稍许，祝大人疾步走到贵客厅的门边，左右观察一番后，谨慎地阖上房门。
“您怎么跑出来了！”他小声问炽遥。
炽遥并未急着解释，她收拢裙摆，“扑通”跪在地上，带着哭腔道：“大人，母后临终前曾告诉炽遥，他日若遇到实在紧急的状况，可设法向大人求助。还望大人看在昔日与我母亲结交一场的份上，帮炽遥一把罢！”
祝大人忙去搀扶炽遥，“使不得使不得，您是长公主殿下啊！”
炽遥垂泪，“不是了，大人。”她的声音逐渐低下去，“父皇亲自下的令，褫夺我的封号，贬斥我为庶人，罚我禁足在碧游宫，非诏不得外出。”
祝大人扶她站起来，“在老臣心中，您永远是昭国的长公主。”
炽遥擦着眼泪，抽泣不止，恰似在风雨中飘摇不定的纤花，柔弱不堪，可怜兮兮。
祝大人打量她两眼，感慨万千道：“多年不见，殿下长的同您母后愈发相似了，尤其这眉眼，几乎是一个模子刻出来的。”他叹气，“当年祝家遇难，是殿下的母后和外祖鼎力相助，我才能闯过难关。十年前你母后和章家遭逢劫难，我未敢站出来说话，着实心有愧疚。”
他向炽遥保证，“长公主，您说罢，要老臣帮什么忙？若能帮得上，老臣定当全力以赴。”
炽遥等的便是他这句话。
她抬手擦泪，顺势掩去眼底一闪而过的精明之光，仍装着我见犹怜的脆弱模样，柔柔唤道：“祝大人。”她垂手，语气郑重道：“求您进宫面见圣上，劝说他将我嫁给凌太傅。”
此言一出，祝大人即刻变了脸色，“炽遥公主，您不能嫁他！”他果断道。
祝大人今儿个也在朝堂上，他亲眼目睹皇上如何着了凌太傅的道，一步步钻进他设好的圈套中，亲口说出要嫁一位公主给他做妻子这种话。
凌太傅全名凌霄，样貌超凡脱俗，用喜欢他相貌的姑娘们的话来说，跟天上的仙君似的。可他做事却不像仁慈的仙君，素来不择手段，又擅长迷惑人心，朝中人一半说他狠辣至极，另有一半说他有勇有谋，他仅凭一己之力，将原本和谐的朝堂搅动得难以安生，每天早朝都跟打辩论赛似的，朝臣们各执一词，久难统一。
昭国执掌天下数百年，从开国起，凌家便世代在朝为官。因凌家第一任家主曾救过昭国开国圣皇的性命，圣皇留下遗诏，给了凌家一道越过法典的恩赐，准凌氏一族世袭太傅之位。
这是莫大的恩典。
凌家也未辜负开国圣皇的心意，他们一族祖坟埋得好，代代皆有人才出，能力完全可胜任太傅之位，从未出现过才不配位的混子。昭国在他们的辅佐下，逐步走向强盛，时至今日，俨然已是八方来朝的盛世皇朝。
以往凌家承袭太傅之位的，皆是正房大夫人所出的嫡长子，到了凌太傅这一辈，凌家出了事，他的父亲、母亲、嫡长兄在一场事故中不幸遇难，凌家嫡系血脉仅剩下凌太傅一人。
皇上的本意是，既然凌家这一任的家主和嫡长子已死，干脆便破了开国圣皇留下的遗诏，直接从朝臣中选任太傅，不再由凌家世袭这一官职。
皇上有打算，凌家久承太傅之职，功勋卓著，早已功高震主，若再不乘机把他们一族从朝廷里择出去，只怕将来有一日这朝廷要改姓凌。
左不过，皇上的目的没能达成。一小撮支持凌家的朝臣带头反对，拿祖宗出来说事，凌太傅又执意要承袭亡父之位。皇上一琢磨，祖宗的规矩传了几百年了，在他这一辈破掉终究不好，后世史书落笔，没准会给他编排个善妒害贤的罪名。
凌太傅那时年纪并不大，从未在朝堂上展露过头角，又是不受重视的嫡次子。皇上认为他泛不起多大的水花，索性让他承袭太傅之位，只等着哪日他干不下去了，寻个由头将他革职罢了。
谁知凌太傅不但扛起了太傅的担子，且一扛就是八年，八年间，他一反祖辈忠厚老实勤勤恳恳的行事方式，排挤同僚、结党营私，一个劲儿地往奸臣方向发展。
皇上如今日夜懊悔，后悔当年顾虑太多，没坚定立场，给自己招了个难缠的乱臣贼子回来。
另有传言，凌太傅的父亲母亲，还有哥哥，并非死于意外，而是全死在他手中。
这是传言，难以考究，不过依着凌太傅狠辣的行事风格，没准是真的。
祝大人同炽遥的母亲相识一场，他无法眼睁睁看着故人之女嫁给那样一个怀有狼子野心的奸恶之徒。何况，十来年不见，当年那个性格执拗的小丫头出落成了仙姿佚貌的漂亮姑娘，合该嫁给一个前途光明的正人君子，怎能嫁给凌太傅那种人。
他对炽遥道：“长公主，您嫁给凌太傅，便等同于送羊入虎口，下官不忍如此。”
没料得祝大人竟真心为她着想，炽遥不禁有些意外，看来这昭国还有个把能被称为“人类”的人。眼里的泪光仍在，她抬手轻触下巴，默然垂眸道：“大人，我有什么法子呢？”
她抽泣，“若能如正常人一般，行走在这浩渺的星光下，谁愿意孤注一掷，嫁给那样一个恶名远扬的大奸臣呢？”她再度抬头，脸上弥漫着决绝，“大人，死在他手中，或沦为博弈的棋子，也好过被困在碧游宫一辈子啊。”
祝大人只想叹气。是了，他忘了炽遥如今的处境，被困在深宫中，同嫁给凌太傅，本无甚区别。他沉吟稍许，问炽遥，“你想好了？”
炽遥坚定点头，“是的大人，我想好了。我不想抬起头看到的再是那四四方方的天幕，哪怕我明日嫁过去，后日便死在凌太傅同皇上的较量中，也没甚可惜的，起码这一日我是自由身。”
祝大人终于叹出了那口气，随着叹息声落下，他感慨万千道：“也是个苦命的孩子，若是当年您按耐住性子，不……”
“大人。”炽遥垂眸，长而浓密的眼睫毛遮住眼睛，令人猜不透她在想什么。
她仅是唤了一声，没接着往下说，祝大人却理解了她的意思。“罢了罢了，”他摆手，“您既心意已决，老臣便不再规劝。我这就进宫去试一试。”
炽遥由衷拜谢，“有劳大人了，母后泉下有知，会为结交过您这样一位重情重义之人而倍感欣慰。”
祝大人忙扶她起身。
他警惕地询问炽遥，“您这一路没让人认出来吧？”
炽遥抬起下巴，眼神诚恳，“大人且放心，炽遥晓得利害轻重，绝不会害您。这一路我格外小心翼翼，除了守门的严侍卫，并无人看过我的脸。严侍卫虽知道我是谁，但他只负责收贿赂放人，并不知我要到您府上来。”
祝大人放下心来。
严侍卫那人他是知道的，只要钱给足了，他什么都不过问，同他那贪心的爹一个样儿。
这一夜虽长，但若不紧着些，动作麻利些，它很快便会过去。
与祝大人细细商议一番之后，炽遥重新穿好连帽披风，再三拜别祝大人，她走出祝府，顺着来时的路折返回皇宫。
永安门分大小两个门洞，达官贵人们可从大门洞出入，宫女太监及其他杂役则要走小门洞。
炽遥手中没有出宫的令牌，要想进入皇宫，还得经过严侍卫那关。
猜到严侍卫不会轻易放她归宫，是以炽遥在路上想了个法子，可以暂时躲过今夜这一关。
严侍卫领着她通过永安门下的小门洞时，炽遥忍着心头的反感，故意朝他笑得甜美暧昧，“严监使，这长夜漫漫，您在城门下当值无趣，炽遥归宫也是孤身一人，同样无趣，不若我们找个无人的地方，玩会子游戏可好？”
严侍卫被她这个甜甜的笑晃晕了眼睛，一时摸不着天南地北，“好，”他以为炽遥想通了，面带欢喜道：“你说，怎么玩？”
藏起眼底的厌恶和嘲讽，炽遥引着严侍卫往没有人的地儿走，“我藏好，”她笑靥如花，“您来找我，若找到了……”她说得含糊其辞，又充满暗示，“炽遥随您支配。”
严侍卫的酒劲儿还没过去，听到炽遥这话，他的眼睛都直了，“来来来！”他顿时来了精神，“你快去藏！”
炽遥从袖子里掏出手帕，亲手给严侍卫系上，“把眼睛蒙上，怕你偷看呢。”嗓音软绵，像贴着湖面轻轻掠过的燕子翅膀。
柔声入耳，撩人心弦。鼻息间尽是手帕上的绵绵香气，严侍卫真觉得自个儿的骨头都软了。他一门心思想好事儿，没往深处去琢磨，为何往日贵气逼人的前长公主，今日会突然变得如此温柔多娇。
“可别偷看。”最后叮嘱严侍卫一句，炽遥提起裙摆，压着脚步声，头也不回的朝宫廷内侧跑去。
严侍卫搓着双手等了一会儿，满心期待问，“好了吗？”没有回答。他又问了一遍，“到底好了没？”
仍旧没人回答，四周静悄悄的，只有夜风穿过花丛的索索声。
严侍卫惊觉上当。
他快速解开手帕，四下找了找，哪还有炽遥的影子，她早跑到内宫里去了。用劲捏紧手帕，严侍卫恨得咬牙，“敢耍我。楚炽遥——我就不信你以后不出这宫门了！”
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