白婆子一个口无遮拦的老妈子，说起前主家可真是滔滔不绝。
说小艺学大晚上不睡觉，盯着她问：“婆婆，你女儿的丈夫说敬爱你，在你的饭里掺柴灰。可是你吃了那饭腹内总是叽里咕噜，吵吵闹闹。”又说，“张二家卖给你的鱼是死鱼，切莫再去他家了罢。”
白婆子问她从哪听来的胡话，小人每每指向她身后，天真而又认真地说：“痴儿告诉我的。”
“痴儿？”
“痴儿、痴儿，小祖宗就是个痴儿。”白婆子手一挥，缩缩肩膀，“谁知道说的又是甚么痴。”她既不知，也不敢多问。
鸡毛蒜皮的琐事，顾大人听过两三件便没了精神直打哈欠。
那老婆子突然说起来——
“大人，小祖宗那画……到了夜半三更，也活了。”
画活了？
那十岁出头的小娃娃莫非靠画笔耍的杂技当上艺学的？禹温故心中暗笑。
岂料顾大人把哈欠打到一半，“当”，上牙轻轻磕了下牙——此等不羁放纵唯有近旁的禹温故纳入耳中，既无损顾大人姑娘家的秀气，尉官一等一的洒脱豪爽更令禹温故拜服，忙正襟危坐，口中指使白婆子道：
“如何活过来的？你与寺丞大人细细讲来。”
白婆子大字不识一个，讲起让她害怕的神鬼之事也是颠三倒四，亏得禹温故时时修正引导，才没让顾大人又睡过去，并将此事放在心上。
第五艺学灵感上来，无论昼夜，随时挥笔泼墨，且作画时浑似遁入天境，任凭雷打不动。幸而绘画一事也讲究光照，小艺学夜晚勤工的次数不多，也怪是白婆子只侍奉了她半月。
那天夜里，小艺学又进了天境。
白婆子等了她半夜，待到三更梆子响，她候不住要去睡了。然小艺学独在檐廊下恐有不妙——
说到此处，顾西章微微颔首，深有体会。
白婆子续述——
她将两盏油灯架子分别放在画轴两侧，护好一星油灯正要离去，忽听咻咻声呵斥道：“拿远些！”
顾西章问：“何谓‘咻咻’声？”
白婆子伸手掐着自己皮肉垂叠的颈喉，鼓起丹田之气将话语挤出来道：“像这样。”
禹温故：“嚯！”
白婆子当时也吓得嚯一声，循声望去，但见画卷上有黑影游动，她怀疑眼花看错了，掌灯离近瞧。
左下角靠近画轴的小院子里，有几只拇指大的黑毛畜牲狼奔猪突。灯离得越近，小畜逃得越远。
“快拿远些！”
“莫要烧了我兄弟！”
“兀那狠心的贼婆子！”
……
讲到劲头盛浓，白婆子比手划脚，恨不得凑到寺丞大人面上去。
顾寺丞也给她重新带起兴致，袖中摸出碎银叫禹温故去街头买些干果小菜，她要与白婆子秉烛夜谈。
禹温故接银钱时抬头瞧，只见黑影在寺丞眼中涌动。他分不出是白婆子动作的投影，还是什么难名其妙的暗流。
再一细看，却看到顾寺丞眼眉弯弯，专注于眉飞色舞的老媪，连他方才搁在几上喝过几口的茶水也端了起来。
禹温故连忙扶住茶碗，“大人，茶水凉了，小人给您换新的。”
寺丞看也不看他，只将茶碗顺势送过，叫他快走，莫打岔。
——哎，寺丞大人原来是个爱听故事的。
……
……
禹温故寅中时刻到了卫尉寺，发现卯录被人翻过，显是有人比他更早。
他寻思这是多年来头一遭，进公干厅，便看到自己案前大马金刀坐了一人。烛光朦胧间，一张笑吟吟的脸教禹温故心头突突跳。
顾寺丞。
“大、大人早。”禹温故一紧张，口吃的毛病立时发作了。他跟随顾西章近十日，认识到新寺丞大人平时和风拂面，然而一旦过分表现和善，却像是修罗手起刀落前流出一点古怪的悲悯与抚慰，教人莫敢直视。
“金陵城闹鬼怪的传说多吗？”
瞧，顾寺丞一开口即是叫人无法回避的下马威。
本朝上下最忌讳怪力乱神，寺丞大人根本不问有没有，直截了当地问“多不多”。
何等的蹊径独辟！
禹温故唯唯诺诺：“容、容小人想想。”眼睛虽是向着顾西章，俩眼珠子却开始齐齐向右上方挪动。
整日东奔西走的顾大人之所以问起诡怪之事，应与第五艺学脱不开干系。
在白婆子那里听说了小艺学的轶事，翌日，顾寺丞又带上禹温故去造访艺学府。哪成想，艺学府遍寻无人，却在堂屋方桌下拎出一个酒醉的粗布杂役，得知艺学出外写生去了，问她什么时候回来，杂役连连说没准。
后几日，单就禹温故所知，寺丞大人又连番去两次，均是无缘得见小艺学。
禹温故心道大人该恼，却不想今日忽被逮到案前讲故事。
他此番回顾不可谓不久。
顾西章起初还时不时拿眼睛斜禹温故，后来等久了，因城中做官不同军营，连日早起，又是一个呵欠接着一个呵欠。
脑子里四字浮动：第五灵筠。
一回见不到，当是不凑巧，两次三次下来，顾西章焉能不介怀。
绘画艺学属翰林院，偶可直面圣上不假，可那一个爱哭的小毛头，又是被流出临安，放置在金陵城的外员，居然跟她玩起了敌明我暗的战术。
顾西章自认心眼小，不好误会了那小鬼头，连扑了三次空，便让手下亲兵盯上艺学府。
亲兵熟悉顾尉官的作风，她让盯人，那人莫不是有通敌卖国的贼嫌，定也有为非作歹的坏心。
可这次盯的人，却教亲兵直唏嘘。
一则，尉官提起来就要磨牙的“奸贼”是个小娃娃；二来，那小娃娃天不亮就带两个小厮出门，听说小娃娃大小是个艺学，可出门背行箱乃至买吃食都是自己上手，两个小厮大爷似的，时时还要训斥小娃娃两句，只把小娃娃训得泪水涟涟。
这哪像恶人，倒像被恶人欺负的苦主。
亲兵观察了两日，忽地后知后觉，莫非监视是假，替小艺学撑腰是真？
须知去年年初皇帝大官家出“巾帼令”，朝中呼声高，落实的却少之又少。一令下了一年半，朝中数得上名号的女官不多不少，两只巴掌数的完——除开宫廷例制女官，仅有临安领禁军的长公主、将门出身的顾尉官身领实职，其余多是敷衍了事的寄禄官，有名无权。
这小艺学年岁小，又是姑娘家，顾尉官定是兴了护才之意。
他是这么想的，便投顾西章所好，昨夜汇报时将艺学受的屈辱一五一十讲清楚了。说到小艺学几度向小厮落泪告不是，更是气得双拳紧握，指节啪啪作响。
“莫讲艺学是与尉官一般的官人，就算是寻常大户人家的小娘子，也没有这样受欺负的罢！我真恨不得出手教训他们！”
顾西章听罢果真像心里翻了五味坛子，连带脸色阴晴不定，教亲兵照看好小艺学，次日又起一大早，特地等禹温故。
从寅中等到卯初，耳闻卫尉寺大小官员偏厅画卯，顾寺丞等不及了，踢了禹温故一脚。
“想好没？”
禹温故恰恰在此时想到了，因那传闻是四年前他才来金陵城时听说的，而事发距今亦有八年多，适才想得慢了。
被寺丞踢一脚，禹温故打个激灵，回神道：“有了有了。”
顾西章冷哼一声，甩袖起身，“拣要紧的说。”
禹温故忙跟上去，边走边将八年前的旧案简化成三言两语的短文章：
“甲戌年末，西城王久业出城理事，夜宿城南荒寺，翌日返城，逢人语灵能附体，有通神辨鬼之能。常为亲友作招魂寻人之事，延至丁丑年末，王久业于城郊暴毙，其身如百千野兽撕咬，死状甚惨，自始无异事。”
他讲完，二人已步出卫尉寺公干厅，是在往出寺的石路上。
顾西章听他之后未再言语，忽而回过头来看他：“没了？”
禹温故：“没了。”
顾西章年岁尚轻，又是女儿身，比禹温故矮上小半头。可让那双微眯的凤目望着，禹温故不自觉软下膝盖，躬身低头：“那、那那之、之后，金陵城再、再无诡怪之、之事……”
“王久业的死，府衙查过了么？”
“查过。王久业家表叔在府衙做主簿，央了当时的知府彻查，定论是王久业在郊野遇狂兽故遭此一劫，合盖命数，却无蹊跷吊诡，更不是被人谋害。”
“这样啊。”
顾西章继续走。
时画过卯的人三三两两向公干厅而去，见了顾寺丞主仆二人，免不了拱手行礼。其中不乏与寺丞同品级的知事、监丞，顾大人一概不理，径直往马厩去。
倒是禹温故被指指点点得颇不自在，心说都知道卫尉寺盛不下您顾尉官，可面子上也要给同僚们过得去，别给旁人留下话柄才是啊。
然顾寺丞军营出身，信奉的是真刀实枪，最不屑表面文章。
顾西章径自牵了一匹枣红骏马，见禹温故两股战战，情知文人不上马，便道：“你去艺学府外等我。”
卫尉寺离艺学府不远，踱步过去要不了两刻钟。禹温故领过老寺卿片刻不离寺丞的命令，一咬牙，翻身上马，没等他驾驭马儿走出两步，顾寺丞已不见踪影。一声“那您呢”也在马蹄声中碾做尘土，随风而散。
使不动那犟头倔脑的马儿，禹温故只得叫了辆小轿，多给铜板让轿夫快走。紧赶慢赶到了艺学府，见门前站了一娃娃，坐了一兵爷，趴了两小厮。
小艺学抱着行箱耷拉脑袋，看不到何种神色。两个麻衣小厮一个当兵爷的杌凳、一个作兵爷的脚踏，以头抢地“哎哟哎哟”直叫唤。
兵爷玄甲森寒，黢黑的脸上一道寸长寸宽的方疤从眉峰框到眼尾，截去半段眉毛。
分明穷凶极恶的长相，偏要挤出笑脸给小艺学——
“丫头，别怕。”
小艺学看看他，又看看天，嘴角一撇，两串眼泪落下来，哭也不敢哭出声。
顾西章便在此时到来，她也不是单人匹马。
枣红骏马后头，扛草垛卖糖葫芦的、推小车捏小糖人的、肩挑手提大小包袱不知藏有何种宝物的……
陆陆续续，竟有十数人之多。
眼见顾寺丞端坐高头大马，唇角浮出一抹得色。禹温故久不通人情的思路，忽地灵光乍现——
寺丞，难道要用这些小贩哄艺学大人给她讲故事？
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