一听她提阳湖县, 孙太后顿时就头大了。
去年为了选驸马一事, 雅珍长公主闹到天翻地覆，几乎成为京城人人皆知的轶闻, 好不容易熬过了她成婚的这些日子, 传闻才渐渐平息。
没想到, 她还是没死心。
孙太后正色：“哀家知道那束俊才生得一表人才，的确是个不错的孩子。可他那样的出身, 怎么可能和皇家联姻。但凡清贫些，都还不是问题，可他……”
“他怎么了？不就是没有父亲？人家就不能父亲早逝么？”雅珍长公主提起此事，依然忿忿不平。
孙太后长叹一声：“胡闹。你用脑子想想, 他跟的母姓。”
“呵呵。”雅珍长公主扭了扭身子，“我是不嫌的, 谁嫌谁知道。”
孙太后也气了：“你不嫌，人家嫌你！还未成婚就在公主府养男宠……”
“我愿为他散尽男宠。”
“那也要人家愿意让你散。”孙太后气到捂了心口, “程太师私下也是问过人家意思的，就算出身不好，配不上皇家, 可只要他愿意, 未必不能给他归个宗、封个号。人家二话不说，直接跪求外放。你啊, 好好品品这意思。”
雅珍长公主撇撇嘴，心里自然不愿承认。
“母后啊，不是儿臣挑拨。程太师跟您说的话, 您左耳朵听，右耳朵出就好，别尽信了。”
孙太后今日对程博简本就有些怨怼，听她这么说，倒也心中微微一动。
“说不是挑拨，其实就是挑拨。皇上不能理政，程太师为大靖鞠躬尽瘁，哀家不信他，信谁？”
雅珍长公主站起身，在屋子里踱了几步，似是在思忖着，并不急于说话。
半晌，她又踱回太后身边，拉着孙太后的手，嫣然一笑。
“您母仪天下这么多年，怎么还没看明白？我那皇帝弟弟至今不成个器，都十八了，还烦劳您在这儿顶着。您也该拿些魄力出来。那程太师……呵呵。”
孙太后急了，啐道：“别欲言又止。想说就说，不想说就憋着。”
雅珍长公主一笑，意味深长：“应该是您用他，不是他用您？”
孙太后一愣：“这又如何分辨？”
“嘿嘿……”雅珍长公主凑到太后耳边，用极细的声音道，“是您在上头，还是他在上头？”
半晌，孙太后才反应过来，顿时面红耳赤：“混账！”
可骂完一句“混账”，却没了下文，愣怔在那里。
雅珍长公主咯咯一笑，已伏下身子：“母后细细思量，儿臣告退。”
不及孙太后说话，长公主起身又道：“儿臣这驸马，早晚得休了。母后您有个准备，到时候别说儿臣没知会您。”
说着，施施然转身，雅珍长公主消失在门口，屋里只剩孙太后一人，斜倚在坐榻上，出神很久。
***
天色渐黑，兴云山庄玉泽堂的廊下，次第张起了一盏又一盏的宫灯。
仁秀和郭展送晚膳进来，何元菱一望，发现多了一双碗筷，心想，仁秀公公此等人精，也实在不可小觑。
秦栩君知道郭展也不识字，加之玉泽堂如今换了新人，便也不再忌讳，堂而皇之地将《神宗实录》往坐榻上反扣好，起身去屏风隔开的大圆几上准备用膳。
“皇上，成总管没回宫，半道上被太师的人接走了。”仁秀低声回禀。
秦栩君表情平静，似乎早在意料之中。
“成汝培已是弃子，接回宫也是浪费药材，还得防他乱说。”秦栩君微微一笑，“太师会好好‘照顾’他的。”
郭展愣愣的：“奴才是不是下手太重了？”
秦栩君微笑着不说话。倒是何元菱笑道：“不轻不重，刚刚好。”
何宫女的话总是没错的，毕竟何宫女眼下是最接近皇上的人。没见皇上用晚膳，都有何宫女一份呢。
郭展笑了，为自己的“刚刚好”感到十分开心。
而且今天皇上还赏了玉泽堂所有人一个月的俸银，大伙儿可开心了，都发誓要更加尽心尽力服侍皇上、保护皇上，绝不让居心叵测的人走近玉泽堂半步。
这下好，本来这一百个宫人里头，难免有几个原也是成汝培和张西园的人，现在一看这阵势，靠山没了，身边还全是皇帝的死忠，左右一权衡，竟大舒一口气。
幸好那几个都挂了啊，老子的底细，再也没人知道了。从今日起，老子也是皇帝的死忠！
于是他们也跟着喊：“绝不让居心叵测的人走近玉泽堂半步！”
总之，现在玉泽堂上下一心、众志成城，气氛好到不得了。
不过敬业精神很重要，业务能力也一样重要。成汝培有一样没说错，玉泽堂的宫人，歪歪斜斜的，的确不大像样子。
秦栩君又关照仁秀：“规矩还是要教。初生牛犊不怕虎，虽是没错，但总用牛犊，早晚还是会被老虎给吃了。”
待仁秀和郭展都退出去，何元菱笑道：“皇上有远见。不为一次胜利而自得。”
秦栩君却道：“这胜利本也来得偶然，倒并非咱们精心策划。”
咱们。
这两个字，叫何元菱的小心脏突地一跳。
跳过之后，她又暗暗提醒自己，皇帝不骄不躁，自己却也不能拖了后腿，说好是来辅佐他，却不要成了绊脚石。
“虽是上天赐予的良机，却也是皇上的功夫做在了前头。若没有昨日玉泽堂这番换人，也没有今日这胜利，所以偶然皆由必然起。”
秦栩君笑着望了望她：“你总是特别会说话，前世也是一张巧嘴吧。”
前世。
说者无心、听者有意，何元菱心脏又是突地一跳。
她按捺住心情，平静地道：“皇上先用膳吧。”领着秦栩君到大圆桌前坐下。
偌大的桌子上，两碗米饭，八道热腾腾的菜肴。
秦栩君倒是心细，问：“刚刚仁秀不是送了两副碗筷，你的呢？”
何元菱笑道：“奴婢收在一边呢。”
“拿过来吧。”
何元菱一愣，下意识道：“皇上，这不妥。”
秦栩君自然也知道何宫女的身份，不可能坐下来跟自己一同用膳，便是自己不介意，何元菱也是万万不肯。
“朕不打算邀请你共晋晚膳。”秦栩君望着她，笑得有点坏。
何元菱有点讷讷，这是自作多情了么？虽然有些不好意思，却还是将收在一边的碗筷拿了出来。
只见秦栩君夹了三块煨得肥肥嫩嫩的肉，又夹了一只鸭腿，然后将桌上两盘时令鲜疏推到一边。
“这是你的。”
何元菱吓一跳：“皇上，使不得，这是皇上的晚膳。”
秦栩君笑得极好看：“朕吃这些，足够了。何宫女不该吃朕剩下的。”
刹那间，何元菱愣住。
原来他是这个意思。他知道宫女不可能和皇帝坐一桌吃饭，这会招来非议，给何元菱带来麻烦。但他却用自己的方式，表达了对何元菱的尊重。
等皇帝吃完，照例是何元菱开吃。
她又躲到屏风后，秦栩君却笑了：“这倒不公平，朕用膳，何宫女看着。何宫女用膳，朕却得躲着。”
何元菱也毫不客气：“因为何宫女不能叫‘用膳’，只能叫‘吃饭’。皇上用膳极优雅，何宫女吃相极粗鲁，所以只能躲着。”
“是吗？”
秦栩君的脑袋从屏风后伸了出来，正好瞧见何元菱手持鸭腿，嘴上还油光光的，显然刚刚吃了肉。
“啊，皇上！”何元菱赶紧转身，还忙不迭解释，“奴婢只是拿着鸭腿，没打算吃。”
“哈哈。”秦栩君大笑起来，脑袋已经收了回去，“朕看过了，不算粗鲁。鸭腿不吃，难道是用来看的？你可赶紧吧。”
何元菱却认真起来：“皇上，奴婢真没打算吃。奴婢能把这鸭腿留着么？”
秦栩君不解：“难道你半夜会饿？”
“不是。奴婢同屋的吕宫女，是司造间一起的小伙伴，奴婢如今有了好吃的，想跟她分享。”
“就是昨日回玉泽堂喊人的吕青儿？”
“正是。”
秦栩君沉默片刻：“宫里对宫人，都很苛待吧。”
这下，轮到屏风后的何元菱沉默。
半晌，何元菱答道：“总有人欺上瞒下，各种花样克扣。宫里分下来的银钱也许并不少，但分摊到宫人们头上，已是层层盘剥，便只能吃些馊粥冷包子。”
秦栩君的语气变得冰冷：“所以朕是‘狗皇帝’。朕这皇宫里的开销，两倍于前朝，跟圣祖爷当年比，竟有十倍之巨。有多少是朕花了？可恶名却都让朕担了。”
何元菱从屏风后走出来，望见浓雾般的忧郁已凝在皇帝的眉头。
皇帝的快乐好短暂。
每次短暂的快乐过后，是更深远的忧郁。
皇帝的胜利也好短暂。
每次短暂的胜利过后，是更艰难的处境、是更难解的困局。
“皇上已经开始行动了，不是吗？奴婢何元菱，便是头一个吃到皇上的肉……呃，不对，头一个受到了皇上的恩惠的。”
何元菱不要他愁眉不展，何元菱宁愿用自己故意的笨拙去逗他笑。
果然，秦栩君被她逗笑：“刚刚还夸你会说话，立刻就栽了。吃皇上的肉干嘛，朕的肉肯定不好吃。”
“对哦，皇上又不是唐僧肉，哈哈。”何元菱举着鸭腿，笑得傻呵呵。
“什么叫唐僧肉？”秦栩君问。
何元菱凑近过来：“皇上想不想听，唐僧肉是《西游记》里的，《西游记》是奴婢当年在阳湖县余山镇上给人说书时候讲的故事，每回奴婢一讲《西游记》，整个余山镇几乎成了个空城，老老少少全都来听奴婢说书哦。”
看她眉飞色舞的样子，秦栩君也被感染了。再如何心机深沉，他私下里也是个十八岁的幼稚鬼啊。
“好啊，你说故事向来极好听，何时开始讲？”
何元菱举举鸭腿：“奴婢把鸭腿收起来，就给皇上讲。”
说着，跑到屏风后，将鸭腿放进碗里，又用绢布包了起来，等回宫人舍的时候带给吕青儿。
“皇上您看。今儿这鸭腿给了吕宫女，吕宫女就是第二个受了皇上恩惠的宫人。只要皇上有心，体恤宫人们，早晚宫人们都能受到皇上的恩惠。”
这话真入耳，听得秦栩君又是感慨、又是充满了希望。
过不多时，仁秀和郭展进来收拾餐具时，何元菱正坐在皇帝对面给他讲故事，《西游记》的故事。
天地间蕴育了千万年灵气的石头，突然蹦出了一只猴子。这猴子会说话、会翻跟头，在天地间奔跑、对人间的一切充满好奇。
仁秀和郭展也听呆了，就那两托盘，收拾了半天，迟迟舍不得出去。
***
接下来的两日，玉泽堂恢复了往日的平静。
皇帝大人变得开朗了，生活也有了很多乐趣。白天大多数时间在书房看书，那十册《神宗实录》已经快看完了。
看书之余，他爱听何元菱讲故事，偶尔也会出去走走。
除了孟美人之外，他还去了钱才人那里用了午膳。钱才人是鸿胪寺少卿之女，从未与皇帝说过半句话。得到仁秀公公通传，说皇上要来用午膳，惊得差点当场撅倒。
仁秀公公说，皇上说了，去嫔妃宫里用膳，要的是尝尝各地不同的风味，倒不用特意做皇上爱吃的，只挑着家乡的特色菜来一些便好。
玉泽堂的宫人们，也终于有机会在皇帝出门用膳的仪仗中，验收仁秀公公培训的成果。
第二次仪仗，果然比头一次好了很多。人员和脚步都整齐了，面貌也焕然一新，所到之处，再也不会踩下鞋了。
不过，皇帝的确还是只用膳。
和在希思阁一样，皇帝问些钱才人家中的趣事，听她讲讲童年，又问了她父亲外放在任上的所见所闻。钱才人自然也诚惶诚恐地讲了。
只有叠手立在皇帝身后，一声不响的何元菱心里清楚，皇帝去嫔妃处用膳，是想通过些来自不同地方、不同家庭背景的嫔妃，去了解大靖朝的民间和朝廷。
如今何元菱也不怕饿着了。
与孟美人一样，等皇帝摆驾回宫，钱才人的两个食盒子也送到了玉泽堂，仁秀公公一份、何宫女一份。
何宫女的一份，也照例是和吕宫女分享。
吕青儿也没想到，自己极为难得仗义执言了一回，未来竟会有如此回报。
转眼又到了骆应嘉进宫的日子。
七月十六这天一大早，骆应嘉抱着大匣子又出现在玉泽堂。
这回何元菱正伺候在书房，见骆应嘉打开匣子，从里边抱出一大撂折子，粗略一看，约摸三十几封的样子。
想起之前先帝说，即便不上朝，每日也要花好几个时辰处理折子，每日的重要折子起码也在二十封以上。这骆应嘉五日来一次，也就这三十几封奏折，的确是经过精挑细选了。
果然如先帝们所料，骆应嘉还带来了内阁早已拟好的批奏，铺阵在书案上，与奏折一一对应，给皇帝誊抄朱批。
不过，今天秦栩君却不急着动手。
“成汝培如何了？”
骆应嘉微微一怔，似乎没有想到皇帝一开口竟然会问成汝培。成汝培不是被您玉泽堂的宫人给打了个稀烂吗？怎么皇上还如此关心？
不过，骆应嘉也是沉稳，一躬身，回道：“回皇上，成公公伤情颇重，已不能理事。宫中内务暂由徐超喜徐公公统理。”
秦栩君也没什么痛惜的表情，淡淡地道：“人要懂得激流勇退。非要被后头的浪追上了、打着了，那就粉身碎骨、不好看了。”
骆应嘉也不知道是没听出皇帝的话外之音，还是心中赞同，面无表情地道：“皇上英明。”
“你还听到什么关于朕的传言？”秦栩君又问。
骆应嘉却看向了何元菱。
何元菱有些纳闷，以为他想表达的传言，和自己有关。却听皇帝道：“何宫女自己人，你但说无妨。”
自己人？
何元菱心中蓦然透亮。早就知道秦栩君绝不是坐以待毙的性格，他一切的伪装都只是为了更好的蛰伏，他也许一时寻找不到突破，但绝不会轻易放弃。
他是默默织网的人。
自古以来，所有一手遮天的权臣，对面总是站着无数勇士，倒下一批，又站起来一批。他们无惧强权和死亡，哪怕明知是飞蛾扑火，也会前赴后继。
大靖朝会有一手遮天的程博简，便会有无数不知名的忠君之士。
只是秦栩君被隔绝在深宫，不知道在深宫之外、朝堂之上，会有无数为他战斗的人。
骆应嘉是他唯一与朝堂的联系。
不管是皇帝走向了骆应嘉，还是骆应嘉故意走向了皇帝，总之，在这君臣二人之间，已经有了某种默契。
他们这种默契，甚至连一直伺候在皇帝身边的仁秀公公都未曾发现。
不不不，何元菱终于明白。仁秀公公不可能发现。
因为从一开始，皇帝就给自己穿上了一身“盔甲”。他不喜欢身边有人，他隔绝了自己，其实，也保护了自己。
骆应嘉也已听说这个传奇的何宫女。
上次来，这个宫女还只是在外守候的无名之辈，不过五日功夫，她已成为“自己人”。
了不得。
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