替我伤心，“澄城反倒安慰吉贞二人，“我在突厥多年，早已习惯了关外的生活，相较而言，我倒更喜欢那样辽阔的天空和云朵般的牛羊，比在京城要舒畅恣意许多。我去契丹，一来解了陛下之忧，二来也能挽救一个无辜的女子，岂不两全其美？”
“不，”吉贞与澄城素无深交，此刻却对她多了许多不舍，紧握住澄城柔软的手，吉贞轻喃，“我不相信你真心想去契丹，你是难言之隐吗？”
澄城深深看一眼吉贞，衣袖从吉贞手中飘然扯落，她在御座之下，对皇帝叩首：“陛下，臣愿去契丹，求陛下恩准。”
皇帝拿不定主意，瞧瞧吉贞，又瞧澄城。“要是阿姐真心想去，”他犹豫了一下，“那我就答应阿姐。”
“谢陛下。”澄城道，“陛下看在臣为陛下解忧的份上，能否答应臣一事？”
“阿姐请讲。”
“臣膝下唯一的女儿，陛下的外甥女，已经十岁了。臣此去契丹，唯一牵挂的就是她。臣想求陛下做主，将她许给戴度的嫡子，戴小郎君。”澄城抬起双眸，许是想起了自己的女儿，眼角泪花闪动，“臣十分喜欢戴小郎君的人品，将女儿许给她，臣便是老死在契丹，也再无遗憾了。”
“阿姐！”吉贞心中隐痛，忍不住道：“你想要和戴家结这门亲，请陛下赐婚便是了，又何必用自己和亲契丹来换？”
“傻蝉娘，”澄城的浅笑夹杂伤感，“我这样的身份和经历，如何和你比？这个孩子，她的父亲是处月沙陀首领，部族早已灭绝，我想和戴家结亲，戴使君嘴上便是不说，心里又如何能高兴？看在我和亲契丹之功，他也会高看我的孩子一眼。”
皇帝抿着嘴点头，“那朕便准奏。”
澄城大喜，谢恩之后，问道：“陛下许婚契丹，婚期大概一年之后，陛下能否催促戴度，在臣去契丹之前，过完六礼？臣的女儿住进戴家，臣也不必担心她流离失所，无人看护了。”
皇帝自然道：“好。”
澄城心满意足地告辞，吉贞与皇帝相对无言，吉贞看着皇帝，一时又触动了心事，她竭力作出神色如常的样子，对皇帝道：“陛下，我明日回蒲城，那边冷清的很，想请晁妃去和我作伴，陛下准吗？”
皇帝对晁妃也是可有可无，随口便道：“叫她去吧，阿姐想留多久就留多久。”
“陛下，”徐采走入殿内，见吉贞也在，对她施礼，视线不经意间在她身上停留了片刻，他转而对皇帝道：“戴申在宫外想要觐见。”
“叫他来，”皇帝很爽快地吩咐完，才想起来问，“我没有召见他，他有何事？”
徐采面色有些凝重，“臣亦有问起，”戴申自己并没有十足的把握，因此对徐采略有透露，徐采听完，心中凛然，忙先赶来知会皇帝，幸而吉贞也在，他攒眉看向对方，“戴申想要请陛下为他和寿光县主赐婚。”
“戴申和寿光？”吉贞眉头也拧了起来。
皇帝奇道：“今天是怎么了，个个都来求赐婚？”
徐采诧异地看一眼吉贞：还有谁来求赐婚？
“他想娶茂英姐姐，那我是答应不答应？”皇帝问，谁知吉贞沉思不答，徐采也只是望着吉贞发怔，皇帝提高了声音，接连叫道：“徐卿？徐卿？”
“臣在。”徐采猛然回神，忙对皇帝道：“戴申与寿光县主的婚事，陛下切记要回绝他。”
皇帝见他郑重其事，因戴申就在宫外等着，也来不及细问，只点头道：“我知道了。”遂传戴申觐见。
戴申走入殿内，依次施礼。皇帝等人眼睛一眨不眨的在他身上，他窘迫之后，很快镇定下来，对皇帝道：“陛下，臣想请陛下为臣和寿光县主赐婚。”
皇帝毕竟年轻，虽然有徐采叮嘱在前，也忍不住兴致勃勃地问：“你为什么想娶茂英姐姐？”
戴申咳一声，说道：“县主秀外慧中，豁达开朗……”
皇帝登时拉下脸，打断他：“朕的阿姐不秀外慧中，不豁达开朗？”
戴申一僵。
皇帝哼一声，“朕不……”
“陛下，”沉思中的吉贞不知何时抬起头来，笑盈盈地看着皇帝，“茂英的年纪也早该许人了，我看这是一门极好的姻缘，陛下何不成人之美？”
“阿姐？”皇帝意外，连徐采也猝不及防地扬起眉头。
“你请旨赐婚，陛下已经知道了，你回去等诏书吧。”吉贞径自对戴申道。
戴申万万没想到这样容易，压下疑惑，他口中称是，退了出去。
皇帝按捺不住了，对吉贞和徐采两个道：“你们一个说许，一个说不许，我都不知道该听哪个了。”这时他又想起滕王来，“况且还没有问过滕王叔的意思，万一他不肯将茂英姐姐嫁过去呢？”
“不必问滕王，”吉贞道：“陛下是君，接了诏书，滕王又焉敢抗旨？”
“殿下？”徐采唤住吉贞。
“徐舍人，”吉贞乌黑沉静的眸子看着他，没有半点玩笑的意思，她不容拒绝地下令：“你现在就拟诏书。”
徐采和她对视片刻，他微微垂下眸子，是个安守本分的臣子，“是。”
辞别了皇帝，吉贞来到后苑南隅一间幽静的宫室，此处是废后郭氏的居所。自皇帝欲对郭佶用兵时，郭氏便被囚禁在此处。从元龙九年秋末，郭氏从西川来到京城，两年时光，便从来没有踏出过这座宫城半步。
吉贞对郭氏的印象仍然停留在那个丰润的少女时期，以致她骤然看见郭氏那张枯瘦暗沉的面容时，竟然不能相信这就是曾经的皇后，郭佶的掌珠。
被婢女提醒后，郭氏才慢慢对吉贞行礼，“殿下。”请吉贞落座后，她再无言语，只望着空中的浮尘发呆。
“翟儿，”吉贞叫她的闺名，“你在这里还好吗？”
郭氏有一阵没有反应，因太久没人叫这个名字。被吉贞看了一会，她疑惑地别过脸，“殿下恕罪，妾没有听清。”
“有人来看过你吗？”吉贞问她。
郭氏摇头，“没有，”兴许是吉贞那柔和的态度安抚了她，她急切地、凄惶地看着吉贞，“姜将军一家还好吗？殿下，是妾做错了，殿下能否饶了姜氏一家？”
“私通反贼的是姜夫人，并非姜将军本人，他还罪不至死，”吉贞慢慢道，“但是罢黜还是流徙，仍要交由陛下定夺。”
郭氏低声啜泣，肩头耸动着，显出了些少女的姿态，可是当初大婚之后那样活泼冒失的劲头，已经在她身上无迹可寻了。吉贞离开郭氏的居处，看见重重屋檐掩映的那一线显得珍贵无比的天光，连蔚蓝都透着阴霾和沉郁。
有宦官自紫宸殿走出，手中捧着长匣，吉贞停住脚步，问他：“徐舍人的诏书拟好了？”
宦官道：“拟好了，奴这就要送去给戴将军。”
“去吧。”吉贞看着他的背影。
宦官到了戴邸，秦住住这些日子仍不见踪影，戴申心知她又去和澄城等人厮混，心里反倒有些释然，否则她听到皇帝赐婚，怕要伤心欲绝。将杂乱的心事摒弃，他换过朝服，将宦官请至堂上，跪地接旨。
宦官将长长的赐婚诏书宣读完毕，交给戴申，“恭喜将军！”
戴申此时一颗心方才落地，整个人都松弛不少，他笑道：“多谢中使。”
“赐婚诏书一式两份，还有一份，奴已经先送至滕王府了。滕王接了诏书，十分欣慰。”宦官笑道。
“辛苦中使。”戴申请他落座吃茶，目光落在那长匣里，匣内还有一份诏书。
“奴险些忘了。”那宦官拍了下脑袋，笑着将另一份诏书拿起来，“将军，陛下还有密诏给你。”
戴申忙跪地，洗耳恭听。
“滕王勾结郭佶谋逆，罪无可赦，陛下念其身份，不愿他受牢狱之苦，特意开恩，赐他白绫，可留全尸。其子嗣，男丁赐死，妻女贬为庶民，寿光县主许婚将军后，褫夺县主封号，赐夫人诰命。”宦官笑眯眯弯下腰，双手将圣旨交给戴申，“将军，陛下全是看在将军面上，才对县主开了天恩。只是滕王这一家老老少少，也是麻烦，因此，这趟差，唯有将军去办了。务必多率人马，严防死守，不可放走一个，否则陛下唯你是问。”
戴申陡然变色，双眸灼灼盯着诏书，绢帛上银钩铁画，杀意呼之欲出！
“将军为何还不接旨？”那内官咦一声，叹道：“将军可莫要糊涂啊，你若抗旨，无异和滕王勾结，陛下如何饶得了你？此事至关重要，不可再耽误了，还是速速去吧。”
戴申一双坚硬如铁的手接过圣旨，那绢帛上精致的纹样与掌心摩擦，他顿时捏了满把的汗。“臣遵旨。”
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