这是何元菱与各司坊主事的头一次见面。
大靖朝皇宫内务府下属八司十六坊, 每司坊两名主事, 加上内务府有头有脸的巡走，怎么也得五六十号人, 应该将这内宫司的大殿站得满满当当才是。
眼下这小猫两三只, 还都是一言难尽的表情……这是要自己的好看来了。
何元菱稳住心情, 走到大殿中央的椅子上坐下。樊允等六名侍卫则分列两旁，表情森然、目空一切。
一名小太监奉上茶, 又低头退下。
殿上诸人多数都是头一次见到传说中的“何总管”，虽早就知道何总管年纪小、资历浅，真见到何总管走进大殿，还是暗暗吃惊。
还以为她有三头六臂呢, 却原来既不高大、也不凌厉。一脸的平静掩不住尚存的稚气，怎么看都不会超过十六岁。
要不是后头跟着六名精锐侍卫, 她就是宫里再普通不过的美貌宫女一名，何德何能来当这个权势滔天的内务总管啊。
轻蔑之心顿起。
何元菱何尝不知这些人在打量自己。她不怵。
环视殿内诸人, 何元菱不紧不慢地问：“哪位是内宫司吴主事？”
“卑职内宫司主事吴火炎。”一个中年太监出列行礼。
呵，一看就五行缺火。何元菱道：“吴主事可有准备名册？”
吴火炎一愣：“何总管传话，只说要见诸位主事, 并未说要准备名册……”
还未说完, 却见何元菱冰冷的眼神已扫了过来。
“吴主事这话，恕我没听懂。你的意思, 是我错了？”
吴火炎没想到这小姑娘并不好欺负，赶紧道：“不敢。是卑职行事有误，卑职这就命人送名册过来。”
当下叫过一名小太监, 低声道：“赶紧去取八司十六坊主事名册，快。”
小太监正要出去，被何元菱叫住。
“慢着。”何元菱望着那小太监，正是刚刚奉茶的那位，年龄看上去比自己还小，约摸十三四岁的模样。
见何总管叫住他，小太监诚惶诚恐地躬着身，听候吩咐。
“八司十六坊，共四十八名主事，外加内务府十二名巡走，今日见面，应该起码六十人。如今在场者，总计一十三人。不知道是吴主事没有通传到位，还是各位主事和巡走都太忙了，没空来见我？”
吴火炎见她说话不客气，竟是个不讲脸面的，心里已有些怵，再听她直指自己差事没当好，这个黑锅吴火炎可不想背。
立即分辩道：“回何总管，卑职昨夜一接到传令，就立即命人逐一通传。许是差事太忙，才未来齐……”
说话间，又大摇大摆走进来一位，还乐呵呵地行礼：“呵哟，何总管恕罪，卑职来迟了。”
“一十四人。”何元菱嫣然一笑，“很好。”
可不知为何，在场的人一点都没觉得“很好”，反而被她突如其来的笑容，吓得浑身一激灵。
这笑，虽然很美，可怎么觉得隐藏着杀机？
果然，何总管脸上的笑容突然又隐去，玉葱似的手指已指向角落里的香炉。香炉里刚刚换过一支长香，燃出袅袅的浓香。夏日里点在这大殿里，本是驱虫避蚊的。
“拿过来。”何元菱道。
小太监还没动身，吴火炎已经赶在他前头，将香炉捧了过来，放在何元菱身边的桌子上。
“取名册，顺便去传个话，本姑娘给他们一次机会，这炷香燃尽前到场的，既往不咎。没能如期前来的，重罚。”
“快去！”吴火炎向小太监挥手，又转头道，“到底何总管菩萨心肠，还给了他们宽限。”
哪知何元菱伸手就将那炷香拔了出来，轻轻一拗，只剩了香头一寸有余。
她将一长截的香随手甩了出去，反将燃着的寸许香头又插回香炉里，笑望着小太监，朱唇轻启，吐出两个字：“去吧。”
所有人勃然变色。
这寸许的香头，燃到尽头还不是一转眼的功夫，这何总管哪里是给宽限，分明是逼着那些人和时间赛跑，要看他们的笑话啊。
这小丫头家家，果然笑里藏刀！
小太监见势不妙，早已拔腿跑了出去。远远地还听到他在外头大喊：“快叫主事们来，迟了要罚，你们快去叫啊！”
何元菱听得真切，果然觉得好笑。
这小太监也不傻，没一处一处跑去喊人。他也有任务在身呢，取不来名册，或者名册比主事们到得晚，他也得吃挂落。
所以小太监压根没打算自己去喊人。在殿外吼了那么几嗓子，各位爱来不来吧。
此时殿内的十四号人望着那炷袅袅生烟的短香头，心中无比庆幸。
何元菱却知道，这十四号人，也未必全然都是老实人。可能会有胆小的老实的，但也不乏前来看热闹的，还有那位来晚了还一脸无所谓的，就是没把自己放眼里的。
不过，既然话说出口，便要作数。不管这些人是出于什么原因都没有迟到，都不重要，重要的是，她何总管传令下去，这些人遵守了。
何元菱眼神清亮而锐利，望着殿内诸人道：“吴主事算是见过了。造酒坊两位主事昨日也已见过，内务府四位巡走也相识，其余七位，介绍一下自己？”
诸人心中一喜，明白自己这回算是入了总管的眼。总算和那些没有准时前来的，还是区别对待了。
于是那七位主事逐一出列，介绍自己。
何元菱暗暗观察着，偶尔也问一两句，看看他们的应对、和对自己司坊的业务了解程度。
外头已经陆陆续续有人前来，个个跑得气喘吁吁。
何元菱挥手，让殿内先前的十四人站到左边，对吴火炎道：“将他们领进来，都站右边。”
纵然“既往不咎”，也不会让他们蒙混过关。
一进殿，那些人的眼睛头一个就四周飘散，寻找“传说中”的那炷香。一看，那香竟然已经快到尽头，眼见着就要和炉灰合二为一。
而大殿中央，年轻的何总管却不说话。
她轻呷一口茶，而后将茶盅往香炉上一扣。残余的茶水与燃着的炉灰相遇，发出“哧”一声轻响。
时间到。
小太监双手呈上名册。何元菱接过，朗声道：“何某新任，原想与诸位同僚见个面，彼此互通，以期日后精诚合作，同心协力。不承想，何某心里存着诸位，诸位倒是托大，眼里没有何某。”
何元菱停住，视线徐徐地从右边这些迟到者脸上划过。主事们脸上阴晴不定，状甚忐忑。
他们之所以能及时赶到，也是各有原因。有些人其实来了，就在左近，却故意不出现，听到小太监一吼，心知不妙，立时就赶了过来；有些人却得归功于平时会做人，有个好人缘，那些听见小太监大吼的宫人们，忙不迭地各自去通知交好的主事，才能让他们及时赶到。
至于那些既没有躲在近处听信、又人缘不行的，自然是根本没能前来。
何元菱视线扫了一圈，已数清了人数。
“八司十六坊、加上十二巡走，共六十人，准时出席者十四人，迟到者二十七人。在场的四十一人，何某不追究，其余十九人，吴主事记下名字，稍后送到长信宫，我自有处置。”
何元菱翻开名册，先将十四位准时抵达者勾出。
“吴主事等十四位，何某已一一确认。其余二十七人，该你们了。”
她手一指：“你先来吧。”
见她年纪轻轻，像是刚刚成年的模样，行事却有条不紊，说话也是清脆有力。诸位早已不敢小觑。
被她指到的那位主事太监哪里还敢怠慢，立即郑重出列，自我介绍起来。
何元菱不慌不忙，找到他的名字，做下记号，然后仔细听着回话。
与刚才一样，何元菱偶尔会问上几句，得益于看的那些先帝们的实录，何元菱知晓不少皇帝与太监们的相处细节。而且得知她要升任内务总管之后，先帝们也传授了不少经验，眼下的何元菱虽然身份上是个新人，却早已经由天下最强的“导师”们培训过，是个“高材生”了。
“冷库多少日换一次水？坏果如何处理？坏果率有几成？”
“我不问各娘娘宫殿，我只问，闲置空殿多久扫洒一次，人手如何安排？”
“尚膳司自然不敢怠慢皇上与太后。但皇上却是体恤仁厚，早已问过宫人们的吃食，往后何某会在宫人中不定期抽查，听取意见，若有克扣之事，自然有你们的好看。”
几番对话下来，主事们已是刮目相看。
更有几位已交头接耳地悄悄嘀咕。
“何总管很懂啊，真的是刚进宫两个月的人吗？”
“我也纳闷，徐公公说她一窍不通……”
“徐公公也这么对我说，说她很好唬弄，怎么看起来不是这样？”
“……”
一众人马问过来，转眼已到了去造酒坊核账的时间。
何元菱合上名册：“今日头回见面，多有得罪。诸位回去好好当差，只记住一点，何某是新来的，在这宫里不认识任何人，只有一个后台，就是皇上。故此何某只认理，不认人，各位好自为之。”
诸位主事齐呼“是”，再也不敢多话。
何元菱起身，后头六名冷面侍卫紧紧跟上。刚一踏出殿外，却见地上伏着一个瘦小的太监，看衣着，也是主事级别。
“何总管，卑职来迟了！”
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