“嗯？就是在山里习武读书一类…”姜遇挑选妆粉的手顿了顿，“深山老林的，什么都得自己做，自然会的就多了。”
“…化妆易容也在这个范畴内吗？”
“啊，这个不是。”通过铜镜的映照，连微发现青年的脸上闪过一抹不自然，“这是后来被迫学的。”
他想要逃避这个话题：“你侧过来一点…唉，眼睛都红了，我有这么凶？”
青年耷了眉眼，“以前村子里的小姑娘们明明都很…”
他突然闭了嘴。
但是连微已经抓住了重点：“难不成…？”
“你这妆化得，真是白瞎了你的底子。”姜遇顾左右而言他，“男不男女不女，亏得那几个二流子眼神不好，换个眼尖的，早就——”
“所以你是因为被小姑娘缠得不耐烦，才学易容的吗？”接触了这么些时间，连微也摸出了这人的脾性，已经不怎么怵他了，当下不肯放过这个话头。
青年住嘴，面无表情地盯她，连微便也毫不含糊地盯回去。
“好吧好吧…”最后还是姜遇败下阵来，“是这样没错，我原本只想着能帮一把是一把，平日见着力所能及的就搭把手，结果…”
他抹了把脸：“结果不知怎么的，有那么几个小丫头就非我不嫁了。”
“噗嗤。”
这家伙虽说有些跳脱，但脸长得是真挺好。俊秀修长，一身蓬勃生气。
“你…算了。”姜遇有点怨念地看她一眼，“能笑一笑也好。总之在我不知道的时候，她们请的媒人，踏破了师父的门槛。”
“是真的踏破了。”他强调，“师父院前那破木头门槛儿原就烂了个七七八八，有一家的媒婆又十分富态，一绊之下……”
他一脸的不忍卒视：“那天我回来，师父就揪着我好一顿揍，完了扔给我半打书和一句话。”
“给我好好看！”白胡子老头的胡须一颤一颤，“下次再擅自惹回来这么多尾巴，来一个算十棍！”
老头年纪虽大，但棍法没有半点退步，抽人可疼。姜遇缩在房间里苦读半载，再出门时……
因为下手太狠，给自己化了好一副尊容，被小姑娘当登徒子了。
“好了好了，都是些旧事。”姜遇说话间已给连微画完了。连微凑到镜前，发现果然与自己随意涂抹的全然不同，镜中照出的依然是美人，却不再是令人见之忘俗的原貌，而被刻意淡化成了普通的清秀之姿。
“走吧。”
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长兴街是肃州城最中心的一条街，长兴街上的店铺也是城中最兴旺最有人气的店铺。
天色已暗，摊贩们还未收摊，还在向过往人群吆喝着。来往行人虽未见得多么富贵，却也穿着体面，面色轻松，不像是在那间酒馆里见着的快要被生活压垮的样子。
姜遇顺手买了两串糖葫芦，递给连微一串，自己拿着一串也吃了起来：“你要知道什么，不该去那种暗巷，那边安置的都是些人犯的家属，又或者是那些走投无路求着府衙帮扶的，能立起来吗，已经是大人多下了工夫了。”
连微不太信：“那可是澄园外。”
“谁知道符大人是怎么想的呢？”姜遇一摊手，“据说那片地方本来就这样，是符大人他非得把园子建在那儿，现下已算是好了不少了…我也刚来这边不久，这种陈年旧事，我可不清楚。”
“说起来……”他忽然若有所思道，“这街头的长兴茶楼主人似乎是大人的仰慕者，据闻楼里常有人说他的故事，不如就去听听看好了。”
长兴茶楼以街名为名，也很不负这名头。三层小楼檐角都挂着灯笼，十分醒目，在街中就能远远地辨识出来。
一进去，便有小儿麻利地引二人入座。堂侧的坐次一边对着门，一边挨着说书人的小台子，正和他们心意。入座时，那说书的正好“啪”地一合手中扇子，开了新一段话头。
“大伙儿都知道，不过就是五年前，这肃州可不是眼下这幅模样儿。”青袍黑巾的中年人摇头晃脑，“鄙人也是经历过那段年光的，那可真是——‘白骨露於野，千里无鸡鸣’呐！街头巷尾都是兵老爷们，这盐碱地本就不出食，还要往上交租，几场打下来，老百姓们死的死，逃的逃，十个去了九个。”
他说得绘声绘色，场中却没几人买账，显然平时也没少起过这样的头，当下就有人叫道：“快别卖关子了，这回要说的又是哪个？可别又是那石副将的事儿。”
“就是，连说几天，就是他再怎么慧眼识明主，两军阵前杀个三天三夜，我们也都听厌了。”
“不是不是。”中年人摇摇扇子，“今儿要说的是城主帐下的一名军师，也不知你们听过不曾——人称金算筹的庾先生。”
前些日子庾令白被姜遇误解了那么一遭，他自己还没觉得什么，符骞却觉得这样藏拙有些过了。
又不是刚来肃州城，周身一穷二白，唯恐势大引人侧目的时候，现在再这么遮遮掩掩的，不仅打消不了旁人的敌意，还很容易引得民众误解，又或者生出些“祸害妇人”这样的奇怪误会来。
好在手下尚有些传声筒，符骞当下就命人安排下去，甚至趁着闲暇，自己也来现场旁听。不仅如此，还拉了石达毅与玉玲把你二人一道前来。
说书先生一段话，三人都被提及，被一笔带过的还算淡然，庾令白听到这么个名号，脸都黑了：
“伯功你手下的都是些什么人？”白面细须的军师气得茶也喝不下了，满耳朵都是“金算筹”三字，“这是什么品位？！”
石达毅在一旁笑得打跌，闻言劝道：“毕竟你也没有什么名号，只能现编一个。金算筹…噗，不论如何，至少简明好记，容易给民众留下印象。”
“我倒宁愿再来几次刺杀…”庾令白依然摆着难得的臭脸。
台上，说书人已开始引入正题：“约莫三四年前吧，也就是匪患刚清，商道却还没铺起来的时候，那段苦日子大伙儿都还有印象吧？”
场中稀稀拉拉地应了。
“打得最厉害的时候还撑着没有垮，那段时候却有不少人把女儿给卖了，我说的可对？”
不论何时，卖儿鬻女都不是什么值得拿出来谈论的好回忆，他这么一带话头，场下顿时一片嘘声：“什么人呐，会不会讲了！”
“老子是来听这些的？不会说话就下去！”
也有人恨恨道：“符将军好英明一人，不知为何，竟也带头做那人牙子的买卖，没得败坏了名声。”
“莫急莫急，”说书人朝四下拱拱手，“在下今日要讲的便是这事儿，当初为了生计卖女儿入将军府的兄台也不必着急悔恨，这反倒是件大好事哩！”
“这却要从何说起？”有人疑问。
“这就是那位庾先生的功劳了。”说书人笑眯眯道，“因着庾先生献策，你们那如花似玉的女儿可并没被糟蹋，如今都还过得好好的哩。”
“不可能！那为何前些年大伙儿都说她们早就死了，尸身都不知去何处喂了秃鹰——”
“这位仁兄莫急呀。这就要从那年冬天说起了……”台上说书人早有所备，不紧不慢娓娓道来。台下连微听出这其中意思，颇有点不能置信。
这是要洗白符骞和他手下的鹰犬？
姜遇在一旁看连微眉头松松紧紧，就知道她在想些什么了。他轻声道：“我知道你不信，我原也不信的。”
即便答应了符骞看一看他所谓的真相，姜遇心里想的还是找机会把那白面谋士毙于刀下，即便用自己的性命作赌，能除一害也是在所不惜。
但符骞竟是直接带他去了城郊大营。在姜遇以为自己会看到一群以“优待”为借口养下的军妓时，出现在他眼前的是井然有序的——
女营。
自然不是拿女子顶上前线真刀真枪拼杀，女子的体魄心性本就不适合做这些。而是把她们分成许多部分，有负责军中伙食的，有裁制军衣的，甚至还有一小撮识文断字的女子随着老军医学习，而今也能自己开些方子，救治伤患了。
随行的庾令白在一旁道：“这只是将军这些年买下的姑娘中的一部分，都是胆大心细愿意跟上战场的。有那不愿出来的，借钱与她经营铺子也可，学成绣艺接些杂货也可，再不济，就是为奴为婢，也不至于慢待。”
“总是有路子可以走。”符骞也淡淡道，“比留在家中忍饥挨饿，或者被送入秦楼楚馆卖笑为生来得好。”
亲眼见过衣着朴素却精神的姑娘们之后，“祸害女子”的误解不攻自破。姜遇惭愧之下，毫不犹疑地应下了符骞的邀请。而今，他也不希望眼前这姑娘与自己走了一样的错路。
“虽然你不肯说，”他静静地看着连微，一贯带着笑意的眸子里是温和的劝阻，“我猜猜，那瓶子里的是不是毒？”
不擅长正面拼杀的姜遇在打算刺杀后，自然也想过很多旁门手段，用毒就是其中之一。只不过这法子自己虽然安全，但太容易牵连无辜，故而被他弃用了。
眼下要看出点端倪，却也不是难事。
“我劝你不要下。”
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