田间，何老汉带着何二郎和二儿媳李氏在翻地。何家八亩地都是中等地，耕作情况一般，出息也一般，往年有何大郎在，地里的活他一个人就能干将近一半，再加上何二郎两口子，何老汉已经有几年没有实实在在的出过大力了，可现在，他也没甚话说，用心翻着开始融化的冻土。
一个小小的身影快速的跑过，带着几分仓惶，到了地头就开始大喊：“爷爷！爷爷！咱家羊死了！”正是明义。
明义岁数小，长得白白净净的，从小就像个小大人一样，村里的长辈少有不喜欢他的，现在他跑得额头上带着汗，眼里却汪着眼泪，嘴唇也咬破了，让人一看就知道他受了欺负，顿时有干了一阵子活正休息的叔伯就过来了，关心的问他：“你这娃这是咋了？谁打你了？”
小小的明义用棉袄袖子摸一把脸，带动了腰间的白麻布带子，提醒着人们，这孩子刚刚失去了父母，自然对他也越多了几分怜惜。他低下了头，满是委屈惊惶的小声回答：“我家的羊死了。我大姐买的母羊，喂我弟弟妹妹的。”
一头母羊算不上什么农家的大件，比不上耕地的牛、拉车的骡子，甚至连拉磨的驴也比不过，可终究是个牲口，且明义家的又格外不同，是喂婴儿的，谁让俩新生的孩子没了娘呢，一时间，就有人议论上了。
何老汉自然是听见了明义的动静，只是他从田埂那头走过来花了一点时间，等过来的时候，就听见有人说了：“四叔，快家去看看吧，羊死了不是小事！”
“怎么回事？”何老汉皱了眉。
明义抬头，眼泪就落了下来：“爷爷，今天我大姐上镇上卖绣活，我大哥去捡柴火，我就在家看弟弟妹妹，二哥三哥带着明昊在院子里玩我们的羊，就把羊给打死了。爷爷，羊死了，弟弟妹妹没有奶喝了……”何贞交待他当众跟爷爷诉委屈，他却不是委屈，而是气哭了，眼看着羊死在面前却无能为力，他恨透了自己的弱小。
看热闹的汉子们一阵哗然。
“孩子惯得不像样了吧，还能这么糟蹋牲口？”
“那几个孩子才几岁啊，下手那么狠，长大了还得了？”
“哎，守诚，是你家的娃？这么有劲怎么不领着来下地？”
……
何二郎不知道因果，也是愣了，李氏这会儿心中却是有些畅快的，没有奶喝正好！死了爹娘，几个孩子还硬气上了，跟地主家的小姐少爷似的，也不下地，等着人伺候呢？说自家儿子凶？那有什么，凶了才不受欺负，不像他们的爹，因为个子矮，人就怂，想当个里正都费尽了力气。
可是李氏却故意忽略了一个事实，那就是这些天家里挑水担柴的活计全是大房的明辉跟何贞做的，而地里因为是农闲，今天也不过才第一天下地而已。
当然这些不重要，何老汉也不会管他们，身边汉子们的议论让他非常不满，他对明义说话的口气也不好：“你不是在家？你怎么不拦着他们？”
就等你这句话。明义摇头：“我打不过他们。上回我就是让两个哥哥抓住了动不了，才让明昊掐了妹妹的，我不敢去找他们，更怕弟弟妹妹受伤。妹妹脸上现在还有印子呢。”
何大郎家里就一个大闺女，现在明义一口一个妹妹的，众人自然知道这是张氏年前刚生的孩子，满打满算还没满月，可听这话，明昊多少天前就给孩子掐伤了，还有二房的两个孩子制住了明义。乡下人家大点的孩子带弟弟妹妹的是常态，众人一听，就把何慧受伤那日的情况脑补个七七八八，再连上今天羊死了的事，就连看何老汉的目光也有些微妙了。
“老二！你怎么教的孩子！”何老汉听了心烦，脸上也挂不住，就怒斥何二郎。
何二郎不能顶撞父亲，可李氏不干了，她尖声反驳：“爹！您也不能听这一面之词，谁知道是咋回事？我们家的孩子最是让着弟弟的，不就是陪着明昊玩嘛，这还错了？”
就是想说都是明昊的主意，自家的儿子最多也就是被明昊指挥着罢了，不是主谋，还赚着个爱护弟弟的名声。
说到这，李氏就更有话说了：“他三叔两口子不是在家吗，家去问问他们不就知道了？”
明义心中冷笑，果然让姐姐说中了。不等何老汉发问就说：“三婶早上好像不高兴，就叫明昊在院子里玩，她跟三叔一直在屋里，没出来。”
人群里议论的话越来越多了。
明义拉着何老汉的袖子，可怜巴巴的问：“爷爷，薛爷爷说，我弟弟妹妹得好好喂才行，往后怎么办？”
往后怎么办？你那个大姐能得要上天，还能不知道怎么办？何老汉都快被气昏了，实在摆不出好脸子，便低声喝了一句：“老二，快回去看看！”说完自己就率先往家走去。
何老汉生着好几下子气，一来气几个调皮鬼没轻没重的闯祸，二来农家人惜物，见不得这样糟蹋活物，三来气三儿两口子在家里都能眼看着这事发生，那不是懒得管事，而是压根就心术不正，四来气大房的孩子不知道遮掩，就这么闹出来让他丢个大人，明义这套表现，要说没有何贞背后挑唆，他绝对不信！最后又气又憋屈的是，他还是得给大房一个说法，这羊确实是何贞拿大房的银子自己买的，一开始就说了是大房的，现在这样还得二房三房赔她，连他也要被拖累着在大房面前心虚一回。
另一边，明辉抱着双胞胎去敲了五叔家的门。五叔下地去了，五婶应了门，一看他抱着俩孩子，眼红红的是哭过，顿时紧张起来：“明辉啊，咋了这是？快家来说话。”
明辉摇头：“婶子，我姐让我把弟弟妹妹送过来，求您再给喂一顿，我家的羊死了。”说着，他的眼眶更红了。羊死了，弟弟妹妹没有奶喝，他心疼，同时，买羊花了不少钱，他也心疼。他懂事了，自己要读书，不赚钱光花钱，姐姐跟自己一般大，除了照顾弟妹，还要抽空就做绣活赚钱，一头羊，姐姐要绣多少花才能赚回来啊。
“这怎么话说得？”五婶吃了一惊，连忙把孩子接过来，“别说一顿，在这放几天也行，叫你姐放心，你也别哭，大小伙子了，别哭鼻子，看看你姐。”
“我知道了婶子。”明辉揉揉眼睛，“那我先走了，我姐叫我去找黄大叔，看看羊肉能卖多少钱。”村口卖肉的屠户姓黄，是里正的一个隔房堂侄，跟养羊的黄老三也是快出了五服的叔伯兄弟，称呼起来也都差不多。
要找屠户了，可见羊是真的没救了。五婶在家其实也听见了羊叫，却没想到后果这么严重，她叹口气，低头看看俩孩子，有些发愁的说：“你们俩这么小，往后可咋办呢？”
说是不哭，明辉一路走着也还是抹眼睛。
刚过了年，屠户生意也不多，听明辉说了，黄屠户就提着秤跟他回家收羊。沿路自然是有碰见人的时候，他没什么不能说的，就说上老何家收羊。
何家有一对一落地就没有娘的孩子，村里家家户户都知道，何贞买了只羊喂孩子的事儿也是一样。这样的事儿却没人嫉妒什么的，实在是没娘的孩子说不着。可是这才喂了没几天，羊就死了，还叫了屠户去收，显然不是病死的，这就是有事儿了，还是那句话，乡下人家，没人会糟践活物。
可刚一拐进何家住的小胡同，成天杀猪宰羊的黄屠户都惊了一下。
明忠明孝在前，何贞在后，正从何家院子里跑出来。
小孩子追逐打闹不吓人，吓人的是何贞手里的菜刀。
明忠明孝不比何贞小很多，男孩子虽然个子长得晚，可体力还是好些，又加上成天田里山上的瞎跑，腿脚都灵便得很，何贞纵然个子高些，却还是落后两步。可她一手紧握着菜刀，脸绷得死紧，黄屠户觉得，只要让她追上，那俩孩子可真得不了好。
“你姐这是干啥？”黄屠户回头问明辉，却发现明辉也惊得目瞪口呆。
何贞是真的生气，也是真的有拼命的心，但她并没有全然丧失理智。打发了两个弟弟出门，她就在院子里几个男孩子的注视中去了厨房，抽出把菜刀向几个孩子走去，一边靠近他们，一边问：“是谁出的主意？”
明昊看看两个哥哥，满不在乎的笑：“我们都玩了，你管我们啊？”明昊的岁数小，又跟着父母住在县里，只有逢年过节才能回来，原本跟何贞的感情就稀松平常，过年那天被何贞打了，就一直有些记恨她，再加上他娘终日在屋里念叨东屋的几个孩子如何如何，他就更要跟何贞对着干了。
三四岁的孩子，心计自然是粗浅得很，对人的喜恶全摆在脸上，何贞自然是看得明白。她往前走一步，伸手去抓明昊，结果这孩子也是个奸猾的，一低头就顺着墙边跑到了堂屋耳房门口，拍着门叫“救命”。
他的爹娘自然是马上就出来救命了，把人捞进屋，何三郎还站出来，背着双手训斥他们：“你们小孩子家家吵吵闹闹一个上午，我没说你们，只是你们也太没规矩了！这么大的孩子合伙欺负弟弟！”
这是把何贞和明忠兄弟俩一起训了的意思，你们都比我儿子岁数大，所以都是你们在欺负我儿子。
何贞原先还不觉得，可这一个年节过完，算是深切体会到了三叔是个什么样的人了。她抡着菜刀，往前走了两步，站在和三叔一步之遥的地方，感觉只要一伸手，菜刀就能砍到对方身上了，才仰头看着他，说：“三叔说我们欺负弟弟，我倒要问问，明昊把我妹妹掐得脸上出血的时候，您怎么不说他做哥哥的欺负妹妹？我娘没了，弟弟妹妹全指着那羊给一口奶吃才喂得活，如今他们把羊打死了，这是死了一只羊吗？这是要我弟妹的命！既然不给我们活路了，我为什么不能拉上两个垫背的？”
一边说着，何贞一边往前挥刀，这些话却并不是她的表演，而是真真切切的心里话，她的眼眶越说越红，手上用的力气也大起来，带起一阵风来。
何三郎脸都白了，急急忙忙的往后退，嘴里嚷着“这丫头疯了”，一溜烟退回屋里去，闩上门，再没了动静，就连一向爱跳脚骂人、如今也算和何贞结怨了的陈氏都没吱声。
何贞心中冷笑，果然是横的怕不要命的。她转过身，再盯着明忠明孝的时候，俩孩子终于知道害怕了。
“说吧，谁的主意？想干什么？”何贞冷冷的问。
两个捣蛋鬼面面相觑，不约而同的扔下了手里的棍子。
“我再问一遍，谁叫你们敢这种缺德事的？你们是不是真想饿死我家明睿和慧儿？”何贞又逼近了一步，手中的菜刀刀刃泛着冰冷的光。
“啊——”明孝岁数小些，知道自己真的惹祸了，吓得抓着哥哥的手就跑。何贞连三叔都敢抡刀子比划，哪里还会让着他们？经常调皮闯祸的男孩子，对真正的危险往往有更明锐的感知。
俩孩子一跑，何贞的火气也上来，提着菜刀就跟了上去。
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