夜幕降临, 内官将姜绍领进殿内时, 又添了两盏烛台，移至皇帝御座之旁。偶一抬头，见皇帝和清原公主两个脸色均十分严肃, 顿时心生寒意，悄没声地退出去了。
“陛下，殿下。”姜绍对二人施礼，平和稳妥的声音在殿内回荡。
“姜绍，戴申已经接了陛下密旨, 调兵前往滕王府赐死滕王, 你也即刻调集禁军，紧盯戴申的一举一动，他若与滕王若有丝毫异动，立即拿下。”吉贞将御案上的鱼符递给姜绍，“陛下给你一个戴罪立功的机会，千载难逢，切莫错失。你懂了么？”
姜绍遏制住心中的震惊, 极力镇定地答道：“是。”那鱼符失而复得, 温热地贴着掌心，他反手紧攥, 眼中涌上一阵热意。
“戴申怕要动手了, 你去吧。”
“是。”姜绍离去之前，又跪地深深叩首，“谢陛下隆恩。”
皇帝勉强哼了一声, 等姜绍离去，他眼里闪过一丝不悦。对于所有曾和郭佶有过瓜葛的人，皇帝都由衷地深恶痛绝，“阿姐，我本想狠狠治他的罪的！”
“人非圣贤，孰能无过？这些年我看姜绍还是稳妥的，亦有一颗忠心，陛下略施薄惩即可，人还是要继续用的。”吉贞婉言劝说，“陛下当初连戴申都能赦，何况是姜绍？陛下虽然器重戴申，也不可太依赖他，有姜绍牵制才好放心。”
皇帝昂然为自己辩解：“阿姐，为君之道，难道不是疑人不用，用人不疑？”
皇帝虽然已经成年，心中仍是一片赤诚，吉贞不知该高兴，还是忧虑。无奈地看着皇帝，她哂道：“陛下，那些都是说给臣子听的。做人君者，应时时警惕，但也要让臣子觉得你对他深信不疑，你能做到么？”
“我……”皇帝眉头慢慢攒起来。
吉贞安静地看着他，“陛下觉得徐舍人值得信吗？”
皇帝立即点头，看着吉贞的脸色，却又不确定起来，“难道徐舍人也不能信？”
“陛下，我尚且能想到令戴申和滕王反目，徐舍人更早得知戴申要求娶寿光的事，他想不到？徐舍人比起我，机智何止数倍？他与戴申有十年同袍之谊，即便此刻全心辅佐陛下，但是否有私心，也未可知呀。”吉贞手落在皇帝渐渐长成的肩头，要给他力量，给他信心，“陛下，你坐在这样一个全天下的人都觊觎的位置，一个最微小的念头，都足以掀起滔天巨浪……你唯一能信的，能依靠的人，只有自己。“
皇帝咀嚼着吉贞的话，想到即将要面临倾覆之祸的滕王一家，不禁打了个冷战，他呢喃道：“阿姐，你让我想起了阿耶，别人都说阿耶……“
吉贞不容皇帝说下去，猝然打断：“陛下，当年事，今人来评判，谁不是在无端臆测？各有所图罢了。先帝是明君，亦是慈父，没有先帝，何来的陛下？再有人胆敢隐射先帝，你应立即将他治罪，而不是人云亦云。“
今天经历的太多，皇帝脑海中杂乱无序，先是点头，又是摇头，一双秀丽的眼睛里盛满了惶惑、颓丧，和不知因何而起的激烈仇恨，他握紧了拳头，“我，朕，“皇帝哆嗦着，不断更换着称谓，“我，”他绝望之际地仰望着吉贞，”阿姐，我不……“
”不许说！“皇帝的身躯突然没了力气，要从御座滑下，吉贞用力扶着他的肩膀，稳住皇帝身形，“陛下，你是天子，无所不能！当初朱邪诚义入关，不是陛下克复京城的吗？“
“是我吗？“皇帝睁大了眼，他想起来了，“是庭望扮成我的。“
“是你。“吉贞坚定地说，“千千万万的百姓，眼里看见的是你，心里期盼的也是你，为之浴血奋战的，也只有你。“
”是朕。”皇帝尚且单薄的胸膛颤栗着，他挺起了胸膛，”阿姐，列祖列宗保佑，朕一定能行的。”
列祖列宗保佑。吉贞默默在心底重复皇帝的话，原本渺茫的希望，因为皇帝突然地振奋，而变得切切实实起来，她抓着手中的绫帕，面色在灯下如冰雪消融般缓和下来。
一夕之间，风云变幻。
滕王一家获罪。深夜时分，戴申率神策军，以迅雷不及掩耳之势，将滕王府包围，滕王怒骂不休，被以白绫赐死，其余几名子嗣，早已被这道毫无预兆的诏令吓破了胆，未曾反抗，便挨个灌了毒酒。
一排尸身摆在堂上，女眷们哭得死去活来，寿光噙泪叩首，辞别滕王，见那道先头令她欢欣雀跃的赐婚诏书还赫然摆在案上，她发了疯似的将诏书撕扯几下，赤手空拳，撕不动分毫，她一股脑丢到戴申脸上，语无伦次地怒骂：“我杀了你，杀了你……“
戴申慢慢捡起地上的诏书，卷起安放在寿光身侧的案头，待要叫县主，他才想起寿光已经被褫夺了县主封号，遂只说句“保重“，便毫无留恋地离去。
余后几日，朝中着人将死者草草下葬，清点了滕王家私，遣散了女眷，连宅邸也要被收回，寿光无主游魂似的在堂上徜徉了许久，不顾滕王废妃的劝阻，执意往戴宅而来。
“县主。”戴申看着寿光，恍如隔世，少女眉宇间的青春艳光别添了几分凌冽。
“不是县主了。”寿光冷笑，“叫我名字吧。“
“茂英。”他有些不太习惯地改称她的闺名，凝滞着，实在不知道说些什么，“近来还好？”
“不好，”寿光的眼泪早已流尽了，“父亲死了，家没了，现在是个孤魂野鬼。”盯着戴申幽冷的眉目，寿光淡淡一笑，“陛下不是赐婚了吗？我父亲死了，没人替我做主，只好自己来和你商议婚期了。”
戴申心里，早已对这门婚事没有太多期待，此刻不由一愣，“你……”
“怎么，你想反悔？还是以为我要反悔？”寿光咯咯笑起来，雪白的面容顿时艳光四射，“我不反悔，你也别想反悔。我不仅要结婚，更要好好活着，和萧侗的仇，和萧吉贞的仇，”她眸光盈盈流转，迸射夺目光华，“和你的仇，我还没有报呢！”
送走寿光，戴申独坐堂前陷入沉思。
滕王死了，他却终究和寿光绑在了一起，好似竹篮打水一场空，却让他更清晰得察觉到了清原等人的多疑和冷酷。懊恼也无用了——兴许是福非祸呢？总之以后要加倍小心了。
只是一想到寿光那仇恨的眼神，他宛如芒刺在背，浑身不适。
他攒眉踱进久未踏足的厢房内。
房内结的彩绸，摆的金杯犹在，红烛滴泪，残存的这点喜气却愈发凸显了整座宅院的空寂。戴申忽然醒悟，秦住住竟然已经有数天没有音讯了。
“郎君，”莱儿畏畏缩缩地走进来，知道皇帝赐婚，她失了底气。觑一眼戴申，她低声道：“秦娘子回来了。”
经过这几天的跌宕起伏，猛然听到秦住住的名字，恰巧他心里正在想她，令戴申莫名有种心灵相通之感，言语中露出惊喜的意味，“她在哪？”
“秦娘子怕寿光县主在，不敢回来，请郎君到北里十字街秦家相会。”
北里十字街秦家。戴申默念着这个地名，轻车熟路来到平康坊，走上十字街，看到那座似曾相识的白墙黑瓦宅院，戴申心弦微动，记起了旧事——这是秦住住养母的家，也是他初识秦住住的地方。
当年他尚年少，被禁军追捕至此，是秦住住救了他一命，自此把自己的人生和未来也完全交到了他手上。
回忆重现，戴申心潮澎湃，快步穿过庭院，被殷勤备至的秦母引至装饰一新的厢房之内。乐户家招待贵客的厢房，堆金砌玉，不啻寻常官宦人家。戴申才被秦母推入室内，顿觉芬芳的气息围绕上来。秦母指着那若隐若现的绣帘，“娘子在阁子内等郎君呢。”
戴申疑在梦中，仿佛又回到了秦住住强逼他成婚的那晚——若能再回到那晚，他应当会对她更温柔些——戴申心里想着，缓步上前，掀起绣帘。
室内的灯骤然吹熄。
“住住？”戴申立即心生警惕，凝神倾听，有道轻快的脚步走近，熟悉的香气拂面，他放松下来，是秦住住。“住住，”他又唤一声，在夜色里分辨着秦住住的身影，满腹的心事，却又无言以对。
幸而秦住住没有要和他大闹的意思，她鼻子里轻轻“嗯”一声，双臂揽在他颈后，在他耳畔缠绵细吻，察觉到他的身体逐渐软化，她的手指滑至衣襟，牵着他一步步退回榻边。
其实戴申有许多话想和她说，但今夜的秦住住格外热情主动，况且戴申一想到寿光的事便心烦意乱，遂将杂念抛开，宽衣解带，揽住了柔滑动人的躯体。
蓦地，锦帐如被狂风卷起，榻上的人飞扑下地，点起蜡烛。她的衣片自戴申手间滑过，他没能抓住对方，狼狈跌落在地上，手紧紧按着血淋淋的下体，黄豆大的汗滴自额头滚落。
“澄城……”他齿缝里挤出两个字，眼神因痛苦而变得狂乱，眼前人影晃动，忽而模糊，忽而清晰。
见一击即中，戴申不能动弹，澄城放声大笑，擎在手中的蜡烛，照得她微微晃动的半裸身躯。
她笑得肆意而疯狂，以致刺耳，戴申恢复了意识，紧咬牙关爬起来，他踉跄摸到榻边抓住自己的佩刀，一字一句浸透在翻滚的血气中：“毒妇，我杀了你！“
“来呀，你杀我呀！陛下已经下旨令我和亲契丹了，你来杀了我！“澄城任松散的小衣滑落，一径娇笑，“我嫁一个，你杀一个，你杀了我三个丈夫，我以为这辈子再没机会报仇啦，上天有眼，让我遇到了秦住住！“
秦住住自屏风后翩然而出，毫无触动地俯视着戴申。
“秦住住……”戴申抬起冷汗涔涔的脸，猩红双眼死死盯着秦住住。
澄城大笑，怜悯地看着犹在痛楚中挣扎的戴申，她对秦住住笑道：“住住，看看这个可怜虫一样的男人，他也值得你为他流泪，为他迷惘，为他献出真心？“
秦住住缓缓摇头，“不值得。“
“来吧，我等着你来杀我！我早就不想活了！“澄城冷笑着，将手中滴血的匕首丢在戴申身侧，拉着秦住住的手夺门而出。
两人一口气走出极远，在幽蓝的夜幕之下，清寒的空气充盈肺腑，澄城前所未有的快活，她长长吁口气，对秦住住道：“我女儿终身有托，仇人断子绝孙，我此生再无遗憾了，就算他明天来杀了我，我也不怕！住住，你怕吗？“
“不怕。”秦住住幽远沉默的双眸看着天边的璀璨星光，心中顿起恋恋之意——也许这是她最后一次看这样的星光了。她不怕。死人怎么会怕呢？
辞别了澄城，她在路上茫然四顾，不知何去何从。
郑元义。她脑海了突然浮现起了这个人，她还欠他一命，她该去看他一眼。
作者有话要说：完。
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