长夜将明, 云停雨歇。
狂风消失在天际，一轮红日跃出地平线，漫天红光驱散白雾, 蒸干地面的雨水，气温陡然间上升。
城内大火熄灭，数不清的糖块堆满街道, 从倾斜的屋顶滑落, 噼里啪啦砸在地上，堆成一座座小山。
魔纹边缘继续扩散, 延伸至树人森林, 汲取最后的火光，落下一片稀疏的糖雨。大火焚烧的地面遍布焦黑，被雨水浇透堆积淤泥，糖块落地势必裹满泥水。
“快接住！”
布鲁一声令下, 众人飞速冲向前，矮人和兽人张开双手, 骑士利落扯下斗篷, 两三人配合展开，迎接落下的糖雨。
树人们展开枝叶，藤蔓滑下树干，在地面撑起墨绿色的网。默契配合下，没让一块糖落到地上。
“这是什么糖？”矮人捧着一把硬糖, 忍受不住诱惑，张嘴咬碎一块。甜味混着苦涩浸透味蕾，还有一丝辣, 清凉的气息直通鼻腔, 感觉相当过瘾。
“好吃！”矮人双眼发亮。他必须向同伴宣布, 除了甘草糖，这是他吃过的味道最好的糖果。
半兽人和矮人喜好类似，对于怪味糖果接受良好。尝过一块之后，感到意犹未尽，很想多吃几块。
骑士则完全不同。
刺激的气味直冲天灵盖，他们完全不敢相信，这竟然是糖！
“有肉桂的味道。”纳德罗含着一块糖，三两口咬碎，从容咽下去。对他而言，这种糖的确不合口味，但比甘草糖容易接受。
骑士表情复杂，各自咬碎糖块。初时觉得难吃，过后竟有些回味。
“见鬼了。”
魔龙盘旋在城头，发出一声咆哮。
黑色的龙息扫过城内，黑火熊熊燃烧，覆盖两具焦黑的尸体。
两名巫师早已死去，大巫师的契约化成诅咒，利用他们作为媒介，在城内引燃一场大火。
知道希望渺茫，云婓仍想试一试，或许能召唤出两名死灵。
可惜愿望未能实现。
黑火即将燃尽，黑暗气息始终没有出现。
“停下吧。”
云婓示意魔龙停止，从高处一跃而下。看到长街对面的英灵，郑重向对方致意。
“领主大人。”
英灵整齐列队，同时平举起武器。铠甲互相碰撞，发出金属摩擦的声响。云婓的魔力足够强，他们能短暂拥有实体，在遇袭时保护雪松古堡。
阳光自头顶洒落，弥漫在城内的白雾尽数消散。
英灵被光笼罩，身躯逐渐变得透明。他们再次向云婓行礼，转身返回领主府，消失在大厅之中。
“领主大人。”夏莱姆上前问候云婓，态度从容，丝毫不见紧张。
使魔紧随其后，面对云婓仍十分惧怕，控制不住打了个哆嗦。
“遵照树人的要求，我在城内搜寻陌生的力量，最终找到他们。”夏莱姆指向化成灰烬的巫师，说明前因后果。
云婓点点头，看向使魔，很难相信它竟然会服从树人的命令，没有趁机逃跑。
就在这时，地面的灰烬再次起火，不同于魔龙的黑火，而是一种浓烈的红。
火焰中心跳动暗蓝，边缘爆出火星。
火星飞出炸裂，使魔靠得太近，差点被灼伤。出于对危险的直觉，当即向后退，避开热量辐射的距离。
火焰燃烧不过数秒，地面的灰烬仿佛在高温中融化，在云婓眼前消失，不留一星半点。
“大巫师的诅咒。”夏莱姆目睹全过程，对云婓解释道，“契约烙印极深，哪怕残留一丝一毫，他们也无法逃脱，注定尸骨无存。”
“即使已经死亡？”
“是的。”夏莱姆犹豫片刻，继续道，“不知您是否听说过巫师傀儡？”
“没有。”云婓摇摇头。
“失去灵魂，躯壳留在世间，受到大巫师控制，成为他的提线木偶。”夏莱姆身为索洛托的心腹，知道许多旁人不曾了解的秘辛。
巫师傀儡的身份大多隐蔽，不被任何人察觉。必要时，他们会成为大巫师的底牌，让对手防不胜防。
“傀儡可以正常生活？”云婓想到一件事，询问夏莱姆。
“据我所知是这样。”夏莱姆没有隐瞒，“他们和常人别无二致，除非深谙灵魂的力量，连血脉亲人都难以察觉。”
“原来如此”云婓想起露西娅的父亲。
前任荆棘领主在晚年性情大变，表现得十分昏庸，做出许多令人费解的决策。其中是否有大巫师的影响，暂时不得而知。也可能他本性如此，在晚年彻底暴露。在云婓经历的人生中，并非没有例子。
联系到自己，云婓想到某种可能。
“索洛托让恩里克取走我的灵魂，是否也想让我成为傀儡？”
“关于这件事，大巫师没有吩咐，我并不清楚。”夏莱姆实话实说，没有自行猜测。
“那就是有可能。”
索洛托看似德高望重，在王国内颇负盛名，实则肆意妄为，行事毫无底线。对比卡德萨城下的十人，他完全配不上大巫师之名。
“计划需要更改一下。”云婓自言自语，权杖上的宝石隐隐发光。
夏莱姆保持沉默，直觉告诉他不要发问，最好闭上嘴，一个字也不要说。
太阳越升越高，树人森林危机解除，布鲁和卢克返回城内。塔里法没有和两人同行，请他们代为问候云婓，转身返回贡莫尔河谷。
骑士们用斗篷包裹硬糖，抬起来扛在肩上。
矮人没有趁手的工具，找到最近的村落，向村人借来藤筐。不等他们走出村子，云婓归来的消息迅速传开。
“谢天谢地，领主大人回来了！”
大火在夜间燃起，领民从梦中惊醒，看到冲天的火光，立即想要救火。中途遇到布鲁派来的树人，将他们劝回家中。
树人释放大量藤蔓，封锁未起火的街道和村庄，既为防止领民莽撞行事，也为搜寻别有用心之人。
“雷火是大巫师的诅咒，寻常力量无法熄灭。”
“雨水也不同寻常。无法抵御巫师的力量，最好不要外出。”
众人心急如焚，却帮不上任何忙。
所有人彻夜难安，守在窗前，看向熊熊燃烧的烈火，胸腔中同样有火点燃。
在云婓的统治下，他们过上安稳的生活。无论是谁，意图破坏这一切，必然是他们的敌人！
天明时分，大火终于熄灭，藤蔓全部撤回，同时卷走几个形迹可疑的商人。领民们陆续走出家门，急切地想要见到云婓，道路上挤满人群。
“领主大人！”
云婓猝不及防，被激动的欢呼声包围。
人群不断向前拥挤，为防止发生意外，云婓跳上魔龙的背，在半空挥手，提前返回领主府。
夏莱姆和使魔被一同带走，吊在魔龙的爪子下，消失在人群的视野之外。
魔龙飞向领主府，人群逐渐冷静下来。
布鲁和卢克趁机组织起人力，抓紧清扫火焚过的街道和房屋，收起堆积的糖果，全部运往专门建起的仓库。
“按运送的数量领取报酬，可以领糖，也可以换成粮食。”
云婓定下规矩，在雪松领干活必须有报酬。自己人如此，外来者也是一样。
这本是一件理所当然的事，但在西部王国内，很少有领主如此慷慨。他们更热衷于压榨领民，想方设法收取高额的税金。
消息传出，不仅是刺槐领，更多贵族的领民迁入雪松领。导致云婓外出期间，领地内人口-爆发式增长。
“来领工具！”
纳德罗带领骑士维持秩序。矮人登上高处，分批发下工具。布鲁和卢克清点人数，记录好册子，方便之后计算报酬。
领到工具后，众人开始干活，散落的糖陆续装箱，接连不断送入仓库，很快堆满库房。
最后一批糖送入仓库，领民抹去汗水，计算获取的报酬，无不喜笑颜开。
“感谢领主大人！”
领主府内，云婓刚刚走进大厅，就听到一阵碰撞声。转头看去，一只灰色的小鸟飞在窗外，正不断撞击窗扇。
魔龙飞上露台，暗影掠过窗前，带起一阵热风，小鸟差点被卷走。
云婓走到窗前，推开窗，接住飞落的小鸟。
小巧的爪子抓在云婓手上，小鸟晃动两下脑袋，当场口吐人言，赫然是甘纳的声音。
“领主大人，事情已经解决。”
话音落下，灰色的小鸟化成一捧烟雾，很快随风飘散。
云婓攥了一下手指，单手按住窗台，想到昨夜的雷火，认为该给索洛托找些事情做。目前无法摧毁王城，很难彻底铲除他，未必不能推倒巫师塔。
“袭击我的领地，必须付出代价。”
雪松领边境，甘纳走过火焚后的矿山，从山下拖出一个奄奄一息的人形生物。
幼龙盘旋在他头顶，不时张嘴嗷一声，火光若隐若现。
“巫师阁下。”
几名树人走上前，捧出三枚树人之心，属于曾经驻守在矿山的红松。
“树人之心仍在，我会使他们再次生长。”甘纳向树人承诺。
“感谢您。”
索洛托不仅在主城降下雷火，还分别袭击了法布罗矿山和银蹄矿洞，杀死驻守当地的树人，意图塌陷矿坑，将大地变为焦土。
云婓一行从白船城归来，恰好遇到矿山起火。
甘纳和冰魔主动留下，他则前往主城解决更大的麻烦。为防发生意外，幼龙被留在甘纳身边，挣扎无用，抗议无效。
树人们忙着清理战场，甘纳拖走奄奄一息的俘虏，决定带他返回古堡，由云婓亲自审问。
“你还有用处，必须活着。”甘纳用法杖点在俘虏身上，以巫术建起屏障，暂时隔绝大巫师的契约。
这样做治标不治本，还会让他更加痛苦。
甘纳不在乎。
黑袍巫师无意粉碎契约，不过是让对方多活两天，审问出有用的情报。
清楚自己的命运，俘虏没有反抗，趴在地上一言不发。
“留下十人看守，其余人和我一起走。派人去通知冰魔，事情解决立刻返回古堡。”
“遵命，巫师阁下。”
安排好后续事宜，甘纳释放一道风旋，抓起地上的俘虏。
幼龙立刻避开，它可不想和巫师一起飞。
甘纳回头看它一眼，幼龙喷出一口龙息，确保巫师无法靠近，展开双翼冲向天际，眨眼消失在远处。
“追上去。”甘纳吩咐树人。
两棵红松大步向前，不让幼龙脱离视线。
幼龙穿过云层，望见前方古堡，飞速掠过天空。影子落向地面，似有红光划过头顶，领民们纷纷抬起头，发出一阵惊呼。
与此同时，暴雨笼罩荆棘领。
露西娅的军队驻扎在伊森家族领地中，遭受暴雨狂风，无法再前进半步。
城池的主人已经逃走，临走前放了一把大火，半座城被付之一炬，城外的村庄遭到波及。
城主根本不管城民死活，按照巫师泰林的命令，将藏有诅咒的盒子埋在城下。
“伊森城位置险要，是通往主城的必经之路。背叛者露西娅经过这里，必然会遭遇诅咒。”泰林巫师向戈尔贡表示，露西娅会在诅咒中死去，他可以高枕无忧。
“作为回报，您需要送出半年的税收。”
“当然。”戈尔贡异常大方，“只要杀死露西娅，我可以给你更多金币！”
两人达成协议，只等露西娅走入圈套。泰林更是亲自出面，确保计划万无一失。
事情的发展却不如想象。
露西娅踏入圈套，诅咒却没有实现，力量出现逆转，泰林意外遭到反噬。
迟滞的片刻，他被黑荆棘女仆捕捉到痕迹，银色刀锋划过，一道血痕出现在他的脸上。
脸颊刺痛，手指擦过，鲜红覆上指腹。泰林勃然大怒，举起法杖，在雨中召唤狂风。
“区区一个女仆，胆敢向巫师挥刀。露西娅，你不愿更体面地死去，我会成全你！”
露西娅站在原地，斗篷和裙摆在风中飞扬。长发飞散开，现出一双不同寻常的眼睛。
瞳孔逐渐变色，染上血一般的鲜红。
黑暗的气息从她体内溢出，和巫灵契约，让她能轻松抵御泰林的诅咒。
“这不可能！”
“为什么不？”
露西娅释放心底的杀意，取出云婓给她的羊皮卷，当着泰林的面撕碎。
粗壮的藤蔓破土而出，纠缠着困住猎物。巫师奋力挣扎，藤蔓却越来越多。
黑色的蔓枝非比寻常，它们是魔力的化身，不断缠绕上泰林，几乎要压碎他的骨头。
轰！
泰林全力一击，法杖爆发强光，震碎大半藤蔓。
他没有恋战，迅速转身逃跑。
“追上去。”
露西娅下达命令，骑士们策马飞驰，紧追在巫师身后，不断射杀他的扈从，迫使他亡命奔逃。
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