廊下, 束俊才傲然玉立。
夕阳斜斜地照着他, 在地上拉出一条长长的影子。亦是挺拔如松。
他还是那样俊朗。只是何元菱再次与他重逢，却已是物是人非、时过境迁。
束俊才望着从殿内走出来的女子, 目光流转, 清澈如水。纵然心中千言万语, 此刻却一个字都说不出来。
秋色里的何元菱，比春天时似乎成熟了些。脸上的稚气渐渐退却, 人也长高了些。一身束袖青袍朴素得完全不像一位宫中的女子，却依然难掩明艳之色。
半晌，束俊才沉声道：“何姑娘……”
三个字一出，已是树摇影动、乱了心神, 余下的话尽数堵在了心口，许久未能化去。
何元菱却是坦荡, 走上前：“束大人别来无恙？”
束俊才回过神，知道自己在长信宫、天子脚下, 无论如何不能乱了分寸。亦是毕恭毕敬地回礼：“何姑娘别来无恙。”
说着，又从怀中取出一封信：“听闻我进京，何家老太太和小葵兄弟托我带了封信给你。他们一切都好, 叫你不用挂念。”
他启程甚急, 若非他主动去说，何家又怎会知道他要进京。这信, 自然是他主动求带。
何元菱知他心意，却不能表现得过于热切，接过书信时, 克制着心中的激动，不让束俊才看出自己的微颤。
自从何元菱进京以来，家书就成了最珍贵的东西。从江南到京城，千里迢迢，谈何容易。难得束俊才带来的最新鲜的书信，还带着江南的桂香。
“谢谢束大人。”何元菱道，“皇上在里头等，束大人快进去吧。”
简简单单的一句。不知怎的，束俊才却听出了一丝关系匪浅的味道。但眼下也不及试探，点点头，束俊才跟着吕青儿进了偏殿。
何元菱目送他进殿，然后转头向自己的宫人舍走去。她要仔细阅读珍贵的家书。
她真的很想念奶奶和弟弟。
至于束俊才，曾经有过的一丝朦胧，都已经飘散在江南的春风中，再也走不进京城的秋天。束俊才是个故交，是个好官，他会是朝廷的栋梁，也将成为雅珍长公主的驸马。
不过此刻的束俊才站在偏殿中央，终于看清这大靖天子，赞叹其龙章凤姿之余，完全不知道自己将要成为皇帝的姐夫。
他不卑不亢，从容行礼。
秦栩君也在暗暗打量束俊才。发现他果然一表人才，哪怕是黝黑的皮肤，也只让他更加明朗和煦，并没有折损他半点风采。不由暗生惺惺相惜之感，对何元菱的夸赞也终于释怀。
这个束俊才坦荡清澈，当得起那般赞美。
“京城可有落脚之处？”
皇帝一开口，竟然问了一句如此关怀的话，实在大出束俊才的意料。
“回皇上，臣仓促进京，暂时住在驿站。”
“可有家眷一同进京？”
束俊才更摸不着头脑。尤其弘晖皇帝还只是个少年，这问话却着实不太清新。
不过束俊才还是老老实实回答：“臣没有家眷，母亲在老家生活。”
“怎么没接在身边？”
“臣孤身一人在外为官，恐照顾不周。加之母亲也担心自己舟车劳顿水土不服，便迟迟未接到身边。”
秦栩君一听，这是孤臣的意思。铁了心干事业，才会拼着被世人说不孝。
不过要当驸马的话，母亲还是要接在身边的。不然被诟病的就得是皇家。
秦栩君道：“你去都察院任职，往后干的是得罪人的活儿，要的是没有挂碍。朕赐你一座宅子吧，把你母亲接来京城。”
赐一座宅子！
皇帝随口就赐一座宅子！
束俊才震惊。皇帝对自己也好得过分了吧！
自己从一个小小的知县，突然提拔为京官，已是了不得的升迁。但就算任职都察院，也只是寻常御史。这级别到不了朝廷给自己安置住处的地步，寻常御史都是自己在京城置宅，或者租住亲友家宅子。这倒好，竟然皇帝给自己赐宅，比朝廷安置更加尊贵百倍。
“臣何德何能……”
束俊才刚要婉拒，秦栩君摆手制止。
“君无戏言。你谢恩就好。”
话说到这份上，束俊才当然也只能忐忑谢恩，
“不要觉得惶恐。朕经常听小菱提起你……”秦栩君笑吟吟，却死盯着束俊才，看他的反应。
“小菱？”束俊才一愣，一时竟没反应过来。
看来他们的确关系很一般啊。秦栩君暗暗得意，连“小菱”都没叫过，看来果然只是“何姑娘”的程度。
不怕不怕。
秦栩君故意一挑眉：“哦，就是何元菱嘛。朕叫习惯了。”
束俊才只觉得眼前一黑，努力镇定之下，方才保持住身子没有晃动。
这声“小菱”，束俊才再笨也听出来了，这是皇帝在向自己宣誓主权啊。皇帝是暗示他：何元菱是朕的，你还是绝了念想。
一时间，束俊才不知如何是好，额头上冒出一层密密的汗珠，久久没有缓过来。
“朕那长姐，念叨你好久了。过几日朕设宴，邀请你和雅珍姐姐入宫一聚。”
“长公主？”
束俊才又是眼前一黑，这打击一个接一个，搞半天进京不是惊喜，是惊吓，一连串的惊吓。
秦栩君还嫌不够似的，笑道：“小菱和雅珍长姐亦是很说得来的密友，有她们在，断然不会冷场。”
说实话，束俊才都不知道自己是如何谢恩出去的。
一直走到长信宫外，束俊才心中一团郁结才稍微松动了些，脑子也开始清醒。雅珍长公主对他的爱慕，他自然是心知肚明，否则也不用急急地外放到江南去任地方官。
他去阳湖当知县，一是恩师程博简的确是想历练他，二也是他自己想避开京城这个是非之地。后来听闻雅珍长公主择配驸马，他才长长地舒了一口气。谁知道这次一回京城，就听说雅珍长公主竟然已与驸马和离，他就隐隐觉得有些不妙。
刚刚皇帝陛下的话，就更是清楚不过，要摄合自己和雅珍长公主。
当初自己心中还没装着何元菱，他尚且不愿当驸马，更别说后来心中装了个人，就更不能面对长公主。
只是，何元菱似乎也变得遥不可及。
束俊才极聪明。他不是不敢和皇帝争，若何元菱果然倾心于他，他便是丢了官、罢了职，也愿意去争取。可何元菱的态度亦是克制的。
他很敏锐，感受得到。
束俊才亦是痴的，就算何元菱已心有所属，他也还有一桩痴念，必要与何元菱了却。
恰好又见吕青儿从长信宫出来，束俊才鼓起勇气：“这位姑娘，能不能请您转告何姑娘，她家人托束某转告几句话，束某必须当面说。”
吕青儿知他是皇上要重用的人，略一思忖，还是答应了。
“麻烦大人稍等，我去叫何总管出来。”
想了想又不放心，还是关照道：“大人本该立即出宫去，不能随意在宫内逗留。既便是有话捎给何总管，也只能在此等候，切不可乱跑。”
听闻家里还有话捎托，何元菱心知，必定是束俊才有话。
想了想，即便是为了雅珍长公主，也该跟束俊才将话说明白了才好。于是叫了吕青儿一同出来，免得叫人闲话。
束俊才在长信宫不远处的台阶下等着她，余晖已快落尽，天色将黑前，整个世界都被抹上了一层隐隐的红色。
吕青儿过来：“何总管来了。”
说完，退了几步，站到远处，却没有离开的意思。
这意思束俊才也懂，宫中行止谨慎，这说明何元菱果然还是一如既往，又聪明、又缜密。
“束大人。”何元菱的语气果然不如在长信宫廊下那么疏远，终于有了些旧识的欣喜。
束俊才倒也老实：“我并无话要带，只是有些疑问，想与何姑娘问个清楚。”
“束大人请说。”
“皇上突然召我进京、任职都察院。可与何姑娘的美言有关？”
美言？何元菱微怔。可随即就明白过来，长信宫那个幼稚鬼啊，肯定在束俊才面前说了些什么，酸味儿只怕要冠盖京城。
偏偏这束俊才又是个耿直自傲的，当时恩师程博简要给他在京城安排个极好的职位，他都不愿意凭借恩师这层关系上位，又怎能接受何元菱的美言。
何元菱岂会不懂他的弦外之音。
“江南富商赈灾款项征用一事，皇上亲自过问。我是皇上书房近侍，又是阳湖县人氏，皇上问过束大人在阳湖县的官声。我也只是如实相告。”
“哦……”
“皇上对束大人数次上表朝廷的折子很看重，亦欣赏您的处理方式。御史一职，责任重大，哪是我美言几句就能让皇上动心的。束大人若要担心这个，不仅是小看了皇上，也是小看了自己。”
“那束某斗胆再问一句。亦和长公主无关？”
这呆子，真是不折不扣的呆子。痴愣啊。
何元菱都笑了：“束大人，你我也算是能坦诚相待的朋友。我说与长公主无关，你也不会信。但我得再说一句，哪怕进京与长公主有关，进都察院也是因为束大人够格。”
她顿了顿，终于还是说了：“前任驸马爷担任什么官职了？皇上赐了他良田豪宅，唯独没给一官半职。”
束俊才哑口无言。总觉得自己被安排了，却又说不出哪里不对。
“我知束大人赤胆忠心，是个爱民如子的好官。于政事，我身为内官不该多言，只站在你我朋友的立场，真心跟束大人说一句，你会是一名好御史，百姓需要你，大靖需要你。”
束俊才沉默半晌，终于低声道：“只是这代价，我从来未曾料想到。”
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