第4章 芸娘

    皎皎到家的时候，芸娘已经做好三菜一汤等着了。

    她是个心思敏感又娇弱美丽的女人，但这些年成为母亲后，却实实在在展示了什么叫做为母则刚，为了养皎皎长大，不少脏活累活都干过，当初十指不沾阳春水的人，如今洗衣做饭竟也熟能生巧。

    皎皎的脚步声芸娘再熟悉不过。

    皎皎一踏进院子里，她就闻声从屋内走出，屋内昏黄的油灯光点亮了房屋，也照亮了她多情又温柔的一双眼眸。

    她站在门口朝皎皎招手，嗔怪道：“今日怎么回来得这么晚？赶快洗手来吃饭，饭都快凉了。”

    虽是责怪，语气仍旧温温柔柔，软得人骨子都要酥了。

    皎皎一看到她，眼睛就亮了，笑容不自觉扬起。

    她没了外面的沉稳，丢了小篮子，几步上前就抱住芸娘纤细的腰肢，在她怀里撒娇耍痴：“娘，我不是故意回来晚的，您也知道我早上起迟了，于是二公子就罚我多写了几页纸。”

    锅被皎皎甩给了无辜的大善人二公子。

    她当然不能和她娘说，她今天回来晚是因为在街口和几个男孩打了架，甚至还以一敌多打赢了，结束的时间甚至挺快的。

    一想到这，皎皎心中情不自禁浮起些自得来。

    她想：这叫什么？这叫闪电战。

    女儿黏自己，芸娘一向都知道。按理说她早该习惯皎皎对她的依赖，可每次皎皎和她撒娇，她还是会忍不住柔下心肠。

    等皎皎又抱着自己的腰撒了会娇，芸娘这才推开她，说笑：“脏丫头，快去洗手，今晚有你最爱的蒸蛋。”

    蒸蛋可是皎皎最喜欢的菜！

    她眼睛一亮，笑嘻嘻地松开手，转身去洗手。

    晚膳是一碗青菜一碗茄子，还有一碗蒸蛋和一碗白菜汤。

    除了鸡蛋里带点荤，桌上一点肉都见不到。皎皎却有蛋万事足，将蒸蛋用勺子取了些拌到饭里，一口青菜一口茄子，渴了就喝汤，吃得心满意足。

    一碗饭很快吃完，她又自己去盛饭，还要再吃一小份。

    外人一直都奇怪皎皎为何家境贫寒却养得白嫩圆润，其实这和她吃饭的努力劲少不了关系。只要有吃饱饭的机会，她就绝不会让自己的肚子留出空隙。

    幸好她饭量把握得不错，人才没彻底圆润下去，只把自己变成一个汤圆，而非成为一个肥团子。

    皎皎心和明镜一样：吃得足够多才能有力气，有了力气遇上问题才不会没办法，碰到坏小子也能扛起石头和人家打架。但如果一个没刹住吃得太过，那就是肥胖，肥胖对身体是不好的，得的一些病在这个年代不好治——她要出了事，谁来保护芸娘？

    板凳和桌子是芸娘从外头买的，因此无法像二公子的书房里的那套桌椅一样为八岁孩童的身高考量。

    皎皎双手撑着略高的凳子跳下，捧着碗筷一溜烟跑到了厨房，不一会儿又从厨房探出头来问：“娘，你要不要也再吃一点？我多盛一点，等会儿分你一半。”

    芸娘其实并不饿，但皎皎说的什么话她都会应下，于是笑眯眯看着她点了点头。

    皎皎果真盛了满满一碗饭出来，分了芸娘一半还多，兴高采烈：“娘，你一定要吃完哦。”她哄芸娘，语气像是在哄孩子：“浪费食物是不好的，农民伯伯种粮食很辛苦的。”

    明明自个儿就是个孩子，却还要装出一副大人派头。

    芸娘心知皎皎一直担心自己吃得太少，甚至还担心自己几屉糕点笼都搬不动，此刻听了她的话，只觉得暖心又好笑，不由拿筷子轻戳了下皎皎的脸颊，揶揄：“你是恨不得我吃出个你这般的小圆脸蛋么？”

    打趣的话是随口说的，没料到戳到了皎皎的痛点。

    皎皎捏了把自己的圆脸蛋，嗯，好像肉是有点多……

    她放下碗筷，瞥了芸娘好几眼，忽然之间有些扭扭捏捏：“娘，你和我说实话，我现在这样是不是不大好看？”

    哟，小姑娘居然还挺要漂亮的。

    芸娘被女儿逗笑，见她被自己吓得饭都不敢吃了，连忙道：“哪有，圆脸蛋的孩子多好看——你如果不信我，也应当信一信长乐巷的其他人，信一信郡守府的那些人，他们哪个见了你不夸你好看？”

    是这个道理。皎皎很快被说服。

    一般来说，人看自己的孩子都是带滤镜的，芸娘觉得她好看是正常的，可其他人都不是她爹娘，没必要和芸娘一样来说好话让她开心。

    前几日在街上遇到学堂那位老夫子，他看到皎皎依旧摆不出好脸色，甚至奚落她：“纵有好颜色，难掩本质顽劣。”显然，他还记得皎皎几年前破格的举动，难以释怀。

    现在冷不丁又想起老夫子的这句评语，皎皎却喜笑颜开。

    ——那么讨厌她的人都得承认她有“好颜色”，那么看来她真的是不丑的。

    想开后，皎皎高高兴兴地给自己的饭里又拌了些蒸蛋，香香甜甜地吃了起来。

    芸娘坐在对面，看着女儿长长的睫毛在昏黄的油灯下落下长长的阴影，两个圆圆的脸蛋因咀嚼而一鼓一鼓，看得心都要化了。

    她无不骄傲的想，这天底下就没有比皎皎更可爱的孩子了。

    这是她的孩子。

    晚膳用完，芸娘去洗碗，皎皎则去清点了芸娘今天卖出的糕点数量。

    做完这些事，她自个儿坐在门槛上，掰着手指头嘀嘀咕咕算了一会儿，又去清算了下芸娘今日挣得铜钱数，跑到厨房对芸娘说：“娘，你今天又少了十块红豆糕的铜钱啦。”

    芸娘把碗筷洗干净，拿布擦了擦手，回头腼腆道：“不好意思，皎皎，我又算错钱了。”

    她有些懊悔地说：“我下回一定算清楚，再卖给别人东西。”

    糕点铺子开在州府里生意最好的青石街，人流量大，再加之她们家的糕点的确做得样式新鲜口味软糯，因此每日总能卖出去不少。

    只是客人多了，耍滑头的人自然也多了。有一日皎皎发现自家赚的钱居然还抵不上买做糕点的料的钱，这才反应过来，不少人欺负芸娘不会做生意，给她一半的钱却要两倍的糕点。

    皎皎气得不行，只能磨着芸娘勉强背出了九九乘法表，这才让芸娘的计算能力强了些，至少被骗的情况少了很多，母女俩也终于能存下一些钱来。

    芸娘努力回忆：“我记得晌午刚过的时候，城西的卖货郎十七和我说要买五块红豆糕，但他说今天忘记带铜钱出门，先赊账，过几日给我。”

    皎皎听得拳头攥起，咬牙切齿：“这个十七，他半个月前也是这么说的！”

    感情是坑蒙拐骗上了瘾，一赊再赊，就仗着她娘心软又记性不好，等着过几日赊着赊着就忘了是不是？

    皎皎气得握拳在空中挥了挥，恨不得一拳打在这个狡猾的卖货郎身上，好教他知道欺负人的后果是什么：“下回遇到他，我可得当着所有人的面问问他这是什么记性，赊的钱什么时候还我们。”

    五块糕点的去向弄明白了，剩下五块还是不清楚。

    芸娘琢磨，约莫是下午许多人一起来买糕点的时候，有一两个人应该是趁乱没给钱。她老老实实把这个猜测告诉了皎皎，表情愧疚。

    她一直觉得自己不聪明，拖累了皎皎。

    想到每晚皎皎都要陪她做糕点，又要帮她算账，芸娘愈发难过，一时间鼻酸难忍，眼里已经有了水光：“皎皎，我就是觉得让你辛苦了……你还这么小，就要帮我这么多……”

    她抹了抹眼泪：“算账这么难，如果不是我笨，也不至于要让你就这么算了三年……你还是不用算盘算的……都是我没用。”

    还真不难不累，就是一百以内的数字加减法心算罢了。

    皎皎语塞，一时不知道怎么向她娘解释，其实她每日算账加清点连一炷香的时间都不用。当初拦着她娘不买算盘，也是因为她习惯了计算器，使不来算盘。

    “我不累的，娘，您别想这么多，你看我算数多快，累的话才不会这么快呢。”

    解释不清楚，皎皎拉住芸娘的指尖晃了晃，转移话题：“娘，我们去做糕点，你不要哭鼻子啦。”

    不想让皎皎担心，芸娘勉强收拾好心情。

    握着皎皎软软的手，她心下想，明日卖糕点时一定要谨慎细心，决不让人钻了空子，改日那卖货郎十七再来，也一定要让他把赊欠的账全还回来。

    芸娘思量：皎皎一日日长大，女孩子长大总归是要嫁人的，嫁妆多的女子才能在夫家有脸有面，十七这样的人多骗她一些糕点钱，皎皎将来的嫁妆就少了一些。

    皎皎不知道为什么芸娘在做糕点的时候又很快充满了干劲，但见芸娘恢复了精神，她总归是松了口气。

    晚上洗完澡，又背了会二公子让带回来的诗集，皎皎披散着终于干了的长发，和昨日一样钻进了她娘的被窝。

    芸娘见她和小狗似的抱着自己说困，拍了拍她的背，忍俊不禁：“你去别人家瞧瞧，看谁家八岁的孩子还和娘亲睡一起的。”

    话这么说，但还是温柔地替皎皎捻好被角，生怕她受寒。

    皎皎打了个哈切，抱住芸娘的手臂：“那是因为他们没我的娘亲好。”

    芸娘说：“你就是嘴甜。”

    见皎皎昏昏欲睡的模样，她放轻声音，问：“皎皎，你今日在二公子那里读书读得怎么样？你今日迟到，二公子有没有生气？”

    皎皎在二公子那里读书的事情知道的人很少，但芸娘作为皎皎的生母当然不可能不清楚。

    早些年皎皎说要读书，尽管芸娘不清楚读书认字有什么好，但还是为了皎皎跑遍了一整个城市的学堂，询问哪家学堂愿意收皎皎读书。

    可惜后来失败了。

    所有学堂的夫子都觉得这对母女异想天开。

    芸娘没多在意那些夫子的话，还在难过女儿难得提出什么要求，自己却不能替她达成，谁知道一日傍晚却见郡守府的人将皎皎送了回来，并说崔二公子愿意亲自教皎皎读书。

    郡守家的公子要亲自教导皎皎读书？

    芸娘觉得青天白日的，馅饼就掉到了眼前。

    皎皎和她解释：“二公子是善人，他问了我想要读书的理由，就主动提出教我读书了。”

    可不是大善人。

    先救了她们母女姓名，给了她们庇护，现在又要教皎皎读书。

    芸娘想，怪不得大家都说否极泰来否极泰来，她们母女受了那么多苦，总算是遇到自己的福气了——二公子这样心地善良的人，如今世上可难寻了。

    芸娘很快接受了这个事实。

    她想得很开：甭管是书院的夫子，还是什么郡守家的公子，总之皎皎读书有人教了，这就是好事。

    “您又不是不知道，二公子脾气好，我就从没见他生过气，今天我去时，他只取笑了几句我睡迷糊的话，别的和往常没区别。对了，芍药姐姐还送了几根漂亮的发绳给我呢，她对我真好。”

    皎皎已经快睡着了，她紧紧挨着芸娘的手臂，声音含糊不清：“娘，您今天过得怎么样？除了十七，还有没有别的人欺负您？”

    “哪有人欺负我，现在没人欺负我，你别想那么多。”

    芸娘笑了声，又似是想起什么，突然从床上坐了起来。她拍了拍皎皎的背，把人拍得清醒了一些，才郑重对她说：“皎皎，明天开始，你不要在城里瞎逛，除了去郡守府，别的地方都不要去。”

    皎皎被她的神色震住，见她一副遇上大事的模样，不由跟着坐了起来：“娘，发生怎么了？”

    “我这也是听今天卖糕点的几个客人说的。”

    芸娘叹了口气，低头见皎皎稚嫩的面颊和干净透亮的眼睛，沉默半天，轻叹一声：“好像是殷地的蛮子们攻破了幽平郡，幽平没守住，六万大军被俘被杀，还有二十万民众跑了出来……”

    她顿了顿：“那几个客人说，不少人已经跑到了祈水郡。”

    这些因战乱没了家，只能到处流浪的人，就是流民。

    在来祈水郡之前，皎皎和芸娘走过不少地方，也遇到过不少流民，自然知道流民多了的危害——有些时候，为了能够活下去，人总是能做出许多可怕的事情的。

    而现在，幽平郡出来了二十万流民……

    默念了一遍这个数字，皎皎的背后起了寒意。

    睡意彻底消散。