玉芬这天进宫给太后请安，等着见了张太后，玉芬忍不住打量了下，笑着说：“太后的气色极好，太后身体康健便是我们的福气了！”张太后一笑，身边的人先笑着说：“贾夫人哪里知道，我们太后前些日子身上不好，这是才恢复过来点！”
玉芬忙着吃惊的问：“我真是该死了，竟然没能来给太后请安。到底是怎么了，太医有什么说法？”“你听着他们胡说呢。这些人最拿手的本事就是无风起浪，我不过是觉得疲惫，懒怠动，不想说话。安静的歇几天就好了。想想真是好笑，当初我在潜邸服侍先帝的时候，从来不知道什么叫累。真是上了年纪，竟然娇贵起来了。”张太后跟着玉芬感慨着年纪不饶人。一边叫他坐下来说话。
肯定是甄氏那边不安静了。玉芬心里猜测着太后郁闷的原因，甄氏这个太妃不甘心，她见不得别人好好过日子，隔三差五的总要闹点事情出来，给大家添堵。不过当着这些人玉芬可不会随便褒贬太妃的。她只能劝太后：“太后只管放宽心，其他都是假的，只有自己的儿女才是真的呢。现在陛下龙体康泰，对太后又是天下第一孝顺，吴王和长公主都是有孝心的孩子，太后还发什么愁？只管安心颐养天年，太后心情愉悦，身体康泰，也是我们的福气了。”
太后听着玉芬的话点点头：“你说的没错，我一向看得开。你身体可还好吧，我听说你娶了新媳妇，怎么不带着进宫叫我看看呢？林大人家的千金可是天下难得，这会雁声那个小子可高兴了吧！”太后问起来黛玉，玉芬忙着说：“她没有诰命，又没有奉诏不能进来。太后惦记着她，是她的福气，等着日后再带她来给太后请安。”
“何必发愁这个，雁声是个能干的。好好地为朝廷办事，皇上不会亏待他的，最近皇上也罢宁郡王派出去了。这个孩子真的长大了，你还记得，他小时候这么高一点点，进出宫殿跨门槛都艰难。一转眼的功夫已经能独自办事了。你最近怎么不常进来了？莫非是家里有事情脱不开身。你们家老太太身体也还好啊！”太后算了算，最近玉芬进宫的次数少了，难道是家里长辈身体抱恙，不能出来？
玉芬叹口气：“我家老太太的身体还好，只是我也不知道怎么也浑身疲乏，不想动，只想在家待着！”
太后捂嘴一笑：“你少和我装神弄鬼的，大概是明年开春就选秀了，你担心有人找上门来求帮忙，因此躲着不敢进来吧。你说是谁家的姑娘。若是真的好，就留下来！”太后看似很随意，根本不生气。
“太后圣明，我知道宫中的规矩，已经回绝了。不是谁家的姑娘。太后世事洞明，还不知道现在的风气吗？多少人家都不愿意自己的女儿进来。”京城里面好些官宦之家，都不想把女儿送去选秀，有的人家甚至花钱，想方设法的买通内侍，打听到选秀的旨意什么时候颁布，赶在旨意下来之前，把女儿嫁出去！
“你一说我想起来了，谁家不宝贝自己的女儿。可是总有些人想要走捷径呢。长春宫那位不就是天下人的榜样吗，可怜光彩生门户，当初都要和杨玉环一样了。”
“吴贤妃和贾嫔给太后请安来了。”一个小宫女进来通报，贾嫔——是元春啊。玉芬忙着站起来：“既然贤妃娘娘来了，臣妾先告退了！”后宫嫔妃不能随便见外命妇，玉芬是要避嫌的。
“你坐着吧，叫她们进来！”太后眼里闪过一丝异样光彩，玉芬心里咯噔一下，宫里难道又不安静了？
一阵脚步声，就见着两个宫装丽人进来，前边那个是一张瓜子脸，眉眼含笑，后边跟着的倒是安静温柔，这些年没见，元春变样了。在家的时候，元春是大姑娘，又是在贾母身边长大的，众星捧月一样，一看就是个娇滴滴的小姐。可是现在呢——她怎么和宝钗越发相似了。
元春早已经不是当年孩子样了，一张圆脸，倒也是圆润可爱，她低眉顺眼的跟在吴贤妃身后，就像是一朵沉睡的芍药花。两个人给太后请安，玉芬上来要给吴贤妃请安。吴贤妃忙着拦住玉芬，亲热的挽着她的手：“贾夫人也在，我可是晚辈，怎么敢受你的礼呢。这位是贾夫人的侄女吧。我们整天在宫里，难得见到家人。今天贾嫔可是运气好呢！”
元春眼巴巴的看着玉芬，一脸惊喜，仿佛有无数的话要说的样子，太后一笑：“都坐下来吧，贾夫人不管是年纪还是品级都比你们高。你们不该受她的礼。你们来是什么事情？”宫中规矩大，嫔妃们是不能随便走的。尤其是太后和皇帝这两处，不是想来就来的。
给太后请安是有定规的，什么时间，怎么排班怎么站队，可不是一般人家，只要想来，找个借口就能来老太太的房里。吴贤妃和贾嫔这个时候忽然求见，肯定是有事情的。吴贤妃忙着站起来说：“皇后娘娘凤体欠安，叫臣妾帮着协理过年的事情。今年年夜宴的菜单子出来了，还有后宫的赏赐也列出单子来了。本想着去请皇后娘娘过目的。谁知到了皇后娘娘那边，说娘娘身体不好，歇午觉呢。臣妾不敢打搅，就想着先来请太后过目，太后见多识广，提点一句话比我读十年书都强呢！”
太后却是一笑：“我早就说过了，不管宫里的事情了。其实过年的事情都是内侍府和礼部安排的，你只管按着往年的例就是了。什么提点不提点的，过年不过是个图个热闹罢了。只要全都平安，就不求什么了。至于赏赐，不是有前头的例子吗，何必又来问？”
吴贤妃有些挂不住了，太后说的都是实情，是她想要在太后跟前买好，才越过皇后来这边汇报的。玉芬低着头装着什么都没听见，心里暗想，吴贤妃的心思不小啊。这些年，吴贤妃不显山不露水，给人印象是不争不抢，恬淡安静。结果皇后刚生病，她才抓住了协理后宫的机会，就露出狐狸尾巴了。
“贤妃姐姐是有缘故的。今年很多地方报了水旱灾害，陛下说过要撙节用度，因此今年的赏赐就要减等了。可是贤妃姐姐是第一次帮着皇后娘娘协理办事，怕拿不准，万一有什么不周全的，谁心生埋怨，反而是伤了新年的喜气。因此特别过来问问太后！”元春一席话，太后的脸色更凝重了。她看一眼元春，声音越发威严：“既然是奉旨办事，何必瞻前顾后的？我倒要看看是谁——”太后眼神凌厉，元春不敢和太后对视，忙着低下头了。
吴贤妃忙着说：“都是妾身无能——还请太后不要责备贾嫔！”
太后好像一下子疲惫起来，她挥挥手：“你们出去吧。我知道了！”吴贤妃迟疑下了，到底把从袖子里面拿出一个禀帖，交给太后身边的小丫头，就带着贾嫔一起告退出去了。
太后无奈的长叹一声：“你看见了，这些人都是饱饭吃撑了。整天算计来算计去的，我倒想看看，她们最后是个什么下场！”
刚才分明是吴贤妃和贾嫔联合起来，给宫中某人挖坑呢。太后心里明镜一样，她不点破，甚至还按着她们的节奏起舞，根本是在看戏呢。宫中那些事情和自己没关系，玉芬忙着宽慰太后：“宫中寂寞，有的时候看看戏也不错。太后还是保养身体，这才是陛下的福气，更是天下百姓的福气呢。有太后在宫中坐镇，什么魑魅魍魉都不敢出动。”
玉芬也不敢多待，坐了一会就告退了。路上玉芬心里说不上来什么滋味，元春早就从个单纯可爱的女孩子，成了个标准的后宫女人了。看起来温柔可爱，浑身上下无一处不精致，仿佛是精致的绢人，被放在玻璃盒子里面，单纯的就像是个摆设。
其实这些女人心机深沉，随便一句话都能咂摸出来背后的意思来，什么远交近攻，合纵连横，被她们玩弄的纯熟无比。
到了家里，玉芬还没进屋，就听见嘻嘻哈哈的笑声，原来是黛玉正和迎春还有湘云说笑呢。三个女孩子闹成一团，笑声把廊檐下的鸟笼里面的鸟儿都给惊着了。
“云丫头来了，这会你要住几天再回去吧！”玉芬进来，湘云立刻跑过来亲热的挽着玉芬的胳膊，和她问好撒娇了。
“大太太好！老太太接了我来，我早就听说来了薛家的姐姐，可是出类拔萃的。这会可热闹了！我刚才在老太太那边见了，果然是与众不同呢。宝姐姐比我们都强呢！”湘云快人快语，玉芬分明看见黛玉露出个不屑的表情。
嗯，林丫头还是孩子心性呢！喜怒还挂在脸上。玉芬笑着拉着湘云，上下打量着：“真是几天不见长高了些，既然来了就多住几天。你林姐姐和二姐姐都盼着你呢。昨天的果子不错，拿出来给云丫头吃。今天就留下来在这边吃饭可好？”
迎春似笑非笑的说：“母亲不用费心了，云丫头觉得宝姐姐好，还是叫她过去跟着老太太吃饭吧。你宝姐姐在那边呢！”
谁知一语未了，就听着小丫头通报：“宝姑娘和三姑娘来了！”玉芬有些诧异，怎么宝钗来了。湘云眼睛一亮：“宝姐姐来了！”说着就迎出去了。玉芬看一眼黛玉：“我从宫里回来，也累了。你是她们嫂子，也是主人，好好的招待这些姐妹们。”
黛玉点点头，拉着迎春也出去了。探春和宝钗进来，给玉芬问好，玉芬打量下宝钗，身上半新不旧的一件蜜合色金银妆花棉袄，领子里面露出来鲜红的小袄，喜下面是一条嫩黄的裙子。头上也是朴素的很，只一根金簪子挽着黑油油的头发。越发显得温柔沉静，安分随时。只可惜这个孩子的心，和她的外表差得很多呢。
“你母亲还好，这几天我过去给老太太请安，也没见着她。天气越发冷了，你在京城还住得惯？”玉芬对着宝钗很客气。一边和她寒暄，一边叫姑娘们坐下来。宝钗笑着说：“多谢大太太惦记着，一切都好。”
正说着，丫头们端着茶点上来，在当地的大圆桌上整整齐齐的摆了一桌子，四个干果碟子，四个鲜果碟子，然后又是四样精巧的宫制细点。“这都是宫中为了新年新制的，你们尝尝看！”玉芬招呼大家吃东西。
这个时候黛玉进来，身后一个小丫头端着个大大的水晶盆子，里面晶莹剔透的装着好些切成小块的果子，散发着淡淡的花果香。“按着太太说的，厨房做了些果子汤出来！”说着黛玉亲自盛了一碗送到玉芬跟前。“果然好，难得你仔细，我不过是随口说了一句，你就记住了。你脾胃弱，新鲜的果子凉。今后还是多吃这个。”玉芬满意的点点头，夸奖着黛玉心思细腻。
黛玉要给迎春盛一碗，迎春却是自己站起来，接过勺子：“我的手又没折了，还是自己来！”说着迎春盛了两碗，本来是想给湘云一碗，谁知一转脸，正看见湘云和宝钗正亲热的凑在一起嘀咕呢。
倒是探春笑嘻嘻的过来：“多谢你！”说着接了迎春手上的碗。小丫头端着个盘子，上面放着两碗水果汤，跟在黛玉身后到了宝钗和湘云跟前，宝钗忙着要站起来道谢。黛玉一笑，按着她：“你是客，哪有叫客人动手的道理。”
湘云伸出手拉着宝钗：“这叫风水轮流转，谁叫她以前那么清高了，把谁都不放在眼里，现在她做了嫂子，我们这些做小姑子，可要扬眉吐气了！”玉芬听着湘云的话一挑眉。这个云丫头还真是“心直口快”啊！
玉芬对着喜儿做个眼色，喜儿笑着说：“史大姑娘这个话错了，并不是做嫂子的就该服侍小姑子。像是咱们这样的人家，奶奶和太太们都是大家子的小姐，从小知书识礼的，在公婆面前尽孝，扶持丈夫，对小叔子小姑子也是疼爱的。有来有往，既然媳妇们孝顺，做长辈自然爱护，平辈的兄弟姐妹也要敬重嫂子。兄友弟恭，姐妹和气，才是咱们这样人家的样子。一味地说什么嫂子就要伺候小姑子，可不是咱们这样人家的行事。那是小门小户没见识的话罢了。谁家的姑娘都是心头宝，嫁了人也是一样。姑娘们在家再娇生惯养的，也有出门子的一天。天道轮回，万事皆有因果呢！”
湘云脸上通红，玉芬一笑，嗔怪着喜儿：“你也上了年纪，越发唠叨起来了。赶紧下去吧！”玉芬转脸对着湘云说：“一家人，要和气才好。你这个孩子就是嘴上没个防备，小心着今后吃亏呢！”
黛玉过来对着湘云说：“叫你整天叽叽呱呱的聒噪，安静会吧！还是叫我服侍你！”说着黛玉在湘云的嘴里塞了个果子，迎春皮笑肉不笑的说：“哼，上次你来，和我睡，自说自话的讲了半晚上，我想起来还头疼呢！看你还今后还能不能管住舌头了。”
“可怜可怜我上了年纪，我有些累了，你们到你三嫂子那边去。我要歇一歇了！”玉芬把姑娘们打发走了，黛玉就带着姑娘们走了。
谁知刚躺了一会，贾母那边就有人不来叫了，玉芬干脆是带着的湘云宝钗和探春过去了。贾母见着探春，才知道姐妹们在玉芬那边呢。她高兴地说：“你们大太太可是当年在宫中做过尚宫的，最是知书达理，严守规矩。你们跟着大太太好好地学，今后不会吃亏的！”探春忙着说：“是老太太的话，我们记住了。大伯母对我们极好！”
等着姑娘们出去了，贾母想了想，看着门口：“我方才看见宝丫头也？你觉得宝丫头怎么样？”老太太一定是知道些什么了。
玉芬笑着说：“我看着薛家的姑娘不错，挺老成稳重的一个人。说话办事很周全，有的时候都不像是个孩子了。不过人家的孩子再好，也是人家的。迎丫头长大了，我想接她回去也该收收心了。”
贾母眼神一下子犀利起来：“迎丫头的父亲要给她说亲了？”
“她父亲一直有这个打算，只是还没合适的，儿女的婚姻马虎不得。今天我进宫，远远地见着了咱们家大姑娘了！”玉芬想了想，还是告诉贾母遇见元春的事情。贾母听了顿时坐起来，紧张的盯着她：“元丫头可好，说了什么没有？”
“在宫里，无数人看着，更有太后在呢，怎么能说得上话？我在太后跟前的时候，正赶上吴贤妃带着咱们大姑娘进去回话。她倒是一切还好，老太太放心吧。咱们家姑娘可是熬出来了，看样子是帮着吴贤妃办事呢。皇后娘娘凤体欠安，现在宫里是吴贤妃暂时代管。”玉芬安抚着贾母。毕竟元春是她从小养大的。
听着元春和吴贤妃在一起，贾母眼神闪烁了下，随即恢复了正常：“只求着她一切都好吧。当初就不该把她送进宫去。就算是做了娘娘，有什么意思？倒是有些人却看不清楚！”
这是在说薛家吗？玉芬越发肯定贾母在表达，不叫玉芬帮着薛宝钗选秀。“人各有志，咱们过好自己的日子，别人家的事情不要插手。我是个最美能耐的。论口齿，心机，别说和老太太比，就是弟妹也赶不上。迎丫头的父亲差事忙得很，他又是革职留用的，整天着急上火。玉儿虽好，也是个新媳妇。我哪有心思管别人呢。把自己家里的事情摆平已经是尽全力了！”
“你知道就好，别心思活络，随便被人几句话就蒙了去！”贾母似乎长出口气，嘴角露出笑容。
玉芬回去之后，仔细想了想，她忍不住叹道：“老太太还是偏心自己的孙女啊！”
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