刘志越想越生气，一怒之下打发老太尉陈蕃和襄楷回家种地。
曹节和王甫本来打算收拾掉李膺这条小鱼儿，没想到陈蕃这个三公之首的太尉大人一头撞进渔网中了。这真是一个意外的收获。足以震慑那些不安分的文武官员，让他们知道什么叫顺我者昌逆我者亡。可以见好就收了。朝堂这水太深，风大浪大。再浪下去难保不会翻船。
于是，当窦皇后她爹窦武上书为李膺求情的时候，曹节顺水推舟，劝皇帝刘志从轻发落李膺等人。将他们削去官职，让他们滚回老家，剥夺政治权利终身。史称党锢之祸。
这一场士大夫和宦官之间的斗争，士大夫完败。
虽然大家都折腾丢了官职，但这并不妨碍他们继续折腾的兴致，以李膺为首的这些清流名士互相标榜，互送称号。其中窦武、陈番等三人号称“三君”，李膺、荀昱、杜密等八人号称“八俊”，张俭、刘表等八人号称“八及”。
这些士人领在野品评官员，抨击时弊，形成了一股庞大的清流势力，引导社会舆论。
凡是被他们的清议评论点赞的人，立马名气飙升，成为名士，躺在家里睡觉，说不定也会被从天而降的官印砸中。被他们批评的人，立刻声名狼藉，继续当官都要遭到非议。
至于郭禧，这种不听话又碍事的倔驴子，实在不适合担任廷尉这样重要的官职。王甫在刘志面前“美言”了几句，郭禧被调离廷尉府，担任太仆。
太仆的俸禄也是两千石，官职还是九卿之一，好像不但没穿小鞋，还成了天子近臣。
然而太仆主管皇帝车马，兼管畜牧业。刘志身边总围着一群宦官，轮不到郭禧来管刘志的车马仪仗。现如今异族劫掠，州郡叛乱，天灾人祸不断，人都吃不饱，畜什么牧什么都没有财政支持。所以郭禧成了闲人一个。
这足以说明王甫整治人很有手段，几句话就把一个手握实权的重臣变成了空架子。还让许多人疑心郭禧的立场。
就在曹节和王甫等人一边享受着大权在握的美妙滋味，一边忙着排除异己的时候，皇帝刘志突然驾崩了。
窦皇后变成了窦太后。
刘志这一辈子，先在大将军梁冀的手掌心里当傀儡皇帝，好不容易铲除了梁冀，又倚重宦官，卖官鬻爵。最糟糕的是：他在位二十一年，享年三十六岁，到死都愣是没折腾出一个儿子来。
这就意味着大汉的江山没有合法继承人。窦太后和她爹窦武商议过后，联合曹节和王甫，选中了解渎亭侯刘苌的儿子，年仅十二岁的刘宏继承皇位。
若论血缘的亲疏，比刘宏更有资格继承皇位的宗室子弟很多，但刘宏有一个别人都没有的优势。
他弱小，好掌控。
刘宏幼年丧父，和生母藩妃董氏在河间老宅相依为命。窦武和王甫最看重的就是这一点：孤儿寡母，无权无势无依无靠，只能被他们攥在手心里，随意捏扁揉圆。
总而言之，现在的刘宏才十二岁，是一个十分好拿捏的黄口小儿，亲政是不可能的。权臣说往东，他不敢往西。
刘宏登基后果然不负众望，斗鸡遛狗玩蛐蛐样样拿手，一听正事就打瞌睡。整个一只应声虫，兼全自动盖玉玺偃甲人，上朝时只会说一句话：“大将军所言甚是。”
这大将军当然就是窦武。顺便说一下，刘宏登基后的第一件事就是改年号建宁。任命窦武为大将军。
窦武的儿子窦机封渭阳侯，任侍中。
窦武的侄子窦绍封雩侯，掌管北军五营之一的步兵校尉营。从侄窦靖封西乡侯，安插在禁军中担任羽林左骑。
窦太后临朝听政。
大将军窦武总揽政务，起用前太尉陈蕃为太傅。重用李膺等人。
郭禧修长的手指轻轻叩着几案，眼下窦氏专权，宦官干政。外戚的代表窦武和宦官的代表曹节王甫都想独揽大权，互掐正欢。他既不是外戚的心腹，也不是宦官的走狗，处境很是尴尬。
同僚中流传着一个笑话：说儿子举孝廉，将要做官，向当官二十年的父亲请教为官之道，“阿翁，怎样当一个好官？”
父亲反问：“你觉得呢？”
儿子想了想，答：“忠君爱民，廉洁守法。”
父亲默不作声。
儿子又道：“灵活变通，勤政务实，知人善任，造福一方？”
父亲微微叹气：“有一点最最重要的，若是做不到，根本没机会为官一任，造福一方。壮志雄心都成一场空。”
儿子问：“那是什么？”
父亲压低了声音：“是站队，关键时刻一定要站对立场，先保住小命，才能做想做的事。”
郭禧现在面临的恰是这个严峻的问题。在朝堂上最强的两股势力的夹缝中求生存，外戚和宦官都在施压，逼迫他站队，站对了加官进爵炙手可热，站错了滚回老家。那不站队行不行？呵呵，不知道要怎么死，因为两边都不介意坑死一个没多大分量的中立之人。
在竹木小几对面，隔着茶壶中袅袅升腾的水雾，以及一张方方正正的围棋棋盘，荀昱手中拈着一枚白子，低头凝神看着棋局，良久，他身子微微向后一仰，随手将棋子丢在几上。
这叫投子认输。
荀昱字伯脩，颍川颍阴人，出身名门，学识渊博，为人却很平和，从不摆大名士的臭架子，因此人缘也极好。是郭禧为数不多的好友之一。
他这盘棋一着不慎被郭禧屠了大龙，还未收官，但败局已定。恰似他诛杀王甫的计划，还没有完全实施，就已经有流产的征兆。
那也是一场精心谋划的棋局，只不过输了赔上的是身家性命。
建宁元年五月，日蚀，百姓敲锣打鼓，试图赶走吃太阳的天狗。百姓烧香拜神，祈求阳光再次照耀大地。
太史令单飏上书说：天之变莫大于天狗食日，这是大凶之兆。他还委婉的指出有奸佞小人蒙蔽天子，致使天子举措失当。
事实上，日蚀不是关键，关键是不管发生了什么事：地震也好，洪水也好，州郡百姓叛乱也好，哪怕只是小皇帝做了一个噩梦，或者身体不适，太史令上奏的谏书除了开头，后边的内容都是一样的。
因为荀昱要借窦武的手，让那些把持朝政、强取豪夺、贪污索贿的大宦官得到应有的惩戒，一扫宦官弄权的歪风邪气。
窦氏外有大将军辅政之权，内有太后临朝之威。窦武本人身居高位，手握重兵。他早已和荀昱达成共识，只缺一个动手的借口而已。
而太史令最大的作用，就是帮窦武制造一个借口。
据说太史令单飏曾苦着一张老脸问荀昱：“如果到了约定的期限，天上地下宫里宫外，一桩灾异现象都没出现，怎么办？”
荀昱一时语塞。在他身侧，郭禧微微眯眼，笑得邪气：“那也好办，就称有人面鸟身的异兽在灵台上鸣叫（灵台是古代帝王观星用的建筑，相当于御用天文台），须臾飞入苍穹，不见了。至于说辞，可以参考伯阳父为周宣王解梦，怎么玄怎么编排。”（伯阳父是周宣王时的太史）
一切准备就绪，诛杀宦官的行动犹如箭在弦上蓄势待发。
若按荀昱的谋划，宦官在宫中盘踞多年，根深蒂固，宫里到处都是他们的耳目。所以这次行动一定要保密，速度得快，尤其要瞒过太后。如果让太后知道这个计划，等于给曹节和王甫通风报信。
可以动用雷霆手段，带几十个狱卒进宫，先把王甫、曹节、侯览等罪魁祸首活捉，一网打尽。再公开地审判他们的罪行。这几个阉人平日里权势滔天，作恶多端。一定要依照律法对他们作出最公正的判决，让天下人心服口服，让他们的党羽无法辩驳。到那时再奏请太后诛杀奸佞，太后或许会又惊又怒，但还不至于把亲爹窦武怎么样。也不至于包庇罪臣。
然而窦武觉得作为一个文人雅士，有事动嘴就行了，最多再动动笔杆子。一上来就动手，凭武力暴力解决问题，太粗暴了，有失身份。于是由窦武带头，陈蕃、李膺、杜密等重臣纷纷动口动笔，写了一堆弹劾谏书，奏请太后下旨诛杀王甫等宦官，并禁止宦官参政。
太后不同意。理由很充分：宦官参政自古就有。何况皇帝年幼，需要她临朝辅政，她一个妇道人家，总不好直接和一群大老爷们商议朝政吧？再说曹节和王甫真的很会伺候人，舍不得杀。
奈何窦武和那些宦官已经是不死不休的局面。他劝不动太后，居然带人冲入禁宫，想要斩杀曹节、王甫，行动遭到太后的阻拦，只杀了中常侍管霸、苏康。
事情简直不能更糟。如果窦武能顺从一些，不要忤逆太后，不要和宦官撕破脸，局势依然会保持着表面上的和平，你好我好大家好，他们还有时间从长计议。
如果窦武能强硬到底，顶着太后的威压直接把王甫等阉人清理干净，至少消灭了政敌，永绝后患。可是现在，他们随时可能遭到宦官势力的清算，甚至祸及家族。
荀昱机关算尽，却没料到窦武是这样一个看不清局势的蠢材。当权者都喜欢玩平衡术。尤其是本朝，皇族宗室暗弱，国家权柄被外戚和宦官牢牢地把持着。一位皇帝能活多久，往往取决于他能把朝中的各方势力平衡多久。当年桓帝一登基，就不得不从当外戚的傀儡、或者抬举宦官干掉外戚然后任由宦官干政之中做一个选择。
脑袋没被门夹过的皇帝都会选后者，因为外戚很可能弄死皇帝，来一出谋朝篡位的大戏。宦官虽然也不是什么好鸟，但他们篡不了国，顶多贪财怕死祸害人。两害相较取其轻嘛。
至于窦太后，小皇帝在位，她才是独断乾坤的临朝太后。要是换一个天子，朝堂上还能有她什么事？这一点她还是拎得清的。
这些宦官行事如此肆无忌惮，所倚仗的就是太后和皇帝。窦武的这种做法，除了让太后和皇上生出忌惮之心，顺便提醒曹节和王甫下一个应该弄死谁，还有什么用？难道吐沫星子就能淹死王甫？
荀昱感到脑门隐隐胀痛，他按着太阳穴道：“公房兄，当初你极力反对我附庸窦武，是不是早就料到他成不了事？”
公房是郭禧的字，朋友之间互相称呼表字显得更亲近，然而郭禧当了这么多年廷尉，本着秉公执法的原则，早将亲朋好友都得罪了一个干净。这几年极少有人称呼他的字。
郭禧歪歪斜斜地倚在几案上，又低又磁的声音带了一丝戏谑：“此番窦武上位，曹节和王甫出力甚多。说句不好听的，他们都是贼，勾结在一起，窃国成王侯。现在分赃不均，又反目为仇。窦武启用你和李膺，无非是往脸上贴金。你们要借他的势，他想借你们的名。各取所需罢了。依照窦武那犹疑多虑的性子，他必然做足了礼敬贤士的表面功夫，拉你下水，却不会把你当成心腹。”
荀昱自嘲一笑：“实话说出来真伤人啊。”
“伯脩，别趟浑水了，回颍川去吧。”
“羌人劫掠三辅，鲜卑入寇辽东。乌桓、南匈奴叛了又降，降了又叛。河内闹饥荒人吃人，像我这样百八十斤的胖子做成肉脯才卖十几钱一斤！还不如狗肉值钱。侯览贪污索贿，敛财数十亿，侵占民宅三百多所，僭用宫制建造府邸十六处。王甫有过之而无不及。这个天下乱了，回颍川又能安稳多久呢？我回颍川，你也回颍川，任由胡虏南下牧马？任由贪官污吏荼毒百姓？”
郭禧无视老友因为激愤而涨红的面孔，漫不经心地收拾着棋子，“巨龙打盹的时候，窥伺在一旁的虎狼当然会扑过来咬上几口。这些年，弹劾宦官贪腐专权的同僚没有一百个也有八十个，他们的结局都怎样？我们和他们相比，是更得陛下的信任，还是资历更老，手段更高明？”
一时间，俩人都沉默下来，不再说话。大汉变成今天这个样子，宦官、外戚、士族都有责任。
王甫是先帝爷龙袍上的虱子，要是搁在从前，先帝不点头，没人敢把他捏死。现如今，小皇帝只是一个傀儡，窦武扯着诛宦官的大旗，拉拢士族，收买人心，他是想当周公，还是想当王莽呢？
那些被窦武煽动的名士，有多少是像荀昱这样想改变宦官专权的局面，打击贪腐。又有多少是赌徒是野心家，满脑子都是争权夺利，要为家族谋取更大的利益呢？
过了良久，荀昱低声道：“我府中的仆从都已遣散，只有六弟荀爽同在京师，若有不测，还请公房兄护他周全。”
郭禧审视着老友的眼眸，毫无意外地从中看到了不惜赴死的决绝。他一时间热血上涌，豁然起身，正色道：“禧愿和伯脩同进退。至于慈明（荀爽），当设法让他早些离开京城，避避风头。”
荀昱一揖到地，“多谢。”
“你我之间，何必言谢！”郭禧扶起友人，微微压低了声音：“请转告大将军，要么干脆利落点除掉首恶，要么偃旗息鼓静待时机，别有事没事就去弹劾曹节和王甫。整个皇宫都在那群阉人的掌控之中，万一把他们逼急了豁出去挟持太后和皇上，假传圣旨调动北军五营的兵马围剿窦氏，我等性命危矣，不可不防。”
他原本只是随口提点荀昱，哪知日后竟会一语成谶。
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