载着顾尉官与第五艺学，枣红骏马走在去城南能仁寺旧址的路上。
马儿行得慢，一大一小两人久久无话。
尉官面色冷冷的，灵筠望过去，只看到她轮廓不复往昔柔和，有些绷紧的硬，不知眼里是何种神采。
约是感应到她的视线，尉官低头看了眼。
小人缩回氅中，蔫头耷脑。
尉官确实不高兴。
若邪魔因她逃出饿鬼界，在人间播种疾病和晦气，尉官生她的气也是应该。
她忘了和老梅的约定，致使老梅将她诱入饿鬼界，引出一番令老狐狸也直呼麻烦的乱子。
灵筠心中发涩，于是把脑袋藏得更深。
“我，咳……”不知为何难以启齿，顾西章清清嗓子，“我昨日去府上接艺学之前，曾和临安来的使者见过面。”
“嗯？”
“那使者应是艺学翰林院的同僚。”和十岁出头的小人正正经经说起同僚，顾西章反而全无为难，“自称第八铭。”
“哦……”不认识呢。
“如云老板所说，他的确请托我一件事，和艺学有关。”
灵筠默默听着。
“我拒绝了。”
“诶？”
“我轻视了使者的忠告，也小瞧了艺学面临的危机。”顾西章说，“拒绝第八灵台郎的请托，连累艺学夜间奔波，是我的疏忽。”
形意楼老板云白口中的“饿鬼界”，是昨日清晨第八灵台郎预警过的灾厄。
或许碍于本朝诡怪禁令，第八铭并没有说清楚是怎样的灾厄，只隐晦地表示若让小艺学独自一人，恐将被不法匪徒掳走，请求顾寺丞寸步不离小艺学。
顾西章着代繁与一干亲兵严守艺学府，未料想第八铭难以明说的匪徒并非出自人间，而是潜伏在饿鬼界，更能在半梦半醒间，将人的神智乃至身躯带去那地方。
饿鬼界——
据云老板的形容，是一处充满邪祟鬼蜮的幽冥之地，称其为另一个世界亦无不可。
寻常人到不了那里，到了那里的人往往也无法回返人间。
那阴暗幽冷的饿鬼界，到处是想把人生吞活剥的恶鬼。
小人向云老板复述梦境时，云老板的面色数次变化，最后意味深长地说：“能回来，是有两下本事，也是你运气好。”
“要是回不来会怎样？”顾西章问。
“还用问么。”云老板翻个白眼，“世上就再也没有她这个人了。”
念及于此，搂紧怀中小人，顾西章干干脆脆地说：“是我的错，我很抱歉。”
……
……
前朝大显的六朝古寺能仁寺现下是一目了然的荒地。
三日前，能仁寺旧址仍是莽丛葱茏，野草苍茫。
昔日殿堂屋宇、亭台楼阁在蛮金铁蹄下毁之大半，另一部分，则因人迹罕至而被及人高的野草埋没。
除去野草，处处可见断壁残垣，能仁寺的根基由此展露。
是一座结构恢弘严整的寺院。
前方隐隐传来话声和女子的笑声，顾西章携小人下马，牵手走进荒寺深处。
尽头一堵依稀可辨彩笔佛绘的墙后有口水井，云白和梅老叟在井边抵膝而谈。
梅老叟年逾古稀的模样，苍老但如老梅般矍铄。披宽袍、着阔袴，神态安详时，两袖清风间自有一派仙风道骨。
“吾乃梅覆水。”梅老叟以此开场。
与传说相去不远。
覆水梅是六百年前刘宋朝时期落地生根，只不过所种之人是寺内僧人亦或刘宋国主，因年代遥久，已不可考证。至于“覆水”之名，想来也未必是刘宋国主所赐。
日日谛听沙门众僧念经诵佛，日日经受香烛熏陶。自哪一日起，覆水忽然有了“晨钟暮鼓”的概念，如今自称“梅老叟”的老者无法具体说明。
“钟声响起，便有信众来上香。口念‘供养佛、供养法、供养僧’，又在合掌时诵念‘供养一切众生，愿此香华云，遍布十方界’。”
六百年风风雨雨，僧人来来去去，佛法长盛不衰。梅覆水也曾以为他会一直听着晨钟暮鼓，将梅香传遍金陵十方界，直到再也开不了花，长不出新叶。
剧变一夜来临。
以当朝历法，应在四十多年前，亦即蛮金南下肆虐时期。
能仁寺接收流民，也藏匿后来招致蛮金铁骑的将士。
“被砍了。”梅老叟掩面痛哭。
蛮金兵踏平了能仁寺，在大殿后发现了一株结金花的老梅。
蛮兵中也有附庸风雅之人，惊奇于江南风水竟能养出这样的金花梅。
虽心生喜爱，那喜爱却充满毁灭欲和掠夺欲。
“把老梅移去上京，献给大可汗！”蛮金的将领这样喊着，当即命人寻来锹具。
老梅繁枝广茂，蛮金兵削去粗细花枝。但老梅已发两株，非同一般的庞大，即使削去花枝，还是不能完全放入载具。
蛮金将领索性找来斧头，生生将老梅砍作两半。
“疼啊。”梅老叟喃喃念着。
梅耐寒，即使移植到北方，依然在酷寒之地顽强生存下来。
但是疼啊。
根与主干分离，很疼。
相去万里，时时刻刻的疼时时刻刻提醒梅覆水，主干还在遥远的南方。
那年大可汗亡故，趁上京混乱，梅覆水寻着机会，于一个深夜化作人形悄悄离开。
跋涉四五年，终于以归正人的身份回到金陵。
然而昔日香火旺盛的能仁寺遍地废墟，僧人们纷纷还俗，主干亦不知去了何方。
梅覆水便在金陵城外荒芜山丘安顿，开辟梅园，搜罗天下梅花，期冀有朝一日寻回自己的主干。
“你又是如何寻到那老梅呢？”梅老叟和蔼地问小人。
“是听说能仁寺有庇护弱小精怪的梅神仙，就来看一看。”
“庇护？”云白冷笑，“它一株无根游梅庇护得了谁？都带去饿鬼界了。”
“诶？”
“深井通饿鬼界。老梅主干想必是被蛮金兵投入井中，变作饿鬼界一员阴灵。在那地方呆久了，老梅饥肠辘辘，便想方设法诱人前来，然后带回饿鬼界吃掉。就比如对你。”
老狐狸眼望小人，咧嘴呲出尖牙。
“先可怜兮兮地说自己找不到根，要你帮忙。你若找不到，它便以承诺为因子，夜半带你去饿鬼界！”
“才不是呢……”
“不可能！”
躲去尉官身后的灵筠和倏然起立的老梅异口同声。
人间严禁玄法鬼怪之事，精怪们已无立足之地，所以任何庇护之所都可成为救命稻草。
然而去了饿鬼界，要么被恶鬼游魂吞噬，要么被同化，丧失神智，沦为邪魔。
“是与不是，带那老梅回来一问便知。”
两人——狐狸化成的女子与老梅化成的老者先后跳入井中。
他们去了很久。
晚霞灼红西方半边天，浓郁的梅香袭近鼻端。
“好香啊。”小艺学深深吸气。
井中浮出一团千万点金芒，却令小人骇然后退。
——“你，逃走了。”
——“爷爷，来找你了。”
那老梅抖动枝条，竟似要扑向小人。
幸而紧随其后的梅老叟抱住主干，再其后的老狐狸则在主干点了几下，轻一推，让那挥舞枝条的老梅定在原地。
“交给你了，小艺学。”云白向小人说罢，朝梅老叟一点头。
梅老叟蹲在地上，眨眼间，浑身冒出千万条蔓须，深植雨雪浇软的土壤。
见此景，顾尉官即使面上神色不动，脚下却不由自主小退半步。
灵筠这时上前，“需要我做什么？”
“绘画艺学不是画画的么，画画吧。”
灵筠点点头，打开行箱。
迎着云老板玩笑意味的打量，顾西章点起火把。
观察良久一分为二的老梅和梅根，小人闭目默思一瞬，胸中便有成梅。
第五艺学信手起笔，走势迅疾。
一笔从主干落到根部，狂乱摇摆犹似疯魔的老梅忽然安定下来。
金色花瓣簌簌而落，有的落入井口，多数团于梅根处。火光照应，金色梅花也忽然间发散光芒。
光芒笼罩老根，继而没入树皮皲裂的缝隙。
肉眼可见的，梅根长出主干，一株，又一株。
是六百年自行分株的老梅。
纸上，第五艺学绘下曲折枝干。
眼前，主干伸展出曲折枝干。
纸上，蘸饱浓墨的笔毫画出一道道细干。
眼前，曲折枝干弹出一条条细干。
纸上，花枝有长有短，有曲有直。
眼前，花枝有长有短，有曲有直。
风吹来，吹落一树梅花。
风吹去，飘落的金花悉数缀上梅根新长的枝干。
纸上老梅成型，眼前覆水梅合二为一，金梅花散发出令众人沉醉的浓香，小人长长吐气，抬手抹去额头细密汗水。
云白问：“成了么？”
小人摇头：“尚未。”
她离远，看看画，又看看老梅，再看四周，“还少了些东西。”
回头看尉官手上正绕弄着一根野草，灵筠灵光一现，从尉官指间取来野草，挤出墨绿草汁，又用细笔蘸着草汁在梅根添了几丛草叶，这才收笔。
“成了。”
虽是梅花盛开的寒冬腊月，有一丛绿草在老梅的庇护下茁壮生长。
于是在众人眼中，覆水梅四周也长出了葱郁绿草。
夜风清冷，生机悄然而勃然地焕发了。
……
……
余下的事有云白和第八铭处理，或在荒寺旧址新起禅院，又或另做安排，这些与疲乏的第五艺学无关。
马儿得以慢行在归途。
虽说经历奇遇，眼见话本传奇般的妙景，顾西章心情比来时轻松，因小人不停说着话，显然抛下了先前的不快。
“尉官。”
“嗯？”
“我很开心呢。”
“为何？”
“尉官若是应承了使者，回临安前寸步不离照护我，那么就……”灵筠想了想，含糊地说，“不纯粹了。”
“哎？”
“人间无立身之地，老梅想庇护无处可去的灵魂，带精怪等去饿鬼界。我想是老梅头脑糊涂，并不知觉在害它们。云老板却说是老梅愤怒仇恨，曾经熏陶的供养一切众生的善念不复存在，故意引诱精怪，吞食它们。”
“虽然已经有精怪返回了，但我也把云老板的说法记在了心上，恐怕好久忘不掉。”
“就像我作画时被人撞了一下，手一抖，将墨汁滴落画纸，固然有法子清理，或粉饰遮盖墨迹。可我心里清楚，那一处无论如何也回不到起初空白无瑕的状态。”
“纸不干净，也就不纯粹了。”
尉官若是应下临安使者的请托，寸步不离地照看她，那么她就分辨不清尉官的心意是出自本心，还是出自履行承诺的责任。
还好尉官拒绝了。
虽然拒绝了，却在细微处关护她。
尉官心意是纯粹的，不受他人影响。
小人的措辞能力有限，尚无法将心底所想完整诉诸于口，到后来只有左一声右一声的“尉官”，顾西章却奇特地领会了。
“灵，善也。均，平也。灵筠，善评理也。”
“尉官捉弄我。竹子‘筠’没有平的意思啦。”
“哦，是么。”
“是的呀。”
“小灵筠。”
“嗯？”
“尉官说是就是。”
“嗯！尉官说是就是！”
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