黎池迎着天边晚霞走出贡院的时候，胸中生出了一种犹如隔世的恍惚感
挤在人群中的黎棋和黎湖, 看到从贡院中走出的那个身形消瘦的人时, 甚至都不敢相信那是他们家的小池子
“小池子, 你这是”黎棋挤出人群, 上前扶住黎池，“你这是遭了什么罪啊怎么成这副模样了”
黎池今早特意拾掇了自己一番。虽然九天没洗头洗澡、也没换衣服但只看表面的话，他现在的样子绝说不上蓬头垢面。
不过若是凑近, 就能闻出他身上积攒九天九夜的, 源于时间的味道
亲近之人如黎棋和黎湖, 自然一眼就看出黎池消瘦得厉害黎池平日里是身如修竹，可经过一场乡试后，就瘦得形销骨立恍如一根麻杆了
“爹, 湖哥哥。”一旦离了那间逼仄封闭的昏暗号房, 见到熟悉的亲人, 黎池的心陡然就放松不少。
“不过是在考场里生了一场病而已, 现在已无大碍。”这一场乡试考得黎池身心俱疲，他现在不想继续面面俱到、体贴他人，整个人都表现出不想多说的样子
“小池子看着是遭大罪了, 我们赶紧扶他回去，然后请个大夫来给看看。”黎湖说道。
黎池将身体靠在黎棋和黎湖身上，任由两人将他搀扶回去。
从贡院大门出来, 过街后再走不远就回到了他们租住的院子。
黎湖将黎池送回小院，就立即转身出门去请大夫。黎棋则将黎池扶到屋里，想让他躺下休息。
不过黎池拒绝了, “爹，我想先洗个澡，换身衣服。”
黎棋自然是顺他的意答应了，“好，那你先在这坐着，我这就去给你烧热水洗漱。”
干柴旺火，黎棋不一会儿就烧好热水，“来来，小池子快来泡个热水澡”
黎池拿着提前准备好的换洗衣物，进去卧室的屏风后面洗漱。
“小池子，你先洗着哈，我去外面街上买些吃的回来”
黎池解开头上的布巾，散开一头长发，边打湿头发边回答“嗯。买点口味重些的小食，嘴里感觉没味。”
黎池眼见遭了罪，身形消瘦得厉害，这激起了黎棋的满腔慈父之情，正待抒发呢。“好的咧我去给你买一盅瓦罐鸭汤补补，然后就给你买你最喜欢的羊肉串”
至于说病后忌油腻荤腥在这个时代，平民视肉蛋为精贵稀罕东西，只有逢遇节日喜事，以及生病需要进补时，他们才舍得吃上一次，吃了之后精气神立即就起来了
当然会有吃了后肚子不舒服的，但心里舒坦了啊，于是也就觉得值得了。黎棋他们包括黎池也是这样觉得的。
黎棋掩了房门，又带上院门，出门去买晚饭了。
黎池用皂角粉即皂荚晒干后磨碎的粉，洗了时隔九天没洗过的头发。之后脱掉身上的脏衣服，随意扔地上，进入浴桶中去泡澡。
热气升腾间，黎池终于卸下他年年如一日地挂着的温雅面具。疲惫不堪的神情中，又有面无表情的冷漠，眼神清冷疏离。
黎池一边用帕子擦洗身体，一边想着前不久在贡院内见到的那张脸。
很明显地，他的笔友赵俭是此次江淮行省乡试的监察学官，而那床锦被应该就是来自于他
正在此时，外面传进来问话声，“小池子，你可还好”
听声音是明晟，看来他们也糊名交卷出来了。
黎池提高声音回答“冠三，我还好。正在洗漱呢，你们也去休整休整，稍后我们再好好说话。”
“好。”是一同回来的钟离书的声音。
黎池于是加快速度、专心洗澡。又洗了约一刻钟，感觉全身都已经洗干净，黎池这才站起身跨出浴桶，然后穿上干净的衣服。
因为怕感冒反复，黎池将自己裹得严严实实的。里衣、中衣、厚外袍一件不少，甚至还披上了毛披风，俨然一副过冬的样子。
毛披风是他爷爷将亲手鞣制的、积攒了好几年的野兔皮拿出来，再由他奶奶亲手缝制而成的。虽然因为是许多张兔皮拼接而成，毛色显得有些驳杂，但真的是暖和。
黎池又用自制的牙刷蘸了粗盐，刷了牙、漱了口，这才感觉他全身上下都干净清爽了。
黎池这边刚洗漱完毕，拿着一块干帕子绞湿头发，就听见外面响起他爹与钟离书和明晟家人的谈话声。
“你们也回来了在烧水给竹帛和冠三洗漱呢”
“是啊，已经烧好让他们去洗了。黎老弟这是去买晚饭了”
“是呢，他们在贡院里熬了九天，可得吃点好东西补补身体。”
“也是，我烧好水之后也出去一趟，买些滋补的让竹帛吃。”
“那顺便帮我们冠三也带一份”
“好啊，也不是什么麻烦的事。”
黎棋推开房门，就看见黎池正靠坐在窗边的小榻上，手上绞湿头发的动作显得缓慢无力。
“快来，小池子，过来喝碗鸭汤。”
黎池放下帕子，披散着还在滴水的及腰长发，来到桌边坐下，端起盛好的一小碗鸭汤喝起来。
荤而不腻的鸭汤很好地解了馋肉的饥渴，热而不烫的暖流顺着喉管流进胃里，暖意进而蔓延至全身
黎池惬意地喟叹一声，“嗯，很好喝。”
“也别光喝汤，吃一口这肉夹馍和羊肉串。”
黎池一口肉夹馍、一口瓦罐鸭汤，再来一串喷香的羊肉串，吃得非常畅快。
黎棋看儿子胃口不错，心也松快些了虽然遭了大罪、瘦得都脱形了，但看他胃口不错的样子，应该没有大碍。
“三叔”去请大夫的黎湖气喘喘吁吁地回来了，“我找了好几家医馆，结果大夫都去出诊了”
千人参考的乡试，像黎池这样在贡院中生病的考生必然也不少，大夫供不应求是正常的。甚至很多考生家住省城的，不管他们有没有生病，家人为防万一都会事先将大夫请到家里侯着。
“我早就劝你们别去请大夫，我身体早已经没事，养上几天也就好了。”黎池说道，语气有些生硬。
黎棋原本一个性格干脆的大男子，今天也有了向唠叨老妈子发展的趋势。“小池子，你看你都瘦成什么样了不请大夫来给你看看，我不放心。”
黎池为挽回刚有些生硬的语气，立即顺着他爹笑道，“哈哈，反正我这也不急，等过几天大夫们不忙了，再请来看一”
“小池子你还好吗在贡院里听到俭王说甲三号考生恐有性命之危时，你不知道我们有多担心”
黎池正说着，已经洗漱完毕的明晟和钟离书就走了进来。
“幸好之后没听见不好的动静。”钟离书接着明晟的话补充。
两人进了屋，就看见黎池正端着一只小碗在喝汤。散着头发，披着毛披风，整个人清隽中透出两分病弱。
看着是瘦得狠了，但气色尚可。明晟和钟离书心里也放松了不少。
一旁的黎棋，听到两人的话，脑子转了好几转才理清楚。
“小池子竹帛和冠三说的是怎么回事你怎么有性命之危了”黎棋理清两人话里的意思后，立即感觉心惊肉跳的。
“让竹帛和冠三担心了，快请坐。”黎池连忙放下碗招呼两人坐下，又向黎棋解释道“爹，事情都过去了，您不要急，我说给您听”
黎池一边说着这九天九夜，在考场中发生的事。另一边，也暗里思量着两人所说的俭王。
俭王的俭，与赵俭的俭，应该是同一个字了。说起来，大燕的国姓就是赵姓。
赵俭，不仅是笔友赵俭，也不仅是监察学官赵俭，还是俭王赵俭。
“我醒来后就发现身上盖着一张锦被，直到刚才都还在疑惑那被子是从何而来呢。冠三这么一说，我才知道是俭王怜悯考生。”
黎池讲完前因后果，明晟接话道，“俭王果真如传闻中那般仁善爱才在你之后，俭王又给两个风寒着凉的考生多给了一盆炭火，给了一个打火石不灵的考生两块新的火石。”
黎棋听完，不禁拍抚着黎池的肩膀，庆幸地感叹“俭王真是我黎家的恩人哪小池子这次的乡试也真是多灾多难，不过万幸人没事就好。留得青山在不怕没柴烧，只要人还在，就还有盼头。”
说完这话，黎棋庆幸的神态中又透出几分安抚来，像是生怕黎池因此而产生什么不好的心结。
黎池大概明白他爹是以为他这次乡试考砸了，所以反过来安慰他呢。
未到放榜，黎池自己也说不好这次的结果如何，索性也就接下他爹的体贴安慰，暂不作解释。若到时放榜后成绩还不错，就是一个惊喜了。
乡试连考九日，哪怕刚洗漱后洗去了身上的几分乏意，也依旧还是身心疲乏的。不止是黎池，钟离书和明晟也是一样。
因此，几人简单地说了自己的情况后，也没有再深谈，就各自回屋睡下了。
乡试结束后的第二天，黎池一觉酣睡到中午才起床。钟离书和明晟，也只比他早起不到半个时辰。
洗漱后吃了饭，三人就聚到黎池屋里，凑在一起仔细谈起了这次乡试。
先不说黎池如何，但看钟离书和明晟，两人都感觉这次的把握比上次要大，名次不好说，但都有五六分把握能榜上有名。
虽说是五六分把握，但或许能有七八分把握。黎池明白两人只是顾及到他的心情，不好在他面前\a“炫耀\a“，因此保守地估计罢了。
毕竟，按照黎池昨晚的说法，他真正用在答题上的时间只有三天半而已。又还受了风寒影响甚至因此而一度性命垂危，乡试成绩有所影响也是正常的。
黎池此时也不好说什么，毕竟结果还没出来，一切变数都有可能，只能真诚地透露出他对于结果的豁达。
黎池如此的豁达态度，倒也没扫了两人的兴，三人也算是畅谈尽兴了。
之后，在黎棋和黎湖的双重看顾下，黎池又感觉自己身体的确有些虚，于是也就乐得听话地在屋里养着。之后就在吃睡、睡吃中度过。
这期间，黎湖一直奔走于各医馆请大夫，终于在供需不那么悬殊的时候，请回了一个老大夫。
老大夫给黎池把脉之后，说了一堆体虚亏空之类的拗口话，总之得出结论需要进补。最后花了十两银子，抓了三副进补的药。
黎池劝了他爹，说不用浪费这十两银钱。可黎棋难得一次坚决地驳回了儿子的意见。
黎棋去街上买了个药罐回来，小心地盯着熬了药，然后又紧盯着黎池，让他把药一滴不剩地喝完了。
终于，乡试结束后的第五天中午，贡院方向传来鼓声。
三声鼓响过后，乡试张榜了。
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